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柳母把柳靥叫出去的时候，也是难掩忧虑之色。柳靥想起上次李焱说要为清和之事重谢她的话，便安抚她母亲说多半是来封赏的，别担心。
可到了大堂，看王德的神情像是多有不便启齿之意，便只得让旁人先行散去。
“多谢柳姑娘善解人意，难怪陛下不以寻常相待。”
“公公谬赞。民女也是诚惶诚恐，不知何事竟能有劳公公前来敝府？”
“柳姑娘，此事我也是觉得蹊跷。姑娘或许还不知，明年开春后便要甄选嫔妃、女官。想必是因为姑娘才貌出众，被荐入了宫选名册。按理说过些日子，宫中来宣旨让姑娘准备便是。”
“什么……民女要入宫甄选……？”
“是。这宫选名册本是皇后娘娘准了的。可陛下过目后发现姑娘的名字，似是十分……惊喜。”
这番话只叫柳靥听得心绪跌宕起伏。起初觉得兴奋难抑，可后来听出要自己入宫甄选并非是李焱的心思，倒更像是自己随便被谁荐了，混混然就进了那个什么宫选名册。一时间柳靥只觉得被掠过心头的失落压得说不出话。
王德见柳靥并不回话，便继续说道：“奇怪的是，陛下交代我务必在宣旨前，先亲自来问过姑娘的意思。”接着还把李焱的原话复述了一遍。
深宫墙闱，是否愿意，不必强求？饶是柳靥平日心思回转快过常人一倍，一时也理不清心中的五味杂陈，只得回了王德三日后再给答复。
回到闺房，柳靥练了半个时辰的字，终于觉得可以凝神静气，这才放下笔开始整理思绪。如果跟着她自己的直觉，柳靥觉得李焱是希望她去宫选的。而王德若是没有判断失误，当时他看到天子的反应也是“似是十分……惊喜”。“深宫墙闱”容易理解，毕竟一入宫门深似海，也不是每个人都愿意用永不能再得的韶华时光和自由去换取那朝不保夕的富贵荣华。“不必强求”与前一句照应，便是给了她选择的余地。可是帝王之心深不可测，若当真驳了天子颜面，岂知日后不会有任何隐患？而且总觉得，似乎还有什么……
当初叔父强力劝阻三皇子去争夺帝位，想是一来碍于旧日和圣元帝的交情，三皇子的剑法道诀均是传承于他，他自然不能放任、甚至鼓励三皇子将手中之剑用于手足相残。以攻为守或以退为进，攻守进退本无黑白界限，旁人又岂能看得清楚明白。二来，更多的恐是出于私心。帝王之路孤绝凶险，身上多背负一个人的命运，就多一j□j不由己，更何况这万里河山的千钧之重？他与三皇子那么多年师徒情深，怎舍得从此再也看不见爱徒为自己展颜一笑？
是了，李焱是在担心清和的感受！清和与她爹娘为多年至交，又从小看着自己长大，要是李焱赔上他自己还嫌不够，还要把她也搭进去，那要让清和情何以堪？
想到这里，始末终于贯通了。打开房门，也没顾上母亲的一脸询问之色，便径直去找清和。
柳靥把今早王德来问话的事，简略地跟清和说了。一边说一边心里挺不安的，不知叔父会做何反应。直到她说完了，清和也一直背着她，看不出是什么表情。
“靥儿，你自己想入宫吗？”清和终于开口，转过身平静地看着柳靥，但那清澈的目光似是可以看到她的心里。
柳靥也不迟疑，点了点头。
“你博览群书，大略也应知道所谓帝王会是怎样一种人，而后宫妃嫔要安身立命又是何等不易。”
“算是……大概知道。”
“你可喜欢夷则？”
“是，叔父。所以才愿意入宫。”柳靥没想到他会问得这样直接，虽然脸颊滚滚发烫，却是坚定得没有一丝回转余地。
“靥儿既然已经长大，叔父便直言不讳了。”
柳靥的心一紧，觉得清和必是要劝阻自己入宫。
“逸清写的那些口袋书自然是胡闹，但从夷则长成风华少年起，所到之处总引人侧目确是不假。可是多年来他心里应该只有过一个女子，也就是后来被追封的阮贵妃。这也是……说来便让人心酸。”
柳靥万万没有想到，清和会忽然不着边际跟她说起这个，可听着听着竟像入了戏，继承了神女之貌与部分记忆的阿阮姑娘，相伴三年踏遍万水千山，未找到抑制灵力流逝的解决之道，重新化为露草……回想与李焱初次相逢时他说的话，明明是别人的故事，却疼得自己的眼泪几欲掉落下来。她不是没有想过，像他这样出色的男子，怎会没有被人爱过，怎会没有爱过别人。可是当亲耳听到，却又是完全别样的感受。
“靥儿，阮贵妃的身世，后宫除了武后应该无人知晓。你好自为之。”
柳靥点点头，觉得自己要是一开口，眼泪就会跟着掉下来。
