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″大概有多少钱呢？”
“不太清楚。——可是，有一次去她家坐的时候，看到邮差送来挂号现金袋。我记得那信封厚厚的。”
“安代小姐自己没有工作吗？”
“是的，她生活得相当悠闲。这一带的妇女大都有工作，可是她连广告单之类的东西都不看一下呢！”
“既然是由老家送生活费来，那么为什么不在老家过日子呢？”
“我也这样问过她。”
“她怎么说呢？”
“说是和嫂子合不来啊！”
叫户泽令子的这位妇女一边抽烟一边说着。——三十，二、三岁出头吧！是比千秋安代还年轻些，可是因为化了妆，看起来更年轻一些。
“谢谢你提供的资料。打扰了！”
我走到大门处，户泽令子问道。
“你是乔子的父亲吗？”
“不是，这其中一定有什么误会。我完全不记得有这么——”
“噢！可是你有个吃香的脸形啊！一定在那里——”
“我走了！”
我没命地逃开那个地方。
奇怪，原田那家伙到哪里去了呢？一走到外面寻找时——
“啊！找到了！”
是女孩子的声音。
“原田，你身体太大了，不能找盖不住你的地方啊！”
在笑着的人——是夕子，而在一起玩的女孩子是千秋乔子。
二
“谜题有好几个。”
在住宅区中的一家餐厅一边吃拉面，我一边说道，乔子则在店外头舔着冰淇淋。她和原田并排着宛如是恐龙与兔子。
“怎么说？”
“据调查结果，千秋安代并没有结婚。十七岁时离家出走后就没再回过老家。父母也早就死亡了。”
“那就是说不可能送生活费来给她的了。”
“对。一—换句活说，不工作而能悠闲生活的生活费是从哪儿来的？”
“男人啊！这是普通的常识啊！”
“可是，她很少出门啊！”
“那可不一定喔！说不定有一个月上床一次就给个几十万元的社长啊！”
“可是，哎哟！反正身旁有个小孩，不可能出去太远的地方的。——如果是在这住宅区里的话……”
“那是不可能的，会被大家知道的。”夕子也埋头苦干地吃着拉面，“拉面这种东西与其在高级的店吃，不如在这种小地方的店好吃。”
“那么，不是男人会是什么？”
“说不定是男人。可是一定不是情侣或情人的关系。”
“那还会是什么呢？”
“你真笨呀！你是个刑警吗？”这句话真伤人！夕子看着我说，“如果是恐吓呢？”
“喔……”
会有这种可能吗？一边想一边浮上千秋安代那劳苦的脸，这个假设倒也符合她的形象。
“根据那位和她感情不错的太太的说辞，千秋安代从来没有提过以前的事吧！如果想隐藏过去的话，不会离开或岔开话题的。这么做的话，反而会引起大家的好奇心。普通的话，随便编造个故事掩盖才是。”
“嗯！说的有理。还是女人懂得女人的心理。”
“壤！你不知道我是个女人啊？亏你还和我一起睡觉呢！”
我急忙看看四周有没有人听到。真是的，怎么突然蹦出这种话……
“——这么一来，嫌疑犯的范围也相当广了？”
“要调查谁被恐吓不是一件愉快的事呀！不会只有一个人的。”
“有没有什么好主意？”
“她大概会有像笔记本之类的东西吧？！”
我缓缓地点着头。
“那么……关键在千秋安代的房间！”
“你有钥匙吧！”
“有。”
“走吧！华生医生。”
夕子一口饮完拉面的汤，起身预备离开。福尔摩斯会在这里吃拉面，真无法想像。
千秋安代的房子是在一幢十一褛建筑里的三楼。
我和夕子把原田交给乔子，当作她的玩伴，两人进入千秋安代的房间。
“葬礼怎么办呢？”
“好像是说这地区的自治会明天要举办。”
“乔子怎么办呢？”
“嗯……现在在寻找她的亲属，也不能一直把她放在附近的人家家里。”
“说的也是。”
一上了房厅，正要开客厅的门时，夕子尖声地说。“有人在里面！”
“嗯？”
“里头有动静——”
“让我来！站到一边！”
我一口气地将门大大地打开。——客厅里没半个人影。
可是，沙发被倒放，厨柜的抽屉也被翻得乱七八糟的，所见之处惨不忍睹。
“没人啊！”
“一定藏在哪里！”
夕子慢慢地扫视客厅。
“——危险！”
有女性的叫声从外头传进来。
夕子说，
“跑到阳台去了！”
我越过翻倒的沙发，穿过客厅，打开通往阳台的玻璃门。有人正跨过栏杆，想爬到隔壁家的阳台。
“啊——！”
