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他们在拉尔夫的指挥下,谨慎地选了一条沿着棕榈斜坡的小路,而不敢沿着海边发烫的沙滩行走。
拉尔夫让杰克带着路,杰克佯装小心地走着,尽管要是有敌人的话,在二十码开外他们一眼就能看见。
拉尔夫殿后,很高兴暂时逃脱了责任。
拉尔夫走在西蒙的后面,觉得有点儿怀疑——一个会用爪子抓人的野兽,坐在山顶上,没留下足迹,跑得有些慢,捉不住萨姆纳里克。
不管西蒙怎么幻想那头野兽,在他内心里浮现的却总是这样一幅图画:一个既有英雄气概又是满面病容的人。
他叹息着。
别人能站起来对着全体与会者发言,他们显然没那种可怕的个性上的自卑感,就好象只是对一个人说话那样。
西蒙朝旁边跨出一步,回首张望了一下。
拉尔夫正跟上来,长矛扛在肩上。
西蒙怯懦地放慢了脚步,等到跟拉尔夫并肩而行,他此刻透过又落到眼边的粗硬的黑头发,仰望着拉尔夫。
拉尔夫却瞥向一边,脸上露出勉强的笑容,好象忘了西蒙以前愚弄过他,随后又看向别处,根本什么也没有看到。
有那么一会儿工夫,西蒙为自己被接受而感到快乐,接着他不再想他自己的事情。
忽然西蒙一时粗心猛撞到一棵树上,拉尔夫不情愿地向一边看去,罗伯特格格地笑了。
西蒙头昏眼花,左右摇摆,额前出现了白的一块,又变成红颜色并出了血。
拉尔夫不去理会西蒙,他又想起了自己倒霉的心事。过一会儿他们就要到城堡岩了,那时头儿就得上前。
杰克小步往回跑。
“我们能够看见了。”
“好吧。我们要尽可能靠近些。”他跟在杰克身后走向城堡岩,那儿的地势稍稍高起。
在他们的左面是很难穿越的紧缠着的藤蔓和树木。
“为什么那儿不会有东西呢?”
“因为你可以看到。那儿没有东西来来往往。”
“那城堡岩怎么样?”
“瞧吧。”拉尔夫将眼前的草分开,放眼望去。
多石的地面只有很少的几码了,再往前岛的两侧几乎要交叠起来,让人猜想前面应该是一个海岬的至高点。
但所看到的却是一条狭窄的岩石突出的部分,有几码宽,大概十五码长,使岛继续延伸到海里。
那儿卧着那种粉红色的方岩石。
这个岩石构成了这个岛的底部。
城堡岩的这一面约有一百英尺高,从山顶上远眺时他们象个粉红色的棱堡。
峭壁的岩石已经断裂,峭壁顶上凌乱地散布着似乎摇摇欲坠的大石头。
长长的野草在拉尔夫的背后,挤满了不动声色的猎手。拉尔夫朝杰克望望。
“你是个猎手。”杰克脸红了。“我知道。没错。”拉尔夫感到,有一种沉重的东西使他不自觉地说道:“我是头头。我去。别争了。”
他转向其他的孩子。“你们都躲在这儿。等着我。”
他发现自己的声音不是轻得听不见,就是显得太响。
他看着杰克。
“你是不是——认为?”杰克悠悠地答道:“到处我都去过了。那东西准在这儿。”
“我清楚了。”
西蒙模糊地咕哝道:“我不信有什么野兽。”
好象同意天气不会怎么样似的,拉尔夫彬彬有礼地答道:“对。我猜也没有。”
嘴巴被拉尔夫抿紧,嘴唇苍白。
他轻轻地把头发往后捋一捋。“好吧。一会儿见。”
他勉强地挪动脚步向前走,最终走到陆地的隘口。
拉尔夫四周毫无遮拦,空气将他团团围住。即使不必向前,也无处藏身。
他在狭窄的隘口停下俯视着。没有几百年,这个城堡就会被大海变成一个岛。
右手方向是环礁湖,被浩瀚的大海冲袭着;左手方向是——
拉尔夫不禁一颤。是环礁湖保护了他们使他们免遭太平洋的侵袭:由于某种原因,只有杰克才一直下去,到达过海边的另一侧。
此刻他以陆上人的眼光看到了滚滚浪涛的景象,认为就象某种巨兽在呼吸。
海水在礁石丛中慢慢地沉落下去,露出了一块块粉红色的花岗岩地台,露出了各种奇异的生长物:珊瑚呀,珊瑚虫呀,海藻呀。海水退啊,退啊,就象阵风吹过森林里的树梢那样沙沙地响,退却下去。
那儿有一块扁平的礁石,象张桌子似的平放着,四面的海藻被退落的海水带下去,看上去就象一座座悬崖峭壁。
然后,沉睡的利维坦呼出气来——海水又开始上涨,海藻被浮起,翻腾的海水咆哮着卷上那象桌子似的礁石。
几乎觉察不到波浪的经过,只有这一分钟一次的有规律的浪起浪落。
拉尔夫向粉红色的峭壁转过去。孩子们在他身后,等在长长的野草中,等着看他怎么办。
