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饮一番。”
桑琼十分豪爽地干了一杯，接口道：“杨某因生平最厌恶那些闻风起哄、贪婪薄义之辈，不愿多与交往，致为侯老哥多添麻烦，失礼之处，侯老哥多予海涵。”
侯昆扬叹了一日气，道：“哪里话，杨帮主大客气了………唉！江湖之中，谣言最多，侯某平时深居简出，已算是竭力在回避纷扰的了，想不到仍然有人造谣中伤，说淮阳派得到了什么藏珍秘图，这种莫须有的风言风语，居然弄得万梅山庄门庭若市，江湖高人、武林豪客纷纷赶来，真令侯某人啼笑皆非。”
桑琼义形于色，道：“对那些人，侯老哥尽可不予理会，他们又能怎样？”
侯昆扬阴沉一笑，道：“侯某刀头舔血，闯荡天下，年过半百，还在乎什么？所以，这些天虽感困扰，但对那些乘兴而来的黑白两道朋友，不分彼此，仍然一律接待，我倒要看看他们能搞出些什么花样？”
桑琼愤然道：“侯老哥休怪杨某交浅言深，九灵帮虽算不上名门大派，但如有人胆敢逞强滋事的话，老哥只管吩咐一声，本帮决不坐视。”
六指臾侯昆扬抚髯大笑，道：“老弟不愧血性汉子，侯某感激无地，倘有事故，只怕真要多仰仗贵帮了。”
这一席酒，宾主尽欢，彼此又叙了些闲话，侯昆扬问起九灵帮组帮情形，桑琼只说是几个位志同道合的朋友仓促结盟，含糊搪塞了过去。
宴罢，六指臾坚留多住几日，撤去残席，又亲为三人安排了居室，这才告退转赴迎宾馆而去。
桑琼目送他背影消失，暗对二人道：“现在，第一步总算成功了，今天晚上依计进行第二步，你们分头行事，务必要小心谨慎。”
舒凤平无言地点点头，秀珠却一伸舌头，轻声道：“还说呢！你跟侯老儿‘把臂言欢’那一刹那，我真替你担心死了。”
桑琼笑道：“对付这种深沉狡诈的老狐狸，不可厚道，必须虚虚实实，才能令他莫测高深……”
入夜，万梅山庄灯火点点，闪烁有如繁星。
桑琼梳洗已毕，轻衫薄靴，负手信步踱出客舍，仰望穹苍，击节曼吟道：“落月斜，秋风冷，今夜故人来不来？教人立尽梧桐影困……晤！词虽是好词，可惜略嫌不符今夜景色，这儿只有梅树，何来梧桐？要是改作‘教人立尽梅花影’却又有些带气，唉！诗词之道难矣哉！””
一面慢步吟哦，一面喃喃自语，那形状，直如一名腐儒，正沉醉于吟风啸月的境界中，不知不觉，竟向一片梅树林走去。
他前脚刚迈人梅林，身后二十丈外暗处，悄没声息闪出两条人影，亦步亦趋，也跟踪进人了树林子。
那两条人影蹑足提气，跟前面的桑琼始终保持二十丈以上距离，不时闪躲掩蔽，显得十分谨慎小心，只怕被桑琼发觉。
其实，桑琼根本不必回头，也不必凝神察觉，仅凭推断，便知身后有人跟踪，但他恍如未觉，仍旧若无其事地吟诗诵词，踏月寻找灵感，越行越远。
后面两人不禁大感诧异，其中一个轻声对同伴道：“老万，你看这姓杨的，纯粹是个书呆子，哪有什么可疑的地方？”
另一个沉声道：“庄主的吩咐，这家伙深藏不露，一身武功高不可测，不管怎样，咱们盯着就是了。”
那人不耐地道：“近日来的豪客高人不少，个个都心怀叵测，庄主既然看重咱们，认为咱们两人轻功较佳，又何必叫两个人都跟着一个书虫呢！”
老万嘘道：“小张别多说了，咱们依命行事，他要吟一夜的诗，你我也只好陪着，走吧！”
两人无可奈何地摇摇头，暗随桑琼，也越去越远。
就在这时候，杨秀珠和丑书生舒凤平一先一后溜出了客舍石屋。
他们都换了一身劲装，闪出石屋，立刻兔起鹊落分达向前庄迎宾馆和后庄六指臾侯昆扬居处悄悄掩去。
大约过了顿炊之久，舒、杨二人又先后回到客舍，不多一会，踏月寻诗的书呆子也摇晃着回来了。
三人相视会心一笑，桑琼竖起两根指头，轻轻道：“睡觉吧，等着看戏了。”
残月西斜，万籁俱寂。夜已深沉…
庄中鼓楼才敲了四更，蓦地，前庄警钟乱鸣，后庄人声呼应，整个万梅山庄就像掀翻了的蚂蚁窝，灯球火把往来不绝。
迎宾馆群众和客舍中的桑琼等人，都被喧嚷之声惊醒，许多人从睡梦中跳起来，抓兵刃，寻暗器，不知发生了什么变故。
火光照耀下，只见六指臾侯昆扬斜披衣衫，满面怒容，正喝令手下：“多派些人，分头再找找看，一张也不准遗漏，怠忽失职的人，明日定予重惩！”
桑琼在他经过客舍时，遥遥拱手，大声问：“侯老哥，庄中何事纷扰？”．侯昆扬皮笑肉不笑干嘿两声，仓促答道：“没……没有什么，一点小事，各位尽管放心安息……”
