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洋鬼子最喜欢在下班后，摸着酒杯底享受一阵子的快乐时光，中环兰桂坊的酒吧开完一间又一间，还是其门如市，就是这个原因吧。
我从未试过跟韦约翰及其他同事在下班后去喝酒，这次真是例外。
韦约翰很能喝，开头言语还不多，三杯下肚，话就坦率并多起来了。
“希凡，我会想念你。”
“我也是。”我回应道。
对方又呷了一口酒。
“决定了退休后的动向了吗？”我问。
“德盛集团另外给了我一些顾问合约，希望我常驻在伦敦的办公室，为他们留意一些商业机会，同时维持着跟英国个方面的联系。”
我兴奋地说：
“那岂不是更好，退休后没有工作会太闷，太多工作又不似退休，这正正适合你。”
我真的为韦约翰高兴，也庆幸德盛的董事局作了这个安排，总不算一脚把他踢回老家去，丝毫不予照顾。
英国人退休回国，无所事事，人反而易老易颓易倦，甚而寿缘也备受影响。
“约翰，你真好。如果英国多得是你这种人，我们省掉很多麻烦。”
我跟他碰杯。
韦约翰也实在喝得很不少了。
他眉宇之间隐隐出现的无可奈何与舍不得，我还能看得出来。
除了谈论时事与公事外，其他涉及到个人的感慨问题，我就不好跟他提起来了。
再好的朋友都有一定的距离。
再好的宾主还是需要客客气气。
无论如何，陪着韦约翰度过了一小时多的“快乐时光”，算尽了对他的一点心意。
我对他说：
“公关部准备为你举行一个荣休的宴会，日子你还没有定出来。”
韦约翰摇摇头，说：
“只是内部的同事参加的话，随便哪一天都可以，就由着他们决定，通知我出席就成。若是打算遍请各人的话，就不必了。”
我很直率地说：
“为什么呢？你在商场内这么些日子了，朋友着实很多。我看，顾虑只在于挂一漏万。”
韦约翰拍拍我的手，道：
“献丑就不如藏拙了。”
我想了想，才会意过来。香港地，人在人情在。人们的精神与时间怎么会放在一些对自己生活毫无关连的事情上？怪不得香港人，因为人人都讲效率，把心神花在无谓事与无谓人等身上，就会拖慢自己的成绩。当没有生活成绩时，谁又可怜你，念着你曾仁慈过了？
想不到韦约翰这个老香港，竟深明此义，且不以身试这香港之“法”！
不是没有过的事，通金融界都知道，身为司宪退休，在办公室内举行的送别酒会，只有小猫三两只。跟他在位时的叱咤风云，相去何止十万八千里。
韦约翰不要冒晚节不保的险，是他智慧的表现。要在本城生存，不能打无把握的仗。
如果不是胜券在握，必须实行留得青山在，以备将来翻身。绝不能落到一沉百踩的地步。
与韦约翰的聚会就在这番觉醒所引致的惆怅之中结束。我回到家里去，刚好是晚饭时刻。
育德立即走过来，抱紧了我亲亲，说：
“妈妈，你回来了。”
我微笑着，女儿立即拖着我走进睡房去。看着育德把一对拖鞋翻出来，放在我跟前说：
“妈，你把鞋子脱掉，由得一双脚透透气。”
我脱掉了鞋子，把双脚伸进绣花拖鞋内，果然舒服多了。
我呼了长长的一口气，把女儿拉近身边来，说：
“育德，告诉我，你需要妈妈买什么给你？”
我这么一说，小育德原本已经是红透了的苹果脸，忽然更红更热。
“妈妈，你怎么知道我要买东西？”
“你是妈妈肚子里钻出来的，你的心怎么想，我会不知道？”
育德的祖母就常有句挂在嘴边的口头禅，说：
“我行桥多过你行路，我食盐多过你食米。”
所以她的话就是圣旨。当然，我是不会用家姑的那种语调来教训女儿。
育德有点惭愧地低下头去，道：
“老师挑了我们六个女同学在圣诞节里表演舞蹈，原本讲好了是租用服装的。后来李美玉的母亲坚持不肯让她穿用别人用过的衣服，自己嘱裁缝做了一条裙子。这两天，其余的五个同学，又有两个也有了新裙子穿了。妈妈，我怕到后来只剩我一个人要租跳舞裙子。”
我叹了一口气。
本城就是个爱比较的地方。真是人比人，比死人。
孩子这么小就要经历这种无情而现实的历练，难怪都越来越少童真。
尤其令我难过的是，育德为了要达到她的目的，已经晓得耍手段。
她从来没有给我拿拖鞋的习惯，今晚例外了，为什么呢？
这么小的年纪就有了这种现实得近乎恐怖的表现，令人震栗。
我叹气，跟女儿好好地说：
