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李宪平将他拉到一边，离两台怪声怪气的鼓风机远了一些，问道：“这到底是犯了什么毛病？上午不是好好的出了五炉钢嘛！怎么轮到我烧香，佛爷掉屁股了？”
邹晓风伸出一个巴掌说：“这没错，上午整整烧了五炉钢绝对没错，什么问题也没有。我看这种情况应该是炉温不够，叫老石把何小波找来吧，他许能找出毛病来。”他说话的声音已完全嘶哑，话说得已有些费力。
两个炼钢的技术骨干，史丽云跟着谷玉森盯夜班，何小波跟着邹晓风盯早班，唯独李宪平的晚班没人盯，但何小波就住厂里，可以随叫随到。
何小波在宿舍躺下刚入睡就被喊来了。他围着炉子转了两圈后，手伸过去试了几回说：“炉膛可能已经烧裂了，四面一跑风温度就上不去了。”
李宪平转到小土炉的后面仔细一看，砖缝之间已裂开了一道道的纹，缝大的能塞进一枚铜钱，手放近一试，烤得如同针扎一般。邹晓风也照着他的样子试了试，两人相互点了点头，不约而同地长叹了一口气。谁都知道，因为耐火砖不够，炉膛里边只有最里层是用了耐火砖和钢砖，而且不少地方是单层，外边则全用的是普通的砖，烧裂炉膛也是情理之中的事。
王富达闻讯赶来了，他听到炉膛烧裂的消息虽然很是惋惜，同时又觉得松了一口气。上午，小土炉能吃的劲头他亲眼领教了，他从小学校辛辛苦苦拉来的那满满一驴车的“口粮”，看样子只够吃上多半天的，这使他这个供应组的大总管无形中又增加了压力，小土炉这种吃法，他供应不上，也供应不起。他对撒出去的那二三十号人并没抱多大的希望，如今捡废铁的人比废铁都多，那么容易！
“这么说没辙了？”李宪平冲何小波吼了一嗓子。
何小波没精打彩地苦笑了笑说：“只能停火，推了重新砌炉膛。”他说完似乎又有些后悔，又改口说，“要不然请位专家来看看，我说的不见得准确。其实我也是半瓶子醋，钉不上大用。”其实他知道这话说了也是白说，这种日子口那儿去找专家！
李宪平看了看邹晓风，两个人苦着脸相视一笑。李宪平不死心，上前拍了拍何小波的肩头说，“你别有顾虑，领导还是信任你的。你尽管大胆地说，除了推倒了重砌炉子，还有没有别的补救办法？”
何小波很坚定地摇了摇头说：“如果要我实话实说，没有别的办法。”
不等李宪平表态，王富达抢先说：“我看咱们先别急着推倒它，不是还有一座炉子嘛！等烘好了先用一台炉子炼就行了，咱们眼下手里这些废铁能供上一台炉子就不错。真有两台炉子咱还供不起它呢！”谷玉森不在，他说话随便了些。
听了王富达的意见，李宪平看了看邹晓风说：“我的意见就照富达说的办，老邹你说呢？”他见邹晓风点了点头表示赞同，便冲着还在炉前忙碌的人们喊道：“同志们，我们的一号炉已完成了它的使命，熄火吧！”
随着李宪平的话音落下，离电源最近的甘兴旺拉断了一号炉鼓风机的电源，现场的燥音立即小了一半，人们的耳模也感到舒服了许多。
李宪平又走二号炉跟前，扯着嗓子鼓励大家说：“一号炉已经光荣退役，现在就要看你们二号炉了！同志们加紧烘干，还要保证烘干质量，力争早些开炉炼钢。同志们有没有这个信心？”
“有！”全球场的人几乎不约而同大喊了一声。现场的气氛顿时又高涨起来，刚刚因一号炉被烧裂不得不熄火而扫兴的人们也重新振奋了精神。
刚接班准备炼钢的一班人问王富达，熄了炉后干什么。没待王富达发话，甘兴旺抢先说话，他半是玩笑，半是认真地说，只要您不是让我们也去捡废铁，干什么都行。说得王富达也乐了，说放心吧，不让你们干那种活儿。
王富达去请示李宪平如何安排这些人的工作。李宪平说，星期天都没休息，都很辛苦，收拾一下让他们早些回去休息，明早来上正常班拆炉子。到时候想着把里边那两块“胶皮糖”给我取出来回炉。
一想到明天要拆炉，李宪平不甘心地招手又将何小波唤到跟前，问道：“明天可真的要拆了，就真的没有别的办法了？能不能从里边用耐火泥抹抹缝接着炼？”
“那样肯定使不住。”何小波摇摇头说。一向谨慎的他，不知不觉当中在这位李厂长面前又表现得如此直率，如不是没有忘记头上还顶着一顶帽子，他还会说出很多的想法。总之是炼钢使他渐渐又变回了原来的样子。
当初选择钢院是何小波的第一志愿，最终如愿以偿使他欣喜若狂。他的亲生父亲是位冶金工程师，早年毕业于复旦大学，只可惜在他刚上初中的时候父亲病故了，父亲给他留下了一柜子的矿石，他从很小就熟悉那些矿石，并能叫出不少矿石的名称。母亲改嫁后，他随继父迁居北京。他心爱的矿山未能全部带来，即使带来的几块也只能塞在角落里。继父不喜欢那些石头，他在银行工作，他希望何小波将来也能从事金融业。他常说，摆弄那些石头能有什么出息？
