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会正大光明行动。沾了血的手套啦，漱口杯上的指纹啦，烧过的纸张碎片啦……你都会交给巴特。〃 奥利佛太太说：〃你尽管取笑吧，不过女性的直觉－－〃她断然点点头。 瑞斯站起身。 〃我会替你调查德斯帕。可能要花点时间。还有什么要我帮忙？〃 〃我想没有了，谢谢你，先生。你不提出暗示吗？我珍惜这一类的东西。〃 〃嗯。好－－我特别注意射击、毒杀或意外事件，不过我以为你已经向这方面进展了。〃 〃我已记下这些－－是的，先生。〃 〃好，巴特。你办案用不着我来教。晚安，奥利佛太太。晚安，白罗先生。〃瑞斯上校向巴特点了最后一次头，走出房间。 〃他是谁？〃奥利佛太太问道。 巴特说，〃军中的纪录好极了。经常旅行。世界上他不知道的地方并不多。〃 奥利佛太太说，〃我猜是密探。我知道你不能跟我明说，不过若非如此，今天晚上主人就不会邀请他了。四个凶手加四个侦探－－一个苏格兰场的，一个密探，一个私家侦探，一个侦探小说家。真是聪明的主意。〃 白罗摇摇头。 〃你错了，夫人。这是很笨的主意。老虎惊惶了－－老虎向前扑。〃 〃老虎？为什么说老虎？〃 〃我所谓老虎是指凶手而言，〃白罗说。 巴特率然说，〃白罗先生，你认为该采取什么路线？这是问题之一。我还想知道你对这四个人的心理有何看法。这一套你挺热衷嘛。〃 白罗还在摩平桥牌计分纸，他说：〃你说得对，心理很重要。我们知道凶手犯的是哪一种谋杀案，以何种方式犯案。如果我们查到某人由心理观点来说不可能犯这种特殊类型的案子，我们就可以将他剔除，不算在内了。我们对这些人略有认识。我们对他们已留下某种印象；知道各自选的路线；得知他们打牌的特性，研究过他们的笔迹和计分方式，藉此对他们的心智和特性有了某种了解。可惜呀！要明确宣布结果并不简单。这件命案需要胆识和勇气－－愿意冒险的人才干得来。 〃好啦，我们名单上有罗勃兹医生－－他虚张声势，叫牌叫得太高，完全相信自己有能力把冒险的事情做好。他的心态跟这个刑案相当吻合。我们也许会说，这一来梅瑞迪斯小姐的嫌疑就自动抹除了。她胆子小，怕叫牌叫得太过份，小心、节省、审慎、缺乏自信－－最不可能从事大胆又冒险的突击。不过胆怯的人会因恐惧而杀人。惊慌又紧张的人若被逼进死角，会不顾死活，象陷入绝境的老鼠。如果梅瑞迪斯小姐以前犯过罪，如果她相信夏塔纳先生知道法案的情形，准备把她交给法律制裁，她一定会吓得发疯；她会不择手段来自保。结果是一样的，只是反应过程不同而已－－不是冷静勇敢，而是绝望得发狂。 〃再看看德斯帕少校－－一个冷静、足智多谋的人，他若相信有必要，便肯试发一记远程枪。他衡量有利和不利的因素，或许认定他有机会赢－－他是喜欢行动，不喜欢闲着的人，只要他确信有相当的胜算，他绝不怕走险路。最后是洛瑞玛太太，她是老妇人，却有充分的智能和才干。性格冷静，有数学头脑。四个人之中也许她的脑筋最棒哩。洛瑞玛太太如果犯案，我料想是预谋。我能想象她慢慢地，小心地策划一件罪行，确定自己的计划毫无瑕疵。基于着个理由，我总觉得她比另外三个人的可能性低。不过她这个人富于主宰力，她无论从事什么，也许都能做得完美无缺。她是效率极高的女人。〃他暂停片刻。 〃所以你们看，这没有多大的帮助。不－－查这个案子只有一个办法。我们得追查往事。〃 巴特叹了一口气，咕哝到：〃你说过了。〃 〃照夏塔纳先生的看法，这四个人都犯过案。他有证据吗？还是瞎猜的？我们不敢说。我想他不可能握有四件案子的明确证据吧－－〃 巴特点点头说：〃这方面我跟你有同感。若是那样，未免太巧了。〃 〃我想事情大概是这样发生的－－大家谈到谋杀或者某一类型的凶杀案，夏塔纳先生不巧主意到某人的表情。他十分敏感－－对表情很敏感。他觉得试验试验很有意思，不妨在没有目标的谈话中轻轻刺探；他留意对方有没有闪躲，有没有保留，是否想改变话题。噢，这不难嘛。你若疑心某一个秘密，要证实自己的疑虑真是再容易不过了。没次有个字眼击中目标，你都会注意到－－如果你正留心这种反应的话。〃 巴特点头说：〃这种把戏我们已故的朋友一定觉得好玩。〃 〃那我们不妨假定一两椿案子是这样发现的。他也许偶尔触及另一件案子的真实证据，就往下追查。我怀疑他是不是对某一件案子具有充分而确切的认识－－足以向警方报案之类的。〃 巴特说：〃情况也许不是如此。往往有些可疑的事－－我们怀疑有诈却永远无法证明。反正路线很清楚。我们先调查这些人的一切纪录－－注意含意特殊的死亡事件。我想你们跟上校一样，注意到夏塔纳在晚宴上说的话了。〃奥利佛太太喃喃地说：〃黑天使。〃 〃有一小段话涉及毒药、意外、医生的良机、射击失手……等等。如果说他讲这些话的时候签下了自己的死亡令，我不会吃惊的。〃 〃那段话叫人讨厌，〃奥利佛太太说。