“育德，老师既是说好了规矩，可以给你们租用服装，就应该听她的。别人要怎样干，有她们的选择与自由，你不能为了要跟风、怕失礼，就盲目地要自置舞衣，这不对。而且，育德，表演一晚，不值得花这么多钱。”
“可是……”
“如果你每样事都要跟人们比较，你会辛苦一辈子。你尽量想想，那有新裙子穿的同学，她的成绩比你好吗？她的样子比你好看吗？老师更疼爱她吗？怕都不是吧！有得必有失，这就是我们的生活。”
育德似懂非懂地望着我。
我再不厌其详地说：
“你到厨房里去看看露茜给我们准备的晚餐，今儿个晚上有鱼，就不一定有肉。摆在桌上的餸，总有一两味自己最喜欢吃，也有不合脾胃的，可是，我们都不应拣饮择食，什么都要吃下肚去。你看看电视上常播出来的埃塞俄比亚的饥民，就可以见得那儿有很多想吃饱肚却天天挨饥的孩子，对不对？所以，你比他们幸福得多，那就应该高兴了。别因为有些同学能自置新裙子，你不能，就先埋怨。”
育德抿着小嘴，没有做声。
我还继续训她，说：
“还有，育德，如果你真心爱妈妈，觉得应该好好地服侍妈妈，那么每天当我下班后，侍奉我，给我拿拖鞋，我就会很开心，但不要为了要想叫我给你买裙子才做这件事。”
育德微昂着头，问：
“为什么？”
“因为你的行动是另有所图，那么对妈妈就不是真诚地尊敬了。那不是令我开心，而是令我伤心。”
女儿还是瞪大了眼睛再问：
“妈妈，那么你究竟会不会给我买跳舞裙子？”
真的莫奈她何，还是绕在那个圈子上转。
唉！
生儿何难，教育维艰。
为了让她明白，印象深刻，只有付诸行动。
拍一拍心口就对她说：
“育德，我不觉得你需要买跳舞裙子。”
随波逐流的人，性格何存？怎么还配得上是我沈希凡的女儿。
小育德听了我的判语，分明地双眼一红，拨弄着衣角，没有再说话。
看得出来，她感难为的不是为了她的所为不当，而是为了未能从心所欲。
定必要她尝受一下教训才好。
人生没有可能要风得风，要雨得雨。
她小时需要的一件舞衣，就好比她长大了要的一颗钻石，不一定是要人有我有，也不应以此去定夺她本身的矜贵与否。
现在是有话讲不通，只能让她从失望之中留下烙印，自然会慢慢产生潜移默化的作用。
这也是一种教育。
孩子不能晓以大义，就要治之以法，绝不能纵容。
这一晚的晚饭吃得就不是味道了。
育德固然懒洋洋地拿筷子挑着碗里的饭食来吃，样子显得很有点不服气。
就是育智，也有点心神不定的样子，老催露茜把菜上了，好让他吃饱了就到楼下Ｂ座的同学家耍乐。
家姑呢，一边吃饭，一边告诉我菲佣的种种不是，弄得我打算乘机把露茜的推荐都缩回肚子里。
没办法，理论上，家姑是强悍的将领，她手下的兵丁只有露茜，自然都把对我的埋怨，毫无保留地就说到她头上去了。
由着她老人家发泄吧！
我想快快吃饱了饭，各走各路，自寻天地去就好了。阅生怕是很快就会回家来了。
可是，我的估计错误。
我差不多把一本小说看完，已是深夜，丈夫还未回家。
这本小说就是我上屈臣氏买唇膏时，特意走到书架前挑下的。
是萧红的作品。
自从那次聚面后，一直对这位老同学的转变有着太多的不安与不忍，于是很想看看她的近作。下意识地希望在她的作品中寻出蛛丝马迹，以透视她的心态。
无疑，答案浮现了。
那小说的气氛灰蒙蒙，怨气冲天，男女主角都在熬着日子过。讲些有谓与无谓之间的尖酸话。简单点形容，活脱脱像那晚萧红给同学带来的印象一般，酸溜溜，令人浑身不舒服。
这样的感觉怎么能吸引读者？
我三番四次打算把书盖起来，不再翻下去，但总是不忍，盼望有峰回路转的一幕出现。
可是，没有。
我开始明白为什么萧红变得这样，完全是相对相生的。
就因为萧红的人生观与态度、思想都有了改变，反映在她的小说上，故而影响了她从前那股活泼、幽默、积极、灵趣的作风，于是事业稍稍受挫，她更焦虑，更恐惧，更要发泄，于是更回不到轨道上来。
什么令她的思维有了一个不正常的轨迹？
不知道。
真是太可惜了。
有机会得向余小蝶了解一下她的情况，到底一场老同学，能帮的就帮她一把。
很多时，在人生的旅途上，只要在旁的人轻轻扶她一把，就能重新站稳，不会倒在地上。想着，想着，书是白白的拿在手上，实在已经看不下去了。
更因为疲累之故，很快睡着了。
是房内有声响把我吵醒了的。
丈夫回来了。我说；
“哎呀！现在是什么时候了？怎么这个时候才回来？”
阅生白