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“老婆不干……只让买头母牛！吵了两个礼拜。”
“最后决定买什么？”
“老婆和我达成了协议！说，见你的鬼去吧，去买摩托车，不过你得从它身上给我挤出奶来！……”
安东听了这不算新鲜的扯淡，忍俊不禁，哈哈大笑，但又看到中士朝卢卡托夫那边投以恶狠狠的目光……
“我不喜欢咱们这位首长……”科索达林中士说，好象马上又感到，他的搭档若有所悟。
“为什么？”安啥东皱起眉头，心收紧了，“首长就是首长嘛。”
“一听他这个姓就让人起鸡皮疙瘩，卢卡托夫！”中士并不示弱，“好象要掐你的喉咙似的……”
“你的姓是什么意思？”安东那天真无邪的大眼瞪了中士一眼，“科－索－达－林！……我不会要你送的这把砍刀，不会要你这来路不明的礼物①！……科－索－达－林！……”他悄声笑起来，“我也会夸大吧！”
“你舍列赫沃斯托夫也不是什么高贵的姓！”科索达林似乎想岔开话头，让安东想别的，“安托沙②，你没看到这个卢卡托夫和古雷加上校在林子里的小路上散步，说悄悄话了吗？……古雷加上校还小心翼翼地朝四下里张望来着……”
“怎么啦？那是交代任务。”
“好一个交代任务。我总觉得，按照他们的安排，只要我们的马车一走出包围圈，卢卡托夫就会甩开我们，可钱呢，没影儿啦……要么挖个坑埋起来，要么藏在一个地方，等待时机。”
“你怎么啦，中士，在打主意哪？……这是国家财产！他怎么会甩开我们？”
“轻机枪一梭子子弹，完事大吉，安东·舍列赫沃斯托夫！……”
①科索达林：即“以砍刀为礼物”和“值得怀疑的礼物”。——译者
②安东的呢称。——译者
“你心里是这样想吗？中士！我还没听你说过这种话……中士！”
傍晚时分，科索达林看到安东脸色阴沉，想自己的心事，就又提起这钱来：
“如果在战后，这些钱有一半落到你手里，安东契克，哪怕十分之一也好，你该怎么办？”
“中土，开头，我觉得你这个人还聪明，可现在，我看你有点糊涂。”
“你才糊涂呢……我们绝回不了部队了！这一点你要明白……迟早这钱要落到德国人手里！”
“那你看该怎么办？”
“要动脑子。”
“去和卢卡托夫少校商量商量。”
“你怎么啦？他会发疯的！马上就毙了你。”
“我军对擅自处刑者，是不会宽恕的。”
“这是特殊制裁……会有人替卢卡托夫开脱的……”中士好象为说出这些想法而暗自吃惊，就不再说下去了。
安东看了科索达林一眼，身不由己地躲到一边去。不过，中士那张由于内心惊恐而显得歪扭的脸，立即又难出笑容，这笑容显得虚伪，生硬，过分，甚至令人觉得隐藏着杀机。他压低声调说：
“我们的事情不会有好结果，舍列赫沃斯托夫……象卢卡托夫这种人，以我的嗅觉判断，对钱不怀好意。”
“那你就劝劝卢卡托夫吧，晓以大义。”安东仍然想把中士的思想引向另一条轨道。
“聪明人就会想到给他吃一颗子弹……他和我们不同。”
安东觉得，胸口流过一股凉气，吓得说不出话来，但尽量使脸上表现出无动于衷的样子，斜瞥了一眼中土。可中士却直盯着他，笑容可掬，露出他洁白、整齐的牙齿。
“那这个人怎么办？”安东尽力不动声色，向右边点点头，那边低矮的桧树丛里，隐蔽着另一个潜伏哨，即彼得罗夫中士。先前，他在坦克部队服役，所以至今还没脱下那身油污的深蓝色连衣裤。
不过，安东不了解彼得罗夫的底细。只是打心眼里羡慕，他不仅和科索达林一样，有一枝缴获来的轻型冲锋枪，而且还有一枝带狙击瞄准具的步枪。彼得罗夫通过这瞄准具观察距此不远的道路，有时微微欠起身来，从起伏不平的灰色桧树丛上方，观察马车附近的扇形地区，作瞄准射击状，每到这时，安东的宽大脊背上就禁不住感到一阵寒然。
“这个神枪手倒是个问题。”科索达林朝着彼得罗夫埋伏的地方看了看，他恶狠狠地翁动了一下大鼻翼。“对这个家伙……随他便……要不就拉他入伙……不过，于这种事还是两个人为好……”
“你把这些钱弄到哪儿去？白费劲儿！”
“我们会想出办法的……等我们的人打败法西斯，我和你就有好日子过了……只是谁也别想知道谁在哪儿……为了彼此平静。”
“你这个坏蛋！”安东憋不住了，“可谁去战胜法西斯？”
“我们也出力。就是说，我们也要为了将来的胜利做出一份贡献……这，我得动动脑子，要不我们留在这儿打游击……安托沙，你懂吗？”
