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“萨姆纳里克？你们怎么样？”
“咱们该去和猪崽子说一声——”
“——对，告诉猪崽子——”
“可西蒙已经去了！”
“咱们该去告诉猪崽子——万一——”
“罗伯特？比尔？”他们这时正向平台走去。当然，不是因为害怕——而是累了。
拉尔夫转身看向杰克。“你瞧？”
“我打算上山头。”杰克凶狠地说着，就象是在诅咒。
他绷直了瘦身子瞪着拉尔夫，长矛拿在手里，好象在威胁拉尔夫。“我打算上山去找找野兽——现在就去。”
随后是火辣辣的刺激，貌似随口说出，实则怀恨在心。
“你去吗？”
别的孩子听着这话忘记了马上想走，又折回来瞧着这两个人在黑暗中新一轮的斗法。
杰克的话太棒了，太恶了，太咄咄逼人了，不必再次重复。
拉尔夫措手不及，神经已经放松。因为他想着回到窝棚，回到平静而亲切的环礁湖水去。
“我不在乎。”
“他被他自己既冷静又随便的声音所吓倒，杰克恶意的嘲笑已经失去了效力。
“要是你不在乎，那当然。”
“哼，我根本不在乎。”
杰克大跨一步。“那好吧——”安静的孩子们看着这两个人开始并肩爬山。
拉尔夫停了一下。“咱们真傻。为什么就两个人上呢？要是发现什么东西，两个人可不够——”
孩子们匆匆逃开的脚步声被听到。使人感到吃惊的是，有一个黑乎乎的人影却逆流而动。
“罗杰吗？”
“是我。”
“那就有三个了。”
他们再一次出发去爬山坡。四周是黑潮流般的夜色。
杰克一声不吭，呛着一下，咳嗽起来。
阵风吹过，他们三个全都嘴里呸呸地吐着唾沫。
拉尔夫泪水直淌，眼前一片模糊。
“全是灰尘。咱们已经到了烧过的火堆这块地方的边缘了。”还有不时吹拂的微风和他们的脚步，扬起了一小股讨厌的尘灰。
他们又停下了，拉尔夫边咳嗽边想到他们有多蠢。
要是并没有野兽——其实根本没有野兽——那当然皆大欢喜；可要是真有东西在山顶上等着——他们三个又管什么用——面前是一片令人恐怖的黑暗，手里只拿着木棒？
“咱们真是傻瓜。”
黑暗中有人答话说：“害怕了？”
拉尔夫恼火地晃动着身体。这全是杰克的过错。
“我当然怕了。可咱们还是傻瓜。”
“如果害怕不敢上了，”那声音讥讽地说，“我就一个人上。”
拉尔夫听着杰克的挖苦，真是恨透了他。眼眶里尘灰扎眼，他又累又怕，因此勃然大怒。“那就去吧！我们在这儿等着。”
一片鸦雀无声。
“为什么你就不去呢？吓坏了？”有一团较深的黑影在黑暗中呈现，那是杰克，跟他们分开后就走了。
“好。回头见。”黑影不见了。
又出现了另一个黑影。拉尔夫感到自己的膝盖碰着什么硬东西，原来是摇动了一根烧焦的既锋利又难以触摸的树干。
他感觉到树皮烧成的尖尖的余烬朝他膝盖后部推过来，知道罗杰已坐了下去。
他用手摸索着，就蹲在了罗杰的身旁，与此同时在无形的灰烬中，树干晃来晃去。
罗杰天性沉默寡言，他一言不发，既不发表有关野兽的意见，也不告诉拉尔夫他为何要进行这种发疯的探险。
他只是坐着，轻摇着树干。拉尔夫听到了一阵轻快而又令人恼怒的敲打声，知道这是罗杰用他那根蠢木棒在敲打着什么。
他们就那样坐着，罗杰摇晃着，轻敲着，无所事事。拉尔夫却正生着气；夜空逼近，他们周围，除了山顶戳破的那块夜色，其余的天空是满天星斗。
这个时刻，在他们上面发出了一阵溜着地急走的声音，有人冒险地闯过山岩和尘灰，大步走着。
随后他们被杰克找到，他浑身哆嗦，哭丧着声音说起话来，他们刚听得出是杰克的口音。“在山顶上我看到一样东西。”他们听到一根树干被他撞得摇晃得很厉害的声音。
他静躺了一会儿，接着咕哝道：“注意。那东西可能跟上来。”
一阵噼里啪啦的声音在他们四周的灰烬里响起。
杰克坐了起来。“我看到山上有一个身体会发胀的东西。”
“这是你想象出来的吧，”拉尔夫颤抖地说，“因为没有什么东西身体会发胀的，不管什么生物都不会发胀。”
他们被罗杰的声音吓了一跳，因为已把他忘了。“青蛙。”
杰克全身战栗，格格地笑出声来。
“有种青蛙。会发出一种‘噗噗’嘈杂响声。那东西的身体还会膨胀呢。”
拉尔夫吃了一惊，倒不是因为自己说话的声音——他的语调平静——而是因为自己大胆的想法。“咱们上去看看。”
自从拉尔夫认识杰克以来，他第一次感到杰克踌躇不前。