白罗说：〃是的。这些话至少击中了已故人的要害－－那人大概以为夏塔纳所知的远比实际上来得多。听者以为这些话是结局的序曲－－夏塔纳特意安排精采的宴会，以逮捕凶手为高潮！是的，你说的不错，他说这些话来逗弄来宾，等于签下了自己的死亡令。〃 大家沉默片刻。 巴特叹口气说，〃这是长程的工作。我们不可能立刻查明所需的资料－－我们必须小心。我们不想让四个人之中的任何以为猜出我们的行动。表面上问话必须绕着此案打转。千万别让他们疑心我们已晓得犯案的动机。惨的是我们不只该查一件往日的命案，得查四件哩。〃 白罗表示异议。 他说：〃我们的朋友夏塔纳先生并非绝对没有错误。他也许－－可能－－弄错了。〃 〃四件都弄错？〃 〃不－－他还不至于笨到那种程度。〃 〃不妨说是一半对一半错？〃 〃还不至于。我是说四件中也许有一件是错的。〃 〃一个无辜，三个有罪？那真糟糕。惨的是我们就算得知真相，可能也没有用处。就算多年前某人把老姑婆推下楼梯，对我们今天办案又有什么帮助呢？〃 白罗给他打气说：〃有，有，对我们有帮助。你知道的。你我都知道。〃 巴特慢慢点头。 他说，〃我知道你的意思。同样的检验证明。〃 奥利佛太太说：〃你是说，以前的死者也是被匕首刺杀的？〃 巴特转向她说：〃不见得这么粗浅，奥利佛太太。不过我相信基本上是同一类型的犯罪。细节也许不同，潜在的要素则一样。说也奇怪，每次犯案者都是因为这一点而泄露了秘密。〃 赫邱里·白罗说，〃人是缺乏创意的动物。〃 奥利佛太太说：〃女人能千变万化。我绝不会连着两次干同一型的命案。〃 巴特问道，〃你没写过两次相同的故事吗？〃 白罗低声说：〃《忘忧草命案》和《蜡烛的线索》。〃 奥利佛太太转向他，激赏得双目发光。〃你真聪明－－你真聪明。当然那两案的情节相同，可是别人都看不出来。一个是内阁的周末宴会失窃了文件，一个是婆罗洲某橡胶农主家的命案。〃 白罗说：〃不过故事发展的重点相同。是你笔下最利落的把戏之一。橡胶农主安排自己的命案；内阁阁员安排自己的文件失窃案。最后一刻，第三者插手，使骗局成真。〃 巴特探长客客气气说：〃奥利佛太太，我欣赏你的最近一本。巡官的主管都同时中枪。你描写官方的细节，只失误过一两次。我知道你喜欢求精确，所以不知道是否－－〃 奥利佛太太打断他的话。 〃其实我才不管精确不精确呢。谁讲究精确？今天谁也办不到。一位记者若描写说：有个二十二岁的美人儿眺望大海，吻别她心爱的拉布拉多犬'鲍伯'，然后开瓦斯自杀，谁会小题大做说那女孩子其实是二十六岁，房间是面向陆地，那只狗是西亚汉犬，名叫'邦尼'呢？如果连记者的能这么做，那我把警察的阶级搞错了，想说自动手枪却说成左轮枪，想说留声机却说成侦听器，书中使用一种只容受害人吐出半句就死掉的毒药，又有什么关系呢？ 〃真正要紧的是大量的尸体！内容若有点沉闷，多加点血迹可疑生动些。某人正要说出一件事－－未出口先送命！这一套往往吃得开。我的每一部作品都来这一套－－当然以不同的方式改装过。读者喜欢查不出来源的毒药，喜欢笨警察和少女被绑在地窖，阴沟的瓦斯活污水猛灌进来，喜欢这种麻烦的杀人方式，喜欢一位能单枪匹马对付三到七位坏人的男主角。我已经写过三十二本书－－白罗先生似乎注意到了，内容其实差不多－－不过别人都看不出来；只有一件事我觉得遗憾－－把笔下的侦探写成芬兰人。其实我对芬兰人一无所知。我常收到芬兰人来信说主角所说所做的某一点不可思议。芬兰人似乎蛮喜欢看侦探小说。我想是漫漫长冬没有日光的缘故吧。比利时人和罗马尼亚人好象根本不看。我若把他写成比利时人，也许好一点。〃她突然打住。 她满面春风。〃对不起，我三句话不离本行。这是真正的命案，如果死者不是他们之中的任何一个人杀的，那多妙啊。如果他邀请大家来，然后悄悄自杀，以制造乱局来取乐……〃 白罗赞许般点点头：〃迷人的结局，好利落，好有反讽意味。可是夏塔纳先生不是那种人。他非常爱惜生命。〃 奥利佛太太慢慢说：〃我不觉得他是好人。〃 白罗说，〃他不好，是的。但他本来活着，现在死了。我曾经跟他说过，我对命案的看法很俗气。我不赞成这种事。〃 他又柔声加上一句：〃所以－－我打算进虎穴。〃 第九章 罗勃兹医生〃早安，巴特探长。〃 罗勃兹医生由椅子上站起来，伸出带有肥皂和石碳酸气味的粉红大手。 〃查案查得如何？〃他说。 巴特探长环顾舒服的诊疗室，然后才回答。