“要想想，”安东在一阵令人难耐的沉默之后说。
“想吧，可别变卦！……否则……”
“‘否则’什么？”
“我是中土！个人历史无可挑剔……他们信任我……”
“好了，我不是傻瓜！”安东拿起放在一边的钢盔，戴在船形帽上，仰面朝天躺下，这样更便于思考。“中上，你放哨，我得睡上一觉，喂喂蚊子。”
“去你的吧……”
傍晚，一阵密集的大雨点，打在不远的大路上，打在干燥的林中空地上和附近的田畴上，落在密林中，突然间，可以闻到空气里有一股尘土味，和野花、野草以及桧树丛的轻淡而酸涩的气息。这雨是卢卡托夫少校和他带领的小组求之不得的，但对于战事，对于两军对垒的司令部执行下一步作战任务，则是多余的。
雨还是下起来了……天上好象没有浓云。从早晨起，空中迷迷蒙蒙。苍穹深处有阳光射出，象是透过一层淡白的轻纱。这轻纱渐渐又发生了出人意料的变化，颜色慢慢变深，特别在靠近地平线处，变得不太透明，继而，不知从哪里吹来一阵潮气，这轻纱般的薄雾，仿佛又膨胀开来，转化为一场来势汹汹的大雨，但没有下多久。这好象是急风暴雨的前奏，铅灰色的浓云饱含着雨意，忽紧忽慢地向斯摩棱斯克地区的高地移动。
卢卡托夫轻轻吹了一声口哨，把护送组组员从潜伏哨召回，命令他们在马车的迎风方向挂上各自的雨衣，用来作为防雨的遮篷。这真是太及时了，在这密林深处，经过令人提心吊胆的片刻沉寂之后，可以极其清晰地听到，整个天地之间一片轰隆声，再过几秒钟，就下起了滂沱大雨。
几个人在马车下面默默无语，身下铺着还保留着昼间温暖的干草。
“少校同志，”不知为什么，彼得罗夫中士悄声叫他，“路上好象静下来了……现在要不要尽快跑过去？……”
“说不定，德国人就藏在大路那边的树林里……那边的树林，地面干硬，树木也比这边密。”卢卡托夫把手放到耳边，让耳朵朝着大路方向。“等大雨过后，我们就去侦察路线……”
大雨的猛烈势头逐渐消失，仿佛有人在苍空深处筑起了一道坚固的拦水大坝。西边天际霞光万道，照亮了树梢和近处的林中空地。周围显得更加明亮，但仍然非常潮湿，斜射的阳光透过密林，有几条柱状的水雾蒸腾而起，浮向空中。
少顷，大家从马车底下钻了出来，卢卡托夫少校以忧郁而紧张的目光环视自己的“部下”，下达命令：
“科索达林中士！和我去查看路上的动静。你们，”卢卡托夫转向安东和彼得罗夫中土，“套上马，做好准备。”
临走的时候，科索达林向安东投来凶狠而有所求的一瞥。
“他会打死他！打死他！……”当卢卡托夫和科索达林的身影消失在桧树丛后面的时候，安东惊慌不已，对彼得罗夫说。他急急把科索达林蓄谋犯罪的事向中士说了一遍，这时，只见中士那金黄色茸毛的圆脸糊的一下子变白了。
“在大道的这边，他不敢开枪。”彼得罗夫说道，他满脸愁容，声音里流露出恐惧，“但无论如何也要保护少校。你留下！”彼得罗夫颤抖的手，抓住狙击步枪，向大路跑去。
安东去解马腿上的绊绳，可他的眼前总是晃动着彼得罗夫中士那只颤抖的手……他的心也跟着他到了大路边。他恍您看到卢卡托夫少校躺在树从中，眼前放着那只望远镜，而在不远的地方，科索达林正在用德式冲锋枪向他瞄准……彼得罗夫中士通过光学瞄准镜想必能及时看到这一切……
突然，在大路那边，呢地响起枪声，那声音听得不大真切。可在安东的耳际和胸中，都感到象炸雷一样轰鸣，好象整个宇宙都压到他的身上……
卢卡托夫少校被身后突如其来的枪声吓了一跳，回头看，在离他不远的地方看到了科索达林歪扭的脸，那脸上流露出对于死的惋惜，痛苦和饿狼般的凶恶表情 他欲叫无声，狠狠地张开嘴，露出一口整齐的白牙，他的嘴角下垂，鼻梁上耸起一个静止不动的小包……眼睛里闪出冷漠、逼人和居心险恶的光芒……
“比我还狡猾，混蛋……”从科索达林歪斜的嘴里，挤出了这句发自喉咙的嘟嚷话，“你们这些该死的：……让钱压死你们……”
“怎么啦？怎么回事？！”卢卡托夫慌得上气不接下气，看着彼得罗夫中土右肩挎着狙击步枪，爬近他。
“我抢在他前面了，少校同志l”彼得罗夫说，他又惊又怕，靠近卢卡托夫，“很可能，再过一秒钟；”他低声解释，“他已经瞄准了你……可我打死了他……”彼得罗夫突然泣不成声，把脸埋在左肘里，“打死了自己人……”
卢卡托夫由于恍然大悟，觉得仿佛脚下的土地摇晃了一下。好象在清澈的池水上浮