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外国中短篇科幻小说1000篇 (第八辑)-第9章

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  第二天上午。戈尔汉又来到了达文波特的办公室。这次他是被召请来的。
  达文波特说:“没错儿,是谋杀。还有一个气瓶也作了手脚。”
  “你瞧是吧!”
  “是个氧气瓶。喷嘴尖端内侧发现有铂墨,还挺不少。”
  “铂墨?氧气瓶上?”
  达文波特点点。“对。且说说为什么你料定情况会是这样呢?”
  戈尔汉摇头不已。“氧不会燃烧,也没有其它东西能使他燃烧。就是铂墨也不能。”
  “这么说凶手当时准是忙中有错,把它抹到氧气瓶上了。假定他作了补救,又在看准的气瓶上作了手脚,可因而就留下了决定性的证据,说明是谋杀,而不是事故。”
  “不错。现在只是个找出真凶的问题了。”
  达文波特微笑着,他面颊上的伤疤令人生畏地皱缩起来。“不过,戈尔汉博士,我们如何着手呢?我们追缉的猎物又没留名片,实验室里杯有犯罪动机的人又很多,其中多数人又都具有作案必需的化学知识而且也都有机会下手。有没有追查铂墨的办法呢?”
  “没有,”戈尔汉迟疑他说。“这二十人中的任何一个都可以进入特别供应室,而毫不受到阻难。来一次不在犯罪现场的调查怎么样?”
  “针对什么时间?…
  “前一夜里。”
  达文波特俯身在办公桌上。“在出事之前,莱维斯博士最后一次使用氢气瓶是在什么时候?”
  “我……我不知道。他一个人工作,很秘密,这是保证他独占名利的一个点子。”
  “对,我知道。我们也作了调查。那么说,铂墨可能一周前就抹在气瓶上了也未可知啊。”
  戈尔汉闷闷不乐地嘟囊着:“那我们怎么办?”
  达文波特说:“对我来说,唯一棘手的难点似乎是氧气瓶上的铂墨。这一点于情理不通,搞清了就有可能破解全局。但化学家是你,不是我,因此这个答案还得从你身上找。会不会是弄错了……会不会是凶手把氧气和氢气弄混了?”
  戈尔汉忙不迭地摇头。“不会,你知道都标了颜色。绿罐是氧;红罐是氢。”
  ‘要是他是个色盲呢?”达文波特问。
  这回戈尔汉沉吟了一阵儿,最后才说:“不,色盲的人一般搞不了化学,辨别化学反应的颜色极其重要。如果这个机构里有什么人是色盲,他随时随地都会惹出不少麻烦,那我们大家也早发觉了。”
  达文波特点点头。不经意地抚摸着脸上的伤疤。“不错。假如说氧气瓶并非出于无知或者偶然被涂上了东西的话,会不会是蓄意这样做的呢?”
  “我不明白。”
  “或许凶乎在往氧气瓶上涂东西的时候早已成竹在胸,后来又变了卦。在有氧气存在的情况下,有没有什么环境会使铂墨具有危险性呢?到底有没有这种环境?你是个化学家啊,戈尔汉博士。”
  化学家的脸上双眉紧锁,显出窘困的神情。他摇摇头,“不,没有,不可能。除非……”
  “除非?”
  “对,这有点荒诞不经,不过要是把氧气气流喷进一个充斥氢气的容器中,氧气瓶上的铂墨就会有危险性,自然必需是个极大的容器才能取得满意的爆炸效果。”
  “假设我们这位凶手盘算好了有人会先在房间里放满氢气,然后再打开氧气罐呢?”达文波特说。
  戈尔汉微笑着说:“可咱们干嘛要为氢气大气操心啊,本来……”他的笑容忽然完全消失了,脸色煞白。他喊了起来:“法利!埃德蒙·法利!”
  “怎么回事?”
  “法利在土卫六过了六个月刚回来,”戈尔汉兴奋万状他说,“土卫六有氢气甲烷大气层,他是我们这儿唯一有在这种大气层中工作经验的人。现在一切都清楚了。在土卫六上,如果对氧气喷射流进行加热或用铂墨处理,它就会与周围的氢气化合。而氢气喷射流则不起作用。在这儿地球上,情况恰恰相反。准是法利。当他闯进来莱维斯的实验室去安排爆炸时,近期养成的习惯使他把铂墨涂到了氧气上。等他想起来地球上情形两样的时候,漏洞已经造成了。”
  达文波特带着不动声色的满意表情点着头。“我想完全对头。”他朝内部通话系统伸过手去,对另一端看不见的受话人说:“派个人到中心有机实验室去把埃德蒙·法利博士抓起来。”





《死鸟》作者:'美' 哈兰·埃利森

  一 
   
  这是一次测试,请做笔记。笔记分数占最后得分的3/4。 
  提示:在国际象棋中,当对阵的王棋势均力敌、相互僵持不得动弹时,这两颗棋子就会变得无所作为,棋面就出现了僵局。 
  印度教推崇多神论,阿特曼教的某一分支教派膜拜人体内的生命圣火,即“神人合一”论。在同样长的一段时间内,如果一种观点得以在黄金时段面向两亿观众广播,而与之对立的观点只能在街角的临时演讲台上宣讲,那么二者的效果肯定是不同的。不是人人都会讲真话的。 
  注:下列章节并非按时间发展顺序排列,请自行调整以期准确理解。 
  请将试卷翻过来,开始答题。 
   
