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故彩文小姐自拜认昌全、杜氏做了父母之后，处身得地，身子安闲，又年渐长，怎叫他不思前想后？故有时想一回自己本身的父母，抛别数年，被劫之后不知如何苦楚？如何思念？只疑我摧残死矣。今生无相见之期，岂知我尚在天涯，未曾丧命。可怜他如今年老，又无兄弟代我奉养，况离别数年，死生未卜，怎教人不徘徊痛切？又想起凤仪父母二人，养育之恩，实有过于生长。他只指望螟蛉有女，以娱老怀，不期遣谪同行，又被乱兵冲散。幸喜我年幼不致丧亡，他二人在路行藏，明明官长，不知实是囊空。若遇乱兵，又无黄白可献，不伤于兵，亦饥殍于沟渠。即使脱生，又不知今存何地？竟不知我倒安然别认父母。
想到此处，泪滴涓涓矣。又每每欲将生身父母告诉今日的父母，又因前日初见时，已认定凤家父母，皆以小姐称呼。若今说明，未免转说我巧言掩饰。及想起凤家父母之恩，每欲启齿要在昌家父母面前求使人缉访下落，又恐疑我做孩儿的在此思彼，不但无成，抑且恩义有乖。徒使心念。又想道：“天既生我如是才能，又令我东圆西缺，何我命之不辰乃尔！”
每想到此，真觉伤心。又想起当日初见表兄唐昌，蒙他殷殷眷爱，一段温存，又于诗中默默相关，隐隐寓意，以致两相爱慕，彼此定盟，许以终身。临别绸缪缱绻，叮咛告戒，只以为终身姻契，故心各相安。奈何分手未几，忽遭此飞灾横祸，流离颠沛，处身异域。彼安居读书，定然不知。设若闻知此变，必疑我珠沉玉碎，月缺花残。况他情深义重，自应清宵不寐，对着短檠孤灯，有无限伤心。自应白昼无聊，看诗书题咏而不胜悲痛者。岂知我转在此粗安。世事无常，我既遭殃，不知那表兄此时此际，更作何状？今欲寻消问息，又无奈天南地北，目断衡阳，将何以慰知己之望？诚可悲也。由此终朝想念，累月怀思，又不敢尽情吐露，惟有停针不语，独步低回。若到那苦雨凄风，花开花落之际，更觉增人惆怅。故每每借景舒怀，寓于吟咏。
忽一日，春晖说道：“园中百花舒放，小姐何不暂止绣工，去散一散步？也免得春光笑人。”小姐听了，正无处消遣，遂同了春晖到园中闲步。春晖引着小姐东西赏玩，虽也花径逶迤，亭台曲折，及细细看来，只觉春光惨淡，花香寂寥。纵红满枝头，却绝无娬媚鲜妍景象。小姐见了，殊觉不乐。因问春晖道：“我闻草木遇时，必有一番娇艳夺目，芳香袭人，使人流连花底，不忍即去。今园中之花，虽娇不娇，虽艳不艳，虽芳香而只觉不芳香，不知何故？”春晖笑道：“小姐原来不知。大凡地分南北，非虚名也。水土即以南北而异。南方水土润，地气和柔，故草木之生亦和柔；北方水土燥，地气干枯，故草木之生亦干枯。所以古称河畔冰开，长安花落，非时不同，实地不同也。此地原不曾种花，这些花皆因周老爷是南方人，不惜重价移来，故为桃为杏，虽具花名，而花色终只寻常。”
小姐听了，暗暗点头称是，转觉不乐起来。忽触着他当日与唐昌花下之言，不禁堕下几点泪来。又恐春晖看见，只得勉强低头暗拭。早被春晖看见，连忙说道：“小姐正好开怀，为何转觉添愁？小姐莫非别有心事，就对春晖说说，却也无妨。”小姐被问，只得支吾道：“偶然触景，连我亦不自知，实非有以。”春晖见小姐兴致索然，遂同归绣室。正是：
桃贪结子始飞花，柳欲成阴方吐絮。
莫认无端空泪垂，伤心自有伤心处。
昌小姐自同春晖园中看花回房，愈觉无情无绪，恹恹不乐，不能自适。遂做成一套闺思，按了宫商，谱入丝弦，以消积闷：
十二红
＇山坡羊＇依银屏低回深想，蓦忽地两相依傍，我何曾知他是谁，他早惊惊喜喜谦还让。
＇五更转＇暗端详，细识认，无来往。如何一旦从天降。竟自假托亲亲，将笑面如花相向。
＇园林好＇年轻轻，垂肩发长。态翩翩，涂容粉香。
＇江儿水＇略不避嫌疑怨旷。妹妹哥哥，只认做孩提无状。
＇玉交枝＇瞒爷哄娘，俏心儿中藏不良。弄情直贴心窝上，那里管眼损眉伤。
＇五供养＇笑我一时心荡，早认定他们做鸳鸯，两两。已将琴与瑟，细细辨宫商。便弹出离鸾，也不愿分张。
＇好姐姐＇痴望已许偕随唱，奈一霎花奔柳忙。
＇玉山颓＇东家谪散，又早西家乘障。飘零无定处，絮颠狂。知他踪迹在谁行。
＇鲍者催＇记他姓唐，几番望他名字香。谅诗书不负行与藏。
＇川拨桌＇虽则音信爽。这恩情怎忍忘、我只须拿定心肠，我只须拿定心肠。
＇嘉庆子＇便辜负今生也不妨，将飞花吟认作檀郎。将飞花咏认作檀郎。任一世孤单相看，只认双。
