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霄霄乔乔坐在床上穿新衣服；见祖母哭；嘴巴一瘪；又哭了。
“莫哭了莫哭了；腊月腊时的；一清早就坐在门口哭……”妈妈从水井边洗菜进屋；见状便蹙着眉。
黑狗模模糊糊地苏醒了；窗口涌进来浓浓的白雾；雾气里有着他自小就熟悉的稍草灰和炊烟的味道。他感觉着母亲的双手温暖的抚摸；他想要睁开眼；然而泪水在眼皮底下打着转。他开口道：“姆妈；我怕我会成个残废人。”
“我要是残废了；一辈子也就这样子了。都没个地方去讨个说法。”
“不讨不讨！我的儿；多少青壮年出门；都就这么音讯全无地没有了。你好歹给娘捡了条命回来。”
“姆妈；我要是残疾了；这么一家子人该怎么办呢？两个儿子我拿什么来养活呢？”黑狗睁开眼睛；无助地看着母亲；他的眼泪毫无顾忌地漫出眼眶：“姆妈；还有你；我要是残疾了；就不能养你的老了。”
母亲的眼睛里含满泪水；却镇定地拍抚着儿子：“我的儿啊；不怕！你自小就是条黑狗；只要沾点地气你就会活命的。你不会成残废人的。娘一生拜菩萨行善事；你不会成残废人的。”
黑狗看见；母亲的头发全都雪白雪白的了；春天他走的时候；她的头发还只是花白；发根还是乌黑的。平原上漫漫的黄菜花开；她送他送到船码头；船走了她依然不走……
他问道：“姆妈；我走了以后；玉娥对你好不好？玉娥对你不好的话；我的伤一好；就把她好好揍一顿。”
爸爸回来了；摩托车也神气地停在门口；台上的伙伴们都来看了；轮流跨上去；踮脚踩着踏板；双臂撑着车把；后头载着一个伙伴；“嘟嘟；嘀嘀；让路啊让路啊！”假装地骑了一回。然而；他们自顾自玩；两个小主人却惶惶然如同丧家犬；无论霄霄走到哪儿；乔乔都脚跟脚手跟手地随在身后。
隔壁家的念珠儿并没有来看热闹；她坐在太阳底下织毛衣；脚下烘着一只火钵子。她穿了一件五颜六色的花杂杂的毛衣；钉了大大小小的扣子；那是她自己的作品。兄弟俩慌慌地走过来。念珠儿抬眼瞅瞅他们；因为她正在编织毛衣；便像个矜持的少女一样；目光温柔；一言不发。
霄霄去堂屋端了把椅子来；乔乔也跟着端了一把椅子；挨着她身旁坐下来；默默地看她织一只小小的手套。“你是不是在给水牛织袜子？”以往；乔乔总开这种无人会笑的滑稽玩笑。只有他一个人觉得自己好笑；张开嘴巴哈哈哈哈地笑好半天。但今日三个人都沉默不语。
禾坪上；妈妈正在晾晒洗过的衣服；她晒了一件新衣；明黄色的翻领双排扣束腰短大衣；双袖撑开；高高地支在竹竿上；很是耀眼。那是爸爸去年给她带回来的新衣服；出门走亲戚时才会穿的。
“你们的妈妈要出门去了么？”念珠儿转过眼睛；充满同情地问兄弟俩。
“过了年；就去下江。”
“接外婆来家；还接我们的小舅舅和小舅妈。”
“哦！”念珠儿点点头；将手指上的毛线往长针上一挽；从容地一针一针地织了半晌；忧心忡忡地道：“她要是走了；你们的爸爸怎么办呢？他还躺在床上动不得呢。”
乔乔说；老屋的祖母要来住在家里。他的口气有所保留；因为念珠儿毕竟和她吵过架的。
