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陈圆圆冷笑说：“哼，一入宫门，如入牢笼，自古以来有多少女子将青春葬送？宫中美女成千成万，有几个能得到皇上宠幸？我不抱那个幻想，也不进那个牢笼！国丈，如果你一定要逼我进宫，我不如寻个自尽，就算报答了你的知遇之恩……”
田畹闻言大惊，他知道这陈圆圆外柔内刚，说得到也做得到，如果她真的自杀了，那可就鸡飞蛋打，自己和田妃都失去了讨皇帝欢心的本钱，不能让她死！怎样才能防她自杀，又能让她乖乖去见皇上？总不能用绳捆着她进宫吧？想来想去他认为只能“以柔克刚”了，顾不得身份和面子了，他“卟通”跪下，对陈圆圆连连叩头。
陈圆圆大吃一惊：“国丈，你这是干什么？快起来！”
田畹仍然跪着，老泪纵横，说：“圆圆呀，你千万不能自寻短见啊，如果那样，我田氏一家子，包括九族和奴仆，上千口子人都得做刀下之鬼呀！”
陈圆圆震惊异常，倒吸一口冷气，问：“啊！真有那么严重吗？为我一个人害了上千无辜？”
“千真万确！圆圆呀，你还不知龙颜震怒的可怕，可你总听过一些大臣被罪灭九族刑场上人头滚滚，血染黄沙的惨剧吧？圆圆，你不可怜老夫，就可怜可怜田氏九族那些无辜之人吧！你救救我，救救田氏九族吧！”
陈圆圆没去过刑场，可她在戏文中知道有罪灭九族一说，大臣一人犯罪九族被斩，这种惨剧史不绝书，一想到那血淋淋的场面，陈圆圆便急冷冷打个寒战。她并不可怜跪在地下的这个老奸贼老朽木，他死有余辜！可田氏九族那些老幼妇孺，那些奴才使女又有什么罪？如果因为自己一个人，祸延上千无辜，自己岂不成了千古祸首？罪过九死难赎！如果自己决心要死，进了皇宫再死也不晚，不应诛连无辜，想到这里她冷冷地说：“你起来！”
“你不答应我就长跪不起。”
“好吧，我答应你。”
田畹这才爬起来，说：“圆圆呀，你就是大慈大悲救苦救难的观世音菩萨，我田畹列祖列宗和九族老幼都感念你的大恩大德！”
“我可以随你去见皇上，我不学什么宫廷礼仪，我一个平民女子不懂得宫廷礼仪毫不稀奇，皇上降罪我一个人兜着，不会连累你国丈大人！”
田畹不敢再逼，无奈说：“这……好吧，不学就不学吧，叩头你总会吧？见了皇上多多叩头也就是了。”
期望吴三桂救自己脱离苦海怕是不可能了，“红颜薄命”，“红颜多磨”，千古悲剧延续不绝，陈圆圆恨自己这张脸子，恨自己这个身子，这是招灾惹祸的根源啊！陈圆圆回房后又大哭一场。
皇宫中东宫住的是皇后，西宫住的是贵妃，在皇帝无数嫔妃的名份中，田妃是二把手，又因皇帝宠幸，皇后形同虚设，在后宫中田妃实际上比皇后还要威风，她颐指气使，人人侧目。她朝思暮想，有一天皇帝能废了皇后，将她扶上皇后宝座，那时她的儿子将成为太子，皇帝死后儿子登基，她就是皇太后！她这个野心已谋划多年，离成功只差一步，谁知被田畹这个老胡涂搅成一滩烂泥！她气恨难忍，如果田畹不是她亲爹，她真想一刀捅了他！她要跨过这滩泥，她要借助陈圆圆做踏板，踏板用完便可以踢开、劈破、烧掉！
田妃不惜重金贿赂崇祯身边的大太监，终于把崇祯请到西宫来了。
崇祯登基以来，眼见得国事日非，水旱灾害频仍，贼乱蜂起，关外清朝日渐强大，连连犯边，使他忧心如焚。他曾下决心做个有为之君，中兴之君，平息贼乱，抵御外侮，不能让太祖爷打下的天下毁在他的手里，因此他昼夜辛劳，事必躬亲，批阅奏章常到五更，他那原本单薄的身子不堪重负，近两年百病丛生，不是头晕，便是咳嗽，不久前还吐过一次血，太医院的十名太医联名上奏，认为皇上操劳过度，缺乏调养，请他能静心休养一段时间。他岂不知自己缺乏调养？可是国家多事，日益靡烂，纵观满朝文武哪一个是忠贞之人？他能够放心让他们代他处理国家大事吗？不行啊！他事必躬亲还有那么多漏子，如果放开手国家不要多久就会被那些大臣们毁掉！他硬撑着一天不如一天的身体操劳国事，精神疲惫、焦躁，脾气也越来越大。他没有休息，没有娱乐，对女色也看得很淡，他也有三宫六院七十二嫔妃，但大多数嫔妃都形同虚设，他很少召幸她们。他一度宠幸田妃，是因为田妃“会做人”，摸得清他的脾气，同田妃在一起他感到轻松。
他走进西宫，一眼便看到同田妃一起俯伏在阶前接驾的田畹，不由皱了皱眉头。
田畹以头触地说：“老臣田畹接驾！”
“哼，平身吧。”崇祯正眼也没看田畹。
进宫后，崇祯疲惫地坐在锦椅之上，田妃端着参盅放在崇祯身旁的小几上，柔声说：“圣上国事操劳，小妃亲手炖了一盅参汤，圣上喝点吧……”
