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张自忠感激地说道：“如蒙李长官缓颊，中央能恕我罪过，让我戴罪图功，我当以我的生命报答国家。”
第六部分：泯恩仇再救庞炳勋漫漫金陵路 下（5）
李宗仁和张自忠这次谈得很多，不仅问了他在西北军的情况，更详尽地了解了在二十九军以来，尤其在察哈尔、天津及北平的情况。后来李宗仁在其回忆录中谈及这次会见写道：“自忠陈述时，他那种燕赵慷慨悲歌之士的忠荩之忱溢于言表。”
最后，李宗仁对张自忠道：“荩忱兄，你回去尽放宽心等候消息吧，我当在委座面前尽力为你周全，同时我还会拜托其他能在委座那里说得起话的人为你尽言。不管结果如何，我都会让你得到回音。哪怕一时不成，我会继续努力，到达成为止。”
张自忠除了感激地说谢谢外，还能说什么呢。
送走张自忠后，李宗仁先去找何应钦，向何应钦谈了张自忠的情况，最后托何应钦也对蒋介石做些工作。何应钦表示愿意成全。
过了一段时间，大约在12月上旬，李宗仁去见蒋介石，为张自忠剖白。
李宗仁对蒋介石道：“张自忠是一员忠诚的战将，决不是想当汉奸的人。现在他的部队全师在豫，中央应该让他回去带他的部队。听说有人想瓜分他的部队，如中央留张不放，他的部队又不接受瓜分，结果受激成变，真去当汉奸，那就糟了。我的意思倒不如放他回去，戴罪图功。”
蒋介石沉思了一会，说道：“好吧，让他回去！”立即提起笔来，批了一个条子，同意张自忠回部队。
由于许许多多人在蒋介石面前为张自忠剖白，宋哲元、冯玉祥、马彦翀、秦德纯、程潜、李宗仁……尤其是程潜的意见，起了重要作用，李宗仁则是起了最最关键的作用。各方的说情，终于打动了蒋介石。几天后，第一战区接蒋介石来电，批准张自忠以中将部附名义暂代五十九军军长。
消息传来，张自忠惊喜万分，感激涕零。他语气沉重地说：“蒙各位成全，恩同再造。我张某有生之日，当以热血生命报答国家，报答长官，报答知遇！”言出至诚，泪水潸然。
这时国民政府许多部门都已从南京撤退，迁到武汉了。
对于张自忠来说，这是一个至关重要的转折。正是这个转折给他带来了展现他作为一个爱国英雄、谱写壮丽史诗的机会。从此，张自忠开始了他一生中璀璨辉煌、壮怀激烈的时期。
第六部分：泯恩仇再救庞炳勋诛魔长剑终出鞘（1）
蒋介石批准张自忠重返部队的手令一下达，张自忠便离开武汉奔赴前线。
行前他特地前往李宗仁寓所辞行，感谢对他的帮助。他对李宗仁道：“要不是李长官一言九鼎，自忠纵不被枪毙，也当长陷缧绁之中，为民族罪人。今蒙长官成全，恩同再造。自忠有生之日，当以热血生命以报国家，以报知遇。”
张自忠回到前线，首先便去见宋哲元。
宋哲元在东明县七十七军军部，集合军部人员和部队，热烈欢迎张自忠，介绍张自忠同官兵见面。
宋哲元对七十七军官兵说：“张自忠留北平是我的主张，是为掩护部队安全撤退。五十九军军长未派人，就是给他留着的。现下他回来了，就叫他去当军长。”
七十七军军长冯治安同张自忠是换过金兰谱的拜把弟兄，二十九军初创，是张自忠向宋哲元力荐冯治安出任三十七师师长的。
冯治安听说张自忠归来，十分高兴，特别地自东明渡河来欢迎张自忠。两人见面，热烈拥抱，热泪双流。
冯治安道：“荩忱大哥，我们大家终于把你盼回来了。真是令人高兴得很。”
张自忠道：“仰之弟，小兄看到你也高兴得很。我还以为我这一辈子再也回不到部队了呢。”
冯治安道：“回来了便好，回来了便好。大家盼你盼得眼都穿了。”
“谢谢弟兄们的关怀。”
七十七军的高级军官，大多原是张自忠西北军时代的学生。张自忠到来，大家相见，自然十分欢愉。大家纷纷向张自忠问候，祝贺他终于回到了部队。
宋哲元在七十七军军官会上宣布，张自忠已由蒋介石委任以军政部中将部附代五十九军军长职务。这无形中把前一时期七十七军同五十九军间的隔阂，一下便消融了。
在长清停留了两天，张自忠便回五十九军军部所在地道口西南的李源屯。
张自忠回五十九军来了的消息，像滚滚春雷传遍了五十九军各部；像春风，吹遍了五十九军驻扎的每一个角落。五十九军顿时沸腾起来了。
