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洪竹谄媚说道：“皇后娘娘想的周到。”
“去问一下吧。”皇后叹了口气，说道：“如果让陛下知晓了，也莫要欺瞒，本就不是什么见不得人的事情，莫害了你自己。”
洪竹面现感动之色，领命而去。
过不多时，这位宫中的新近红人便在偌大的皇宫里转了几圈，被拍了一通马屁之后，不敢得意洋洋地继续接受赞美，赶紧回了皇后宫中。
他附到皇后耳边轻声说了几句什么。
皇后微微蹙眉，贵气十足的脸上隐现忧色，叹息道：“原来是为了国库空虚之事，这大江江堤的修茸工程，本宫也是知晓的，从年前初冬一直拖到了如今，还不是因为没钱的缘故……唉，本宫如果能空手变出银子来，也能解了陛下的忧虑，可惜了……”
洪竹嘿嘿笑道：“皇后娘娘贵为天下之母，哪里需要为这些事情烦心？至于国库，不是有范尚书打理着户部？”
皇后听着户部二字，眼睛一亮，状作无意问道：“范尚书长年打理户部，也算是劳苦功高，这国库空虚……乃是进项的问题，他又有什么法子？”
洪竹微微一怔，欲言又止。
皇后看他神情，轻蔑一笑，说道：“小孩子家家，偏生有这么多心事。”
洪竹唬了一跳，赶紧跪了下来，苦着脸说道：“奴才不敢，只是在御书房那……听说陛下昨天发了好大一通脾气，说户部做事无能，而且……”他压低了声音说道：“听说……户部有官员亏空，暗调国帑，数目还很大，所以陛下……震怒。”
皇后心头一跳，马上却将面上神情遮掩住，微笑说道：“这些朝政就不要与本宫说了，陛下最近心情如何？时常在宫里逛些什么地方？”
苦竹看了一眼四周，知道这是宫中的禁忌，将牙一咬，爬到皇后身边压低声音说了几句什么。
皇后柳眉一竖，旋即无力一软，双唇微微颤抖，双颊泛着苍白，冷声道：“小楼……又是小楼。”
……
……
等洪竹满心不安与害怕地出了宫门后，打从屏风的后方闪出一个年轻人，这年轻人身着淡黄色的袍子，面部线条柔和，双目清明有神。在宫中能穿这种服色的，除了皇帝太后皇后，就只有太子殿下。
如今的庆国太子殿下身体已经比前两年养的好多了，至少脸上那种不健康的白色已经褪去了不少，这固然是因为皇后严加管教，不允许他在男女之事上耗费太多精力的缘故，也是因为年岁渐长，面对着纷繁的局势，与几位皇兄皇弟的步步进逼……不得已而做出的改变。
对于太子来说，以往最大的敌人自然是二皇子，但当二皇子被范闲成功打的半身残废之后，他愕然发现，原本以为是自己最大助力的范闲——竟然也是父皇的儿子，而且还是父皇与那个女妖星的儿子！
对东宫而言，与叶家早已结下了不可解的仇怨，所以太子目前最警惕的，当然就是远在江南的范闲。
大家彼此都心知肚明，范闲的身世揭开之后，太子如果登基，范闲一定没有善终，而范闲如果独掌大权，也一定……不可能允许太子登基！
“母后，户部的事情，似乎可以动手了。”太子先前一直在屏风后面听着皇后与洪竹的对话，说道。
皇后闭目想了会儿，说道：“洪竹这个太监，究竟有多少可信之处？”
“七成。”
皇后微笑道：“我也是这般想的。洪竹本来在御书房里当差，跟在你父皇的身边，飞黄腾达指日可待，如今虽然调来东宫，升了两级，出任首领太监，权柄却是比年前要差的远了。”
太子说道：“如果不是范闲将洪竹索贿的事情禀告了父皇……父皇也不会生气把洪竹赶了出来。”
这件事情在宫中人人皆知，都知道那日御书房中的故事，都以为洪竹之所以离开御书房，是因为他得罪了监察院提司大人范闲。
皇后叹了口气说道：“看陛下处置，他是真喜欢洪竹这个小太监……问题在于，本宫并不清楚，这件事情究竟是真还是假。”
太子沉思皱眉说道：“洪竹记恨范闲应该是确实的，宫里的太监宫女都曾经听过他咬牙切齿地说那件事情，至于父皇那边……就算是用洪竹来监视孩儿，但孩儿自忖这大半年来一直没有行差踏错。”
皇后点点头，凤眼之中闪过一抹杀意，冷笑道：“只要陛下动怒的原因是真的……户部的事情就可以查一查，范建这人，不能再留在户部了，不然范闲在江南掌内库，范建在京都掌国库，你将来的日子会很难过。”
太子颔首应道：“孩儿一直牢记父皇教诲，只做父皇愿意做的事情。”
皇后皱眉说道：“我呆会儿去广信宫问问你姑姑的意思。”
骤闻长公主之名，太子的眼中闪过一丝异芒，马上却极好地遮掩了下去，迟疑说道：“这次还是请姑姑那边出面？”
