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烂这一行是大家彼此通气的。”梁森非常生气，那小眼睛眯得更小了，但是他极力忍耐着发问道：“既然如此，为什么要晚上进村？”谭槟叹口气道：“话说到这儿了，还顾得什么廉耻，索性都对你说了吧！干咱这一行，不只要白天，还得要晚上；不只要拿钱买，还得要顺手拣一点，拾一点。长官，你是明白人，你瞧，我把事情说得再明白也没有了。让我走吧！”梁森不理他，只顾追问道：“那你为什么要躲进一间破庙里？”谭槟说，“我又无亲无故，不找一间破庙，谁给我窝藏东西？”梁森又发火了，大声喝道：“胡说！我们的人逮捕你的时候，你把什么秘密文件吞下肚子里去了？”谭槟两手一摊，十分委屈地说：“这真是冤枉好人了！我哪里吞过什么秘密？连烟枣子也三天三夜没吞过了。你们进去的时候，我正在吃南乳花生呢！”第一个回合就这样结束了：不分胜负。旁观的便衣稽查有几个相信他是个小偷，有几个不信，参差不齐。
第二个回合一开头，景象就是不同。梁森先叫人端过一张四方马杌来，让谭槟坐下，又拿出一本很大很大的报纸剪贴簿子来，叫他看。谭槟打开一看，只见那上面剪贴着的，尽是大大小小的无耻叛徒的脱党声明、悔过启事。有些不认识，不知道的；有些只听说名字，未见过本人的；也有曾经认识，或在一道工作过，或彼此曾经以同志相称、以肝胆相见的。第一眼望下去的时候，有一股沸腾的热血冲上他的脑筋，使他稍为晃动了一下。但是就在那一瞬间，他发现梁森两只小小的狼眼睛在死命盯着自己，便压住了满腔的怒火，冷冷地稳住了自己。这时候，梁森瞅准了机会开言道：“你识字么？看过了么？你觉着怎么样？”谭槟使出了浑身的解数，十分自然地点头微笑道：“冬瓜般大的字，能识几箩！——不过凭良心说……”站长一听见“良心”两个字，触犯了他的忌讳，就勃然大怒，登时打断他道：“混七账！这世界只有妻、财、子、禄，有什么鸡巴良心！”谭槟说，“长官说的是！这世界上，登声明、发启事的人有的是，也不希罕了！不过依我说，这些人无非也是不忠不烈，贪生怕死！”梁森故意歪头挤眼地问道：“这又有什么解究？”谭槟笑道：“古语有云：忠臣不事二主，烈女不嫁二夫！”梁森和颜悦色地说：“那是老封建了，不时兴了。如今是，识时务者为俊杰。怎么样？你也写一张吧！你只要告诉我，你跟谁接头，你们打算修理些什么枪枝，你们打算什么时候暴动，这就行了。我当堂就可以放你！”谭槟好象没有听懂似地，十分作难地说：“这怎么行？咱们这一行，你叫他洗手不干容易，你叫他一件一件说出来，那多难为情！拿咱们的头人李福林来说吧，他当了多年的第五军军长了，可没见过他卖什么悔过启事！”
大厅里的煤汽灯发出咻咻的嘲笑声，第二个回合好象就要到此为止，眼看着站长占不了什么便宜。梁森张开嘴，放出几个大大的哈欠，不想玩下去了。他叫人把谭槟关在从前关过冼鉴的所谓“大花厅”里，自己回到卧房，爬上板床，抽自己的大烟去。到天刚亮的时候，他从似睡非睡的境界中惊醒，决心进行第三个回合。他先叫了十二个武装稽查进来，对他们说道：“那姓谭的不肯招供，咱们是没有办法的。你把他送到广州去，人家也不给奖金。我想试试他，把大花厅的门打开，看他逃走不逃走，他要是个共产党，见机会没有不逃之理。大门有哨岗，他一定会打后门窜上蛇冈。蛇冈又只有一条通路，不怕他飞了去。到时候咱们活捉了他，也不怕他不认了。”十二个武装稽查走后，梁森自己也掖了一条左轮，吩咐了听差依计行事，出了后门，爬上蛇冈去了。这里谭槟一夜没睡。苦苦地寻思脱身的办法。到天亮了，看见那听差打开门上的大锁，进房打扫，就假装睡着。后来看见那听差出去了，许久都不回来。他猛然跳起身见门大开着，就走了出去。从过道走到后院，到处静悄悄地，不见半个人影儿。后门也大开着，蛇冈雍容静穆地挡住了半边天空。他也不假思索，老实不客气地走出后门，一直跑上蛇冈去。走了约莫一袋烟工夫，他发现大路前面有一个稽查巡逻。他连忙后退，却发现来路上有稽查追上来。他想爬上冈顶，可是冈顶上有人，正在向下移动。他想跳下山坑，可是山坑里也有人，正在抬头观望呢。他正踌躇着，只见梁森从竹林子后面闪出来，阴险地笑着说：
“这里全包围了，投降吧！”
谭槟一句话不说，跳上前去，照头照脸就是一拳。梁森抵挡不住，身子一歪，就掉到坑里去。后面一个稽查举起驳壳，打了一枪，——谭槟突然觉着有一把大铁钳钳住了自己，身体发软，脚步歪斜，后来甚至呼吸困难，神志不清，慢慢地全身不能动弹，倒在那青青的草坡之上。他想起广州西瓜园开大会的情景，他想起观音山上肉搏战的场面，他想起什么时候攻下广州……第一个进城的是他……于是逐渐模糊下去，长眠在蛇冈之上了。
