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。公安稽查们打了一场没有对手的混战，却没有看见任何抢米的人，——只有七、八条狗和五、六十只鸡被“流弹”和“砖瓦”所“误伤”。也不知什么缘故，也不知走不脱还是舍不得走，倒有三个看热闹的农民和两个看热闹的农场工人叫稽查们逮住。他们把这五个不相干的人带回稽查站去，马上向省城去报功去了。……
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二九 踢蛇窦
阳历八月初，快到立秋。在七月里，大事情一桩接着一桩，一件接着一件，有些是人们一辈子没经历过的，有些是人们做梦也想不到的，因此过这一个月，好象过了整整一年一样。一交八月，人们就叹口气道：“唉，七月过去了！”胡王氏也和别人一样叹口气道：“唉，七月过去了！”她之所以叹气，是因为她心疼的胡杏，虽然东家催得火急，总算拖拖拉拉过了一个月，还没从她身边抢走；又因为她那可爱的、破烂的家，虽然遭到西水的无情袭击，墙塌屋倒，东西也漂走了一大半，可是活着的人一钻进去，家总还是个家。有时她摸一摸胡杏那挺出的胸膛，缓缓地吞下一口野菜汤，就不免感谢神恩，苦笑起来。那何福荫堂的管账、二叔公何不周也和别人一样叹口气道：“唉，七月过去了！”他之所以叹气，不是为了胡杏，也不是为了西水，却是为了钱、粮两空。准备运到仙汾市出粜的粮食之中，九成是何五爷的，其中有几十包却是他二叔公自己的。如今不止那堆满一屋的雪花白米烟消云散，连那几口袋雪花银角子也烟消云散了。如果说这是失算，那么，这是他何不周一生中仅有的一次失算。要不叹口气简直就不可能！谁知那乡村教师周炳也和别人一样叹口气道：“唉，七月过去了！”——他为什么也要叹气呢？原来他之所以叹气，是因为他有重重叠叠的、一肚子的心事。胡杏，那可爱、可怜的小丫头，究竟保得住、保不住呢？区细走了，是福、是祸？他们赤卫队往后该怎么办？革命究竟应该怎么革法？朝哪里革起？谭槟大叔到底怎么样了？是象金端同志那样失踪了么？是象麦荣大叔那样被捕了么？还是象阿金大哥那样牺牲了呢？——正确地说，叫国民党卑鄙龌龊地暗中谋杀了呢？李子木到底是个共产党员么？是个巡视员么？这样的人是很多的、还是很少的，绝无仅有的？党知不知道有这样的人混进党里面来了？此外，还有那被关在稽查站里面的三个佃户和两个农场工人如今又怎样了？这几个无辜的人将会遭到什么样的命运？梁森那毒蛇会释放他们么？——七月，这短短的一个月里，竟出现了这许多事情！这许多事情就象在他的心里打了许多死结，一个死结上面又加上一个死结，——他一个也打不开！
这还不说。马有还从第一赤卫队内部，给大家添上一些新的麻烦。自从区细开了小差之后，他老是一肚子“不必”，——这也不对眼，那也不合式。那回征粮，没叫他参加征粮队，只叫他参加纠察队，又派定他去监视林开泰，——他也不满意，认为马明是广州西门口的人，不相信他这个广州南关的人。征粮之后，他逢人便说，这回征粮的行动，是错误的。他认为他们赤卫队应该去攻打广州大城，不然的话至少也该攻下仙汾市，不应该老呆在村子里，招是惹非：打打乡公所，救救火灾、水灾，征征粮食什么的。他又认为如今粮食虽然征来了，又能吃几天？——还连累了五个人无辜受罪！那何五爷岂是善良之辈，一定不肯甘休的。他们赤卫队却毫无准备，坐在工棚里面，等候别人摆布！……大家听了他的话，都不赞成。陶华、周炳、马明、关杰这些人比较稳重，就耐着性子，跟他慢慢解释；邵煜、丘照、王通、区卓这些人脾气不好，一听他这么说就恼火，开口就和他争吵，又骂他道：“你马后炮少说两句吧！你不开腔，——别人又不说你哑巴！你说了话，别人也不称赞你聪明！”丘照还走到他跟前，拿拳头在他的胸膛前盖图章似地，上下左右地揿着道：“咱们好了个开头，咱们也得好个收尾！”只有胡树、胡松两个，虽然年纪比他小，却固执地和他分辩道理。他们认为攻打广州大城，攻打仙汾市虽然是好，可那不定哪一天才能实行，那打打乡公所，救救火灾；水灾，征征粮食什么的，却是当前的大事儿，况且人命关天，他们断无袖手旁观的道理。这样，双方就争吵起来，不肯罢休。每争吵一回，马有看见大家都不帮他，就越觉着自己孤单，没趣儿。——显然自己是占了下风了。
