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范闲捏着那颗金属子弹头，一瞬间竟是有些失神。关于那个箱子的事情，这个世界上只有自己与五竹叔知晓，这颗子弹不止说明了许茂才的身份，更让他陷入了一种恍惚之中，仿佛回到了许多年前的泉州海边，一名刚刚将入水师的年轻人不知因何得到了叶家主人的欣赏，得到了一样宝物。
皇帝在找那个箱子，陈萍萍也在找那个箱子，却从来没有人找到过。
“你是怎么得到的？”范闲的笑容有些疏离。
许茂才也许是回忆起了往事，眼圈渐红，轻声说道：“小姐在海边用这个扔着玩，我瞧着做的精细，所以觉着有些可惜……”
二十年前的泉州海边，一个面容清丽无俦的女子百无聊赖，从怀里取出一颗M82A1的子弹，往海里扔着，试图打中一只因自己美貌而渐沉的海鱼。
身旁一位年轻人面露可惜之色，这位女子笑了笑，很随意地扔了颗给他作为玩具。
是的，当时的情景就是这样的。
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范闲站起身来，两个手指缓缓摩挲着子弹的金属表面，感受着那种不属于这个世界的触感与流线，深深地吸了一口气，在这个瞬间，提督府里其余的人似乎都消失了，什么胶州水师，什么长公主，什么君山会，都如同海水泡沫一样在他的脑海中褪去。
他只是想着这颗子弹，当年拿子弹当弹珠玩的女子，微微偏头，然后一笑，心想自己从那远方赶来，或许为的就是赴她之约？
第十四章 入羊群
书房的门紧紧闭着，就像是仁人志士们在酷刑面前永远不肯张开的那张嘴。
党骁波等提督心腹正在后园里受着酷刑，只是嘴早已被臭抹布塞住了，所以没有发出惨呼。
洪常青警惕地注视着四周的黑夜，领着胶州知州派过来的几个衙役分散在书房的四周，阻止任何人靠近那个房间。
书房陷入了一片死一般的沉默，不知道范闲与许茂才在里面说了些什么，商量了些什么，计较了些什么，争执了些什么。
顺着淡淡透出的烛光往里看去，便可看见这二人越来越沉重的表情与眼神中带着的那一丝寒意。
范闲微低着头，鼻梁两侧的阴影十分显眼，他轻声说道：“这个事情到这里了，就到这里了。”
许茂才想了想，点点头：“是，大人。”
两人关于当年及以后的对话暂告一个段落，许茂才在强抑激动之余，也回复了这些年来的平静，将称呼由少爷变成了大人。他清楚自己与范闲的对话是怎样的大逆不道，如果被别的人知道了自己与范闲说过些什么，自己肯定是必死无疑，而范闲也一定没有什么好日子过。
“以后的事情以后再说。”范闲平静说道：“眼下这个问题怎么处理？”
许茂才在胶州水师已有二十年时间，由当初最下层的士兵一步一步熬到如今的重要将领，在水师当中自然拥有旁人难以企及的威信与网络。范闲处理胶州水师，如果有他的帮助，一定会简单许多。
“我会去联络军中的人。”许茂才想了想后说道：“如果大人需要有人出面，我可以试一下。”
范闲皱着眉头想了想，如果在水师里能够收服一大批中下级的军官，自然会顺利许多，那位老秦家的将军既然不肯出面，许茂才愿意出来帮助自己，想必效果也差不多。不过想了会儿后，他却摇头说道：“你不要亲自出面。”
许茂才有些讶异地看着范闲。
范闲说道：“我不要人能够察觉到一丝问题……你毕竟是泉州水师出来的人，既然这些年一直安分，今天也就不出来了。”
不是关键的时刻，这枚范闲在军中的棋子自然不能暴露，只是处理胶州水师这样一个畸形的手臂，他断不会动用自己好不容易在路边拾得的厉锋菜刀。
“不过……军中中下层你帮我想想办法。”范闲继续说道：“影响一些你能影响的人，至少让他们安分一些，天亮之后就要去水师宣旨，我不希望到时候上万士兵都来围攻我。”
许茂才笑了笑，行礼说道：“大人放心，其实今夜里，就觉着您似乎将这件事情想的过于艰难了。”
“噢，怎么说？”范闲挑起眉头，来了兴趣。
“您低估了军队对于朝廷的忠心，低估了陛下对于士兵们的影响力。”许茂才平静说道：“或许常昆可以掌控军队中的一部分，或许他的心腹可以煽动不知事实真相的士兵闹将起来……可现在的状态是，常昆已经死了，党骁波等几人也被您捕入狱中，不论士兵还是百姓，如果有胆子对钦差动手，那是一定需要人带头的。”
许茂才最后说道：“羊儿们敢起来造狼的反，一定是有只狼躲在羊群中间。”
范闲的眼睛亮了下，看着许茂才半晌没有说话。此时才发现，这位母亲当年留下的幸运儿，看待事情，果然有几分独到之处。
