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见老友不说话，陶知方唤来三弟，交代起洗尘宴之事。话还未说完，就见兰舟望着两人，满面愁容，哑声说道：
「从前在京中，一声令下，底下人也只得应声照办；如今被贬至偏乡，连个仵作都能传上一个月还传不来。知方，我不是在自怜，也明白人不能活在过去，更非想为难於你，我满心想的，不过是此刻在福平县衙里有具枉死的屍体待验，堂外还有其家属等着公道二字……」
那声音微地哽咽，字字敲入人心，江兰舟一脸走投无路的哀伤，只差没举袖掩面，擦拭眼角泪光。
陶知方眯细眼。
感伤当中，悄悄抬了抬眼，又很快垂目。若真挤出几滴泪，是否太矫情？江兰舟衡量着，一时还未能定下决心。
是的，他很卑鄙，他是在赌。
赌他认识的陶知方，赌那被世人轻贱的仵作行人，其实内心与常人无异，不愿他人的蒙冤与自己相干，不愿恶人逍遥法外。
对望许久，久到就怕真要见到他作戏作到落下男儿泪了，陶知方不怒反笑，问着：「天下仵作何其多，你这又是何苦？」
江兰舟收拾悲伤，小声反问：「你答应了？」
「我自是不可能随你回去。」陶知方马上打断了他的妄想，道：「有一人，其技不下於我，不过……」
语尾拖了许久，眼神不断飘移，江兰舟心下明白，於是令身边的师爷及护卫退到了店外头。
＊＊＊
小小木屋中堆满了各式瓶罐、各式不知名的乾燥花草、各式药粉、各式器具、各式书籍……形形色色看来毫不相关之物，集结一同。
稍早离开陶氏香行，一行三人出城行了一大段路，越走越偏，寻了片刻方寻到此处。敲着半掩的门敲了半晌还是没人来应，迳自推门而入，立在门边上打量了许久，口鼻间有股说不上是香是臭的味儿，令得三人愈发疑惑。
「请问，有人在吗？」这已是护卫第三次扬声问着，但仍未闻应答。
「大人，您瞧。」这回出声的是书生，表情怪异，指了指杂乱屋中不起眼的一角。
移动脚步，江兰舟顺着他手指之处望去，堆积如山的书籍、器具後，一矮木架上，大大小小的陶碗中盛着暗色污水，当中浸着不明腑脏。
书生两眼已转向别处，单袖遮在鼻上，掩去那股隐隐的腥气；护卫本是武人，血腥场面是见过几回的，因而仅仅皱了皱眉。
细细审视其中一个陶碗，看清了那是颗心……江兰舟眉微挑，正要发话，侧边一扇窄门咿呀被拉了开。
步入屋中之人是个少年，身着铁灰的粗布衣裳，长发系起收在头巾後，露出光洁的前额。少年怀里拽着本册子，低头正写着什麽，太过於专心，又或者没想过有人会来到这隐密小屋中，因此丝毫不察那不请自来的三人正盯着自己瞧。
十分苦恼地落下凌乱字迹，写着写着，停顿一会，接着又提笔划去了几行，翻至下页再写；侧身摸了摸柜上的某些小瓶，回身又以笔杆戳戳碗中物，最後行至角落，一脚踢开矮凳子上的物品坐了下来。
三人沉默的视线落在少年身上，从他一进门便未曾移开过。就见他将书册放到了腿上，侧侧首，未抬眼，空出的手不停摸摸找找，一个不小心，推倒了前方小书墙。
那刻，书生与护卫倏地瞠大眼，瞪着倒塌的书墙後，横挡在那人身前的庞然大物——一头巨大死猪侧躺，开膛剖腹，内部腑脏被挖出，因此略显扁瘦。
猪腹侧边朝天处，放置一颗咬了一半的肉包；少年仍低头读着自己写下的几行文字，几番琢磨还是略显烦恼，而那只不停摸摸找找的手终於摸到了肉包，一把抓过凑到嘴边，大口咬下。
碰一声，有人夺门而出；呕一声，有人弯身倾吐。
肉包还在嘴边，少年一惊抬头，这才发觉了屋中有人，晶亮黑眸眨呀眨、眨呀眨，见到不远处一男子单手背在身後，两眼弯弯，不动如山。
久久，对望的视线不曾移开，江兰舟缓缓展笑。
第二章
惠堂，衙门中停放尸首之处。
福平县衙的惠堂为一小型跨院，自衙门建好以来未曾收过死尸，长年只做为堆放杂物之用。
如今杂物被移到了西面的墙边，中央架起尸架，早先给人扛进来的长案上则放置了一样样器具以及瓶瓶罐罐，倒也有了几分惠堂当有的模样。
此刻，天刚破晓，四周烛火还未熄，一旁盆中烧着驱臭的皂角、苍术，偶有火花爆裂，成了寂静堂中的唯一声响。
将手边最后一块皂角丢入火盆，粗衣少年单手背在身后来到长案边；他低头审视了一会儿，才从长案上挑拣了几样物品，放入一方木盒后端起，转而走至尸架旁。