传来隔璧太太的哀鸣。
我怒吼着说：
“喂！回来！”
因为怕一出手捉住他的脚反而会发生一不小心让对方掉下去的危险，所以我也没有紧追。可是，前后进退不得，对方似乎很焦急。
由三楼往下看，觉得似乎可以一下子跳到地面的感觉。
而那位仁兄似乎也想变为忍者似的，“呼”地往下飞去了。
“笨蛋！”夕子喃喃自语道。
“啊——！”
在下面看热闹的人发出哀叫声。
我们急忙跑出房厅，冲下楼去。
那个男人正抱着脚呻吟着。幸好是落在庭园中的花丛里，只是脚受了伤而已。要是水泥地，那可就有生命危险啦！
“麻烦一下！”我对在旁边的妇女说，“请叫救护车来！”
“——你看！”
夕子发出吃惊的声调。一看那男人，我自己也吓了一跳。
他不就是见到千秋安代尸体时的林刑警吗？！
“他这么简单就能进到她房间。”夕子蹲下来说道，“——被她恐吓了是吧？！”
林刑警因脚痛得额头上都出汗了，可是，知道夕子已经了解实情之后，就点了点头。
“被她抓到什么把柄呢？”
“我……风流过。因为……对方是学校的老师……如果传开的话……会成为丑闻……”林刑警断断续续地说道。
“也被拍了照片吗？”
“是的……不知道她从哪里弄到那照片的……我和……那女老师进旅馆时的……”
“唉！身为警察的人！”我苦恼地嘟囔着，“大概付了多少钱？”
“每月……五万块。我和那老师各分担一半……每月总是绞尽脑汁来筹足这一笔钱。”
五万块？相当聪明的勒索方法。如果一下子开口五十万、五百万的话，只会使对方改变态度，宁愿有丑闻也不愿付钱吧！但是，五万块——只付一半二万五千元就能守住秘密的话，谁都会考虑付钱吧！
“可是……已经付了二年，已经快受不了……”
“所以就杀了她？”
“不是！”
林刑警摇摇头表示不是，因身体的震动反而使得脚疼痛得更剧烈，而嘴中发出呻吟。
“不是？”
“不是我！真的！我没有杀她！”
“女老师叫什么名字？”我问道。
“这……”林不肯说出口，“这一点我不能说。”
我挥手打了林的脸颊。
“不要太天真了！你自己是个警察吗？”
林咽了咽口水地嘟囔说。
“知道了……她叫……关纪代……”
我杷名字及住址都记下来。
“宇野先生，发生什么事啦？”
原田呱嗒呱嗒地踏过草坪走来。
“喂！如果救护车来了，叫它往这里来！”
“知道了。——怎么了？是不是吃了夕子小姐的铁肘拳呢？”
原田的奇想是很独具一格的，常常是太离谱。
夕子问林说：“你是来找那照片的吗？”
“是的……”
“找到了吗？”
“没有。”林摇摇头。
我问说。“被勒索的人不只你一人吧！其他还有谁？你知道吗？。”
“的确还有其他的人。可是，不知道是谁。”
“喔！——我懂了。”
远处终于传来警笛的声音……
林被抬走之后，我和夕子两人对看着。
“你的直觉对了。”
“要说是推理。唉！我早就知道是这么一回事……”
看来名侦探和谦虚是不太有缘的。
“这样看来，大概会有其他人！”
我叹息地说，“这下子可惨了！首先要找出谁跟谁被勒索，然后再从其中查出凶手。”
“一定会引起大骚动的。”不知为什么，夕子表情严肃地说道。
“什么事会引起大骚动呢？”
“林刑警进去偷东西这件事情。何况他又是现役的刑警。”
“嗯……这是没办法的。以警官的身分，做出这种事，大众传播一定会大大渲染的。”
“我不是指这种事！”
“怎么说呢？”
“乔子的事！”
“喔……”
如果被人知道母亲是以勒索来过日子的话……虽然才六岁，可是正值敏感年龄，而且长大之后，会在那孩子心灵上留下伤痕吧！
夕子说。“早点让她离开这里不是比较好些吗？”
“说的也是！”我点头同意，“——是原田。喂！怎么啦？”
乔子在原田宽阔的背上睡得正甜。
“玩累的样子。”原田笑说，“唉！我也累了。可是，真的是天真烂漫的孩子。”
夕子注视着发出轻微呼声的乔子的睡相，说：
“——你收养她，怎么样？”
“喂！”
我眼睛睁得大大地瞪着夕子。
有位一看就像是老师的女人走进咖啡店，巡视着店内的顾客。
大约三十岁左右，虽然给人严肃的感觉，可是却是位美人，不知是否是太紧张，脸蛋僵硬得发白。
“——大概是她吧！”夕子说，“那么我到隔璧桌去了。”
夕子移动之间，那位女性——关纪代，找上店员。