“可我是一匹来自外地的狼。”他笑着说道：“水师里的这些老狼又爱惜羽毛。”
许茂才淡淡说道：“您押着他们去，他们不得不去……也不用他们说什么，只要往营里一站，水师官兵们自然就知道了他们的立场，如果军中仍然有闹事的，大人不妨杀上一杀。”
“杀人立威？”范闲皱起了眉头，“我怕的就是惊起哗变，血腥味很刺鼻，很容易让人们的脑子发昏。”
许茂才看着他笑了笑，和声说道：“大人，血腥味也是很容易让人们变得胆小，尤其是本来胆子就不怎么大的下层人。”
这话说的平淡，却带着一丝古怪与怨意，想必是二十年前叶家、泉州水师被清洗时，这位看多了被鲜血吓的噤若寒蝉，不敢动弹的胆小之辈。
范闲想了想，点点头。
许茂才看他眉间的忧色依然未祛，知道他在担心什么，稍一思忖后，试探着说道：“就算今天我不出面，事后也可以尝试一下。”
尝试什么？自然是尝试将胶州水师掌握在范闲的手里。以许茂才如今的资历与地位，只要在朝廷查办胶州水师一案中表现的突出一些，对陛下的忠心显得纯良些，就算范闲不从中帮忙，想必也有极大的机会升职称为水师提督。
对于许茂才来说，这个提议不是为了自己的仕途着想，而是想着自己能够帮范闲获取一个强大的助力。
但范闲却只是摇了摇头。
“我知道你的事情太晚。”他说道：“所以事先没有做安排，胶州水师的后事京都那边早已定了，十日之后，就会有枢密院的人来接手，至于你……我会想办法让你不受牵连，依然留在胶州，但是提督的位置却没有办法。”
许茂才点点头，知道关于水师后续的安排，宫里肯定早有定数，范闲既然不知道自己的出身，当然事先没有进行什么安排。
“下任提督是？”
“秦易。”范闲缓缓说道：“秦恒的堂弟。”
秦恒便是如今的京都守备，老秦家第二代的翘楚人物，在京中时与范闲的关系还算融洽。
但许茂才听着这个名字，面色却是有些古怪。
“怎么了？”范闲看出了他的忧心，好奇问道。
“为什么陛下会让老秦家的人来接手？”许茂才皱着眉头说道：“就算叶家如今失了宠，可是军中不止这么两家，西征军里还有几员大将一直没有合适的位置。”
“我也不是很明白。”范闲笑着应道，心里却想着，胶州这样一个重要的地方，皇帝肯定是要选择自己心腹中的心腹掌握着，避免再次出现常昆这样的事情。
许茂才望着范闲欲言又止，半晌才下决心说道：“老秦家不简单。”
“什么意思？”
“我没有证据，但总觉得老秦家不简单。”许茂才皱眉说道：“您也知道，水师里列第三的那位是秦家的人，常昆在水师里做了这么多手脚，领着上千士兵南下，怎么可能瞒过他……为什么他一直没有向朝中报告？如果他向老秦家说过，老秦家却没有告诉陛下……这事情就有些古怪了。”
范闲安静了下来，在脑中细细盘算着其中的细节，然后说道：“所以你要留在胶州，盯着马上来的那名提督大人。我相信老秦家是不会背叛陛下的，因为不论从哪个方面来看，这都是没有任何好处的事情。”
许茂才心想确实也是这个道理。大殿下如今执掌禁军，叶家被陛下骂的大气不敢吭一声，只好龟缩在定州养马，整个庆国军方，如今声势最盛的，自然就是老秦家，他们如果背叛陛下，根本不可能再获得更高的地位与荣耀。
政治上的选择与做生意一样，没有利益的事情，没有人愿意做。
“你去做事吧。”范闲温和微笑说道：“注意自己的安全。在今后的日子里，只要我不主动找你，你不要为我做任何事情。”
许茂才也笑了起来，走到他身前跪了下去，恭恭敬敬地磕了一个头，没有多说什么，转身离去。
看着这名四十出头将领离开的身影，范闲负手于后，微微眯眼。他知道对方这个头磕的是心甘情愿，甚至想必是欣喜无比。二十年前之事，落在二十年之后，人生并没有几个二十年，而此人却一直等了这么久，实是不易。
远处的天边浮起一丝淡漠的白，范闲眯着眼睛看着，心思不知道飘去了哪里，眉头皱的极紧。他感觉心上多了一丝压力，又多了一丝兴奋。造反这种事情他是不会做的，就像叶轻眉当年在信中说的那样。一统天下？她不屑做，范闲也不喜欢玩这种游戏，不过在今后的岁月里，除了造反，总还有许多有意义的事情可以做。
比如好好活着，比如让刚刚离开的那个人好好活着，比如让有些人活的很不愉快。
此时提督府没有喧嚣，只有一片宁静围绕，很多人没有睡着，天刚刚破晓。
※※※
晨光渐盛时，关闭着的胶州城门被缓缓拉开，严密封锁了一个整夜的州军们疲惫地收队，有气无力地站在城门洞两侧，用目光送着那一行队伍行出了胶州城，往不远方的水师营地驶去。
队伍的正中间是范闲，骑在马上的他已经换上了官服，华贵异常，威严十足。左边的洪常青面色