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道：“贤契且回，我自有处。少不得他有求我之处。只怕他自来求亲，也不可知。这也且慢说。”王成美见两边参差，甚觉无趣。只得告辞。柳星便暗暗寻思，要捉弄端知县一番，使他知悔。
过不得月余，恰好按院到省，众刑官进见，即当面发下许多已结、未结、积年的疑难文书与各刑官，叫他一一审明回报。众刑官俱吃了一惊，皆面面相觑，不敢则声。早有柳刑官上前跪禀道：“宜城县知县端居，素称折狱。容刑官带回，使他审定回报，无不合宜矣。”
按院听了，即发与柳星带回。柳星归到衙中，只将容易留下自己审录，拣那些疑惑难审之事，俱着仰宜城县知县审明，详院定夺。端居只得逐件细审，及送到柳刑厅处，柳星又驳下来。审不得三五件，尚未结局。柳星又发下数十件来，不几日案积如山。端居只得慢慢审去。怎当得柳星动不动说是按台事情，不可迟延，火速着人来催。弄得个端居日不安、夜不宁，审了月余，渐渐有些头绪。
不期柳星又发下许多来，端居想道：“按台审录，原是刑尊之事，与知县何涉？如此发来，不过刑尊为姻事不谐，故借此来奈何我。我若再不知机，只消他捡出一些不到之处，在按君面前拨弄是非，岂不将我名声坏了？况我孩儿，凤家这头亲事是他心中所慕，经过几番垂死，而犹念念不忘，坚守其义。我为父的，岂可一旦畏势变常，使他终身抱恨，岂非我为父的陷之于不义了？我在此为官，虽略略有些名望，怎当得理刑与我为难？他是上台耳目，若堕其术中，非削即贬，岂不出丑？且我年已望六，何苦恋此浮名？况我孩儿又能继我之业，何不乘其未动之时，告病回去，优闲林下，以乐天年。”
主意定了，遂吩咐掩门，连夜做成文书，到上司去告病。喜得上司一向知其清廉，遂准他回籍养病。病好再补原官。不一日文书下来，端居大喜，遂将一应事情，留与后官。柳星忽晓得端居告病，还打帐到按院处留他，怎奈各上司俱批准回籍。见事不能挽回，只得罢了。端居遂辞了各官，竟同夫人，带了仆从，起身回去。宜城县百姓俱焚香远送。端居此时，真是无官一身轻，竟自自在在一路回来，不题。正是：
涉世难逃是与非，为人只合要知机。
一朝脱却樊笼去，好似高天鸿鹄飞。
却说端昌在京住下，细细访问，方知凤仪降在榆林驿做驿丞。心中想道：“既然凤老伯尚在，则小姐自然无恙。小姐无恙，定然为我坚守。我若再能侥幸，则见小姐之面，尚有可望。”遂将一切外念放下，自在下处揣摹。到了场期，依旧入场文战。只因胸藏锦绣，笔带风云，早三场得意。到了揭晓之日，竟高高中了第六名会魁。
到了殿试，对策详明，言多剀切，龙颜大悦。又见他年少，遂赐端昌榜眼及第。端昌得中之后，十分荣耀，在京中游街三日，即选入翰林院编修。就有在京多官，见他少年高中，凡有女儿之家，人人羡慕，俱着人来求亲。端昌俱一力以有聘辞了。怎当得回了这家，又是那家来求。端昌见琐碎得不耐烦，只得在齿录中填了娶妻凤氏，众人看见，方才住了。
此时，曹、石等终日骄功恣意，驱逐大臣，天子亦甚薄之。众臣虽有章疏，不敢明言，虚应故事，俱留中不发。端昌因想道：“凤仪当时降削，使我与小姐不得团圆。曹吉祥、石亨二人实罪之魁也。我何不参他一本，倘蒙圣上垂怜，一则为国，一则为私，放回凤仪，则我那表妹随父回京，相逢有日矣。若空空妄想，一毫无益。”即将二人恶迹，细细草成一疏上了。
天子大喜道：“不意新进小臣，倒有如此胆量。不避权奸，深为可嘉。”遂将二奸即日削职，凤仪钦赐还朝，官原旧职。圣旨下了，谁敢不遵！端昌见了，不胜大喜道：“不意圣上怜准除奸，又蒙赐归岳父。这段姻亲，皆出之圣恩矣！”遂望阙拜谢。
方欲差端勤驰书告知父母，忽见湖广报到，说端知县告病致仕。端昌吃了一惊，道：“别来不久，父亲虽然有年，尚还筋力未衰。为何忽然有病，以致解任？今既闻知，岂有不归省之理。”遂要打点上疏归家省亲。又想道：“既然父亲患病，为何不有家书？莫非其中尚有委曲？”又想道：“目今凤老伯已是赐回，大约不久可到。他来我去，岂不又是一番错误？不如且候候家书，并见见老伯与伯母、小姐，说明婚姻，然后省亲归娶，岂不一举而两得？”端昌因在京中等候。只因这一守候，有分教：
想望无限欢欣，见面俱成惆怅。
不知后事如何？且看下回分解。
第十五回 遭迁御史苦思君远塞得生还 改姓贵人不忘旧中堂抵死认
词曰：
