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了头，很光鲜，脸上的皱纹也减少了，正坐在竹椅上抽生切烟，见了周炳就说：“你瞧他们那股劲儿！穷人也不是一生下来就愁眉苦脸的！”周炳十分乐意地点点头，往四周看，只见胡王氏梳得头光髻滑，满面春风，坐在矮凳上烧水做饭；胡树在矮方桌上摆筷子、碗；胡松蹲在地上吹火，他面前的黄泥风炉上，正燉着一锅东西，喷香、喷香的，咕噜咕噜响；胡柳、胡杏两姊妹，一会儿你躲在我后面，一会儿我躲在你后面，只管做鬼脸，只管嗤嗤地憨笑。周炳从来没见过她两人露出象今天这么调皮的样子，就把眼睛挪到别处。在祖宗神位前面的小茶几上，他看见分两盘摆着八个月饼。这两斤月饼，是他送给老人家的，可是下面盛月饼的盘子，他却没见过。他走近细看，原来是用草编成的，上面有通花，有红花，有绿花。再一细看，那五彩的花朵不是染的，却是用有颜色的草编的，手艺十分精巧。周炳赞不绝口，胡柳走过来了，说：“这是小杏子的拿手好戏。你抬起头看一看，还有好的呢！”胡杏从老远的地方跑过来，拿脚顿着地，娇憨地唔、唔地叫着道：
“不许说！不许说！你已经说出来了，坏了，坏了！”
周炳抬头一看，果然见祖宗神位上面，挂着一个六角高身、彩辫丝绦红灯笼，每一面红纸上，还镂刻出鲤鱼、蝠鼠、寿星、蟠桃等等吉祥物件，又用白纸托地，十分显眼。他伸手拨转灯笼，仔细辨认，竟认不出那是竹子织的，是柳枝绑的，是草梗编的，还是绒绒缠的，总之玲珑浮突，巧夺天工，叫人爱得不行。他看了又看，赞不绝口道：
“真是，把这灯笼点上蜡烛，竖在门口，一村子都光了呢！
你有这门手艺，怎么我十年都不知道？”
胡杏没有回答他的话，只对着胡柳报复地说：“你不给我瞒，我也不给你瞒！”说完，一把拉着周炳的大手，带他去看胡柳的剪纸。在大门旁边，胡杏的床头墙上，帖着一幅用白纸铰成的“薛礼叹月”；在神厅正面，胡源、胡王氏的床头板障上，贴着一幅用绿纸铰成的“太白追月”；在套间的木板门上，贴着一幅用红纸铰成的“嫦娥奔月”；在套间里面，胡柳的床头墙上，贴着一幅用黄纸铰成的“貂蝉拜月”。这里面有老、有嫩，有男、有女；又有庙宇、又有山水，又有仙境，又有人间；而又是一色的月夜景致，看来却各各不同。至于人物的神态装束，那更是维妙维肖，呼之欲出。最难得的是那手作的细致，真叫人不敢相信。有些笔划，细得就跟那头发丝的一般，别说拿剪刀去铰，就是使唤眼睛去看，也不容易看得清楚呢！周炳一路咂着嘴，拍着腿，把自己会说的赞叹话儿都一起说出来了，最后还加上说：
“怎么天下的聪明灵慧，全都给了胡家了！”
胡源从竹椅上站起来。丢了烟头，说：“你别把她们都奖坏了！这种东西有什么用处？无非是弄着玩儿的。天下的聪明都给了我们，那倒不要紧；天下的灾难都给了我们，那就糟了！”胡王氏嫌胡源出口不吉利，就喝住他道：“少罗嗦了，你管你灌马尿去吧！”到一家人都围着矮方桌子坐好席，胡源举起小酒杯说：“来，灌马尿吧”的时候，胡柳那满月般的，柔媚端庄的古铜脸儿还没有红完呢。正在喝酒之间，天色慢慢地黑下来，胡柳放下筷子，点起了煤油灯。外面街头巷尾的孩子，已经亮了灯笼，开始剥芋头吃。他们一面点，一面剥，一面对着刚升起的滚圆大月亮唱道：“八月十五竖中秋，有人快活有人愁……”又唱道：“剥螆、剥癞，剥了就好世界！”胡树听了，就笑笑地问他小妹子道：“你听见他们唱的没有？你还记得么？你说，你算是快活的，算是愁的？”胡杏又露出调皮的神气，斩钉截铁地回答道：“我快活。你才愁！”胡松把她的脑袋推了一下，说：“你到底怎么样？上不上芳村冼大妈家去躲几天？怕不怕何五爷黑心烂肝把你捉回去？”胡杏说：“不怕，不怕。说不怕，就不怕。我怕他——”话没说完，胡妈就打断她道：“不躲，不躲！躲什么？躲到哪儿去？”大家都拿眼睛望着她，她于是拿筷子在空中比画着，往下说道：
“你跑得了和尚，跑不了庙！躲了又怎样？从今天起，咱们一家都团团圆圆地过日子，谁也不许走开！你们生在这儿，长在这儿，也给我死在这儿！一个小女孩子家，人生路不熟的，怎么能随便出门？他何家就是霸道，也断断没有平白无故，上村、上门来抢人的！他就不怕上刀山，下油锅？”
胡杏也说：“我不怕他，就不用躲！我倒要看看他还能把我怎样！”
