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以说他是法国海军历史上的一个耻辱。
简单说来，从1803年到1805年，经过耗费大量人力财力的整整两年时间的备战，拿破仑对渡海对英作战“以雪6个世纪的耻辱”仍然丝毫没有成功的把握。没有任何高级海军将领或陆军军官支持他的计划。“如果你没有70％的成功把握，战役就不该打。”拿破仑多年后自己也承认道，但他又说，“然而，即使在显然没有取胜机会的情况下，也要敢于铤而走险，因为战争的性质决定了战争的胜负是从来不可预测的。但是，一旦决定要打，就要打到底，不成功便成仁。”即使拿破仑成功地将一些部队在肯特和泰晤士湾登陆，但距离攻击伦敦还有相当的路程，一定会遭到英国人的顽强抵抗。拿破仑倾全国的财力和资源、掏空法国国库的对英作战计划备受挫折，他要成为征服者威廉二世的雄图大略势必难以得逞。
拿破仑制定海军方略的方式让人不敢恭维。他的目的是要入侵英国。他知道要达到这个目的就必须建造军港、海岸炮台、全新的舰队和远征军，但是，他在将领的选择和其他方面的所作所为，却常常和他的目的背道而驰。他制订的战略也被证明是有缺陷的。他的计划一变再变，总共变动了9次，可以说是达到了朝令夕改的程度，这使得军中最有才能的将领也感到莫衷一是。
同时，英国政府早在1803年就对法国可能的入侵严加防范了。具有讽刺意味的是，那时拿破仑的新舰队还根本没有组建，海岸的基地也还没有着落。的确，尽管拿破仑发誓要建立强大的国家舰队，但直到次年，即1804年7月2日，他和海军上将德克里斯才向高级将领秘密宣布了他的第一套入侵计划。
除了第一个计划之外，其后的计划都是要求法国具有庞大的海上力量能从欧洲驶往爱尔兰或加勒比海，将部队在法国殖民地登陆以便进攻附近由英国占领的岛屿并控制英国人的海上贸易通道。其目的是声东击西，将大部分的英国海军力量从法国海岸和英吉利海峡引开。但是，法国的主力舰队却被康沃利斯强大的舰队困在布雷斯特无法动弹，英国海军大臣基思也绝不会放弃英国水域，他们的首要目标仍然是保卫“家园”。海军上将德克里斯最大的疏忽就是没有把这一点向拿破仑解释清楚。加勒比海是英国进行白糖、香料、靛青商贸的黄金水道，英国商人和伦敦对于拿破仑进攻加勒比海极其关注。但他们仍将保卫英国海岸视为首要的目标。由小型英国舰队在安的列斯保护自己的远洋商船队。更加有利可图的黄金航道是从印度和远东经过好望角沿非洲西海岸到英吉利海峡，直抵泰晤士河。如果这条有着成千上万艘英国商船的航道遭到法国人的攻击，伦敦就会破产。经过反复分析，伦敦下达了海军战略，重点仍放在英吉利海峡的防御，强大的英国海军仍然留在海峡。拿破仑无法理解英国人的这类基本概念，他始终没有理解英国人，他也不打算理解。
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第二十二章可耻的事情（2）
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拿破仑的第一个入侵英国的计划可能是最好的计划：计划由海军上将特拉维里率领由10艘军舰组成的舰队从土伦出发前往大西洋，和西班牙的舰队会合，然后前往布伦集结。但是，由于1804年8月14日长期生病的拉图什上将去世，计划没有实施。拿破仑自我宽慰地表示：“任何重大事件中变更总是难免的。”
从那以后，接下来的计划就越来越糟；也许是拿破仑忘记了两点之间以直线为最短的定律，反而舍近求远，而且主观地考虑了过多的可能性。更糟的是，9月29日，他宣布第二个计划时，委派维尔纳夫接替拉图什的职位——这可以使任何最好的计划都最终成为泡影。
10月12日，维尔纳夫按照拿破仑的命令，从土伦出发到加的斯收编西班牙军舰归他指挥；然后驶向南美和苏里南，登陆5；600人的部队，然后继续驶向马提尼克岛与从法国来的海军少将米塞司的小舰队会合。他沿途还要攻打一些英属岛屿并登陆一些部队。同时，从土伦将开出另外一支小型舰队向南直驶非洲海岸，摧毁英国在那里的贸易港口，最终目的是攻占南大西洋的一个名叫圣赫勒拿的热带小岛。
“英国人将会发现自己在亚洲、非洲和美洲四处受敌，”拿破仑雄辩地论证道，“在他们全球商贸水道上的频频出击将使他们感到腹背受敌、难以招架。”通过加勒比和非洲的海上扫荡行动，他们“肯定会忘记这里的防御。这会很容易使他们惊慌……布伦的大军……便可长驱直入攻占肯特”。
这毫无疑问是个大胆的计划，按照计划要在大西洋两岸登陆19万部队。这无疑会给那些地区的人民带来意想不到的灾难。拿破仑至此仍然对维尔纳夫的不可靠程度一无所知，而有才干的特律古却仍然待在布雷斯特原地不动，拿破仑盲目地对成功抱有乐观的希望。但预想不到的事又一次发生了：10月8日拿破仑接到报告说英国人截获了他的全套计划。于是，整个作战计划宣布作废。