三十八师师长黄维纲、一八○师师长刘振三、旅长董升堂、张宗衡、祁光远、李金镇、朱春芳等以及团长们，在得到这个消息后，都聚集到李源屯来了。五十九军团以上的军官，在副军长李文田的率领下，赶到道口来迎接他。当张自忠到达道口时，立即锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，前来迎接他的官兵，排列着整齐的队列，齐声欢呼：“欢迎军长归来！”
黄维纲师长代表全军将士，跑步来到张自忠面前，立正行了一个军礼：“第五十九军第三十八师师长黄维纲，代表五十九军全体将士，向军长致意，热烈欢迎军长胜利回队。”并把绸扎的大红花，挂在了张自忠的胸前。
张自忠含着激动的热泪，和黄维纲热烈握手、拥抱。然后在黄维纲的陪同下，和副军长李文田、一八○师师长刘振三以及来欢迎他的旅长们、团长们一个个握手、拥抱。大家都很激动。
黄维纲对张自忠道：“军长，你给弟兄们讲几句话吧！”
张自忠点点头，含着激动的泪花，站在一个石墩上，对大家道：“我今日回军，和大家一起共同杀敌，就是要带着大家去找死路，看将来为国家死在什么地方！”
大家听到这句话，都哭了。谁说男儿无泪！这些铁铮铮的钢铁汉子，同样也有泪，同样也为情落泪！这种泪，不是软弱的泪，而是可以表达“慷慨赴义死”，“五岳倒为轻”；“纵死侠骨香，不惭世上英”的烈士决心的泪。
张自忠回到军中，全军从每个士兵到每一个军官，无不欢欣鼓舞。这几天全军上下，每个连队，都像过年一样热闹，杀猪宰羊，锣鼓喧天。
只有副军长李文田见到张自忠，显得有些不自然，因为他想到张自忠不在这里的日子，自己所做的一切，心中感到内疚、惭愧。但张自忠却装着不知道的样子，仿佛根本不知道已发生的事情，也从不提起它，大小事情，仍和过去一样找他商量。李文田又惭愧、又感动，因为李文田知道，他做的事，不仅已闹得第一集团军的将领可以说是无人不知，就是南京军界，也几乎是知者甚多了，张自忠怎会不知道呢。可张自忠却没有一句责备他的话，仍如既往一样待他，他尤其感到过意不去。
张自忠的归来，使五十九军结束了几个月群龙无首的局面，全军军心凝聚，士气大振。
1938年元旦过后，五十九军奉命移驻修武、新乡一带。
此时全军辖两个师，共五个旅。第三十八师师长黄维纲，下辖一一二旅，旅长李金镇；一一三旅，旅长朱春芳；一一四旅，旅长董升堂。第一八○师师长刘振三，下辖独立第二十六旅，旅长张宗衡；独立第三十九旅，旅长祁光远。军直辖特务团团长安克敏。全军兵力约三万人。
张自忠一回到部队，就着手对全军进行整训。在张自忠的严格训练下，五十九军利用战斗间隙加紧实战训练，使战术水平进一步提高，战斗力得到增强。
1937年12月13日，南京沦陷。此时，华北日军已占领了北平、天津、太原、石家庄、保定、张家口、济南等大中城市，将中国军队压迫到黄河以南。华中日军也占据了沪、宁、杭长江三角洲。为了打通津浦铁路线，使南北日军联成一片，进而觊觎中原，华北日军占领济南后，进至济宁、蒙阴、青岛一线。华中日军则由镇江北渡长江，进至明光（今嘉山）、沱河镇一线，摆开南北对进，夹击徐州的势态。
徐州，地处津浦与陇海铁路交叉点，扼苏、鲁、皖、豫四省要冲，是中原和武汉的屏障，是古来兵家必争之战略要地，地位非常重要。
国民政府军事委员会和第五战区原来制订了利用黄河、淮河天险遏制南北日军攻势，以确保徐州的计划。但由于韩复榘不战而丢弃黄河天险，日军得以迅速推进鲁南。
这个防御计划被打乱，只好临时调兵，仓促应战，陷于被动。
第六部分：泯恩仇再救庞炳勋诛魔长剑终出鞘（2）
1938年1月初，五十九军由第一战区调归第五战区，编入杨森的第二十七集团军，准备参加徐州会战。
对于这个调动，张自忠喜忧参半。喜的是能在李宗仁手下效力相处必定愉快，且有机会报答李长官知遇之恩；忧的是五十九军一走，原二十九军部队只有七十七军保留在第一集团军内，这表明，蒋介石的排斥宋哲元之心已趋明朗化。
另外，还有一个因素使张自忠心存顾虑。即与他同为西北军将领、但却与他结下宿怨的“庞拐子”（即庞炳勋）恰巧也在第五战区。
庞与张本同为西北军将领，相处多年，但庞为人不仁不义，阴险善变。中原大战后期，他见反蒋军大势已去，遂叛冯投蒋，并且偷袭张自忠师部，使张自忠险遭不测。两人从此结仇。所以，张自忠曾私下对五战区参谋长徐祖诒道：“在任何战场，我张某当可拼一死，惟独不愿与庞炳勋在同一战场，此人不可共事。”
1月底，五十九军奉命开赴豫东商丘地区待命。