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早上大家醒来，都抱怨蚊子多，宇宏穿上衣服，听见外面闹轰轰的，就出去看看。他一走出房间，就见一大群孩子朝他围了过来。原来宇宏昨天出三百块买一篮蘑菇的事，早已成为全村老少街坊邻居津津乐道的美谈。于是，今天一早村里家长都叫自家孩子提点东西去卖给宇宏。山里人老实，谎话不会说，就都借口自己家什么人去世了，办丧事要花钱，请宇宏帮忙买点儿东西。于是，由于宇宏的三百块钱，村里一夜之间不知死了多少人。有的人呢，压根儿没来过这世界；有的人呢，原本死了都几十年了，昨天晚上又突然莫名其妙死了一回。还有的孩子，刚说自己舅舅死了，卖给宇宏一篮菜干，过了会儿又笑呵呵地提过来一篮栗子，说他的舅妈，“就在刚才，也跟着去了”。总之估计一夜间死掉的人比活着的人还多，只不过从没见过这么快乐的死亡镜头。
宇宏无奈地给每个孩子一百买他们的东西，后来钱不够用了，就每人五十，最后两千多现金就剩了几十块了，幸好村子里还没有机器刷信用卡。剩下没拿到钱的孩子只能失望地离开，为他们那些平白无故死掉的亲属抱不平。
宇宏把这么多篮孩子们放下的东西拿回屋子，清芳笑得腰都直不起来了，说着：“夏先生，你这次不但是有爱心，更是博爱了！”宇宏苦笑着：“这次我是真后悔穿西装来村子了。村里人看我这身打扮一定都猜想我很有钱，所以要我买这么多他们的土特产。早知道我该学你们那样，穿旧衣服来，就不会这么倒霉了。”可更倒霉的事还在后面。村里人知道宇宏没钱了，有个聪明人见他的西装还不错，就去跟宇宏说，他的一个亲戚结婚，想借西装穿一天，结果大概那个亲戚结婚忘情，拜天地拜成了永久性的现在进行时，直到他们回城了还没拜完，那件短命的西装自然也就没了下文。害得宇宏半夜做梦都梦到有人要抢他的衣服。
这几天白天里，盛荆文整日被梅云拖走，去庙里“为爱求上上签”，找村里老人算命；张铭是个博物主义者，对几十年没碰过的农具颇感兴趣，每天帮别人做点农活，还教孩子们写自己名字，说几句简单英语；宇宏和清芳则趁年轻人的好奇心，周边山头溪泉都去玩过，感情就像转基因的植物，成长迅速。宇宏的皮鞋虽开了头，居然还能走这么多路。五人只在吃饭时碰一下面，之后又随自己兴趣去了。
几天山区生活要结束了，临走前一天晚上，村长摆出了一大桌菜，又拿出自家酿的米酒请大家喝。盛荆文见一桌都是兔子肉、獐子肉，还有土鸡汤等真正的山珍美味，兴奋不已，又抱怨村长说：“村长，这你就太不够意思啦，到我们要走了，才肯拿出这么多好东西。”村长面露难色：“不瞒大家说，村子周围山上没什么动物能打得到的，就是野兔这些年也很少见了，我是请村里过去的猎户打了好几天才打到这么些东西，给大家尝尝，平时我们村里人是根本吃不到肉的。”
盛荆文也不理会村长的解释，口水都要发洪水了，大概是他这几天拜菩萨多了，此时筷子似乎有神仙指挥，夹菜又快又准，闪了几个来回就把桌上的菜都吃了一遍，———险些夹了个勺子装进肚子里，满嘴叫好，还摇头嚷道：“此味只有天上有，人间哪得几回尝！”大家也都忙着吃菜，喝香甜的米酒。
村长喝了几口酒，并不吃菜，似乎有话要说又讲不出口。张铭看了看，说道：“村长，你是不是想对我们说什么？”
村长又喝了口酒，叹口气说：“不瞒大家说，我们村小，又穷，市里五年前拨过一万给我们村改良种子，可是最近五年来就再也没拨过钱了。我自己念过几年书，知道村里孩子如果不读书，将来还是得呆在村里走不出去。我知道你们几位这次是市里派出去，要出国的，在市里地位一定不一般，我希望几位回去能和领导说一下，拨点儿钱下来，资助村里孩子去镇上读书。”
这自酿的米酒虽然又香又甜，可后劲十足，宇宏才喝了几杯就忘了自己是谁了，他听村长这么一说，就说道：“村长呀，这个你就放心好了，我们回去一定会把这里的现状和市委领导说的，到时你就等着村里的孩子全都去镇上念书去吧。”此刻张铭在一边沉默；清芳好奇地盯着宇宏；梅云也惊奇这话从宇宏嘴里说出；盛荆文放慢了吃菜速度，暗想：我一个堂堂教育局副局长都没说话呢，他一个在市委什么都不是的人，年纪轻轻，说起话来怎么弄得跟市长他爸似的。
村长听这么个年轻人保证起来，字字底气十足，铿锵有力，心想此人一定少年得志，极有背景，只够用两个字来形容———了得！于是就问道：“夏先生，我真是太感激你了，不知夏先生现在在市里哪个部门高就？”