崇祯似乎没听到田妃说话，横了田畹一眼问：“你进宫来干什么？又想为自己辩解吗？御史的奏章难道不是事实？”
田畹诚惶诚恐，立刻跪下，说：“老臣罪该万死！老臣对不起圣上，有些事没有早对圣上奏明……”
“哼，什么事没有奏明？”
“奏章中说老臣强抢民女，并无其事，老臣确以千金在江南购一美女，名陈沅，老臣养在府中教以歌舞，为的是学成后进献给皇上。皇上为国事宵旰劳累，老臣无法为皇上代劳分忧，只望皇上散朝后以歌舞娱乐身心，龙体康健，才是国家万万之福。老臣耿耿寸衷，皇上圣鉴。”
田妃接过话头说：“皇上，国丈年已古稀，蓄养训练歌女实为皇上，歌女陈沅已经送来，皇上不妨看看。”
她是他的玩物
田妃知道，如果征求崇祯意见，崇祯可能拒绝，所以她不待崇祯回答便拍了拍手。
两名宫娥搀扶着打扮得光彩照人的陈圆圆袅袅婷婷走了出来。
陈圆圆伏地叩头：“民女陈沅叩祝吾皇万岁万岁万万岁！”
田妃自作主张，崇祯心中不快，但人已经来了，只好说：“平身吧。你抬起头来。”
陈圆圆站起身，抬起头，目光与崇祯对了一下。
陈圆圆出众的美貌使崇祯双眼不由一亮，随即目光又暗淡了，轻叹了一口气。
田畹说：“此女钟江南天地秀色，可称天下绝色，而且雅擅笙歌，并工诗画，如能陪侍皇上，解皇上忧心，略表老臣一点忠心……”
崇祯微微摇头，说：“是呀，此女确是仙品，不谛西施再世。只是国家内忧外患，朕日夜为国家劳碌，哪里顾得上歌舞自娱？美色乱性，前朝不乏先例。此女朕不能留下，你带回去吧。”
田畹没料到崇祯会拒绝，只好伏地叩头：“是，老臣遵旨……”
崇祯又说：“国丈不知自重，不加检点，所做所为祸国殃民，但年已耄耋，朕实不忍加罪，今后好自为之，如有重犯，莫怪朕不讲亲情。你去吧！”
田畹虽然没有达到固宠的目的，总算从崇祯嘴里得到一句：“不忍加罪”的话，暂时放下心来，连连叩头：“老臣知罪！谢吾皇天恩！”
他带着陈圆圆回府了。
二
见了一次皇上，顺利出宫回府，陈圆圆也没料到。她以为那皇帝既然是真龙天子，一定是威仪赫赫，龙行虎步，与凡人大不相同，没想到她见到的皇帝竟然是个面色青黄，瘦骨支离，说话发喘的病夫，与冒辟疆的秀美，与吴三桂的雄壮比，不可同日而语。与皇帝见面时间虽短，却使陈圆圆生出许多感慨，原来皇帝也是肉体凡胎，还可以看出他的日子过得一点也不快活。贵为天子，富有四海，又有什么趣味？她觉得，见了一次皇帝最大的所得是自己对人生有了更深的感悟。
在田府，陪伴着一个老朽木，她是他的玩物，是个美丽的囚徒，这种行尸走肉的日子她实在不愿再过下去了，心心念念是早日飞出牢笼，她只能把希望寄托在吴三桂身上了。她不时拿出吴三桂送她的那幅绢诗，默声吟哦：“华筵回首记当时，别后萧郎尚寄诗……”她靠回忆打发日子，回忆当年与吴三桂见面的情景，以及她所唱的那首《竹枝词》：“侬家住在越来溪，五月荷花路欲迷，郎若来时休用问，门前杨柳一行齐……”
但是，无论她如何回忆，也记不清吴三桂的清晰面容了。
吴三桂在得到陈圆圆所赠的绢画小像的次日，因假期已满回到了宁远前线。
看到那幅小像和画像上陈圆圆的题诗，他欣喜欲狂，夜不成寐，对着那幅小像浮想连翩。
宁远前线在山海关外，在现在的锦州一带。驻有近二十万明朝最后一支精锐部队，大帅是大学士兵部尚书洪承畴，吴三桂是洪承畴麾下主要将领，指挥五万大军，与大帅军帐成犄角之势，相距五十余里。
时令已经入冬，连绵的军帐外灯球高悬，刁斗声声，巡兵们穿着沉重盔甲，肩扛刀枪在军帐间穿行。
吴三桂的行辕是牛皮缝制的大帐，帐分内外两层，外间是召开军事会议的地方，内间是吴三桂的卧室兼办公的地方。大帐守卫森严，帐门左右各有十名卫兵，另有一队二十名士兵绕帐巡逻。
内帐燃着一个大大的炭火盆，烧得红彤彤的，帐外北风呼啸，帐内温暖如春。
时已午夜，吴三桂送走一批商讨防务的将领，回到内帐，将帐帘放下。帐壁上挂着一个木轴，他将缚着木轴的丝线拉开，现出裱装精美的陈圆圆自画像。
吴三桂目不转睛注视，退后几步再次注视，然后又恭恭敬敬深深一揖，满含深情地说：“美人美人，樱颗欲绽兮，燕语莺声，我吴三桂何时有幸一亲芳泽，损十年阳寿亦在所不惜！”
他又低声吟哦画上陈圆圆的题诗：“萧郎犹记琵琶弦，小莲含泪读新词。樊笼一觉姑苏梦，鲛帕化作连理枝。圆圆，圆圆，你锦心绣口，才貌双全，对吴某一往情深