“你们妈妈回娘家去了；又隔得那么远；还来潘渡么？”念珠儿尽心尽意地将村庄里的流言；中肯地告知兄弟俩：“台上的人都在说；你们爸爸全身都筋断骨折了；不晓得还医不医得好；要是落下残疾了；你们一家可怎么办呢？他既下不了田；耕不了地；还需要人服侍。日子一长；会拖累死你们的妈妈的……”
两个小男孩心头沉甸甸的；相视一眼；便起身走。他们哭丧着脸沿着长河；六神无主地商量。乔乔问道：“你说那个烂嘴巴丫头说的话是什么意思？”
“她说爸爸要是腿站不起来了；就成残疾人了。再也不能出去打工赚钱；在家里也不能耕田使牛了。”霄霄愁苦地说；“家里就没有钱了；妈妈也养不活一家人。而且她很嫌弃祖屋里的奶奶。”
“那我们怎么办呢？”乔乔满面惊恐地眼睁睁望着哥哥。
“家里没有钱；我们也上不成学了。”
河上的冷风将孩子的脸吹着吹着就吹成了红萝卜；他们如此凄惶；愁肠百结；手勾着肩；沿着河边好几个来回。回头赶紧去找妈妈。妈妈在门前“扎棉梗”；坐在庞大的棉梗和稻草垛间；满身的草屑；神色愁苦。
霄霄首先开腔道：“妈妈；过了年你真的要回下江去吗？”
“天天一页作业都不写；书都陈在屉子
里成黄历了。你们还想跟我去下江走亲戚么？”妈妈一听；柳眉倒竖；厉声道。自从爸爸回家；她的脾气似乎厉害了许多。
两个孩子一听；心更是沉到冰冷的水缸里了。垂头垂首站着；乔乔愣愣地低眼看哥哥。霄霄看着妈妈“扎棉梗”码出小树一样高的柴禾堆；心酸地问道：“那你去下江了还会回来扎棉梗么？”说着；眼泪一涌；叭嗒叭嗒地落下来。
“你当一捆柴禾要烧一辈子啊？供你们一家老小过完正片就很好了。”妈妈没好气地。可一抬头；见霄霄和乔乔并排站着；各蓄了满眶的眼泪。
“你们怎么啦？腊月腊时的；又和谁闯下祸了？啊？打架打输了？输了去打赢了再回来！”妈妈声音尖尖地叱问；将老粗一把棉梗；嘎吧嘎吧地在膝上折断；折得膝头火辣辣地疼。她心火一起；抽出一根棉梗；起身便要来打他们。
“你是不是要回下江去？呜呜呜；你回去了就不会再到潘渡来了；呜呜呜呜呜！”
“你不要回下江去！我们都不上学了；上学太费钱了。我们天天都到河边放鸭子；我们养很多鸭子；把爸爸也养起来。”
“把祖屋里的奶奶也养起来。呜呜呜。不用你操心的……”
“你不要回下江去；不要回你自己家去。就在我们家好不好？”小兄弟两个你一句我一句；承担了许多生计大事。“妈妈！呜呜呜；妈妈！呜呜呜……”那小的男孩；就像在野外和孩子打架；哇哇哇地仰面长哭回家来；一路喊着妈妈；妈妈；好不伤心。
妈妈愣住了；握着那根棉梗；看着两个哭得呜呜哇哇的儿子；皱着脸；抿嘴微微一笑；眼里便漫出泪来。她慢慢低身坐回到柴草堆间；将手上那根棉梗在膝头用力一折……
腊月二十四过小年的那夜；爸爸的好朋友四黑子几个；还来家里帮着打糍粑。妈妈蒸了满满一锅糯米；石头碓窝里盛着热腾腾的糯米团；男人们个个执着一支木棒；站稳脚；嘿嚯嘿嚯地喊号子；一齐捣着石碓窝里的糯米团黏糊软和了为止。
四黑子说：“黑狗得亏你回来了哇；再不回来我都要累死了！玉娥她天天给我搭信搭信的；空个几天她居然就不肯！你不晓得我这一年有几多劳苦。全村的女人们都很踊跃！”