事情还不止这些。自从前几天农民们奋起征粮之后，二叔公何不周上了省城一回。第二天，震南公安稽查站的全体稽查和东沙乡公所的全体团丁一齐出动，到震南村中挨户搜查。名义上是搜查，实地里是敲诈勒索，偷摸抢劫，调戏奸淫，欺压报复。看见什么米、面、粟、豆、银、钱、珠、宝，一律算是赃物，加以没收。谁要是有那么一言半语，不论男、女、老、幼，便是一顿毒打。更不要说抗拒搜查，立刻就拉人封屋了。这样一来，赃物虽不少，白米却不多，外加抓鸡摸狗，倒足够二叔公何不周、稽查们、团丁们大大分肥一顿。村民之中，不管他是参加过征粮的，还是没参加过征粮的，都人人自危，觉着日子混不下去。这也使得第一赤卫队的英雄好汉们咬牙切齿，气愤不过。加上从稽查站传出消息来，说那五个无辜被捕的人，天天受着毒刑拷打，已经遍体鳞伤，奄奄一息，看来过不了观音诞了。那五家人的妇女孩子，天天求神拜佛，又上二叔公家去磕头求情，又在街市上那间新观音庙门前大哭大嚷，凡是看见他们那凄怆可怜的样子的人，没有不伤心掉泪的。丘照和王通两个，看见这种情形，只拿拳头捶着自己的胸膛，哽咽着说：
“叫我怎么受得了！叫我怎么受得了！”
阳历八月十三那天，正是阴历六月十九观音诞。半前晌的时光，周炳到外面去散去，信步走到螺冲旁边的胡家。胡柳、胡杏两姊妹正梳好头，换上一身干净衣裳，准备上街市的新观音庙去拜神。周炳看见她俩还想去拜神，就笑道：“你们不是要革命么？几时看见过革命的人还拜神的？”她两个听了，都脸讪讪地不做声。后来胡柳才低声说：“神有，还是没有，——我已经不是那么相信的了。只不过瞧着别人拜，我也拜拜就是了。”胡杏听见姐姐这么说，也大胆接上道：“我许过多少、多少愿，一回也不灵验！我只是一面不信，一面去拜的。”周炳说，“就是嘛。神仙佛爷是没有的。纵使是有，也管不了咱社会上这许多事情。纵使管得了这许多事情，你也拜他，你二姑也拜他，他到底保佑谁，也还说不定呢！”提起二姑何胡氏，胡杏就想起了自己的官司，也不知道打成怎样了，就问道：“对了，咱们在地方法院递了禀子，怎么一直没有音讯？”周炳摆了摆手道：“音讯？还早着呢！我已经托何四伯去找马文卿催问过了。那马文卿真没说的。他不只去打听，还向专员公署加了一张状子，可仍然没有消息！不过没有消息也好，要是法院判咱输了，那更要糟糕呢！”胡柳听了，鼻子一酸，眼泪汪汪地自言自语道：“那该怎么办？”胡杏挺起胸脯说：“有什么怎么办？我才不怕！”周炳使唤期许的眼光望着她，说：
“对！应该极力抵抗！干脆不理他，不回去。我不相信他就能够来抢人！就算他无法无天，把你抢去了，只要你坚决抵抗，他又能把你怎样？这就叫做‘全靠自己救自己’！你们记得这句话出在什么地方么？”
胡柳含着眼泪微笑着，故意不开口。胡杏却扬起眉毛说：“《国际歌》！谁不晓得？”周炳轻轻抓住胡柳的手，低声缓慢地唱起《国际歌》来。破屋里出奇地寂静，只有那屋顶破洞上面覆盖着的竹笪，轻轻地霹啪作响。胡柳和胡杏全神贯注地听着，一直等周炳唱完了，才从幸福的梦中惊醒，站起来擦眼泪。胡杏换下干净衣服，拿起竹筐，蹦蹦跳跳地到外面去拣生蚬，准备给周炳做午做。胡柳和周炳两人，每人一张小板凳，紧紧挨贴着，坐在矮方桌前面，读一本叫做《社会科学概论》的小书。胡柳读着，揣摩着。有不认识的字，周炳就教她；有不懂得的地方，周炳就给她讲解。读了大半个时辰，胡柳有些疲倦了，就停下来，把头挨着那乡村教师的胸膛，阴声细气地慨叹道：
“我那杏妹子真是一等人才，怪不得人家管她叫‘翻生区桃’的，只可惜她的命太苦了！我没见过区桃，我想她比区桃命苦！”
周炳极有自信地安慰她道：“不怕！区桃叫帝国主义屠杀了，不能挽回了！小杏子却死里逃生，又恢复了过来。目前的灾难，很快就要过去的！革命一开了头，也就不能罢手！这是历史发展必然要走的一步。谁也阻挡不了。至多是迟一点、早一点罢了！”
胡柳反举双手，搂着周炳那又粗又硬的脖子，说：“炳哥，你一来，我就大胆，有劲。——什么发愁的事情，想死都想不通，你一讲就通了！”
周炳轻轻抚摩她的头发道：“不，恰恰相反。我干了许多事情：已经干了，还不知道对不对。象这回征粮，就是这样。——老是心大心小的，多苦闷哪！这一点不假，是真正的苦闷。可是一到你家里，一看见你，我的信心和勇气又恢复了，我好象一下子聪明起来了，我那满脑子的苦闷也溶化了！”
胡柳十分快活，又十分恬静地说：“炳哥，不要离开我。——不要离开我们。你上哪儿去，我也跟你一道去。”周炳肯定地，甜蜜地发誓道：“我一定不离开你！我永远、永远不离开你！世界上没有什么东西能够分开我们！”说完，他低下头去，在胡柳那闭着的、美妙的眼睛上温柔地吻着。
……
这时候，传来了越走越近的脚步声，——有点凌乱，又有