桑琼关切地道：“可有需要咱们兄弟效劳之处么？”
侯昆扬忙道：“不敢劳动，些许琐事，咱们明日再作详谈吧广说完，匆匆作别径去。
桑琼耸耸肩头，诗兴突发，笑吟道：“寒风萧瑟冷月清，客馆残梦乍魂惊，为人但求无亏损，何惧五殿朝阎君。”
吟声中，熄了灯火，不久鼾声隐约，又人了梦乡。
第二天天方破晓，桑琼犹高卧未起，六指臾侯昆扬已面色凝重地来到客舍。
桑琼急忙披衣起迎，略作寒暄，侯昆扬挨在床前坐下，正色说道：“杨老弟莅临淮阳，究竟是真心与侯某结交？还是仅属礼貌交往？”
桑琼心里猛可一震，忙道：“喉老哥何出此言？小弟正是倾慕侯老哥威誉声望，才专程拜谒，诚意攀交……”，
侯昆扬颔首道：“既然如此，侯某就不必瞒你了。”说着，从怀中取出一张纸帖，递了过来。”
桑琼且不展看那张纸帖，肃容道：“老哥有话何妨直言？”
侯昆扬长叹一声，说道：“你先看了这张无头帖，咱们再慢慢细谈，唉！侯某已身在危境，倘承不弃，至祈鼎力支持。”
桑琼展开钢帖，只见上面用红笔挥成二十三个大字，写的是：
“杀母夺图，忘恩负义，天纲恢恢，誓雪此恨，杭城罗天奇留字。
他看了之后脸色微变，扬目问道：“这东西是哪儿来的？字中含意，小弟还不十分明白。”
侯昆扬切齿有声道：“昨天夜晚，庄中忽传警讯，巡庄弟子发现这种无头帖子，共有二三十张之多，分散在全庄内外，侯某得报严令澈查，又在谷口找到六具尸体，全是本派巡守堂负责把守人往要道的黄巾队弟子，每人背上一个掌印，皆被内家重手法震毙。”
桑琼骇然道：“这是谁下的毒手？”
侯昆扬面泛杀机，冷哼道：“还用猎吗？自然是那姓罗的小畜生潜进本庄时下的手，据侯某推测，那小畜生闯关散帖，也许还借匿谷中并未离去，是以已下令全庄搜查，务必要找出他来
桑琼岔口问道：“那罗天奇究竟是何许人？他和侯老哥又有什么解不开的过节呢？”
侯昆扬轻嘘道：“此事说来话长，侯某只能简略述说一下。这罗天奇他父亲，跟侯某原系好友，罗家虽是杭城望族，后来家道中落，几至三餐不继，侯某人不忍见好友落魄，仗义输财，时时周济于他，才使罗家免于饥冻……”
、桑琼脱口赞道：“这是侯老哥侠义本色，怎么那罗天奇反而恩将仇报？”
侯昆扬默然片刻，才道：“人心难测，小人难交。想不到我侯昆扬一腔仁义，倒使那破落子弟动了诓诈之心，有一次，罗天奇的父亲拿了一幅并不值钱的破旧图画，要向侯某暂押纹银二百两，我见那图画破烂不堪，于是笑对他道：“彼此既属知交，谈什么押借，银子你只管拿去，这幅画，也带回去吧厂
‘当时他说什么也不肯，坚持道：“君子之交，财帛分明，我领侯兄厚情已经太多了，这一次决不好意思再白用侯兄的银子。图画虽不值钱，是我一点心意，侯兄就算代我保存，等我有钱的时候再来赎取就是了。”
“我看他说得诚恳，只当这是一般破落子弟好面子的做法，也就依他收了那幅破图，谁知未过半月，他突然带了二百两银子赶来万梅山庄还钱赎画，侯某取出原图交给他，他却声称不是原来那一幅，硬指侯某掉换了他的祖传至宝，凌声厉色，定要我赔偿他万两黄金，否则就对外宣扬，说侯某人诈他宝物。”
桑琼摇头道：“那姓罗的也太穷极无聊了，后来侯老哥又怎么处置此事的呢？”
侯昆扬道：“万两黄金，侯某并非拿不出来，但却不甘忍下这口恶气，当时将他怒斥一番，赶出了万梅山庄，谁知他离去不久，竟突然暴病而死，他妻子一急，也咽了气，这一来，千万不是，都落在侯某身上了，那罗天奇宣扬江湖；说侯某负义杀母夺图，又说那幅破旧图画中，藏有什么武库秘图，漫天瞎吹，引起无穷风波。”
桑琼听他说完这些经过，默默沉吟了一会，忽然笑道：“原来江湖谣传，竟是由他而起，小弟想斗胆问一句，那幅图画，侯老哥是不是愿意让小弟见识一下呢？”
侯昆扬毫未思索，爽然道：“我就猜老弟会此一问，区区一幅破图，有什么不能见人的，侯某已经带来了，老弟只管看吧！”
探手入怀，抽出一支圆轴，当面展开，图中果然绘着一名全真，面里背外而坐，此外既无风景，也没有文字，实在是一幅简单而粗陋的画像，如说这就是风传武林的武库藏珍图，谁人能信？
桑琼心神暗震，凝目看了又看，总看不出这张古怪画像中有何秘密，好半晌，才耸耸肩笑道：“那姓罗的真是大无聊了，这幅破图，连十枚制钱也不值，竟要诓诈万两黄金。”
接着，面色一正，朗声又道：