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这个不及罗暮雪勇武英俊，那个不如他年轻有为……
这个是小儿子，靠着家里权势，又怎比得上做罗夫人自己当家作主好。
偏生罗夫人也有些脑筋没转过来，不但不劝女儿，反而不时附和几声，竟叫刘露蓉更钻了牛角尖。
刘露蓉垂泪同她母亲说：“母亲，我不是那不知羞耻的，只是芜菱也太无情，我同她交情这般好，趣味相投，若是能姐妹共处一世，日夜相伴，诗词相和，何等美事，她却恁般小气。”
罗夫人也垂泪道：“我的儿，苦了你了，她是有眼不识金镶玉，后宅之中，何其寂寞，男人们都在外头，好的也不过夜里才能见到，遇到那戍边的将领，成了婚男人便走了，到老才回来，领回来的是那年轻美貌的妾，一堆庶子女……还不如有个相投的姐妹，相互做个依仗。你又不是那拈酸吃醋的……”
不提她们在自己家内宅如何批评陆芜菱不识大体，善妒任性，罗暮雪却接到了巡边的任务，要去西疆做今年的巡检官。
看上去不过是普通军备和屯田巡检的例常工作，可实际上陆芜菱却知道，没有别的事，皇帝不可能让罗暮雪离开镇守的京城和御林军，私下问了，罗暮雪告诉她说，现在弹劾程老将军的奏折不少，皇帝对此，自然是留中不发，但是要说皇帝对程家，那也是矛盾的。
程家是他的母族，是他的肱骨，是一力将他推上皇座的最大功臣。
他对他们有感情，有感激，有信赖。
但是作为一个帝皇，他必须谨慎，他必须防范所有人，因为稍一不慎的代价太过惨烈。
他有义务防范外戚的独大，将领的军权。
他也不希望自己的母族过于猖狂，招致灭亡，所以他宁可现在对他们就严厉些，让他们心中警醒，不敢得意忘形。
至于罗暮雪，他信赖他，并不是因为他比程家更值得信任，而是他更容易把握。
没有家族依靠，与长盛王无法和解的罗暮雪，除了效忠他，做个孤臣，并无别的选择。
他只能成为他最锋利的刀刃。
罗暮雪自己心中对这些又何尝不知，但是他无根无基，年纪轻轻，能得此高位，权柄显赫，自然不可能是个无偿的好事。而作为一名武将，效忠一位明理有为的帝皇，也不是坏事。
罗暮雪跟陆芜菱简略说说，陆芜菱想起程家对罗暮雪的知遇之恩，对自己的照应，自然是蹙起眉头，罗暮雪连忙道：“莫要担心，陛下绝对不舍得动程家什么的，就是不说他对程家的感情，就算是普通臣子，一门为了陛下死得只剩下一子，他也决不能亏待他们。”
罗暮雪因为要去足足三个月，故而便要带上陆芜菱，免得她在家寂寞，正好去看看她在那的生意，自动圣上登基，皇子妃册封皇后，她自然也不好再与民争利，便将那边的利润都分给了陆芜菱和程朱氏。
陆芜荷嫁给了萧大做妾，已经过去了几个月，不曾通过消息。
陆芜菱带着侍女，略一整理，繁丝已经嫁人，自然不能带着她背井离乡，好在她现在身边几个侍女还算靠谱，淡月在西北还有亲人，陆芜菱便带上了她。
行军带女眷，本是个忌讳，好在这次不算真的行军，罗暮雪又足够位高权重，饶是如此，陆芜菱也只能低调行事，带一个侍女。
两人的随身东西收拾了一马车，这也算是轻车简从了，若是正经维持日常生活品质的随身物什都带上，便是五马车，也是不够。
好在陆芜菱性子简慢，又吃过苦，自然是由奢入俭也不难。
夏热渐消，秋风起来时，二人便启程了。
嘱咐家中管家留意门户，带了家将师爷，连霖哥儿也带上了。
用罗暮雪的话说，霖哥儿将来未必能恢复身份去科考，死读书恐未必有用，不若行万里路，能增长见识，扩宽眼界。
陆芜菱深以为然。
两人领了百十护卫，一路西行，路上所过之处，地方大员们纷纷出动，各种奢华盛宴，各种前后趋奉，各种厚礼卑辞……陆芜菱也被官员夫人们围绕，日日应酬，烦不胜烦。
她本以为以罗暮雪的性子也是不耐烦应酬这些人的，恐怕不会收礼，也不会给好脸色，谁想罗暮雪此次竟是耐心无限，一路同这些人周旋，留意观察地方民生，端详这些人的为人处世。
至于送礼，有的他收，有的他却绝不受，一般不离谱的礼大都收了，贵重的礼物却也不是都不收，有的人送他收，有的人送他却不收，有的人送了他甚至还暗示人家再送点。还有人一开始送了他不收，再加厚礼他却收下，于是便有人以为他一开始不收是嫌少，咬咬牙送笔厚礼，谁想无论加多少他也不收了。
陆芜菱觉得罗暮雪并不是贪婪索贿之徒，这般作为，必定有因，也许是受了陛下什么密旨。可这行为，却着实难以琢磨，有的他收下厚礼的，面目可憎，分明他极为厌恶的，收了对人家也没有好脸色。