＇侥侥令＇簪花徒有泪，对镜不成妆。风月虽佳谁去赏，拚冷冷清清做一场。
＇尾声＇一身既已珠擎掌，为甚又将人送葬，到底天心问不详。
昌小姐一时做完，又将笺纸写出，自己看了数遍。因想道：“偶然为此，只觉情词太露，非儿女子之事。倘遗泄于人，岂非无瑕之一玷？”欲要毁去，又想道：“今虽无用，倘日后相逢，也可验相思之有在。”遂将笺纸折做方胜儿，收入箧中藏好，且按下不题。
却说凤仪与王夫人，被兵马赶来，各逃性命，不觉失散了小姐。王夫人大哭数番，使人寻访，并无消息。打听得周总兵提兵剿平乱兵，四境安然，凤仪方得又同了王夫人望榆林驿而来。一路上孤孤凄凄，甚是不快。
不一日到了榆林驿，只有两间草房，又是墙穿壁破。凤仪夫妻到了半日，也不见有人来迎接。又过了半晌，方才走了三四个像是花子般的人出来，看见凤仪，磕头说道：“小人不知老爷远来，不曾传知众人，有失迎接。但不知老爷为何到此荒凉寒苦之地？况且这驿中不曾修葺，老爷如何受得此苦？”凤仪说道：“我凤仪身居御史，只因忤触权奸，自分必死。今蒙皇上洪恩，降此驿丞，已为万幸。虽驿地不堪驻足，却是我臣子职分当该，怎说受苦二字，以辜圣上之恩？只借重列位与我去觅些蒿草，遮蔽得风雨，足感盛情了。”
言罢，即取出些银子，付与那几个人。这些人见凤仪说话，又达道理，又近人情，又不装腔使势，故此都敬他怜他，遂报知众人，俱来料理这驿中。不数日间，早收拾得光光鲜鲜，与凤仪住下。只因凤仪以德化了这些顽民，故在这驿中竟相安无事。正是：
逆鳞只道锄奸死，得赐投荒圣主恩。
但恨孤忠徒抑郁，不能重叩到天阍。
凤仪与王夫人夫妻暂时守困驿中，且按下不题。
却说端昌同了父母上任之后，终日只在学中读书作文为事。父亲端居又时常送进些秀才的月课文字来，叫端昌批阅。端昌遂将得意之文，批了五卷。道：“此五人今科断然要中。”父亲也就依了他，发付五人。这五人听见，也还说是学师的褒奖之常，不在心上。及到乡场揭晓，恰恰五人俱中了。因此这五个举人感文字相知，俱认真端居为老师。说道：“门生北上，倘能联捷，决不令老师久屈。门生辈当竭力为老师之□，以报鉴定之恩。”后来果得其报，这是后话。
却说此时端昌已是十六岁了，渐渐长成。今在衙中，虽蒙端居教养，不异亲生。然思前想后，每暗暗不乐，常想生身父母，今在边关，不能见面。又想到唐家父母待我何等深恩，不曾图报。自此胸中忧忧，书都看不下去，便终日昏昏闷闷的起来。欲要出去遣兴，又恐碍父亲官箴，故只在书房中闷坐。
忽一日，衙役送进一封书来，端居拆开一看，却是王尚书的公子做的几篇文字，要求学师批阅。端居看了一遍，即走入书房递与儿子，道：“这几篇文章是王公子送来的，你可细细批奖几句，我好着人送去。”端昌接了，慢慢细看，及看到后面，却有一个经题。端昌看了题目，却是两句诗经上：“既见君子，不我遐弃。”
端昌忽然见了，正触着当年凤家小姐之言，不禁失声长叹道：“这段良缘，只指望天长地久，蒙小姐深情订约，又蒙伯母许谐伉俪，长成得附乘龙。谁知我命不济，忽遭凶恶，竟不知有何怨何仇，将我致死？若在唐家父母名下，小姐虽在京中，我也还可寻些事故，少图一面。不期飘流至此，欲见无由，今又改头换面，远隔关山，竟侯门如海矣。”又想道：“我遭难之事，自然要传至京师。倘传得小姐知道，我那小姐的俏心儿，定有许多展转。若以为我必死，而小姐一种侠烈之性，未免要为我朝悲暮泣，憔悴而死。倘有此情，岂非我尚偷生，转先致小姐之死乎？”又想道：“就是我那伯母，爱他心切，百般劝勉，不至于死。我想小姐心事难言，柔情默默，亦必为我瘦减腰围矣。”
端昌想到此处，涕泪交流。忽一交跌在牀上捶着，哭不出声。早被书童看见，连忙入内报知老爷，道：“相公在书房中看了几篇文字，忽然大哭起来。小人不知是甚缘故，特来禀知。”李氏连忙同了端居走入书房，只见端昌果然在牀上掩面悲啼。李氏走近牀前，抚摩他道：“孩儿为何伤心至此？有事可说与我知道。”端昌忽见父母俱在面前，遂立下牀来，吓得不敢做声。端居、李氏再三问他，他只是支吾不说。
端居大怒，说道：“你日读圣贤诗书，怎敢在父母面前如此掩饰，可谓孝乎？即念生身，亦不妨明言，好作区处。似这般背前面后，哭哭啼啼，成个甚么模样！”端昌听见，连忙跪下说道：“孩儿焉敢在父母面前不言。但其中实有隐情，难于启口耳。”李氏扶他起来，又与他拭泪，道：“吾儿有话直说，为父母的自当为你处分。何苦哭坏了身子。”
端昌无可奈何，只得将凤小姐许订终身，又将凤小姐所引喻之诗