昨夜，一行人马不停蹄由日江府回到福平县，近三更才入城，接着打点落脚小屋，天未亮便又被大人唤到惠堂中准备……然而少年脸上却不见一丝倦意，尤其一双晶亮大眼明亮有神，不似一夜未歇，倒像盼了许久……
有意思。
不远处的案前，江兰舟望着少年从怀中掏出小布包，捻了块生姜含入口中，接着从木盒中取了一小巧瓶子，沾取瓶中物抹在鼻下；细看那表情，似是有些不满意地将瓶塞塞好，又收回木盒中。
转头，江兰舟望着堂中衙役数人，是刻意站得远了些……这也实非不能理解。此县小而平和，翻过案帐便知过去数十年来莫说杀人案子，就连鸡鸣狗盗之事也没发生过几回，如今无端端冒出具尸体，还是为人相害而亡，饶是衙门中人也难免心生畏惧。
江兰舟单手支面，看那身影独自忙碌着，良久，他头也不回地说道：
「贾立，打水。」唤的，便是身后身材魁梧的护卫了。
此次随大人到日江走了一趟，带回了眼前的少年仵作，回到府衙，大人立刻命人收拾了西厢小院落做为其住处，明明白白、毫不避讳地让他入住府中……贾立想不透大人如此礼遇一个贱民的原因何在，可长年跟在大人身边当差，他明白几分大人的性子，是过于随心所至。
瞄了眼不过距离陶仵作十步之遥的水井，虽是有些不以为然，贾立仍应道：「是，大人。」
目送贾立走远，江兰舟换了只手撑在脸颊，转而望向从方才就一直为自己磨墨的书生，说道：「鹰语，你看来有很多话想问。从出日江府一路忍到现下，也亏得你真能忍，我还道你今日必缠着我一问究竟呢。」
「……」磨墨的手因那透着揶揄的话而稍停，魏鹰语嘴角抽了抽。
跟大人来到福平县后的三年里，日日睡到日上三竿，就算醒着，也不过下下棋，用不了多少脑力。是惯了这般悠闲缓慢的日常了吧，想着反正迟早会知道大人葫芦里卖的是什么膏药，也就不急着追问……
思及此，魏鹰语对自己的怠惰啧了声，问道：「大人，那日在陶家香行，您将我等支开，究竟和陶爷达成了什么协议？」陶知方的大名他是听过的，若他真被大人劝到福平县来，就为了解决一桩案子，反倒有些大材小用；劝不来陶知方，带回了这话少的毛头小子，真不知大人在想些什么。
那话问出口，江兰舟点点头道：「鹰语问话果然一针见血。」
是称赞吧？就不知为何由那口中说出总显得有几分嘲弄意味。魏鹰语撇撇嘴，轻哼了声。「大人不想说，鹰语不问便是。」
被眨之后，江兰舟将京中府里的家仆全都遣散，唯有贾立与鹰语随他从京城来到此处。他俩嘴上怨着，可能为一个被贬之人离京实属不易，因而他打从心底不介意他们问起任何事，也尽量不有所隐瞒。
江兰舟说道：「为了打发我，陶爷愿意将家族中人借我两年，条件是不能泄露其为陶氏。因此，此事莫要让衙中其他人多说。陶知行在家行九，往后在人前，唤其阿九吧。」
仵作行人为贱民之阶，然而陶氏在六扇门中自有其地位；尤其陶知方在京中任职多年，建功不少，曾领有官衔，辞官后也已赎籍从商，不应与一般仵作相比。只是如同陶知方所言，在被淡忘之前，陶氏一门又如何能摆脱世人那根深柢固的门户之见？
……这是为何那时大人将他与贾立支开了说话？他不否认，初闻与他等同坐之人曾为仵作时，心中是有些许抗拒的。魏鹰语执起小杓往砚台上浇了点水，继续磨墨。
魏鹰语不说话，江兰舟也不说话。
不远处的少年圉起贾立搬到脚边的水，冲洗那尸身沾满了干涸污泥的双脚；因放置过久，少年卷起袖，用双手使力搓着，花了些功夫才洗净，露出一双精绣的鞋子。少年思索一阵，细细检视双脚细处。
先前因双脚沾满泥泞，只注意到尸身腰腹间的伤，不想脚上也有伤呀……江兰舟仍是默默看着，思绪却飘远了。
陶氏尚有一人，其检验之技不下于我。这是当日老友说过的话。
眼前少年的技术如何，他还需观察一阵方能下定论……脑中、眼前窜进的是初见那时，与眼前此刻少年身影的重迭，那眼神、那几近狂热的坚定，不为旁的，只为身前的死物。
江兰舟觉得十分有意思。
一样保持沉默的魏鹰语静静观察着大人，那双总是显得闲懒的眼此刻隐隐透着精光……是因这个陶仵作？大人时常表现得漫不经心，多数时候也是真不把事情放在心上，这样的大人又怎么会对一个仵作露出这般饶富兴味的表情？莫非，有什么隐情？
狐疑的眼神瞄向大人，就见他手动了动，执笔舔墨。魏鹰语微微倾身，见到大人在铺平的白纸上画了具人体外形，标出尸身上的伤口两处，又写下对其死因的猜测。
此尸被搬入衙中那日，大人瞥了一眼后便回到书房，沉思了整整一日，却因传不来仵作相验，单单传来几人问话后