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第一部：一群逃亡者的要求
这一件事情，若是要系统地叙述起来，应该分为前、后两部分，前一部份，是白素在欧洲到亚洲的冒险经历，曲折动人。而在她以为事情已经完毕，从冒险地区回来之际，我有机会知道白素冒险的经过，却给我发现了一点小小的破绽。
而这点小小的破绽，在经过了仔细的推敲之后，竟愈来愈扩大，最后，完全推翻了白素已然得出的结论，我们两人，再一起到那个充满神秘气氛的地方去，才算有了真正的结果。
所以，在叙述这一件事的时候，整整上半部，我卫斯理，是不在场的，那时，我正忙着别的事情。主人翁是白素。
这件事情的上半部分，不是第一人称，而是第三人称她为主的。请看惯了我几次叙述的朋友原谅。
巴黎的雨夜。巴黎迷人，再加上雨夜，自然更使人迷恋，白素驾着车，却绝不留意雨中的巴黎景色。
她和她父亲一起到欧洲来，可是她的父亲白老大一来，就被几个旧朋友拖住，去研究缩短新酿的酒变陈的办法，他们计画如果实现，那么才酿好一个月的酒，品尝起来，就像是已在地窖中藏了一百五十年一样。别以为这个研究课题简单，它却包括了化学、物理学、生物学、微生物、酉每学等等的专门学问在内，所以几个专家夜以继日地将自己关在实验中，再不见人。
那个雨夜是她决定在欧洲逗留的最后一夜，她准备回酒店去，略为收拾一下就直赴机场，可是，当她的车子，才一来到酒店门口停下，酒店的侍者，替她拉开车门的时候，两个穿着相当陈旧的西服的中年人，却抢先一步，迎了上来。
白素刚下车，那两个中年人便已到了她的身前，其中的一个，说的是生硬的中国语：〃白小姐？〃白素向两人略打量了一下，从这两人的衣着来看，他们无疑穷途落魄。
他们有可能是中国人，但也有几分像蒙古人。别人遇到这种不速之客拦住了去路，一定会十分不高兴，但是白素只是略一奇怪：〃是的。〃不料她的话才出口，那男子就突然踏前一步，将抓在手中的一条蓝色的缎带子，挂在白素的颈上。
白素在那一刹那之间，陡地想起，那种缎带子，那中年人的动作，都像是一个素有神秘地区之称的地方的一种礼节。那中年人在做这个怪动作的时候，面上的神情十分虔诚。
白素低头，望了一望颈际的缎带子：〃两位有事情找我？〃那中年人道：〃是。〃白素微笑道：〃那我们进酒店去再说如何？外面风大，也不适宜于讲话。〃白素心中疑惑，因为她虽然肯定这两个人没有恶意，而且是有求于自己。但是这两个人的行动，身分，都十分神秘，而且，也们究竟要求自己做甚么事情呢？
白素住在酒店的三楼，那是很大的套房，有三间卧室和一个客厅，如今只是白素一个人住着，她将两人让进了会客室，两人坐了下来，样子十分拘谨。
白素脱下了皮大衣，在他们的对面坐下：〃我不喜欢人家讲话转弯抹角，两位有甚么事情，不妨尽快地告诉我，我还准备趁夜班航机离去。〃那两个中年人忙道：〃是，是，白小姐，我们请你看一张地图。〃白素更加愕然：〃一张地图？〃一个中年人道：〃是的！是的！〃他一面说，一面小心翼翼地取出了一个油纸包来，解开那个油纸包，出乎白素意料之外的，包内的竟是一个金盒子，那不但是一只金盒子，而且盒子上，还镶满了各种宝石，镶工极其精致，砌成一只狮子的图案。
白素是珠宝鉴定的大行家，她一看到这只盒子，便没有法子不发怔，因为那上面一颗大红宝石和一块大翡翠，都是国际珠宝市场上最吃香的东西，时价是纵不会在五十万英镑之下，在两个衣着如此之差的神秘客身上，却有着那么价值百万的宝石金盒，真是太不可思议？
那中年人，用手指按下了一粒猫儿眼，盒盖便自动弹了起来。
从那只金盒上的花纹和盒上的机关来看，这只盒子，无疑是出自中古时代，波斯着名的金匠的杰作。那就是说，这只盒子是古董，它的价值，远在它所包含的金质、宝石之上！
而这一颗东西，不是收藏在各国的帝王之家，便是在几家着名的博物院中，何以竟会在这样两个人的身上出现，而且这两个人又轻髫地将之在陌生人面前展露？
金盒的盒盖弹开，那中年人小心地，从盒子中，拈出一叠折得十分整齐的纸来纸已经发黄，而且边缘还相当残破，一望而知，年代十分久远。
一个中年人道：〃白小姐，我们是一群逃难的人。〃白素反问：〃逃难的人？这是甚么意思？〃那中年人用低沉而缓缓的声调道：〃我们的亡命，是轰动世界的大新闻，我们是历尽了艰辛才逃出来的，白小姐不知道么？〃白素知道了，但是白素也惊愕之极。