大家听见她娘儿俩这么坚心，也就不再说什么。惟有周炳喝了两盅酒，心里实在安静不下来。他看见她俩表现出对什么祸害临头，都全不惧怕的精神，心里又甜又乐，觉着这时候应该成人之美，应该做点什么事情，帮扶她俩一下才对。这样子，她俩就会神更旺，气更壮，不会觉着徬徨，觉着孤单。想到这里，他就喝了一口酒，指着胡杏，慷慨激昂地说道：
“既然如此，我来做担保！有我在，就有她在！”
胡杏听见那高大的、信得过的哥哥这么说，实在快活得没法儿。她觉着，既然一个这么英俊的汉子说了这么一句话，这句话就是不能改变的事实。她觉着，周炳象一座山一样挡住她，象一个海一样围住她。她觉着，从今以后，谁也不能够把她抢走，谁也不能够把她扔到那火炕里头去，谁也不能够把锁链套在她的脖子上。她觉着，从今以后，她春、夏、秋、冬都能够拿肩膀套着犁绳，拿脚趾勾着田土，犁田、插秧、车水、收割，自由自在地吃碗安乐饭。想到极乐处，她不由得歪起头，眯起眼，做了一个很少出现的，极其动人的媚笑。这个媚笑是这样的美，周炳瞅见了，也不由得不心花怒放，十分赞叹地叫了一声：
“呵！……”
随后又态度潇洒地喝了一盅，表示一言为定。胡杏见他又喝酒，也会了意，就想说句让他高兴的话，报答报答他。后来看见姐姐胡柳低着头，却不住地拿那长长的眼尾去瞟周炳，这才想起来了。只见她调皮地挪动一下身子，又调皮地假咳了一声，才调皮地装成一副正经的样子，侃侃而谈道：
“有炳哥在，就有我在。这敢情好！可也得有家姐在，才有炳哥在呀！谁知道家姐能不能长在家？谁知道炳哥让不让她长在家？谁知道炳哥能不能卖个人情，就做个招郎入舍，——让她长在家？”
她这几句话，逗得大家哈哈大笑。胡柳都笑了。周炳也笑了。他心里极其中意听这些话，可是他的外表却装做发恼，站起身来，走到胡杏后面，弯下腰去，使唤金刚一般的大手罩住她的天灵盖，用那鼓锤蕉一般的五个手指抓她的脑壳，做为对她的大胆、放肆的惩罚，一直到胡杏唷、唷喊疼，百般告饶，才算罢手。吃过饭，胡树、胡松回农场去，周炳也跟他们一道去玩一玩，都走了。这里的人正在收拾东西，胡杏蹲在大门旁边洗碗，何娇却来了。胡杏把刚才周炳所说的话，一五、一十地告诉了何娇。何娇单脚蹲在她身边，听完了，低着头说：“你们就好了！阿柳姐有了终身的依靠，你也有了人保护，不用发愁了。——只是我，还不知道怎样呢！”说完，拿手摸胡杏的乌黑油亮的头发，不胜羡慕之至。胡杏又好心、又正经地告诉她道：
“不，不是依靠。炳哥不喜欢这么说。他常常给人讲，要人家革命。他要人家一辈子革命，把敌人完全打倒。他时常说那句话：全靠自己救自己！……我已经不信神了，我已经学认字了，我已经决定要革命了！——你呢？”何娇听她这么说，又低着头深思，默然不语。
这时候，在大帽冈试验农场办事处前面的草坪上，第一赤卫队全班人马团团围坐着，一面赏月，一面聊天。草坪上坐满了农场工人，这里一堆，那里一堆。人影儿在长老了的草叶上浮动着，烟卷的火光星星点点地闪烁着，低沉的语声在夜露当中流窜着。他们故意选了一个僻静的角落，以便说话。——其实这是用不着的。别人都给莫能够猜得出他们在谈论些什么，因此既不去听他们，也不走过来打扰他们；而他们自己呢，却是气闷有余，开腔很少，对着这么一个凉快的秋夜，总觉着十分憋气，象在暑伏天的时候一样。回想起来，自从那回周炳从省城回来，把周榕所说的话对大家讲了，大家的情绪就是这样。只有马有一个人例外。马有一个人是一派。他听完了周炳的话，心里觉着一阵清凉，立刻接着发话道：“是不是？我说了的吧！我就知道咱们闹得不对！你们说我错了，我辩不过你们。难不成人家周家二哥也错了么？要知道，人家是共产党员呵！”确实的，对于一个共产党员，他们能和人家辩驳么？他们不能。可是要说他们干的事儿全不对：为拯救陶华跟何娇而打乡公所，为筹款料理胡杏的后事而发动农场罢工，为救济水灾难民而征收何福荫堂的粮食，为释放无辜的群众而惩罚震南公安稽查站，——要说这些都是个人的勇敢，都是没有用处的，他们却又不服气。这就不能不造成一种思想上的极大的混乱。周炳经常对陶华、马明两个叹气道：“糟糕的就是我们三个人的头脑跟大家一样混乱！”马明好象要嘲笑自己似地说：“要是一样混乱，那倒好了！”陶华拍着多毛的手笑道：“对！只怕更加混乱！”今天晚上，马有并不因为鉴赏月色，就让大家清静一点。他见大家沉默，就挑战地说：
“唉，回想起来，区细也不是完全不对的！但愿我们没有冤枉好人！”
为了他这一句话，第一赤卫队登时分成了四派。第一派是丘照和王通。丘照说，“你马后炮算了吧！我不管个人勇敢、还是不勇敢，也不管什么有用、还是没有用。你