“今天叔父要是不劝你，便对不起和你爹娘那么多年的交情。”清和顿了顿，似有几分犹豫，才接着说道：“我和阮姑娘有过几面之缘，大约知道她身上最打动夷则的地方。说起来，你和阮姑娘虽然从外表和性情上来看全不相似，但内里有一处确是极像的。单凭私心，叔父自是觉得靥儿若与阮姑娘比肩而立，怎么也是平分秋色。可惜最难的便是人心，这先来后到，分分钟也差不得，更何况她是在夷则心中最美的时候离开。靥儿若要入宫，其他倒在次要，却须过得了你自己心里这关。”
这番话说得平常，柳靥却觉得清和当真是心如明镜，字字肺腑。这是她从未见识过的，她叔父入世而又出尘到极致的一面。
谢过清和，她起身要走。刚到门前，听见身后轻轻落下一句话。
“你当日在太华山遇到的那个男子，差不多便是叔父多年来一心想要护佑的弟子。那样的夷则，和当今圣上李焱，很多时候不会是同一个人。但日后若有漫天风雪寒霜来袭，你在他身边，叔父便放心许多。夷则自幼畏寒，只是他冻着冻着，自己就感觉不到了。”
清和说得那样轻，随着柳靥跨出门时吹过的一阵风，就散了。她还没有听清楚，眼中一直忍耐着的温热就顺着脸颊滑落下来。
作者有话要说：
☆、06
如果说柳靥之前对是否入宫之事，已想清楚了五分。那么下午清和一盆冷水浇下来，大概真是理清了九分。
如果放弃宫选，便回到今天之前的心境。人生若只如初见，也未尝不是一种美。
很多事与其懵懂逃避，还不如一次看个清楚。如果太多的顾虑、情感交汇缠绕在一起，便放下所有的，只听从自己心底的声音。
是他让她相信，天子和逸尘子可以是同一个人。是他让她理解，夏夷则和李焱不可以是同一个人。而这次宫选，是他和她唯一可能的一个交点。
喧腾在脑中的一切纷繁杂乱瞬时便安静了下来。之后抽丝剥茧，一个个心结随着穿梭如飞的化解之念而应声松滑。
对后宫无形刀光剑影的畏惧，对李焱可能会冷落她的担心，对阿阮在李焱心中永不可撼动地位的介怀，柳靥既是常人，这些七情六欲总是在的，只是当看清自己的本心，心中便多了几分应对的勇气。他会不会爱她，他的爱会给她几分，这些都不重要。重要的是她柳靥想要在李焱身边。但是，她不会允许自己每天盛装打扮，彻夜守在窗前，等候帝王垂爱。她有太多想去做的，要去做的，这些都不会因任何人而改变。
当柳靥终于打开房门，对上众人询问探究的目光，她早已一扫之前败犬的阴霾脸色，眼神清亮，“爹、娘，请容许女儿入宫甄选。”
柳父柳母是深知自己女儿性子的。她把自己闷在房间里大半天的，开了门又是这个气色，估计是已问过自己的心意，也设想考虑过全局。那些本已到嘴边的相劝之言，就被尽数咽了下去。
年关一过，寒风中便日渐多了几分暖意。早在年前宫中就派人来宣了旨，宫选就定在元月十六。既是让柳靥准备，她也就没闲着。日后入了宫，要去哪里都不能随心所欲。柳靥便列了个单子，每日按着单子把想买的，想逛的尽数付诸于行动。清和便跟她调侃，看人家江湖恩仇，决战前夜，也没见过像她这么料理后事的。
有时候也跟着清和去酒肆陪他说话，把李焱还是夏夷则时期的喜好全问了个遍。清和一脸严肃地告诉她，这对其他妃嫔是不公平的。柳靥还在想，要怎么继续追问，只见清和抬手杯倾，却是知无不言，言无不尽。
清和的酒量甚好，很久也不见醉意，可是酒坛子快要见底了。
斟完最后一杯，他才问：“丫头你这架势，真准备要去争宠？”
“我就是有这份心思，又要跟谁去争？他心里若没有她们，就没有这个必要。他心里已经住下的人，我做什么也改变不了。我问叔父这些，并非是要做什么讨好他，只是多知道些，便觉得自己心里会离他近些。”
柳靥这句话是脱口而出。如果说谁先让对方住进心里，谁就输了，这丫头虽居于下风，身上的傲气却不减。
清和心里这么想着，便笑了起来，“要不是你爹娘不允，靥儿你真该陪叔父喝几杯。”
刚过初十，清和说深冬已过，是时候该回太华山了。柳靥挽留他说再留几日吧，至少等她去了宫选，然后结果出来了再回去。也好顺便对李焱耳提面命几句，若那视如己出的柳姑娘被宫里哪个悍妇欺负了，便惟他是问之类的。清和回说修仙门派，尤其像太华这样一贫如洗的，平日里少不得有需要依仗朝廷的地方，皇帝纳个妾之类的，山人还真不敢多言。还有柳靥，你这个“视如己出”用得不妥，定是从去了太华山到现在，几个月没好好念过书了。
当日晚上用膳期间，柳父柳母也是再三挽留。饭后柳宇文又拿出珍藏的剑南烧春，和清和对酌。清和看得出来，柳宇文对女儿执意要入宫之事颇有几分忧虑，便宽慰了几句。虽说柳父柳母原本也已开始筹办为女儿择婿的