在考取大学的事情上，何小波与继父的关系搞缰了。母亲在劝他改变主意时，出于无奈告诉了一些真情，继父是没有生育能力的，所以始终将他当亲生儿子对待。母亲想以此打动他的心，让他打消报考钢院的念头，但最终他还是让母亲和继父大失所望。这也是何小波出事后不愿回家住的原故。
何小波对专业的喜爱是发自内心的，这也是他的学业始终保持前列的最大动力。不料，素来对政治不感兴趣的他竟会在政治上摔了重重的一跤，一顶右派的帽子莫名其妙地落在了他的头上，这对何小波的打击可想而知。他从此变得心灰意冷，沉默寡言，没了生气，没了激情。连他自己也没有想到，扑天盖地而来的全民大炼钢铁的运动，鬼使神差般又将他与自己喜爱的专业搞在了一起，他似乎又闻到了矿石气味，正是那别人很难感觉到的气味，又渐渐激发出他的灵感与激情。
连他自己都觉得惊奇，只是短短的几天时间，他与自己重回钢院时的感觉已大为不同。初听到自己被列入参加炼钢的名单时，他是麻木的，根本谈不到什么感觉。重进钢院的大门，他还误以为自己迈错了门坎；出现在眼前的土高炉也觉得是那样的丑陋，仿佛自己身处的时代一下子到退了几个世纪。而如今呢，他突然觉得那些丑陋的土高炉与自己变得是如此亲近，似乎又与自己的梦想连在了一起了。
何小波暗自庆幸，第五炉钢是他亲手炼出来的。尽管他对那些冷却下来变成坨坨的名称暗存疑虑，但浇注钢水的感觉是实实在在的。那是一种快乐，一种酣畅淋漓的感觉。许是因为他身体单薄了一些，眼睛又过于近视，他几次三番地请求，邹晓风才将那杆象征炉前工的铁勾子交给了他。
为了能亲手浇注钢水，何小波做了精心的准备。炉口前边的热气燎人，为了安全起见，他在宽大的劳动布的工作服里边又套了一条单裤，上身穿的也是如此。因为他知道，炼钢工人的工作服全是很厚的帆布制成的。他离不开近视镜，更清楚炉前工离不开墨镜，便特意买了一架能套在近视镜外边的大号墨镜预备着。没有炉前工必备的劳保皮靴，他便穿上了过冬才穿的皮靴，自己还动手缝制了一副护套绑在脚面上。在参加炼钢的人群当中，人们的穿着各异，不少人是学书记邹晓风，在工作服外面又加了一条粗布围裙，以至围裙的样式五花八门。但防护措施如此接近专业水平的只有一个何小波，“全副武装”得如此怪异，又显得几分滑稽的也只有他。
何小波充其量在炉前只操作了十分钟便被人换了下来，事后一位工人师傅告诉他，从后边看他的动作，体力已明显不支，开始打晃了。他知道人家说的是实话，也是出自好意，但这样的话他不大愿意听。因为那是他有生以来最令人神往，精神最为亢奋的十分钟。正是那一时刻，他切实感受到了自己理想的升腾，丑陋的小土炉仿佛已变成了巨大的钢炉，钢花四溅。
换班回到宿舍，他竟从里边穿过的单裤上拧出了不少的汗水，他草草冲洗了一下全身，便泥一般倒在床铺上睡了。
厂长派石国栋喊他的时候，他的梦刚开了一个头：他恍惚正置身于学院的一课堂里，他被请到前面，向满教室听课的同学讲使用土高炉炼钢的心得。正当他讲得眉飞色舞时，教室的门被打开走进了两个人，为首的恍惚是他亲生父亲，后面跟着的人正是他的母亲。父亲走向前刚要对他说什么，就被母亲拉出了门。当他想追出去的时候，却被人死死拉住了……
何小波睁开眼的时候，石国栋正在晃动着他的身子叫他。见他睁了眼，石国栋又好笑又好气地说，你怎么睡得这么死？我嗓子快喊哑了！快去看看吧，炉子可能出问题了。厂长叫你呢！待何小波想问个究竟时，石国栋已出了门。
他没有想到小土炉这么快就会被烧裂。
李宪平下令一号炉熄火后，球场上的人少了一大半，除了留下两个人盯着熄火，还有几个负责烘炉的工人在围着二号炉忙碌，这里一下子显得冷落了许多。
何小波找了一个有树荫的地方坐了，将脱下的工作服上衣甩在了一边，双眼半眯着望着一号炉忽明忽暗的炉火愣神。多年来，他很少梦见自己的亲生父亲，今天是怎么了？刚刚入睡就梦见了他。父亲的表情分明是想对他说什么，想对他说什么呢？给他留下一个大大的问号，也许这是个永久的迷。
他知道，眼前这种结构的小土炉的炉龄不会很长，但只炼了五炉钢就报废了还是令他有些意外。他觉得炉膛很快被烧裂，除了炉子没全部使用耐火材料外，烘干时间不够也是一种原因。一号炉满打满算才烘干了两天半，而人家介绍经验时