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“二少爷，要么小的回去禀告侯爷，给您牵来别的马？这匹不听话的先在我们这里照看着，哪天有空您再来领。”
“不必了。”刘景榆挥手让仆役回去，自己拽了缰绳，慢慢走向远处。
西方远山顶挂着的日头洒下余晖，将高大少年的影子拉得很长，还有他身边步子有些歪斜的棕色大马。
牵马的仆役直看着刘景榆走过街角不见了，这才摸摸脑袋转回门里。四五十岁的老仆并不能理解年轻公子们的心思，只是莫名觉得方才那个背影，看着让人心里难受。
刘景榆并没有走远。
他将马牵到别处拴好，转回蓝府附近，在去往长平王府的必经之路上寻了个茶摊坐了。他也不知道自己为什么要回来等，总之是等了许久，直到看见被内侍和护卫拱围的金漆马车经过，渐渐远去了，这才慢慢站起身，扔了几个铜板在桌上，去附近巷子口牵马。
原本十分健壮的高头大马精神萎靡，因为前几日昼夜奔驰所受的摧残，它并不喜欢主人的接近，扭着脑袋打响鼻。刘景榆拽过它，扬鞭驰向苦水胡同。
刘家上下对他突然的归来感到十分意外，刘景榆却什么话都没说，径直奔去了祖母的正屋，进屋后直直跪了下去，遣退下人，将自己千里奔驰的事，包括今日和如瑾的相见，全都禀告了刘老太太。
最后磕了三个头：“孙子知错了，明日就回边地去，从此听从父母教导，好好做事。”
刘老太太先是惊愕不已，听到最后，沉默下来，盯着孙子看了一会，扬声叫了嬷嬷传家法。
刘景榆脱了上衣跪在院子里，任凭沾了水的藤条在后背抽下一道道血口子，只管埋头一声不吭，结结实实挨了三十鞭子。大太太李氏等人闻讯赶来，看得心惊肉跳，可一看老太太的脸色，谁也不敢劝。待那边打完，李氏赶紧叫人将早已准备好的温水送上去给刘景榆喝，又抬了藤床来要将他扶上去抬走。
刘景榆满头大汗，额角青筋一直绷得紧紧，却不让人扶，大口喘着气，直挺挺跪在祖母跟前等着训话。刘老太太一直沉着脸从头到尾看孙子挨打，嘴角绷得直直的，一言不发。眼下见刘景榆如此刚强，脸色才略有缓和，沉声问：“知道为什么挨打？”
“知道。”刘景榆声音干哑，“孙儿做事莽撞不知思前想后，险给家里惹祸，必须挨打。”
“还有呢？”
刘景榆抬头看看祖母，想了想，说：“孙儿罔顾规矩礼法，给别人添了麻烦，若是还不知悔改，来日后患无穷。”
刘老太太道：“明白就好。但明白是一样，以后怎么做又是一样。我年纪大了，不可能日日盯着你们每个人管教，来日眼睛一闭，刘家在你们手上会成个什么样子，我也操心不来。改与不改，你好自为之。”
刘景榆磕头：“孙儿一定痛改前非。”
从外头回府的刘衡海闻风进了内院，恰好听见老太太后半段话，惊诧不已，忙上前躬身请罪。刘老太太也不理他，径自进屋去了。李氏赶紧着人将刘景榆送下去治伤，并叫了早已候在门外的郎中进内诊治。
刘衡海拉了妻子悄声问缘故，李氏也是一头雾水，老太太那样子又是不想说明的，结果夫妻两个只好去问刘景榆。谁知刘景榆也是一言不发，后背血肉模糊，郎中给他清理伤口上药，他咬了帕子在嘴里忍着，也不叫痛，旁边端水洗帕子的丫鬟看见一盆血染的红水，没多会就扔了盆，眼一闭晕了过去。
刘衡海夫妻只得安抚侄子一番，然后离开。那边老太太发话，允许刘景榆在家养好了伤再上路回边地，其余的事则一概不说。刘家人纳闷了好几日，直到九月九去蓝府送节礼的婆子回来说起，李氏才知道侄子挨打那天先是去了蓝府。
刘衡海闻听之后惊讶非常，才知道事情跟蓝家有关，连忙到母亲跟前询问详细缘故。刘老太太脸色一变：“怎么，我的话不肯听了？让你们不要理会此事，却偏要打听个清楚明白，是觉得我年老糊涂，拿的主意都不对，必须你当家做主才可以？”
刘衡海多少年没受过母亲这么重的话，连忙跪下赔罪，心里却叫苦，不知该怎么跟母亲解释蓝家深浅。刘老太太看见儿子的神色，冷冷一笑：“你们私底下做的事以为我不知道，真拿我当老糊涂瞒着。你若想要我告诉此事原委，就先把你给蓝家侄女送嫁妆的原委说出来听听，如何？”
刘衡海额头微微冒汗。给蓝家的几万嫁妆，对外是说蓝家让他帮忙置办的，对内，他夫妻也没有和任何人说起详细，连母亲都是瞒着的。却不料老太太火眼金睛，早就看出了蹊跷。
“母亲，这件事……”他说不下去。
