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角落里的老人-第21章

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    “另一个被警方询问的,是罗伯·艾尔蓝先生,也就是艾尔蓝先生的大儿子。有个 
想法现在深植在探长心里:可能是某些重大的财务困难使得这位可怜的经理盗用了银行 
的公款,而他认为罗伯对父亲的事会知道一些。” 
    “可是罗伯·艾尔蓝先生也说不出什么来。他的父亲对他没有信赖到把所有私事都 
告诉他的程度,可是家里似乎从不缺钱用,而且就他儿子所知,艾尔蓝先生没有任何花 
钱的嗜好。出事那天晚上,他自己和一位朋友在外面吃饭,然后一起去了牛津音乐厅。 
大约十一点半的时候,他在银行门口阶梯上碰到父亲,两个人一块儿进了屋。他儿子肯 
定地说,艾先生当时看起来没什么特别,一点也看不出激动,而且愉快地和他道晚安。” 
    “真是个非比寻常的大疑点,”角落里的老人变得一刻比一刻更兴奋:“群众有时 
候是很蠢的,可是这回却看得很清楚——当然,所有的人都很自然地下了这样的结论: 
艾太太说的是谎言,一个高贵的、自我牺牲的谎言,一个你喜欢说它具有什么美德就有 
什么美德的谎言,可是再怎么说,到底是个谎言。 
    “她企图救她的丈夫,可是下错了功夫,毕竟詹姆斯·费尔拜恩不可能梦到所有他 
说他看到和听到的事。没有人怀疑他,因为他没有必要去做这件案子。第一点,他是个 
又高又壮,而且显然没有想象力的苏格兰人,虽然艾尔蓝夫人奇怪的证词里硬说他有; 
再何况,银行钞票被偷对他没有任何好处。” 
    “可是,别忘了,有个疑点在那里,若是没有了这个疑点,群众心里早就会定了楼 
上那个无望复原的病人的罪了。每个人都想到这个事实。” 
    “因为,就算艾尔蓝先生在晚上九点五十分进入办公室,想要从银行保险柜里拿走 
五千英镑的钞票和金子,同时让它看起来像是夜间遭窃一样;就算当时他的毒计被他太 
太打断,她没法劝他把钱放回去,因此放胆和他站在同一边,还笨拙地想把他从困境里 
救出来,那么,他既已知道公款被盗用了,为什么会在第二天早上九点钟看到这情形时 
昏死过去,还得了脑充血呢?一个人可能假装昏厥一阵子,可是没有人能假装发烧和脑 
充血,即使恰巧被请来的医生再平庸不过,也很快看得出来这些现象存不存在。” 
    “根据詹姆斯·费尔拜恩的说词,艾尔蓝先生一定是在窃案发生后不久就出门,又 
在一小时半之后和儿子一起回来,和儿子说了些话,然后安静上床去,等了九个小时以 
后,看到自己做的案,就病倒了。你得承认,这说法实在不合逻辑。不幸的是,那可怜 
的经理没办法对那天晚上的悲剧做任何解释。” 
    “他还是很虚弱,而且虽然身涉重嫌,但由于医生的吩咐,他对逐日在他身上加重 
的罪名还一无所知。他焦急地向所有可以到他病床旁的人询问侦查的结果和窃贼逮捕的 
可能性,可是每个人都受到再三叮咛,只告诉他说目前警方什么线索也没有。” 
    “你会承认,就像每个人当时所承认的,那个可怜人的处境非常微妙,完全不能抵 
抗这么多势不可当的证据来为自己辩护,如果算是有辩护的话。这也是为什么我认为大 
众还是同情他的。可是,一想到他太太很可能知道他有罪,又心焦又害怕地等他恢复健 
康,等他必须面对急速升起绕着他转的众多猜疑,甚或必须面对公开起诉的那一刻,那 
还是很吓人的。”   
3。不在场证明 
    “过了将近六个礼拜,医生终于让他的病人面对那桩让他昏了这么久的重大问题。” 
    “另一方面,在这么多个直接、间接因这件谜案受尽折磨的人当中,得到旁人最多 
怜悯和真挚同情的,莫过于经理的大儿子罗伯·艾尔蓝了。” 
    “你记得吧?他是银行里的职员。嗯,当然,打从大家把怀疑放到他父亲的身上, 
他在银行界的地位就岌岌不保了。我想每个人对他都非常友善。在路易斯·艾尔蓝先生 
遗憾无法视事的这段期间,苏瑟兰·法蓝区先生是代理经理,他尽其权限所能对这位年 
轻人表示友好和同情,可是当艾尔蓝太太不寻常的态度被众人知悉,而罗伯私底下向法 
蓝区先生暗示他决定和英伦银行断绝关系时,我想法蓝区先生或任何人都不会太惊讶 
吧。” 
    “当然,银行为他准备了最好的推荐信函任他安排,可是大家最后了解了他的心意: 
一等到父亲完全恢复健康,不再需要他留在伦敦的时候,他就会试试到国外求职。他提 
到了为新殖民地的军力和警力而组织的新志愿团,而如果他希望借此把他和伦敦银行界 
的一切关系都抛得远远的,坦白说没有人会怪他。这儿子的态度当然没有使他父亲的处 
