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斯昨晚一夜未归……所以，您应该明白，玛丽安——弗兰奇小姐……」
「当然，当然，我怎么会见怪呢。」警官笑着拍了拍女孩的手臂。女孩不禁打了个冷战。「请这边走，弗兰奇小姐。勇敢些。有一样东西，我想让你——看看。」
他让到了一边。威弗愤愤地瞪了他一眼，但仍扶着女孩，鼓励着她向橱窗走去，女孩的步子看上去有些不稳。警官跟在两人的后面，他向附近的一位侦探点点头，三人进屋后，这位侦探便立刻守在了门边。
女孩的出现在屋内引起了一阵小小的骚动。就连像得了疟疾般不停打颤的老弗兰奇看到她时，眼中也闪出了一丝理智的光辉。
「玛丽安，我亲爱的孩子！」他的声音听起来十分吓人。
女孩挣开威弗的手，一下子便跪倒在了父亲的椅边。屋内静悄悄的。众人尴尬地移开了视线。父女俩紧紧地拥抱在一起……
这时，死者的哥哥马奇本克思开口了。这是他进入房间停尸房后的首次发言。
「这——简直——让人——无法忍受，」他咬牙切齿、一字一顿地说道，一双充血的眼睛瞪着衣冠楚楚的警官。角落里的埃勒里微微向前倾了倾身。「我——不——奉——陪——了！」
警官向维利打了个手势。壮汉维利脚步沉沉地走了过来，一声不吭地屹立在马奇本克思面前，两只胳膊悠闲地垂在身侧。面对魁梧的侦探，马奇本克思退缩了。他红着脸，低声咕哝着退了回去。
「嗯，」警官若无其事地问道，「弗兰奇小姐，能否请您回答几个问题？」
「噢，我说，警官，」威弗不顾埃勒里的警告，大声抗议道。「您认为绝对有必要……」
「我准备好了，先生，」女孩的声音很平静。她站起身来，虽然眼睛还有些红，但显然已恢复了镇静。她父亲又跌坐回椅中，他已经忘记了她的存在。威弗隔着屋子向她投来炽热的一瞥，她报之以凄然一笑。但她的视线却一直躲避着床边角落里的那具尸体。
「弗兰奇小姐，」警官从死者的衣物堆里拾起纱巾，在女孩眼前晃着；突然问道。「这是您的纱巾吗？」
女孩顿时脸色煞白。「是的。怎么会在这儿？」
「这，」警官不动声色地说道，「正是我想知道的。您能解释一下它之所以在这儿出现的原因吗？」
女孩眼中燃起了怒火，但她开口时，声音却依旧那么平静。「不，先生，我没法解释。」
「弗兰奇小姐，」在一阵几乎令人窒息的沉默后，警官接着说道，「我们在弗兰奇夫人的脖子上发现了这条纱巾，在衣领里面。这是否对您有所启示——或许您能做个解释？」
「她系着它？」玛丽安十分诧异。「我——我实在不能理解。她——她以前从未干过这种事。」她无助地看了威弗一眼，移开了视线。这时，她遇到了埃勒里的目光。
在片刻的惊诧中，两人相互审视着对方。埃勒里看到了一位苗条的少女，她有一头烟色的秀发和一双深棕色的眼睛；年轻的躯体透着纯洁，埃勒里暗暗替威弗高兴。这是个真诚坦率、意志坚强的女孩——诚实的双眼、坚毅的双唇、小巧而结实的双手、中间有道凹痕的可爱下巴、挺直的鼻梁。埃勒里露出了微笑。
在玛丽安眼中，埃勒里是位高大、健壮的男子，浑身充满了活力，前额与双唇显得异常聪慧，他是那么的冷静、从容、镇定自若。他看上去有30岁了，但实际年龄却要小一些。他身上的衣着透着「邦德街」品牌的风格，细长的手指间紧握着一本小册子。在那副夹鼻眼镜的镜片后面，他的双眼正端详着她……她稍稍有些脸红，将目光转向了警官。
「您最后一次见到这纱巾是在什么时候？」老先生问道。
「哦，我……」她语气一变，恢复了镇定。「我似乎记得昨天还戴过它。」她缓缓地说道。
「昨天？太有意思了，弗兰奇小姐，您是否还记得在哪儿……？」
「昨天午饭后我就出门了，」她说道，「就系着这条纱巾。我和一位朋友约好了在卡内基礼堂见面，一起听帕斯特纳克的钢琴演奏会，整个下午我们都呆在那儿。演奏会结束后，我们就分手了。我搭公共汽车到了店里。我确实记得像是一直系着这条纱巾……」她皱眉的样子很可爱。「不过，当我回到家时，好像并没有系着它。」
「您昨天来过店里，弗兰奇小姐？」警官彬彬有礼地打断了她的话。「有什么特殊的事吗？」
「哦——没什么特别的事。我只是想没准还能碰上爸爸。我知道他要去格雷特耐克，但不知道他到底几点走，所以……」
警官举起他那可笑的小白手，示意道。「等等，弗兰奇小姐。您是说您父亲昨天去格雷特耐克了？」
「哦，是的。我知道他要去那儿谈生意。这——这没什么不对吧，先生？」她紧张地咬着嘴唇。