皇后摇了摇头，冷笑说道：“她也不是个好相与的……再说了，如今陛下让她住进宫中，何尝不是存着就近监视的意思？人在深宫，她想和朝中那些大臣联系可就不怎么方便，你父亲做事，虽然每每看似简单，但其实心思却妙的狠，这方面你要多学学……唉，你那姑姑，最近想怎么动弹，可着实不方便哩。”
这位名义上的国母叹息着，眼眉间却透着股掩之不去的幸灾乐祸味道，长公主在庆国的妇人间太过耀眼，一直隐隐都遮去了皇后的风采，叫她如何乐意？如今自己的丈夫对小姑子越看越不顺眼，虽然理智上皇后知道并不是什么好事，但感性上仍然忍不住感到了一丝快慰。
那个不要脸的小狐媚子！
……
……
“我只是去通知她一声。”皇后叹息着拍拍太子的肩膀，“你姑姑和老二的关系，你暂时要忍忍，不要再记得以前的事情。至于这次查户部亏空的事情，我会找人去做……放心吧。”
她的眉宇间涌起淡淡寒意：“虽然母后娘家已经被那些天杀的杀完了，但在朝中还是藏着些人的。至于范建……他调到国库那么多银子去江南，难道以为瞒得住天下人？难道以为瞒得过陛下？陛下就算再喜欢范闲，可也不能容许这种事情发生在他眼皮子底下！”
太子微惊，难怪户部亏空的如此厉害，原来范建的胆子竟然这么大！他这才知道母亲与姑姑早就抓住了户部的病根，难怪如此自信。
皇后微笑说道：“户部事后，天下又会太平几天，范闲也不可能再像如今这般蹦跶了。仔细想想，在陛下的心里，只要你不闹出格的事情，就算与那些人争上一争，他也只会当没看见，归根结底，你终究是太子，是天下皆知的事情。”
太子叹息了一声：“历朝历代，或许也只有儿子这个太子当的最窝囊。”
皇后冷笑道：“史上不知道多少太子在即位前，活的比你还不如！怕什么？只要熬到登基的那日，有的是你扬眉吐气的时候。”
她接着冷冷说道：“母后之所以断定陛下依然一心想让你继位，自然有我的道理。”
太子惶急说道：“可是……老二虽然垮了，但老三下了江南，又一直被范闲带着。”
这是宫中最近暗中议论最多的一件事情。三皇子年纪轻轻却随着钦差大人下江南视事，名为学习，难道是要学习如何治国？于是三皇子的生母宜贵嫔便成了议论的中心地带，不过这位柳家的女子倒是一直沉默着，矜持自守着。
皇后瞪了太子一眼，咬牙说道：“连个黄口小儿都怕成这样，你有什么出息？”
太子闷闷不乐道：“儿子实在看不出来……父亲有您说的那个意思。”
“没那个意思，不早就废了你！”皇后有些恨铁不成钢的意味。
太子苦笑道：“或许，父亲就是在找一个机会吧。”
皇后摇了摇头，平静说道：“你错了，你比其他那几位兄弟……有最大的一樁长处，而你自己……却始终看不明白。”
太子诧异问道：“什么长处？”
皇后的面色平静之中带着一股凄寒，缓缓说道：“大皇子有东夷背景，二皇子生母淑贵妃在京中也颇有势力，三皇子生母宜贵嫔出身柳家，在京中更是大族，又有范闲以为倚仗……所有的皇子之中，就只有你……只有我们母子二人是孤家寡人，没有任何家族力量可以利用。”
“我与陛下毕竟是一起生活了这么多年的夫妻。”皇后轻蔑笑道：“你那父亲什么都好，就是疑心病太重，这庆国大位要传下去，他当然怕李氏皇权旁落外戚……所以挑选继位之人，他一定不能接受那位继位之人身后站着过于庞大的家族势力。”
“所以老二不行，老三……更不行！”皇后寒寒的目光像两把刀一样剜着太子的心，“只有你……陛下让那老跛子杀了你母亲一系家族，一是为了那个万恶的女妖星，另一方面，何尝不是在为你日后清除障碍？”
“不要害怕，我的孩子。”她轻轻抚摸着太子冰凉的脸颊，叹息说道：“如果没有什么大的问题，不论陛下使出多少手段，其实也都是在促使你成长坚强起来，在很多年前，他就已经挑选了你，而他，从来不会怀疑他自己的选择。”
皇后吃吃神经质笑道：“哪怕他的选择本来就是错的。”
她忽而神色一厉，咬牙说道：“所以你听明白了吗？你能够有太子的位置，能够确保将来的位置……全是因为你的母族付出了三千多条性命！那是你的长辈，亲人！他们统统死了，用他们的血，他们的尸身，才给你铺就了这条通往御辇的道路！所以你一定要忍下去，直到忍到成功的那一天！”
皇宫之中飘着春风，可这春风，却是那般的寒冷，那般的令人不寒而栗。
太子忍不住打了一个冷颤，因为太后祖奶奶管后宫管的严厉，其实他也是最近几年才从母亲的嘴里，知道当初京都流血夜的真相，知道自己的外公亲舅全部死在那一次政治动乱之中。
原来……父皇是要除了自己身边的外戚……
他的心开始抽紧