她在一见到那两人的时候，曾经估计他们是蒙古人，但他们不是，白素不禁暗骂自己糊涂，因为在一下车，他们将缎带子挂在自己颈上的时候，就应该知道他们是甚么人，那是他们特有的礼节！
他们自称是逃难的人，而他们的那次逃亡，举世轰动，是政冶和宗教的双重逃亡。
白素呆了半晌之后才道：〃原来你们是受尽了苦难的人。〃那两个中年人道：〃我们本来想找令尊帮忙，令尊曾经在我们的地方，做过我们的贵宾。〃白素忙道：〃是，那是多年以前的事情了，但是他还是津津乐道，他说你们的地方，是世界上灵学研究的中心，是世界上唯一以精神凌驾于一切之上的神秘地区，我和我哥哥，都给他说得心向往之。〃那中年人忙道：〃白小姐如果见到如今我们的地方所遭受的摧残，那你一定不会再心向往之了，你想想，如果可以忍受的话，我们怎会背井离乡跑出来，去寄人篱下呢？〃白素也不禁给他讲得惨然，长叹了一声。
三个人静默了好一会，那中年人才道：〃可是令尊说他没有空，并且说他老了，也不能再做甚么事了，他要我们来找白小姐，说白小姐的身手、本领，还在他自己之上，所以我们才冒昧来求的。〃白素苦笑了一下：〃那么，你们究竟想要我作甚么呢？〃那两个人道：〃我们这次逃难十分仓皇，到了非走不可的时候，也就是生死存亡的关头，而我们还得躲避骑兵、飞机的追袭，幸亏沿述有人帮忙，才算逃出了虎口，但是，由于出走时的仓猝，有一件十分重要的东西，忘记携带了！〃白素皱了皱眉头，并不出声。
那两个人顿了一顿：〃所以，我们想请白小姐代我们去将那件东西取出来。〃这一个要求，是白素万万意料不到的！
那中年人说着，把那张纸在几上摊了开来，从它不规则的形状看来，白素知道那不是一张纸，而是一张羊皮。
白素连忙向那张羊皮看去，只见羊皮上，有许多蓝色和红色的线条，乍一看不知是甚么东西，看得久了，勉强像一张地图。
这时，另一个自袋中取出了一只小小的金盒子来，揭开了盒盖，将小盒子放在几上。
盒子中是四颗钻石，每一颗钻石，都在十克拉以上，而且颜色极纯，在灯光下发出眩目的光彩。
那中年人道：〃这四颗钻石，是我们送？？白小姐的。请你把我们遗下的东西取出来。〃白素呆了一会，苦笑着，道：〃我有那么大的神通？你们不是不知道那地方的情形。〃那中年人叹了一口气：〃白小姐，我们是请你勉为其难。〃白素摊了摊手，道：〃我实在无能为力，你想，你们那地方，现在有多少武装部队在？我一个人，就算带一颗原子弹进去也不行！〃那两个中年人互望了一眼，面上现出了极其难过的神色来。
他们没有再说甚么，只是每一个人都沉重地叹了一口气，然后收拾好了东西，就默默地离开。白素也感到十分不舒服，她在两人走了之后，在房间中踱了几步，走到宽大的阳台上。
她站在阳台上，向下看去，只见那两个人刚好从酒店的大门口走了出去。
白素想起未能给他们两人以任何帮助，心中正在十分难过，忽然之间，只见对面街，又有两个人，向这两个中年人迎了上来。
那两个人，到了中年人的面前他们的出现，并未引起白素多大的疑惑，因为白素估计，那四个人可能是同伴，可是，自对面街迎上来的两个却来得太近了，而且，那两个中年人略停了一停，然后又向后退了一步，像是突然之间，受了震惊。
但是他们只退了半步，便停了下来。
白素自上面望下去，可以十分清楚地看到四个人的动作，但是却看不到他们面上神色的变化。
然而，白素却下意识地感到，在那两个中年人后退半步的时候，他们的面上，一定现出了十分吃惊的神色来。
那两个人再逼前半步，便分了开来，一边一个，站到了那两个中年人的身旁，然后，一齐向前走去。
这一切，只不过是大半分钟的事情，他们四人，迅即转过了街角，看不见了。
然而，就在那大半分钟的时间内，白素已足可以看得到，那两个中年人，是受了自对面街迎上来的人的要挟而离开去的！
白素没有多作考虑，立时转过身，冲出了房间，她来下及用升降机，从楼梯冲下去。她未能答应那两个中年人的要求，心中已感到一股说不出来的歉意，而今那两个中年人又分明遭到了危险，她绝没有坐视不救的道理。
白素的动作十分快，她转过了街角，便看到一辆大型的汽车，恰好狻动，而车中，那两个中年人正被另外两个横眉怒目的汉子，夹在当中。
出乎白素意料之外的，那两个人，竟也是黄种人！
白素呆了一呆，她几乎要以为自己弄错了，但是，她还是在那辆汽车刚一开始滑动的时候，便射出了两枚小小的飞镖。
那种飞镖是由她自己设计的一种特殊装置拨出来的，锋锐的尖端，可以射穿一分厚的钢板！那