「不，不——绝对没有！」警官笑道。他问威弗：「你怎么没告诉我弗兰奇先生昨天出了趟门，威弗先生？」
「您并没有问我啊，」威弗反唇相讥。
警官先是一怔，接着便笑了起来。「算你狠，」他说道。「不过，这倒是实话。他什么时候回来的？他去那儿干什么？」
威弗同情地看着老板。弗兰奇仍瘫坐在椅中，周围的一切似乎与他毫无关系。「他昨天下午早早就走了。他和法汉姆。 惠特尼约好了去惠特尼家谈生意。是关于兼并的事，警官——早上开会就是为这事。弗兰奇先生告诉我说，今天一大早，惠特尼家的司机就把他送进城来了——9点钟到的店里。您还想知道些什么？」
「暂时还没有。」警官转向玛丽安。「很抱歉，亲爱的孩子，打断了你的话……你到店里后，去了什么地方？」
「去了爸爸六层楼的寓所。」
「是嘛？」警官咕哝了一句。「请问，您去那儿干什么？」
「我并不常来店里， 但如果来了， 一般都要去寓所转转。」玛丽安解释道。「另外，我知道威弗先生在那儿办公，我想——应该上去和他打个招呼……」她提心吊胆地看了父亲一眼，但他根本就没在意她的话。
「您进店后直接就上去了？然后又立刻离开了？」
「是的。」
「您是否可能，」警官彬彬有利地暗示道，「把纱巾留在寓所了？」
女孩沉吟着，没有立刻回答。威弗急切地捕捉着她的目光，他的双唇蠕动着，形成了一个「不」的口形。她摇了摇头。
「很可能是这样，警官，」她平静地答道。
「明白了。」警官露出了笑脸。「您最后一次见弗兰奇太太是在什么时候？」
「昨晚晚餐时，晚上我有个约会，所以吃完饭就出门了。」
「弗兰奇太太看上去正常吗？她的言谈举止有没有什么异常之处？」
「嗯……她像是有些担心伯尼斯。」玛丽安慢慢地说道。
「啊！」奎因警官搓着双手，问道。「我猜，她是你的——异母妹妹。对吧？——她没在家吃晚饭？」
「是的，」玛丽安略微踌躇了一下，答道。「温妮弗雷德——我的继母说。伯尼斯出去了，晚上不回来吃饭。不过她看上去确实有些忧心忡忡。」
「她没解释担心的原因吗？」
「她只字未提。」
「您这位异母妹妹姓什么？姓弗兰奇吗？」
「不。警官。她姓她父亲的姓，卡莫迪。」玛丽安低声说道。
「明白了，明白了。」警官陷入了沉思。约翰·格雷不耐烦地挪到科尼利厄斯·佐恩身边，轻声对他说了句什么，佐恩难过地摇摇头，倾身靠在弗兰奇的椅背上，一副无可奈何的模样。老奎因没理他们，抬头看着玛丽安。她无精打采地站在那儿。娇小的身躯透着疲惫。
「再问一个问题，弗兰奇小姐，」他说道，「您就可以休息了……根据您对弗兰奇夫人的了解——她的背景及平时的一些小事，或者通过最近——也许是昨天晚上发生的一些事，您能否，您能否，」他重复了一遍，「对这个案子做个可能的解释？这可是起谋杀案，」不等她回答，他又急匆匆地接着说道，「我知道您心怀戒备，不过，别着急——好好想想最近发生的每件事……」他让女孩考虑了几分钟，然后开口问道。「弗兰奇小姐，您现在是否能透露些我感兴趣的事了？」
屋内突然静了下来——静得能听到阵阵的心跳声。埃勒里注意到，除塞洛斯·弗兰奇外，一屋子的人都倾着身子，紧张地盯着玛丽安。他们的呼吸加快，目光变得异常尖锐，甚至连手都在微微地打着颤。玛丽安·弗兰奇就站在那儿，面对着他们所有的人。
但她只是淡淡地说了个「不」。警官眨了眨眼，众人如释重负。有人松了口气，埃勒里注意到，那是佐恩。特拉斯克紧张地点了支烟，看着火柴慢慢地熄灭。马奇本克思一动不动地坐在椅子上。威弗看上去有些失望……
「那么，就这样吧，弗兰奇小姐，」他那漫不经心的口吻和女孩刚才的语气相映成趣。他兴致勃勃地盯着拉瓦利打得端端正正的领带，似乎突然对它产生了浓厚的兴趣。「请，」他又补充了一句，依旧带着那副好兴致，「别离开屋子……拉瓦利先生，我能和您谈谈吗？」
玛丽安退到后面，威弗拽了把椅子冲到了她身旁。她笑了笑，跌坐在椅子上，一只手无力地遮着眼睛，另一只手则悄悄地缩进了威弗热烈的掌中……
埃勒里注视了两人片刻，随后将锐利的目光转向了拉瓦利。
法国人微微一欠身，站到一边恭候着，一只手悠闲地拨弄着小胡子。
第十一章 悬念
「据我所知，拉瓦利先生，您是这次现代派家居摆设展负责人？」奎因管官选择了新的出击角度。
「确实如此。」
「这个展览办多长时间了？」
「大概有一个月了吧。」
「中心展厅设在哪儿？」
「在五楼。」拉瓦利伸手比划了一下。「您知道，在纽约举办这样的展览多少也可以其是个创举吧，警官。弗兰奇先生和他的董事们都