随着新的一年的到来，1805年1月，维尔纳夫舰队仍然待在土伦港，踌躇不决。他对拿破仑的整个冒险计划表示反对，并直言不讳地告诉德克里斯他不想再在这种危险的指挥岗位上出头露面了。可是，由于1804年10月的时候西班牙的3艘商船有两艘被康沃利斯的英国舰队截获，其中一艘被击沉，西班牙已经于1804年12月12日向英国宣战。这两个月中，拿破仑感到了沉重的压力。结果，1805年1月4日，塔列朗和西班牙驻巴黎特使唐费德里科·格拉维亚在巴黎签订了法国和西班牙防御协定。西班牙派密使到巴黎向法国承诺将“尽其所有热情”支持法国新盟友（西班牙人说到也做到了）。从此，西班牙舰队跟随法国全力以赴地投入了对英作战。
维尔纳夫借口缺乏补给、缺乏人员和英国舰队的威逼等，继续采取拖延的办法违抗命令，拒不带领舰队出发执行拿破仑的计划。数周后，1月16日，拿破仑修改了整个作战计划：由米塞司的舰队驶往加勒比海（实际上他已经按照第一个计划到达那里了），维尔纳夫的土伦舰队则运送部队到马提尼克岛登陆进行增援，同时前去增援的还有布雷斯特和罗切伏特的舰队和来自西班牙埃尔费罗尔的舰队。他们的目的是对英国的殖民地进行“报复”，然后根据布伦的命令回到欧洲或是加纳里群岛。
1月18日，维尔纳夫终于率领由10艘运输船和7艘三桅快帆船组成的舰队，运载着6；000多部队从土伦港出发了。可是，3天后，他的舰队就返回了土伦：他的舰队在海上遭到了风暴的袭击，由于害怕英国人的凶猛拦截，他觉得除了逃命回来之外，别无出路。“如果当时遇到纳尔逊的舰队，”他对德克里斯直言不讳道，“我们是绝对不可能逃脱的。”可是，当时海上并没有一艘英国军舰的影子。
自维尔纳夫接替了拉图什的指挥权后，土伦港海军的士气就一落千丈。维尔纳夫给德克里斯的秘密报告的确道出了他的苦衷：“请您回忆一下，本人并没有主动请缨，要求掌管土伦海军的指挥权。”他这样开头道，他说这里海军的状况令人寒心：
我愿意向您指出：一个人可以对今天的法国海军期待的所有一切就只有耻辱和混乱，任何人否认这一点，我认为就是胆大妄为、极端盲目、头脑极其简单……因此，我衷心希望皇帝陛下果断决定不要让这样的舰队再去冒如此的危险，否则，法国的国旗将要受到连累而蒙受耻辱。事实是：如果我们和我们的敌人势均力敌，我们是绝对不可能击败他们的。而且，在我看来，即使敌人的力量稍弱于我们，他们也能击败我们……我绝不愿意再在这类冒险的失败中成为全欧洲的笑柄……因此，如果皇帝陛下开恩解除卑职的指挥权，卑职将感激不尽。
德克里斯将这份秘密报告扣下，没有呈交给杜伊勒里宫。倒霉的维尔纳夫继续待在舰队司令的岗位上，但是，德克里斯却无法向皇帝隐瞒维尔纳夫不战而逃的真相。拿破仑对他以前的副官，现在派到维尔纳夫旗舰上去了的劳里斯顿将军说：“我的确相信你的将领不知道如何指挥自己的部下，如果我们斤斤计较几艘船的得失，我们就根本不要出海了。”
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第二十二章可耻的事情（3）
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这样，拿破仑又废止了1月16日的第四个计划，以3月2日的新计划取而代之：维尔纳夫虽然还是土伦舰队司令，但降级为副指挥官，他的老朋友冈托姆取代他成为司令指挥官。维尔纳夫率舰队前往马提尼克，而冈托姆率领较大的布雷斯特舰队前往埃尔费罗尔和那里的法国和西班牙联合舰队会合。最终目的仍然一样，然而6月10日到7月10日之间，冈托姆要回到布伦，拿破仑将亲自在那里等候。
3月22日，正当维尔纳夫准备8天后扬帆出发，变化莫测的拿破仑又推翻了自己在20天前才制定的第五个计划：维尔纳夫将不前往马提尼克，而是直接驶向爱尔兰然后回到布伦，而由冈托姆前往马提尼克然后回来护送布伦的船队。但是，这个第六次修改计划在4月13日又进行了修改：拿破仑决定维尔纳夫不仅要前往马提尼克，而且在法国和西班牙的舰队与米塞司和冈托姆的舰队会合后，由维尔纳夫担任总司令，进行全面的指挥。
试想，在海军通讯完全靠快帆船的那个年代，如此朝令夕改会导致怎样的混乱是可想而知的：命令常常不能及时送到，即使是最好的海军将领也会感到对巴黎的命令莫衷一是。譬如米塞司就只收到了第三道命令，他3月28日正按照命令从马提尼克驶往法国的拉罗歇尔。两天后，拿破仑的第五道命令，即命令他留在马提尼克等待会合的命令，送到了马提尼克空无一人的海港。同一日，维尔纳夫出发前往西印度群岛。“我走了