其实别说高就了，低就都谈不上。市委里虽然有很多部门，可宇宏算得上无门无派，整一个市委闲杂人员。宇宏此时有点儿醉了，他大手一挥，说道：“村长，你不用管我在市里担任什么工作，反正我向你保证过了，你就完全放心好了，市里是决不会让一个孩子失学的。———盛局长，你说是不是？”盛荆文本来就恼火，又冷不防被宇宏这么一问，不知如何回答。他沉默片刻后说：“村长啊，我们也不瞒你说吧，市里教育局现在也很缺钱啊，刚按计划给市里几所学校换了硬件设施，现在正等着上面拨钱呢，孩子上学的事先缓缓吧。”村长面容马上黯淡了下去。
这时张铭借口上厕所，拉着宇宏一起出去。到了外面，张铭对宇宏责备道：“小夏啊，你是不是醉得糊涂啦，这些话也是你随便说的？拨钱不是你说拨就拨的。盛荆文他是教育局副局长，他都做不了主，你一个小小文员，怎么就这么向村长下保证了？”宇宏听了张铭的话，一下子清醒过来，现在是万分后悔，不知道怎么收回刚才的话。张铭又对他说：“你现在马上回去睡觉，到明天我们回去前不许再说一句话，我现在回去圆场子，就说是你醉了，胡言乱语的。”宇宏只能到屋子里躺在床上，翻来覆去睡不着。
张铭回去后，说是宇宏醉得站都站不稳了，已经去睡觉了，又跟村长解释宇宏刚才酒喝多了，说的话不能当真，对于孩子上学的事回去后和领导商量研究一下。就这样吃完饭，大家各自回去睡觉了。
宇宏等到张铭回来，问了情况，张铭说了一遍，又告诫宇宏以后一定要注意自己的话。宇宏这才放下心来睡觉。
盛荆文回房间后，躺在床上对梅云说：“今天那个夏宇宏说话真是太不知轻重了，自己只是一个政府的小文员，就敢在外面乱下保证了。今天幸亏是张铭才最后圆了场子，不然还不知道该怎么收场呢！他这么个人，根本不适合呆在政府里做事，真不知道他脑子怎么想的！”
梅云一脸柔情地看着盛荆文，说：“阿文，看，为了这么个小人物烦恼，真不值得。阿文，我真担心你失眠呐……”———奇怪的是，盛荆文在梅云说话的这么几秒钟就睡着了，任她怎么甜蜜呼唤都醒不过来。
第二天一早，市委派车子接他们五个回去。回去后，他们几个在家中休息了三天，去了美国。
第三部分：暗恋清芳美国静修
调研的开始似乎注定了就是一个玩笑的开场白。张铭本来就是博士学位，其他四人也是大学本科生学历，居然这么五个人凑在一起，去美国一所极不出名的专科大学进修。
市里早已给了学校一大笔钱，学校读书分成春、夏、秋、冬四个学期，五人去是在夏、秋两学期学习，秋末回国。
飞机摇摇乎乎在旧金山降落，上飞机前宇宏跟清芳开玩笑说，他担心梅云上飞机后，飞机超载呢，清芳笑他真坏。下了飞机，学校安排了专人迎接，又坐了几小时汽车，到了一个叫皮克的小镇，学校就在镇上。他们到了学校，被分到了不同幢的单身公寓楼。盛荆文和梅云是夫妻，学校为了不破坏他们学习同时的“生活”，破例给他们开出一间双人套房。
学校叫皮克人文专修大学，学校刚建设没几年，校方很会选校址，这里三面环山，中间一大块平地，学校就坐落于此。校方为充分展现自由奔放的大学精神，故意不设校门，惟一缺憾就是校内自行车日夜被盗。校园很大，建筑豪华，尤其是教室，宽敞得跟操场似的，估计坐在末排听课的同学，要是一不小心被教授抽到，来讲台上讲演，得以百米冲刺的速度跑上去才来得及。学校生活设施也很齐备，服装店、超市、理发店、美容店一应齐全，甚至校园里卖烤肉的都有，大概除了殡仪馆和火葬场外，其他的生活设施都有吧。皮克大学校长是中国人，原来是国内浙江大学的博士，来美国当校长后，心系母校，于是就把浙大的校训改头换面换成皮克大学的了：诸位，你来皮克大学要问自己两个问题。第一、你来皮克大学干什么！第二、你出皮克大学后要做什么样的人！
结果宇宏在他房间厕所门口又看到了一句话：诸位，我身为此房间的原先主人，不得不提醒你们这些后进学子一下，以后，每当你要上厕所时，要记着问自己两个问题。第一、你来厕所干什么！第二、你上完厕所后要做什么样的人！
宇宏由此推断这学校的学生素质不高。事实确实如此，学校虽建在美国，美国人不来这读书，来的人主要是中国有钱人的子弟。那些留学生各个英文不大会说，英文脏话却熟练得让美国人羡慕，还往往能指出彼此间脏话的语法错误。那些留学生在国内时成绩坏得一塌糊涂，国内好大学与他们无缘，又想混张洋文凭。学校创始人极富经济头脑，就让这些学生只要在这里上学，就给予文凭。当然