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，但更严重，不过由于现代医学的进步，以往许多这类危险的疾病，现时皆可轻易地治愈。这次检验可以找出究竟是什么毛病，而医生便可以对症下药。这名医生知道夸提的人生目标，他也以不参与的立场，分享夸提的理想。
夸提两天后回到医院，马上就知道事情不对了。他看到医生的表情有着如以往组织情报官脸上常见的绝望味道。又有意料之外的事情发生，干扰既定的计划。医生以和缓的语气，二边思考的着适当的字眼，试图让夸提比较容易接受他的坏消息，但这名病人不愿医生以这种方式来宣告事实。他自己选择了过着危险的生活方式，于是要求医生直截了当地告诉他。医生心怀敬意地点点头，和善地解开答案。夸提默默接受这残酷的事实，他早已习惯各式各样的坏消息。他知道每个人都不免一死，而且他也杀过不少人。现在死神也在前方等他，即使躲得过一时，也躲不过一世。他请教医生还有什么办法，而所得的答案却比他预想的乐观一些。医生并没有用‘冷悯的口吻侮辱他，反而明了他的心思似地据实以报。对这种病还有一些办法，也许会成功，也许不会，只有时间才能决定。他钢铁般地意志及体力将对病情有极大的帮助。医生进一步强调，正确的心态对于病情极具影响力。夸提几乎微笑起来，但马上克制了自己。他宁愿展露出坚忍者的勇气，而不想当个满怀希望的傻子。况且死又算得了什么？他不是早把自己奉献给正义以及神的意旨了吗？不是已决定为一个更伟大更有价值的目标牺牲自己的生命了吗？
但这是个障碍。他不是个接受失败的人。他早已选定人生的目标，而且数年前下定决心，无论牺牲自己或别人的生命都要达到这个目标。在这个大鹄下，他已经牺牲了所有的一切，失去双亲对他的期望，希望他造福自己与其他人的教育，找一个好女人成家立业抚养下一代的期盼——为了达到他心中唯一的目标，双亲全部的愿望皆为他所拒，而决心过着目前四处逃亡的危险日子。
而现在呢？这一切牺牲难道都白费了吗？他的生命会毫无任何意义地结束？他将会见不着他奋斗的成果？神会那么残忍吗？这一连串想法迅速通过意识，但他仍然面不改色，双眼一如往常保持着警戒。不！他不能让事情变成这样。神也许还没遗弃他。他一定要看到成果——最少也要看到它接近完成的境地。他的一生必定有些意义，过去的日子有其意义，未来仅剩的日子里一定也有。为此他又再下了一次决心。
夸提决定遵守医师的指示，尽一切可能延长自己的时间，也许还可击败内在的病魔，以及一样可怕狡猾的外在敌人。同时他要加倍努力，善尽自己肉体的每一分力量，向神询问迷津，寻找他的旨意之迹象。如同以往与其他敌人作战，他仍然以勇气及全心投入的态度面对这次挑战。他的一辈子从不知慈悲为何物，现今也不想开始了解。如果他必须死的话，将有更多人要垫背。不过他不会有盲目攻击，只作必须作的事。他会跟往常一样继续未完的志向；信心告诉他要耐心等待，在他的生命到达终点之前，将会有大好的机会，即使眼前还不清楚会何在。夸提的毅力向来由智慧所引导，这也是他的可怕之处。
第二章 迷宫
雷利神父自乔治城传真出去的信件，花了几分钟才到罗马，此处跟其他的官僚机构没什么两样，夜间值班人员（情后机构称之为值星官）只是把它丢到适当的桌子上，就回去准备明天有关阿奎奈讨论形而上学的考试。稣会会长阿卡第的私人秘书是一名叫做赫曼·修奈诺的年轻耶稣会修士，第二天早上七天点左右他抵达办公室后，便立即开始整理昨夜到达的信件。一见到原来压在其他两封信件下的这封来自美国的传真，这位年轻的秘书立即停止了手边的工作。处理密码信件本来就是他的例行工作之一，但并不是那么常见的事情。传真开头的字首，表示发文者与优先次序。修诺奈修士匆匆整理过其他信件后，马上开始解码的工作。
他的作业程序恰好跟雷利神父完全相反，除了打字技术比雷利好得太多之外。他先用扫瞄器把内文输出一台个人电脑里，并启动解码程式。由于传真后文字会有点变形，再扫瞄一次更造成一些文字无法输入，但这一下子就可纠正过来，然后便是正确的完整版——仍然是古希腊文——从喷墨式印表机内滑了出来。他不像雷利辛苦花了三个钟头，而只用了二十分钟便完成全部的工作。然后这名修士还有时间替自己和会长准备早上的咖啡，又花了点时间看一下信中的内容，这时他已经在喝今天的第二杯咖啡了。看完之后，修奈诺不禁赞道，这真是个杰出的构想。