“这会儿——？”
拉尔夫的口气可以想象。“那当然。”拉尔夫跳下树干，领头朝上走着，横穿过发出响声的灰烬，身影淹没在沉沉的夜色之中，其他两人跟在后面。
拉尔夫有形的话音沉默下去，他内在的理智的话音，还有其他话音，象泉水一样涌现出来。
猪崽子称他为小孩儿。另一个话音告诉他别做傻瓜了，黑暗和危险的行动使夜晚如牙医的椅子般地变来变去，不可捉摸。
他们走到最后一段斜坡时，杰克和罗杰靠得更近了——从墨水似的阴影变成了清晰可辨的人影。
他们不期然地停住了脚，蹲伏在一块儿。在他们背后，海平线之上，一块天空逐渐变亮一点，很快月亮就会升上来。
阵风又一次呼呼地在林中怒号起来，把他们的破衣烂衫吹得紧贴在身上。
拉尔夫移动了一下。“跟我来。”他们轻轻地匍匐向前，罗杰落后一点。
杰克和拉尔夫一起翻过了山脊。
耀眼的环礁湖平卧在他们之下，环礁湖向前是一长条礁石，白晃晃地模糊一片。罗杰跟了上来。
杰克低声说道：“咱们用手和膝盖轻轻地往前爬。或许那东西睡着了。”
罗杰和拉尔夫朝前移动着，杰克跟在后面，尽管他说过好些豪言壮语。
他们来到平坦的山头，那儿的山岩对手和膝盖而言是很硬的。
有一个胀鼓鼓的家伙。拉尔夫把手插进了冷冷的、松软的火堆灰烬之中，没让自己惊叫出来。
由于这不期而遇的触碰：他的手和肩都在颤动。刹那间出现了令人恶心的绿光，在夜色中忽而又消失了。
罗杰躺在他身后，杰克的嘴巴正在他耳旁轻轻说着：“那边过去，那儿的岩石原来有个裂口，有一堆东西——看到吗？”
一阵风把熄灭的火堆中的一股灰烬吹到了拉尔夫脸上。
他既看不见裂口，也看不见有什么别的东西，因为绿色的光又亮起来了，并且更亮了，山顶正在滑向一侧。
他再次听到了一段距离之外杰克的咕哝声。
“吓慌了？”就要被吓到瘫痪的程度；就要吓到一动也不动地搁在这似乎在缩小并移动着的山头上。
杰克再次从他身旁溜开了，什么东西被罗杰撞了一下，发出嘘嘘的呼吸声，又摸索着朝前走。拉尔夫听到他们悄悄地说着话。
“你看见了什么啦？”
“瞧——”在离他们只有三四码的地方，在不该有岩石的地方冒出一堆岩石样的东西。
拉尔夫听到从什么地方传来细小的窃窃私语声——好象是从他嘴巴里出来的。
他鼓足勇气，将恐惧和厌恶置之度外，站了起来，拖着铅样重的腿往前迈了两步。
一弯新月在他们背后，高高地升在海平线上面。在他们面前，一只大猿似的东西正坐在那儿打盹儿，头被埋在双膝之中。
接着林中充满呼啸的风声，沉沉的夜色中一片混乱，那东西抬起了脑袋，一张破烂不堪的怪脸直挺挺地盯着他们。
拉尔夫大踏步地穿过灰烬，他听到别人大声喊叫、连蹦带跳，他鼓足勇气走在非常困难的黑的山坡上。
很快地，他们就离开了这座山，三条木棒和那弓着身子的怪物被他们丢弃在山头上。
第八章 献给黑夜的祭品
曙光初照的灰白的海滩上，猪崽子沮丧地抬头眺望黑的山岭。
“你有把握吗？我是说，真的吃准了？”
“我已经告诉过你几十遍了，”拉尔夫说，“我们是亲眼目睹的。”
“在下面这儿你认为咱们安全不？”
“他妈的我怎么会知道呢？”拉尔夫从他身边躲闪开，沿海滩走了几步。
杰克跪在地上，在沙子里用食指画着圆圈。猪崽子压低了的话音传到了他们耳中。
“你有把握吗？真的吗？”
“爬上去自个儿瞧吧，”杰克鄙视地说道，“好透口气安安心。”
“别害怕。”
“那野兽长着牙齿，”拉尔夫说，“还长着一双黑洞洞的大眼睛。”他浑身上下不停地打颤。
猪崽子取下他的那块圆镜片，将那镜片左擦右擦。“咱们准备怎么办呢？”
拉尔夫转身走向平台。在树林中海螺闪着微光，衬着朝阳即将升起的方向看上去白花花的一团。乱蓬蓬的头发被他往后一捋。
“我不晓得。”霎时他想起惊惶失措地飞逃下山侧的那一幕。“说实在的，我认为咱们不可能跟那么大的一个东西干一仗的。咱们没准儿会说说，但不会真跟老虎去较量。咱们会躲起来，连杰克都会躲起来。”
杰克呆呆看着地上的沙子。“我的猎手们怎么样？”
从窝棚边的阴影里西蒙悄悄地走了出来。
对杰克提出的问题拉尔夫采取置之不理的态度。他指着海上方一抹黄色的曙光。
“只要有光咱们就会有勇气的。可随后呢？那东西眼下正蹲坐在火堆旁，好象存心不让咱们得救——”他无意识地紧扣着双手，声调也高了起来。