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马顺两口子看来刚起床，尿盆都还没倒，两个孩子仍然在炕上睡觉。
当少平向他的亲戚说明他是谁的时候，没见过面的远门舅舅和妗子算是勉强承认了他这
个外甥。
马顺看来有四十岁左右，一张粗糙的大脸上，转动着一双灵活的小眼睛。他不冷不热打
量了他一眼，问：“你就这么赤手空拳跑出来了？”
“我的行李在另外一个地方寄放着，我想……”
少平还没把话说完，他妗子就对他舅恶狠狠地喊叫说：“还不快去担水！”
少平听声音知道她是向他发难，他于是立刻说：“舅舅，让我去担！”说话中间，他眼
睛已经在这窑里搜寻水桶在什么地方。
水桶在后窑掌里！他没对这两个不欢迎他的亲戚说任何话，就过去提了桶担往门外走。
马顺两口子大概还没反应过来，他就已经到了院子里。
他舅撵出来说：“井子你怕不知道……”
“知道！”他头也不回地说。
孙少平一口气给他的亲戚担了四回水——那口大水瓮都快溢了。
这种强行为别人服务的“气势”使亲戚不好意思再发作。马顺两口子的脸色缓和下来，
似乎说：这小子看来还精着哩！他舅对他说：“你力气倒不小，是这，我一下子想起了，我
们大队书记家正箍窑，我引你去一下，看他们要不要人。你会做什么匠工活？”
“什么也不会，只能当小工。”少平如实说。
“噢……我记得前两年老家谁来说过，你不是在你们村里教书吗？小工活都是背石头块
子，你能撑架住？”“你不要给人家说我教过书……”
“那好吧，咱现在就走。”
马顺接着就把少平引到他们大队书记的家里。
书记正和一个干部模样的人坐在小炕桌旁边喝啤酒。桌子上摆了几碟肉菜。
少平跟他舅进去的时候，书记没顾上招呼他们，只管继续对那个干部巴结地笑着说：
“……这地盘子全凭你刘书记了！要不，我这院地方八辈子也弄不起来……喝！”书记提起
啤酒瓶子和那人的瓶子“咣”地碰了一下，两个人就嘴对着瓶口子，每人灌下去大半截。
把啤酒瓶放下后，书记才扭头问：“马顺，你有什么事？”
他舅说：“我引来个小工，不知你这里要不要人了？”“小工早满了！”书记一边说，
一边又掂起啤酒瓶子对在嘴巴上。不过，他在喝啤酒的一刹那间用眼睛的余光打量了一眼少
平。
估计书记看这个“小工”身体还不错，就对那位干部说：“你先喝着，我和他们到外面
去说说！”
三个人来到院子里，书记问马顺：“工钱怎么说？”“老行情都是两块钱……”他舅对
书记说。
书记嘴一歪，倒吸了一口气。
“一块五！”少平立刻插嘴。
书记“扑”一声把吸进嘴里的气吐出来，然后便痛快地对少平说：“那你今天就上
工！”
他舅在旁边愣住了，不知外甥为什么把自己卖了这么低的价钱。对于少平来说，就是一
天挣一块钱也干。他先问最迫切的问题：“能不能住宿？”
“能！就是敞口子窑，没窗户。”主家说。
“这不要紧！”
上工的事谈妥后，少平性急地连他舅家也没再去，就起身直到南关贾冰家寻他的铺盖
卷。
来到大街上，他觉得脚步异常地轻松起来。这时他才注意到街道两旁的景致，商店的门
都开了，到处是熙熙攘攘的人群。大橱窗里花花绿绿，五光十色。姑娘们率先脱去了冬装，
换上鲜艳的毛衣线衣，手里拎着时髦的小皮革包，挺着高高的胸脯在街市上穿行。人行道上
的汉槐洋槐缀满了一嘟噜一嘟噜雪白的花朵，芬芳的香味飘满全城。
少平于是在书架上挑了一本《牛虻》——他很早就听晓霞介绍过这本书。
就这样，他背着自己的铺盖卷，手里提着那只烂黄提包，怀里揣着《牛虻》，来到了北
关阳沟大队书记家。书记的老婆是个精明麻利人，看来最少能主半个家事。她引着少平，把
他送到匠工们住的敞子窑里，并且又把站场监工的亲戚叫来，把他交待给了这位工头。
这敞口子窑铺了一地麦秸；麦秸上一摆溜丢着十七八个铺盖卷，地方几乎占满了。少平
只好把自己的那点行李放在窑口最边上的地方。
吃过中午饭，少平就上了工。
他当然干最重的活——从沟道里的打石场往半山坡箍窑的地方背石头。
背着一百多斤的大石块，从那道陡坡爬上去，人简直连腰也直不起来，劳动强度如同使
苦役的牛马一般。
少平尽管没有受过这样的苦，但他咬着牙不使自己比别人落后。他知道，对于一个揽工
汉来说，上工的头三天是最重要的。如果开头几天不行，主家就会把你立即辞退——东关大