  二 
   
  一层又一层的岩石向下挤压着地核岩浆池。白热冒泡的镍铁岩浆汹涌澎湃着,但其间的一个奇怪的棺穴样的物体却毫发无伤,在它镜面般光滑的表面上,看不到一点破损、凹陷,也没有丝毫烟熏火燎的痕迹。 
  内森·斯达克躺在这个奇怪的棺穴中,毫无声息地睡着。 
  一个黑影穿透岩层,它穿过层层叠叠的页岩、煤块、大理石、云母片岩和硅岩,透过几英里厚的磷酸盐沉积物,跨过硅藻土层和散晶石层,途经不计其数的岩石断层、皱褶、背斜层、单斜层和向斜层,接着穿越火海地狱,来到这个巨大球洞的上方,并穿行而入。看到岩浆池后,它一跃而入并下潜至棺穴的所在地。这黑影三角形的脑袋上生着一只独眼,它探头探脑地向棺穴里望去,看见了斯达克。接着,它用长着四指的手按在冰凉的棺穴外壳上,这一碰惊醒了墓中人,棺穴随即呈现透明状。沉睡的人之所以醒了过来,并非因为身体感觉到了触碰,而是由于灵魂察觉到了一种黑沉沉的压迫。他睁开双眼,看见周围是蒸腾跳跃得炫目的地核熔岩,而上方有一个独眼的黑影在注视着自己。 
  这个蛇一般的黑影裹住棺穴开始向上漂移,它黑色的身影穿透地幔,向着地壳以及满是灰烬的地表移动。 
  到达地面后,黑影将棺穴放在一个毒气吹不到的背风处并打开了盖子。内森·斯达克想要起身,却感觉全身发软,动弹不得。记忆有如潮水涌进他的大脑,他看到了很多不同的人以及他们形形色色的一生;接着,记忆潮慢了下来,退到了大脑的某处,以致几乎感觉不到了。 
  黑影垂下一只手臂触碰斯达克裸露的身体,它轻轻地但又稳稳地扶着他站起来,为他穿上衣服,套上装有小刀、暖手石和其他物件的颈褡,而后伸出一只手让他握住,接着,沉睡了25万年的内森·斯达克终于迈出了棺穴,踏上了满目疮痍的地球表面。 
  之后,黑影弓下身,顶着毒风向前走去。斯达克别无选择,也只得弓着身子紧随其后。 
   
  三 
   
  达拉接到信使通知,便以最快的速度赶来了。到达会场时,他发现元老们都在等他。他们彬彬有礼地将他带到一湾浅滩处,然后大家没入水中开始交谈。 
  盘卷元老首先发话:“我们输掉了这次仲裁,其结果是我们必须离开并全盘交给他。” 
  达拉不敢相信这个事实,说道:“难道他们不相信我们的论断和逻辑吗?” 
  长牙元老难过地摇了摇头,拍着达拉的肩膀说:“我们不得不妥协,因为现在他们说了算。结果是我们必须离开这里。” 
  盘卷元老又说道:“他们允许我们中的一个人留下来当看守者,我们已经决定由你来完成这个使命。你愿意接受这次任命吗?” 
  对达拉来讲,这是多么至高无上的荣誉啊!但他同时感到一阵孤独袭来,就像刚才听见元老们说大家要走时一样。不过,他还是接受了任命,心里想着为什么从所有人中偏偏选中了自己。他知道这背后是有原因的,而且总是有原因的,但他却无法开口询问。只得心怀悲伤地接受了这光荣的使命,目送着大家离去。 
  所谓看守者,并不是个容易活儿。元老们再三叮嘱。不论面对怎样的诬蔑诋毁和流言蜚语,他都不得声辩,而且,除非另一方,即现在一手遮天的人确实撕毁了条约,否则他都不得轻举妄动。他唯一的武器是死鸟——他的终极王牌,不过出那张牌时,一切都晚了。 
  好在他很有耐心,是他们一族人中最有耐心的一个。 
  数千年后,他认识到了地球的命运,确信她必将以一种方式消亡。直到那时,他才明白,正是自己的耐心让他得到了看守者的职位。 
  但这又有什么用呢?他依然无比孤独,而地球也难逃死劫。 
  能拯救地球的只有斯达克。 
   
  四 
   
  1 现在这条蛇,比耶和华神所造的其他任何动物都要狡猾。蛇对女人说,神是不是真说过,不许你们吃园中所有树上的果子? 
  2 女人对蛇说。园中树上的果子,我们可以吃。 
  3 唯有园当中那棵树上的果子,神交代过,你们不可吃,也不可摸,否则便死。 
  4 蛇对女人说,你们不一定死。 
  5 (略) 
  6 于是女人见那棵树的果子可做食物,也悦人眼目,吃了能长智慧,就摘下果子吃了。又给她丈夫,她丈夫也吃了。 
  7 (略) 
  8 (略) 
  9 耶和华神呼唤亚当,对他说,你在哪里? 
  10 (略) 
  11 耶和华说,谁告诉你赤身露体呢?莫非你吃了我吩咐你不可吃的那树上的果子吗? 
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