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〃我相信应该办得到，否则我们就都成了骗子。苏联有何反应？〃〃他们将不会干涉。事实上，我们还希望他们公开支持。无论如何，他们本身的问题已经够他们忙的了。”
〃的确，他们也会因这个地区的纷争减少而受益，譬如更稳定的市插，以及国际上善意的回应。”
雷恩觉得，真是惊人，人们实际上已经接受当前世界的迅速转变，好似他们应该如此。但实际上并非如此，没有人曾经妄想过这种局面。若在十年前，有任何人预测这种可能性的话，他准会被关入精神病院。
〃的确如此。”这位助理国务卿放下咖啡杯．”现在便是宣布的问题……”．又吹来一阵烟雾．”当然你们希望由教宗来宜示。”
〃阁下真是睿智。”艾德勒说道。
〃我并不全然是个老朽。”这位枢机主教回道。”还有新闻界的问题？〃〃我们宁愿先不要泄露给新闻界。”
这在此处很容易，但你们那边呢？有谁知道这回事？〃〃非常少。”雷恩自坐·卜后首次开口。”到目前为止还没泄露出去。
〃但在你们的下一站……？〃安东尼奥井未自他们口中知道他们的下一站为何，但这可以轻易料得到。
〃这可能是个问题。”雷恩谨慎地回答。”我们再看看。”
〃教皇和我将会为你祈祷，希望你们能够成功。”
〃也许你们此次的祈祷会应验。”艾德勒说道．五十分钟后，他们的vc…20B再度升空。它越过意大利的海岸线，向南飞行，重新飞进意大利的领土，朝着下一个目标飞去，〃天啊，事情进行得可真快。”雷恩说道，此时安全带的灯号熄了．当然他让安全带继续扣着。艾德勒此时点着了香烟，面对着窗户抽烟。
〃雷恩，这一次的情形是你的动作快，否则就会失败。”他转头微笑道。”虽然这种情况很少，但有时还是会出现。”
这次飞机上的服务人员——’是个男的——来到后面，交给他们两个几份刚收到的文件。
〃什么？〃雷恩来回地读这些文件。”究竟是怎么回事？〃在华盛顿，人们并不常有时间看报纸，至少看不完所有的报纸。为了协助政府的公职人员能够知道报上的一些重要新闻，每天有一份名为早起之鸟的简讯，会总结今日新闻的大要。美国各主要报纸的晨间版，经由固定的班机送到华盛顿特区，在破晓之前，这些报纸上有关于政府事务的所有报导，都经过详细的检查然后把各报相关的报导剪贴在一起，影印数千份后，再分发至政府各部门，让各单位的助理人员重新细细阅读一遍，为上司将重点标尔出来。白宫的助理人员对此特别头痛，因为在理论上，他们的上司应该对全国大小事务皆有所了解。
伊丽莎自·艾略特博士身为总统在国家安全事务上的特别助理，直接听命于亚登博士，虽然后者的头衔跟她一杆，却没有”特别’’两字。艾略特常被叫为”伊·艾”，喜欢穿着时髦的亚麻服装。目前的潮流强调”女权”式的服装，不见得是男性化的设计，反而是女性化的设计。原因是即使最迟钝的男人，也可轻易分辨自己和女人的不同，实在没有必要掩饰女性的特征。事实上艾略特的身材很好，又喜爱展现她的优点。她身高约五尺八寸，以冗长的工作时间加上节制的饮食维持苗条的身材。但她不喜欢只当亚登的副手。此外，亚登是个耶鲁人。她从前是本宁顿学院政治系的主任，因此厌恶耶鲁人在各种场合都比她占便宜的事实。
现在白宫的工作行程比以前松得多，至少在国家安全部门是如此。福勒总统并不觉得每天一大早必须听取情报简报。当前的世界情报较他前几任的时期祥和多了，福勒的主要问题皆是关于美国国内政治。这些只要看看每天早上的晨间新闻即可。福勒曾经同时看两三台电视，使得他太太实在受不了．这令幕僚人员觉得相当有趣。这样一来，亚登就不必在八点前到办公室，来听取部屑的简报，以便在九点三十分对总统做简报。福勒总统义不喜欢直接跟中情局的官员打交道，结果艾略特得在刚过六点的一早，到办公室过滤各种公告和通知，并与与中情局（她也不喜欢他们）以及国务院与国防部的值星官一同开会。她还必须仔细阅读早起之鸟这分刊物，为他的上司——可敬的亚登博士——标示出重点。
好像我只是个光会傻笑的豆腐脑秘书．艾略特愈想愈气。