刘老太太道：“我没有勉强你必须说，你有你不讲的道理，我也有我的，你只需知道我还没有耳聋眼花，做的事、拿的主意都不会损了刘家。你不要去为难景榆，他是咱们家的好孩子。”
“是，儿子糊涂了，请您恕罪。”
老太太又道：“你给蓝家侄女的嫁妆我不追问，就算你没有合理的解释，那些银子给她也不亏。若不是她，咱们家只会多一个鲁莽子弟。家业想要长久，银钱都是虚的，儿孙有出息才是正经，你记住了。”
刘景榆低头应是。
过了九月半，刘景榆身上的伤好了七七八八，到底是年轻体壮，那么重的伤若是换个寻常人，还不得养上三五月半年的。待伤口上的痂结实了，他便辞别祖母回了边地。不久后周氏家书来说，儿子一改往日跟着散兵牧民厮混的做派，让他父亲帮着在军中谋个空缺，做了小旗，虽然不是什么正经官职，到底肯务正业了。周氏言辞间颇为欣慰，对婆婆的鞭打管教表示了深深的感谢，刘老太太拿着信笑：“她是谢我还是怨我且不管，景榆肯踏实做事才是真好。”
当时恰是冬至将近，刘老太太特意吩咐，给蓝家的节礼送双倍，并额外从自己体己里寻了一对玉环送给小囡囡。
这些都是后话，且说如瑾和刘景榆见了面之后回到王府，进门就看见穆嫣然从里头出来。
“蓝妹妹回来了？真巧，我正要走。”穆嫣然停车打招呼。
如瑾知道她是来拿赈灾银的，中秋宫宴上两家王府内眷都许诺要给灾民送钱，隔日宋王妃要打发家人去给永安王保平安送东西，顺道带上内眷们给的赈灾银去，所以穆嫣然才来跑这一趟，带上长平王府的东西银钱。
如瑾不愿意和她打交道，也没虚客套留人，就说：“早日侧妃今日要来，我就不回娘家了。天色不早，不耽搁侧妃回家。我手头银子不多，用陪嫁做抵押跟府里管事挪借了一些，才凑上二百两银子，劳烦侧妃带去，多谢了。”
穆嫣然笑说：“谁又是有钱的，我这些年积攒的体己都拿出来，也还不到三百两。不过多少不论，主要是个心意，能给灾民买上几斤粮食我也就安心了。”
两人一里一外隔着车窗说话，说也没有下车，又扯了两句就要道别。临走时穆嫣然忽然说：“对了，今儿个我进宫一趟，听说潋华宫添了新人，路上恰好被我碰见新人入住，一大群内侍宫女搬着赏赐往新居里去，好不热闹。”
如瑾听见“潋华宫”三字心里就是一紧，又摸不准穆嫣然为何贸然提起新晋嫔妃，虚应着聊了两句就放了车窗帘子。穆嫣然的车一路出府远去，如瑾暗暗思量。
潋华宫对于她有着什么样的意义，穆嫣然自然是不知道的，但这位心思活泛的永安侧妃却为什么要提起此事？显见是那位新人有古怪吧。
用过晚饭，她就去找长平王。
发奋苦读的王爷还在锦绣阁上临窗挑灯，面前摆的是一本地域志。跟前没有伺候的人，如瑾得了进屋的允许，走过去径直问：“王爷对宫里的事想必知道一些，今日新住进潋华宫里的人是谁，能告诉我吗？”
长平王弹弹书页，慢条斯理的说，“你打扰本王看书了。”
如瑾失笑：“王爷做样子而已，竟然做得这么认真。”
“做样子也是正经事。”
“好，那请王爷先做正经事，我在旁边恭候。”如瑾退到了一边，坐到花案跟前，拿起托盘里的小剪子修理花枝。一片叶一条梗细细的剪，不紧不慢，悠然自得。烛光照在她雪色容颜上，暖晕中和了眉宇清冷，平添几分柔媚。
长平王骤然被晾在一边，盯着书木了一会，一页也没翻，须臾挑了眉头去看眼前人。
如瑾坐在几团名贵的绿菊跟前，一袭浅碧衣衫柔柔贴在身上，将菊花的光彩尽都夺了。几片花瓣落在她裙上，随着她的动作微颤。似乎是感受到被注视，她转过脸，微笑里带了隐隐的戏谑。
“王爷不是正经看书么，这么一会就不看了？”
长平王受到挑衅，不生气，不尴尬，只看着如瑾嫣红上挑的唇，一本正经道：“正经事刚好做完了，要么，接下来我们做些不正经的？”
如瑾败阵，红着脸转了头，暗悔不该跟这人玩笑，每次都是她自己吃亏。强撑着说，“既然王爷正经事做完了，该回答我的问题了吧，潋华宫那位新进的主子是谁，您知道吗？”
“谁告诉你这件事的？”长平王声音有点冷。
果然有蹊跷？如瑾抛开方才的羞赧，转脸认真看住他。“回来时遇见穆嫣然，她告诉我的。王爷，难道这新人有什么不妥当，为何她巴巴的特意告诉我这个。”
长平王冷哼：“穆氏？呵，六哥中意的蠢女人。”
如瑾静等他回答，知道他肯定有宫里的消息。
长平王目视墙上悬挂的美人图，半晌才道：“没什么，不过是个舞姬。”
舞姬……
如瑾心口一紧。
长平王这样的态度，穆嫣然又特意来说……难道……
－－－－－－题外话－