忠臣只望，朝廷正锄奸，谁惜身和命，漫道远疏离，生还原有时。相逢换头面，何处寻针线。说出旧根苗，方知是久要。
右调《菩萨蛮》
话说端居自离了宜城县，一路由长江而还。风恬浪静，不日到家，重置房屋，拜祖修坟，然后答拜亲友。见了朱天爵，方晓得昌全回家，也做了官。心中又惊又喜，即忙来拜。昌全两人相见，已是发鬓萧萧，彼此慰问，不胜欢忭。昌全遂述一番间别之苦，又说一番继去儿子之事。今蒙圣恩赐归，苟全性命。端居道：“别后想念仁兄，只道今生已矣，不期我两人端然无恙，依旧重逢。真人生之侥幸！”又告诉一番失去女儿之事，幸喜小弟过继得一螟蛉之子，尽可娱老。昌全道：“令公郎何不同来？”端居道：“小儿幸叨一第，今又公交车矣。”
昌全听了大喜道：“原来令公郎高发，皆是仁兄积德所致。小弟不胜欣羡。”端居因问道：“老仁兄既然继去公郎，无消无息，近来膝前将何慰？”昌全见问，蹙着眉头道：“小弟虽福薄，有子而无子。幸喜天还怜见，在穷途中继得一女。然女虽不如男，若论才情，却胜于男子。故借此少解寂寞。”端居也喜道：“不意仁兄有女如玉，真可贺也。”昌全叹息道：“小弟有子得女，仁兄有女得男。颠颠倒倒，真令人莫测。”遂说道：“小儿当年看会时，蒙朱天爵赞襄，得蒙老仁兄俯允丝萝。岂知我两老人尚存，两小儿女转做了镜花水月，无影无踪。真可叹也！”二人说到伤心之处，大家洒泪唏嘘。二人又谈了半晌，方才别过。正是：
真真胡涂假惺惺，眼看差池耳怎听。
亲女亲男都不识，反从人说是螟蛉。
昌全、端居虽是姻亲无望，却是患难好友，便日日你来看我，我去看你，甚是相怜相爱。端居因回家平安，即备细写了一书，着人进京报知儿子。过了场期，端居便在祖宗面前祷告，愿儿子早得成名。过不得数日，早有报到。报端昌已中了第六名进士。
端居、李氏大喜，打发报人去了。一时间亲戚填门，俱送礼来贺。端居终日款宾待客，大吹大擂的饮酒。一连半月，客尚未曾请完。忽又报来，报端昌中了榜眼，先前还是一个进士，虽然称喜，也还不奇。不期今日忽又报了榜眼，又是一番热闹。个个称奇，人人说好。不一时，连府、县官俱亲自到门贺喜。华亭县官着人竖旗杆，上匾额，人人争看，十分热闹不题。
却说端昌自从闻父亲告病回乡之后，便心神不定，疑疑惑惑。又不便轻离，只得硬着心肠等信。又过了些时，忽家人持书拜见。端昌连忙拆书看了，方知为柳家姻事不便应承，父亲辞归，这些缘故。端昌方才放心。因想道：“上本之后，将及三月。为何尚不见凤老伯的家眷回来？不知是何缘故？”便终日差人在外打听不题。
却说凤仪自从路上失了女儿，因同着王夫人悲悲啼啼，到了驿中安身。王夫人想一回女儿，念一回家乡。自解自叹，真是受尽了风霜，耐尽了寒暑。凤仪与王夫人无可奈何，只得安心忍耐。此时朝中这些正直忠良，俱已黜退。即有与风仪相好的，亦只好自己保守身家，那个还肯出头去捋虎须，作逆鳞之事？自也不望生还。曹、石二权奸知他不能生还，也不追求了。故此凤仪在这个所在，倒无荣无辱。只在镇守之处，支些钱粮度日。又且他是个御史出身，人还敬他。故此缘边这些武官，俱晓谕兵丁，不许在驿地远近骚扰惊动他。到了时节，还送些礼物资助他。故凤仪在驿中倒也相安。
不知不觉，已住了六七年。他夫妻二人又无子女亲戚在朝，也就得一日过一日，还乡之念也不敢指望了。不期一日，凤仪在驿中坐得无聊，同了一个家人到山前去眺望。眺望了半晌，忽向着东北上说道：“此去就是帝京了，我感蒙圣恩，不赐我死，尚得余生。今我在此漠外，怎奈天高听高，无由传入九重。我今只好神驰帝阙，以尽臣职罢了。”遂望着东北上，双膝跪下，再三拜呼：“万岁！”
家人看见老爷如此，甚是笑他。凤仪拜完，家人搀了他起来，又周围看了一遭。凤仪指着东南上对家人说道：“此去白云尽头，是我故乡。我今有翅亦不能回矣！”说罢，低头沉想。正在出神之际，忽抬头看见远远的一阵，有十数个京样的大汉，飞马直奔将来。奔到山下，看见有人，就高叫道：“兀那山上的老儿，可晓得榆林驿凤老爷住在那里？”
凤仪突然见问，不敢回他。家人吓得心慌，悄悄的说道：“老爷不好了！莫非京中有变，又差校尉来吗？这都是老爷方才拜出来的，这事怎么好？”凤仪想道：“既是朝廷拿人，他怎肯口口声声叫我老爷？毕竟还有别的缘故。”只得硬着胆问道：“你们要问他何用？”这几个大汉道：“俺们是京中差来，报凤老爷荣升，并接凤老爷去上任的。”
家人听见，欢喜得只是打跌道：“原来老爷这一拜，就是个官了。”