她认为亚登实在是个矛盾的人物。身为自由派的他，经常说一些狠话。他支持女权但又是个花花公子。他的性格温柔体贴，却待她像芝麻绿豆的小职员。他是一位敏锐的观察家，所做的预测精确得令人惊讶．著有十几本书——每一本皆流露山作者深远思想和睿智——这是题外话。他占走了她的位子。当福勒竞选总统的惰势尚未明朗晌，便已答应她在他当选后，将可担任亚登目前的职位。后来折衷的结果，却是亚登可以进入白宫西厢角落的办公室，而她却沦为特别助理，这只是政治人物又一次的空头支票，跳票时只换来一声搪塞的抱歉。这主要得怪副总统，把他的班底之一安排到她原定的职位，使她不得不窝在目前类似黑牢的地下室。副总统相当重视团体工作，他不眠不休的竞选活动，被认为是福勒能够当选的最大因素。副总统为福勒带来加州的选票，而如果失去这个地区，福勒现在将还只是个俄女俄州的州长。因此她只得待在这个长十五尺宽二十尺的地下室办公间，为一名该死的耶鲁人扮演秘书或行政助理的角色，而这名上司每个月出现在周日的脱口秀节目，还跟政府首长称兄道弟，丝毫无视于她的存在。
艾略特博士每天一大早的心情都不好，这是任何一位白宫人员皆知道的事。她走出办公室，来到煮咖啡器前，再倒了一杯咖啡．浓郁的咖啡使得她的心情更糟，不过她一发觉不对，便立即强迫自己摆出笑容。当安全人员在她进入西厢地区检查她的证件时，微笑对她而言是易如反掌。毕竟他们只是条子，而条子没有什么值得注意的。白宫的食物是由海军的侍者服侍的，唯一的好处是他们都是少数民族，其中有许多菲律宾人，她认定这是美国过去殖民时代不名誉的遗风。在此处服务多年的秘书和其他的办事员皆跟政治无关，然而所有重要的人物一定离不开政治。因此，尽管艾略特有多少魅力，也都留给她上头的政治人物去了，至于下头那些不重要的行政人员，她总是爱搭不理的。然而相对地，密勤处的干员观察她举动的动机，就如同对待总统养的一条狗一样——如果他有一条的话。白宫同时靠着这两种人运作，即使各种自我膨胀的人物进入或离开白宫．就像艾略特之流，众人还是视她为另一个靠政治关系提升自己的人物，时候到了，她还是得走人，而真正的专业职虽依然留在此处，根据他们对政府的誓言对美国忠心尽责。白宫的阶级制度由来已久，其中每一个阶层皆瞧不起其他阶层。
艾略特回到办公桌前放下咖啡，伸伸懒腰。她的旋转椅坐起来十分舒服务——其人体工学设计是第一流的，比本宁顿学院的椅子舒服多了——但日复一日的早起，加上昨夜又运动了一会儿，使她感到疲倦。她告诉自己得像从前一样保持运动，至少多走走路。白宫许多职员常利用午餐的部分时间，在树阴遭散步，更有精力的人甚至还慢跑。有些女职虽喜欢跟这儿到处都是的军官一同慢跑，尤其是和单身的军官，他们相当容易识别，只要看看他们的短发和简单的心智即可。但艾略特没有时间搞这些玩意，所以她喃喃咒骂了一会儿，井伸伸腰才坐下来。曾任美国最重要女子学院的政治系系主任，竟然沦落至此，为一名耶鲁人做秘书工作。但咒骂不能改变情势，她只好坐下来处理今天的工作。
她已经看过一半的早起之鸟，她拿起黄色的萤光笔，同时翻开了下一页。报上剪下的文章并未排列整齐，几乎全部都是歪七扭八，而她是个有洁癣的人，看了就令她生气。在第十一页有一则哈特福报的报导。标题为亚登认子案。她的咖啡杯停在半空中。
什么？
布伦小姐在本周已在新港提出自诉状，指称前任耶鲁大学历史系系主任以及福勒总统现任的国家安全顾问亚登博土，为其新生女儿的父亲。她宜称两人已有两年的关系。布伦小姐曾为俄国史的博士侯选人，目前正控告亚登博士不扶养自己的女儿……
〃那只老色羊”，艾略特喃喃自语。
这是真的罗？这个想法顿时令她的思绪清醒。一定是真的。亚登好色的习性早已成为华盛顿邮报幽默专栏的话题。亚登喜欢追逐裙子、松紧带以及任何包裹女人的衣物。
布伦小姐……犹太人吗？很可能。这个死鬼居然调戏他的博士班学生，最后还让她怀孕。她为何不干脆坠胎了结？我敢打赌他一定搞了她，而她居然如此疯狂……
噢，老天。他预计在今天稍晚前往沙鸟地阿拉伯……
不能让这种事情发生……
这白痴．居然也不先警告一下，他没告诉任何人这回事，一定没有。否则她一定会听说。像这类秘密会在洗手间流传好一段时间。如果甚至连他本身都不知道呢？难道布伦小姐那么恨亚登？她得意地笑了出来。当然有可能，亚登这人足以令人气得发狂。艾略特拿起电话……然后停在半空，你不能就这样打到总统的卧房，不是任何事情都可以，特别是——件你能自其中获利的事情在另一方面……
不知道副总统会说些什么？亚登其实是他的班底。但副总统是一名公私分明的人。他不也曾经警告亚登玩女人时，得保持低姿态吗？对啊，这句话是在三个月前讲的。政治上最大的罪恶，便是他被逮着了，而且还留下罪证。这会引起哄堂大笑，玩弄他班