黑狗躺在床头；他笑嘻嘻地回敬道：“老伙计；那就多谢你吵。等我身体好了；会去你家还工的。我不赖账的。哈哈！”
满屋的男人们都哄堂大笑开了；霄霄和乔乔也跟着呵呵傻笑。四黑子见了骂道：“伢子家懂个么事？你们笑个卵子呀笑？”
乔乔翻着眼睛反驳道：“那你笑个卵子？”
玉娥在灶门口伺候着一只小风炉；砂罐里头是为爸爸熬制的中药；是老祖母求来的方子；专门治愈筋断骨折的大伤。她拿一把小蒲扇细细地扇着风炉里的火；外头的喧笑令她满面绯红；却一声也不作；在潘清波和他的朋友们面前；玉娥依然保存着一个新嫁娘的娇矜。
每天都有晴好的太阳；爸爸可从床上下来；挪到屋檐下的阳光地里；盖上棉被躺在藤椅上。他整个人都瘦了；面上和身架皆骨头支棱。肤色倒白皙了些；双目黑亮沉郁；温柔地、久久地注视着门前的长河；水上结着一层薄冰。田野里生着青绒绒的麦垄。他对兄弟俩说：“你们的爸爸不会成残废人了！我感觉到身上的骨头正在长拢。过了年；我肯定就能走路了。”
大年初一早上；爸爸给霄霄和乔乔赏了一个红纸包的压岁钱。妈妈和祖母；也各有一份。老的小的；接过压岁钱时的喜悦表情；令爸爸生出无言的欣慰。正月里的头几个日子；家里都有朋友们来喝酒；妈妈在厨房里切卤菜；煎鱼；温酒；做火锅。兄弟俩放了心；便又心安理得地欢活起来；和台上的伙伴们聚集在一起；带着烟花、火鞭、万花筒、冲天炮；去远远的田野上放爆竹；放野火烧荒；烤红薯和玉米；从家里偷出来的腊香肠；野鸭和米糍粑汇合；伙伴们聚餐。夜晚在荒沟里点燃的野火；红焰腾腾的；烧红了半个黑夜。孩子和家养的黄狗成群结队地在台上出出人人；气势扬扬；呈天不管地不收之态。
过完了元宵。天上下起了蒙蒙的雾雪；气温反倒比腊月里冷了。打工的人们就在这样的天气里；背着一床棉被出门去了。爸爸坐在屋檐下；和他们一个个地打招呼。男人们问道：“黑狗；你不出门了吗？”
爸爸轻松地说：“不打算出门了；我打算就在家里种地。”他招呼他们进来坐一会儿；再赶路也不迟。
那些人就放缓了步子；他们将行李搁在窗户底下；拿椅子坐在屋檐下。
“黑狗；其实谁他娘的想出门呢？谁不想在家里守着田亩老小；舒舒心心过日子？在家里终归没人欺负你把你不当人罢？可是；出门到外面打工终归是条养家的路。”
“种地真是种伤心了；棉花也贱；稻谷也贱；辛辛苦苦地耕地薅草。倒搭上肥料农药；日他娘到头来一样都变不出钱来。在城市里哪怕捡荒货捡垃圾；都比家里种十亩地强。”
爸爸陪着他们叹气：“是啊；谁说不是这回事呢？出门在外没一天不受气受累的；就仿佛乡下人都不是娘养下来的。”。然而；他说：“可田里的地总是要有人来种的。再说；我出门也真是伤心了。再不出门了。”
他的朋友们就嘲讽道：“等着吧；你种一年地；倒莫名其妙欠他娘的一身的款项。都是驴打滚的利息。”
黑狗笑一笑；叹口气；双方都沉默着说不出话来了。他们抽着烟；望着长河里破冰的绿波荡漾的春水；田野的油菜花开成了黄灿灿的无涯的花海。一只船从远方突突突地驶来了；上头已经坐了许多出门的民工；爸爸的朋友们赶紧招手；招呼船泊到木粜边。他们背起了行李；紧一紧裤腰带；往河畔走；回