桥头有的是小工！
每当背着石块爬坡的时候，他的意识就处于半麻痹状态。沉重的石头几乎要把他挤压到
土地里去。汗水象小溪一样在脸上纵横漫流，而他却腾不出手去揩一把；眼睛被汗水腌得火
辣辣地疼，一路上只能半睁半闭。两条打颤的腿如同筛糠，随时都有倒下的危险。这时候，
世界上什么东西都不存在了，思维只集中在一点上：向前走，把石头背到箍窑的地方——那
里对他来说，每一次都几乎是一个不可企及的伟大目标！
三天下来，他的脊背就被压烂了。他无法目睹自己脊背上的惨状，只感到象带刺的葛针
条刷过一般。两只手随即也肿胀起来，肉皮被石头磨得象一层透明的纸，连毛细血管都能看
得见。这样的手放在新石茬上，就象放在刀刃上！第三天晚上他睡下的时候，整个身体象火
烧着一般灼疼。他在睡梦中渴望一种冰凉的东西扑灭他身上的火焰。他梦见下雨了，雨点滴
嗒在烫热的脸庞上……一阵惊喜使他从睡梦中醒了过来。真奇怪！他感觉自己脸上真有几滴
湿淋淋的东西。下雨了？可他睡在窑里，雨怎么可能滴在脸上呢？
他睁大眼，发现他旁边的一个石匠工光着屁股往被窝里钻。他感到一阵发呕，赶忙用被
子揩了揩脸——他知道，这是那个撒完尿的石匠从身上跨过时，把剩下的几滴尿淋在了他的
脸上。没有必要发作，揽工汉谁把这种事当一回事！他蒙住头，很快又睡得什么也不知道
了……三天以后，孙少平尽管身体疼痛难忍，但他庆幸的是，他没有被主家打发——他闯过
了第一关！
以后紧接着的日子，一切都没有什么变化。他继续咬着牙，经受着牛马般的考验。这样
的时候，他甚至没有考虑他为什么要忍受如此的苦痛。是为那一块五毛钱吗？可以说是，也
可以说不是。他认为这就是他的生活……晚上，他脊背疼得不能再搁到褥子上了，只好叭着
睡。在别人睡着的时候，他就用手把后面的衣服撩起来，让凉风抚慰他溃烂的皮肉。
这天晚上，当他就这样趴着睡觉的时候，突然感觉有人在轻轻摇晃他的头。
他一惊，睁开眼，看见他旁边蹲着一位妇女。
他在睡眼朦胧中认出这是书记的老婆，他赶紧把背后的衫子撩下去。遮住了自己的脊
背。
“你原来是干什么的？”书记的老婆轻声问他。
“我……一直在家里劳动。”少平吞吞吐吐说。
书记的老婆摇摇头，说：“不是！你就照实说。”
少平知道他瞒哄不住这位夜访的女主人，只好把头扭向一边，说：“我原来在村里教
书……”
书记的老婆半天没言传。后来听见她叹了一口气，就离开了。
少平再也不能入睡，他透过洞开的敞口窑，望着天上的那轮明月，忍不住眼里涌上了两
团泪水，一片深沉的寂静中，很远的地方传来拖拉机的“突突”声……他心想：也许明天他
就会被主家打发走——那他到什么地方再能找下活干呢？
第二天，出乎少平意料的是，他不仅没有被打发走，而且还换了个“好工种”——由原
来背石头调去钻炮眼。
新的活当然要比背石头轻松得多。通常这种美差都是由站场工头的亲戚或朋友干的。不
用说，和他一块背石头的小工都大为震惊；为什么突然把你小子“提拔”了？
少平心里明白，这是女主人对他动了恻隐之心。唉，为了这位好心的妇女，他真想到什
么地方去哭一鼻子。对他来说，换个轻活干当然很好，但更重要的是，他在这样更换的环境
中，竟然也感觉到了人心的温暖。无庸置疑，处在他眼下的地位，这种被别人关怀所引起的
美好情感。简直无法用言语来表述……
半月以后，孙少平已经开始渐渐适应了他的新生活。脊背上溃烂的皮肉结成了干痂，变
成了一种深度的疼痈；而不象开始时那般尖锐。手上的肉皮磨薄后又开始厚起来，和石头接
触也没有了那种刀割般的疼痛感。身架被强度的劳累弄得松松垮垮——这样就可以较为舒展
地承受一般的压力……黄土高原第一场连绵的春雨来临了。雨天不能出工，做活的工匠们就
抓紧时候，开始白天黑夜倒在没门窗的敞口子窑里睡觉；沉重的鼾声如雷一般此起彼伏。雨
天不出工，当然没有工钱，但主家按行规给工匠继续管饭。
下雨的第二天，少平睡足觉后，很想去街上走一走。他计算过，他已经赚下二十多块
钱，他想从主家那里预支十块，加上他原来带的十几块钱，到街上为自己买一身外衣……他
的衣服烂得快不能见人了。
他从女主人那里拿了钱以后，又从一个工匠那里借了一顶破草帽。就一个人冒着朦朦春
雨来到街上。
雨中的大街行人稀稀疏疏，小汽车溅着水急驶而过；远处，涨水的黄原河