她一时好奇问他，他说：“离京前圣上让我顺路考察一些官员，给了个名单。那些送礼只是普通的，大都是安分守己的，也没什么小辫子让人抓，也没什么要求我，不过是面子上打点。而送厚礼的，有两种，一种是有些事情怕被翻出来的，一种是想要朝上爬的。而在我，就是看他们是不是圣上名单上的，再查查他们官声到底如何，他们中间我收礼的，有的少数几个是要直接当证据给圣上，所以干脆多要点，也有些我多要的，是暂时圣上也不能动，我又看不顺眼的。有些我决计不要的，那是我不想拿他们钱财，给他们搭上路子的。”
陆芜菱好一会才消化完全，道：“原来如此，那你收了礼的，就是有些是要给圣上的，有些是给你自己的。”
罗暮雪忍笑点头，道：“是啊，送礼虽是大学问，收礼亦有大文章。千里为官只为财那是鼠目寸光，可是光靠官禄也养不活妻儿，什么礼收得，什么礼收不得，都是至关要紧。民脂民膏我不能搜刮，吃空饷也不行，不过打仗时的战利品，收些这帮脑满肠肥的贪官的礼，总是算有些银钱来路，不至于叫你荆钗布裙。”说着将收来的礼拣出七八人的，连礼单带东西原封不动，封在一口大箱子里，这是要带给圣上的，剩下便都交给陆芜菱了。
陆芜菱对着礼单搜检，因为知道他们路上难带，所以这些礼物大都不占地方，普通礼品里有地方特产，也有孝敬他们路上吃用的，装了一马车，却不值多少钱。
厚礼当中金银器皿玩物，古董字画装了一大箱，上好绸缎也有几十匹，又有些好皮子好药材等，琳琅满目，最有趣的是有个官员先是送了座沉香山，后来被罗暮雪暗示，干脆直接送银票，送了六千两。
陆芜菱也算是识货的，这么些东西，竟是不敢一一估价。有些东西，更是有钱都无处买。若是回去将普通货色金银俗物变卖，留下些珍品送礼，罗府里最近十年开支并人情开支都绰绰有余。
多了两辆马车随行，不过再往西，到了祁连山东侧，人烟渐少，罗暮雪便提出单独带陆芜菱回去他从小生活的村子看看，拜祭他母亲。
114、山居星夜 。。。
他们将行李马车俱都留给随员家将；罗暮雪携着她，只骑了一匹马；带了一个小包裹，裹着披风；飒然上山去。
陆芜菱不曾去过这般大山；绵延千里，似乎望不到尽头。
不由讶然道：“令堂……婆婆她一个弱女子，怎会带着你独自住进如此大山？”
罗暮雪语气萧索：“那时她被那人搜检甚严；幸得昔日旧友偶然相助，才得逃脱；逃出去这般远，却也怕被捉回；故而干脆躲进山里。这山里有个猎户村子；民风彪悍，多以猎为生，同外界不甚通音讯，故而干脆躲在这里。”
“旧友？”陆芜菱还第一次听得这样细节。
罗暮雪道：“是我娘的一个闺中旧友，虽是女子，性情豪侠，家中有家传武功，自小习武，嫁的夫婿，是武林中的豪强。他们当时助我娘甚多，帮她安顿下来，方才离去。这位姨妈还留了一套基础内功心法，令我从小习练，可得强身健体，也可保命，我娘贫病疲累而早亡，我却从小受了许多风霜，挨了许多饿还能活下来，大半幸得这套功法……后来我娘去了，我年纪尚小，便下山从军，还竟遇到了他们夫妻，又拜得姨娘的夫婿为师，得蒙传授几套武艺，方有今日……”
陆芜菱恍然，难怪罗暮雪武艺超群，原来竟是有名师指点的。
她轻声问：“你师父师娘呢？”
罗暮雪有些感慨：“师父为人豪迈洒脱，所学驳杂，他说我天分虽好，根骨却是毕竟富贵场中人，与他并非一路，本来连师徒名分也不想留，只想教我几套武艺，助故人之子一臂之力。因看在姨妈份上，才收了我做徒弟，留了三个月，悉心指点我，后便离去，两人遁世，要游遍名川大泽，终不知飘然何方……不要说行踪，便是姓名也不愿意我再同人提及，走时说恐缘分已尽……我十四岁以后，再也不曾见过他们，也未听到他们的行踪……”
陆芜菱自幼养在深闺，这般人物，只在唐传奇上见过，不由悠然神往。
这个世界上，原来也有更加洒脱自在的生活，不受世俗羁绊的人……可恨自己却是一介闺中弱质，便是心中有再多向往，奈何手无缚鸡之力……
若是自己也是像罗暮雪一样武艺高强，能空手碎石为粉，能高来高去，一定不像他这般，受人辖制，纵然位高势大，纵然锦衣玉食……
可是他，似乎真的很适应这般生活。
想起他之前同自己说的那些官场的道理，想起他从不认字到如今谈吐文雅，不过区区数年，难道真是天生王孙贵胄，便是不同吗？
明明自己自幼生长富贵乡，罗暮雪是乡野长大，