备受崇敬的阿卡第神父虽然年近老迈，却依旧生龙活虎。六十六岁高龄的他不但打得一手好网球，还经常与教宗一同滑雪而出了名。他的身高六尺四寸，身材修长，浓浓的灰眉毛掩着锐利如鹰的双眼。阿卡第是个博学之士，精通十一种语言，如果不当神父的话，也许是欧洲最专精的中世纪历史学家。但他身为高阶教士，肩负管理职务，根本无法兼顾他对教职与教区服务的热爱。几年后，他将卸下位高权重的耶稣会会长之职，回到学校重执教鞭，照亮年轻的心灵；在校外，则可负责一个劳动阶层的小教区，平时则主持弥撒，让他为凡人的俗世烦恼尽一番心力。不过他也不是个完人，经常为自己因博学而产生的自负所苦，并尝试在他的圣职中多加点人性的需求，却不见得总是成功。他叹了口气，心想算了，完美是个永远无法到达的目标，而他只好对此一笑置之。
“早安，赫曼！”阿卡第疾速掠过房门，用德文打了一声招呼。
“早安，”这名德籍修士笑道，然后改用希腊话说：“今早的信件中有一封很重要。”
只见浓密的眉毛因这句话动了—下，他便一头栽入里面的办公室，修奈诺带着咖啡壶尾随而人。
“网球场的预约定在四点。”修奈诺一边倒咖啡，一边说道。
“好让你再度羞辱我吗？”大家常取笑说，修奈诺竟能成为职业选手，然后常将比赛赢得的钱给教会，然后耶稣会的人却又必须遵守守贫的誓言。“好了，到底是什么消息？”
“华盛顿的雷利神父传来的。”修奈诺将文件交给阿卡第。
阿卡第戴上眼镜细细地详读，一杯咖啡放着根本没动，他读完一次后，又重新看了一遍。由于当了一辈学者，阿卡第对事情很少不假思索就乱下结语。
“高明。我曾经听说过雷恩这个人……他不是搞情报的吗？”
“美国中情局的副局长。他曾经受过天主教的教义，毕业于波士顿大学和乔治城大学。基本上只是个官僚，不过，曾参与过几次外勤工作。这些行动的细节目前我们还不清楚，但好像没有不正当的地方。我们有他的档案。雷利神父十分推崇他。”
“我了解了。”阿卡第考虑了一会儿。他跟雷利已是三十年的老友。“雷利认为这个主意可能行得通，赫曼，你觉得如何？”
“可行性很高，它是上帝赐与的礼物。此话中丝毫没有讥讽的味道。
“的确，但它也很急。美国总统有什么表示？”
“我猜美国总统可能还不知道，不过马上会有人向他简报这件事。至于他的个性方面，”修奈诺顿了一下。“他还有行为尚待改进。”
“没有一个人是十全十美的。”阿卡第说道，同时盯着墙壁想着问题。
“是的，神父。”
“今天的行程是什么？”修奈诺马上查了记事本。“好的……告诉安东尼奥主教，我有重要的事情。尽可能推掉其他的约会。这件事情应该立即处理。通知雷利，谢谢他的消息，并说我正在处理他这件事。”
雷恩在五点三十分勉强抓了起来，马里兰州东岸十哩外，橘红色的太阳自树林后升起，他的第一个念头就是拉开窗帘。他老婆凯西今天不用到霍普金斯医院上班，结果他直到走到浴室的半路上才想起她为何不必去上班。接下来，他服下两颗加强药效啡止痛药。昨晚喝了太多，他提醒自己这种情况已变成三天一个循环。但他能有什么选择呢？如今他愈来愈难入眠，即使工作得又久又累——
“该死”看到自己在镜里的样子，不禁骂了一下，看起来实在是糟透了。他走到厨房里弄咖啡，喝过咖啡后每件事都会好转。看到空酒瓶依然放在柜上，他的胃不禁缩成一团，回想起来，昨晚只喝了一瓶半，不是两瓶，他还没有喝完足足两瓶，其中一瓶事先已经打开。事态还没有自己想像得那么糟。雷恩启动咖啡机的开关后，走向车库，爬入那辆旅行车，开车去拿他的报纸。不久之前，他还会走路去拿，不过，他管他的，毕竟他衣衫不整啊，这可算是个好理由吗。车里的收音机频道是二十四小时新闻台，这是他今天首度接触外面的世界，现在刚好是球赛成绩的报导，金莺队又输了。该死，他昨晚应该带儿子去看这场比赛的，这是他错过上次儿子的少棒赛所承诺要弥补他的。他问自己何时才能完成自己许下的球赛之约，明年四月吗？真是该死。
“整个球季已告尾声，学校甚至还没结束，当然，他得适应这种事情。雷恩随手把邮报丢到后座，将车子开回屋旁。咖啡此时已经煮好了，这是今天早上第一件令人舒坦的事。倒了一杯咖啡之后，他决定今天还是不吃早餐。他内心的一部分声音再一次提出警告，这样对自己的身体不好。他的胃已经够不舒服的了，两杯咖啡只会使情况更糟。为了避免一直想这种事，他强迫自己专心于报上的消息。
外行人通常都不太了解，一般情报机构有多么倚赖新闻媒体。其实搞情报与跑新闻有许多共通点