拉尔夫感到自己手掌心里的汗珠这会儿是凉的;他惊讶地认识到:他并不真的盼望碰到什么野兽,因为他知道碰上了他也没有胆量打赢。
拉尔夫知道自己能爬上峭壁,但是毫无意义。四四方方的山岩被一圈类似柱脚的侧石围绕着,为此在右面,俯瞰着环礁湖的那个方向,可以沿着突出部位一点点上去,拐过还有看不见的犄角。爬上去挺方便,一会儿他就能远眺山岩的四周了。
没有什么意料之外的东西:横七竖八的粉红色的大圆石,一层糖霜似的鸟粪铺在上面;一条陡峭的斜坡直通贯于棱堡之上的乱石碎砾。
拉尔夫回过头去,因为在背后有个声音。杰克正侧身沿着突出部位徐徐而上。
“你怎么可以一个人干哪。”
拉尔夫一声不吭。他带路翻上山岩,检查着一种略呈半洞穴状的岩石,里面没什么可怕的东西,有的只是一窝臭蛋,最后他坐了下来,向四周望去,用长矛柄敲打起岩石。
杰克煞是兴奋。
“在这地方做一个堡垒该有多好啊!”他的身体被一股水花溅湿了。
“不是淡水。”
“那么是什么呢?”在岩石的中间处实际上挂着一长条污浊的绿颜色的水。
他们爬上去尝着细细的水流。
“在这儿可以放上个椰子壳,一直放着。”
“我可不。这个地方很肮脏。”
最后一段高度他们也并肩攀上去了,最后一块断裂的岩石被越缩越小的岩石堆顶着。杰克挥拳向靠近他的一块岩石击去,石头发出微微的轧轧声。
“你记得吗——?”那段困难的时光重新占居了他们的记忆。
杰克匆匆地说道:“往那岩石下面塞进一根棕榈树干,假如敌人来了——那就瞧吧!”
他们下面大约一百英尺是狭窄的岩石突出部位——石桥,再过去是多石的地面,由此再过去在野草上是散布着的点点人头,在那之后则是森林。
“嗨哟,”杰克兴奋地叫喊道,“就会——哗地——!”
拉尔夫被杰克用手做了个向后猛推的动作之后,却向山的方向望去。
“怎么啦?”
拉尔夫转过头。
“呃?”
“你在看——我不清楚怎么办。”
“这会儿没信号了。不留一点踪迹。”
“你真是个迷上信号的傻瓜。” 他们被蓝色的整齐的海平线包围着,只有一个地方被山峰所遮蔽。
“那就是我们所有的一切了。”长矛被拉尔夫斜倚在一块摇动的石头上,头发被双手往后捋。
“我们一定要往回赶,登上那座山。野兽是在那儿发现的。”
“野兽不会在那儿。”
“我们还能干什么呢?”没有受到伤害的杰克和拉尔夫被躲在野草里的其他孩子看到,全快速跑到了阳光里。
他们探险的兴奋深深地吸引了他们,把野兽忘记了。
他们涌过石桥,爬的爬、叫的叫。
拉尔夫此刻站着,一只手撑着一块大得象只水车轮子红色的石块,石块已经裂开,悬空着,有点儿摇晃。
拉尔夫沉默地注视着山头。他紧握拳头朝右捶打着红色的石墙,嘴唇紧闭着,额发下的眼睛里充满了渴望的神色。
“烟。”他舔着青肿的拳头。
“杰克!跟着我。”但是杰克已经不在那儿了。
他没注意到一小群男孩正发出的乱哄哄的吵闹声,在嗨哟嗨哟地推一块石头。
当拉尔夫转过身子时,正好石基破裂了,整块岩石,伴着轰隆一声巨响倒进大海,水柱直溅到峭壁的半腰。
“停下!停下!”他们被拉尔夫的高声大喊吓得安静下来。
“烟。”
拉尔夫的脑子里出现了一个奇怪的变化。似乎有什么东西在他的内心深处掠过,就象蝙蝠振翼那样干扰了他的思想。
“烟。”他的思想在谈到烟时立刻又清楚了,怒火也燃烧起来。
“咱们需要烟。而你们却在耽误时间。你们却滚起石头来了。”
罗杰喊道:“咱们还有很多时间!”
拉尔夫摇晃着头。“咱们一定得爬到山上去。”
一阵吵吵嚷嚷。有的男孩要回到海滩上去,有的要再滚石头。
阳光明媚,危险跟黑暗一起渐渐消失。
“杰克。野兽也许在另一侧。你再带路。你去过。”
“咱们可以沿着海滩去。那儿有野果。”
比尔走近拉尔夫问道:“在这个地方我们为什么不能多待一会儿?”
“说得对。”
“让我们做个堡垒——”
“这儿没吃的,”拉尔夫说道,“没有窝棚,也没有多少淡水。”
“这儿会成为一个漂亮的堡垒的。”
“我们可以滚石头——”
“一直滚到那石桥上——”
“我说咱们接着前进吧!”拉尔夫凶狠地叫喊道。“咱们一定要弄明白。现在就走。”
“让我们待在这儿——”
“回到窝棚去——”
“我累了——”
“不行!”拳头被拉尔夫捶击得连指关节的皮都破了。
他似乎并没有觉得痛。“我是头头。咱们一定得搞个水落石出。你们没看见山吗?那儿没