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二一 反脸无情
六月底，何福荫堂的管账二叔公何不周到省城去跑了一趟。他选定了一个星期天的日子。这一天的天气热得不行，他自己的身体又胖得不行，因此他决心连一步路也不走，雇了一只那种叫做“四柱大厅”的木船，自己躺在上面，让艇家把他划到省城去。一路上的村村、树树，水水、天天，他都让给艇家去赏玩，自己闭着眼睛，打一会儿呼噜，又咂一阵子油嘴。其实说他睡得很舒畅，也是冤枉了他。他只是似梦非梦，似醒非醒地躺着不动，在那里反复想着胡杏这桩该死不死的怪事儿。他不明白为什么有些大人物象袁世凯、龙济光、张作霖，极其威武，极其令人崇敬的，却慌慌失失地死掉了；可是象胡杏这样的臭丫头，死了也不值个烂桔子，却偏偏活了转来。他想到这里，不免在心里又骂又叹道：“呸！好不知羞！还铰了辫子呢！我看你索性剃光了头，当师姑吧！这世事也真是——不平的事儿总断不了有呵！”坐了半天船，又坐了好一阵子黄包车，他才算到了三家巷。这天却巧，何应元、何胡氏、何守仁都在家。因为事关机密，他们把他让到头一进南边那个华贵的大客厅里，由最漂亮的使妈阿苹出来奉了茶，掩上房门，才和他说话儿。省城的人都穿着轻软雪白的熟绸，摇着鹅毛扇；乡下人却穿着香云纱，摇着“油纸弓”。一黑一白，对衬十分鲜明。闲叙了老半天，何五爷才问起胡杏的事儿来。何不周见主家问，就叹口气说：“唉，真是好人不长命，祸害几千年呢！”跟着就把五个月来胡杏病危，胡柳吵闹，周炳服侍，工人罢工，一直到胡杏命不该绝，逐渐痊愈的情形，也不管别人知道的、不知道的，也不管从前的信中提过的、没提过的，一概从祖宗十八代讲起。讲了约莫一个时辰，才把话说完了，又加上说道：“这真是好心不得好报，好柴烧烂灶！这边老五侄哥、老五侄嫂、大侄孙少爷送那贱骨头回家，谁不知道你们的心呢，是想叫她断气之前，骨肉团聚一番呵！是再好也没有的好心肠呵！可是那贱骨头没有死，这就坏了。那些穷鬼不逞之徒，就说起不干不净的话来了。什么黑心烂肝呀，连棺材钱都想省掉呀，吃人不吐骨头呀，什么好听的都有了，倒好象无情无义的，是你们这边了。这真是好人难做——弄巧反拙呀！”何五爷立刻指正他道：
“二叔，你们就是不读圣人诗书之过。什么弄巧反拙！”
何胡氏想了想道：“只怕那个阿杏是死了。这个是妖精托世的！”
何不周哼哼哈哈地呻唤了老半天，才又说道：“要不是有那十大寇在那里为非作歹，单凭周炳一个人，他也救不活那贱骨头！这十大寇就是八字脚，那是审都不用审的！近来稽查站打死了一个共字号，听说就跟那十大寇有牵连。人家说得千真万确呢！可是咱有什么办法？人家十大寇有你们那边的亲家管着，咱们管不着。只为有陈家护着他们，连稽查站都不敢认真动他们呢！依我看，咱们不如把农场的土地收回来。那就一了百了，什么都了了！”
何应元正在思算着，踌躇不决。何胡氏捂住耳朵，不爱听这些事情。何守仁一直不做声，到这时却开腔了。他说：“陈家他们是新派。他们一天到晚，攻击我们是旧派。我还惹得起他们？只怕咱们堂堂县长，也惹不起他们呢！”
何胡氏只管自己说自己的道：“我们那个身娇肉贵的倒进了癫狂院！人家那么一只烂货倒白白地好起来了！真便宜了她！”她底下的话没说出来，可是谁都明白：当初以为她准死无疑，说了不要了；这阵子她却好了起来，想要也要不回来了。何守仁觉着事情没法办，只是摇头。何五爷看见这样，就教训他道：
“亏你还是个当官作吏的角色！你光摇头干什么？凭摇头就把事情办好么？咱们就该当机立断，把她要回来！咱老二也不是一辈子住癫狂院的。有一天回家来了，没个人伺候他成么？咱们当初是说了不要，可那只是一句话。她的卖身契还在咱手里，这就大有文章可做。契约、契约——就是恐口无凭，才立此为据的呀！”
事情就这么决定了。何不周告辞回家。对于当老子的那种老谋深算，洞察世情，何守仁钦佩得五体投地，心里想：“姜就是越老越辣，一点不假！”何不周走了之后，一家人还没有散，何守仁的大舅子陈文雄从外面闯了进来。这外号“外国绅士”，又经常被人称做“独创家”的洋行经理如今快到三十了，正是英年有为的时候，最近却遭了一点小小的不如意。一千九百二十六年，英国人让他当了兴昌洋行的经理，是为了他能够对省港大罢工。起一点破坏的作用。他自己也知道，英国人办事