境有任何改善。显然,连经理的家人都对他的无辜放弃了希望。” 
    “可是,他绝对是无辜的。你一定记得,一等到这可怜人能够为自己说句话,事实 
就很清楚了。他说的这些话,也是有用意的。” 
    “艾尔蓝先生那时爱好音乐,现在也是。出事那天晚上,他在俱乐部里坐着,看到 
当天的报纸上刊载着皇后音乐厅的演唱会,是一出特别吸引人的剧目。他的穿着并不正 
式,可是感到一股无法抗拒的欲望,想去听听这出吸引人的音乐剧,就算一两幕也好, 
所以就逛到音乐厅去了。好,这一类的不在场证明通常是很难证实的,可是说也奇怪, 
幸运女神这次却眷顾了艾尔蓝先生,可能是为了补偿她最近太任性而给他的严重打击。” 
    “艾先生的座位似乎有点问题。他是在售票口买的票,一进到内厅却发现位子被一 
位顽固的女士误坐了,那女士不肯把位子让出来。艾尔蓝先生只好叫经理来,几个服务 
员不但记得这件事,还认得这一位无辜、但成为争辩焦点的先生的脸和外貌。” 
    “一等到艾尔蓝先生能够为自己讲话,他就提起这件事,并且提到可以为他作证的 
那些人。你得承认,那些人指认了他,使得警察和民众都很惊讶,因为他们已经认定, 
除了英伦银行经理本人外,其他人不可能犯下这个罪行。除此之外,艾尔蓝先生相当富 
有,在联邦银行的存款数目不小,还有很多私人财富,这都是他多年俭省度日的结果。” 
    “他必须证明他是否真的立即需要五千英镑,这也是那天晚上从保险柜里被偷走的 
总数。他拥有许多证券,只要发出通知后一小时,他就可以筹足两倍于这数字的钱;他 
的寿险费用也全付清了,他没有任何债务不是一张五英镑钞票就可以打发的。” 
    “那个要命的晚上,他的确记得要守夜人不要闩上他办公室的门,因为他想到回家 
的时候,可能要写一两封信,可是后来他完全忘了这回事。音乐会结束后,他在牛津街 
上的家门外遇到儿子,根本没再想到公事。办公室的大门是关着的,看起来没有任何不 
寻常的迹象。” 
    “詹姆斯·费尔拜恩说他非常肯定曾经听到艾太太惊讶地说:‘啊,路易斯,你到 
底在这里做什么?’艾尔蓝先生却坚决否认他那时在办公室里。因此詹姆斯·费尔拜恩 
说看到艾太太,很显然只是他的幻觉。” 
    “艾尔蓝先生辞去了他英伦银行经理的职位。他和他太太一定感觉到,大体而言, 
关于艾家已有太多的闲言阐语和丑闻,这对银行绝非益事;更何况,艾尔蓝先生的健康 
已不如从前。他现在在西庭堡有栋漂亮的房子,闲时养花莳草自娱。而在伦敦,除了直 
接与这件谜案有关的人之外,只有我知道这件谜团的真正答案。我常在想,那位英伦银 
行的前任经理,对这件事到底知道多少?” 
    角落里的老人沉默了好一阵子。他刚开始讲这故事时,宝莉·波顿小姐就下定决心 
要专心听他叙述和案子有关的每一点证据,然后亦步亦趋跟着每一点线索思考,好让她 
自己得出结论,也好让那稻草人似的老古董对她的灵敏反应来个措手不及。 
    可是她什么也没说,因为她得不出结论。每个人都被这个案子搞得一头雾水,而且 
从舆论开始怀疑艾尔蓝先生不忠诚,到证实他的品德绝无问题,这过程中的几个转折, 
都曾经让大家讶异不已。有一两个人曾经怀疑艾尔蓝太太才是真正的小偷,可是很快就 
放弃了这个想法。 
    艾尔蓝太太有的是钱;窃案发生在六个月前,这段时间里,由她荷包里掏出的钱, 
没有一张查出是被偷的银行钞票;更何况,她一定有个同谋,因为那天晚上经理室里另 
外有人;而如果这个人是她的同谋,为什么她要冒险当着詹姆斯·费尔拜思的面大声讲 
话而出卖他?如果把灯熄了,让大厅一片漆黑,那不是简单得多了吗…… 
    “你完全想岔了——” 
    一个尖锐的声音响起来,好像冲着她的想法而答: 
    “完全错了。如果你想学到我的归纳方法,提高你的推理能力,你一定要跟着我的 
逻辑走。首先想一个绝对不容争议,肯肯定定的事实。你一定要有个起点,而不只是假 
定这又假定那,在一大堆假设里绕来绕去。” 
    “可是这案子里没有肯肯定定的事实。” 
    她生气地说。 
    “你说没有吗?”他静静地说:“三月二十五日晚上十一点半以前,五千英镑的银 
行钞票被偷了,难道这不是个肯定的事实吗?” 
    “没错,只有这个是肯定的,而且……” 
    “保险柜的钥匙没有被扒走,所以保险柜一定是用正常的钥匙开的,”他镇静地打 
断她:“难道你说不是个肯定的事实?” 
    “这我晓得!”她怒气冲冲地接上他的话:“这也就是为什么大家都同意,詹姆斯 
·费尔拜思不可能——” 
    “好
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