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有关文森特的一切，在帝国之中全都是不为人知的谜。克劳狄不是没有查过，但在他的印象以及帝国所有档案里，都查不出任何结果。文森特就像是平空出现的人物，拥有无与伦比的外貌及才能。这层神秘的面纱，甚至在民间引起他是天神降临的传闻。
难道要告诉主教们文森特来自美索不达米亚？如果文森特欺骗了他，那他岂不是也在变相欺骗他们？
「这有什么关系吗？」克劳狄摇头，反问，「阁下知道？」
遗憾的是布兰德也摇摇头，神态越发凝重，「我也是在新帝游行那天，才第一次见到恺撒陛下的真面目。据说他曾是科洛西姆最强的角斗士，享有不败战神的美誉。」
「不错。」
布兰德与另几位主教交换一个显有深意的眼神后，居然齐齐朝克劳狄跪下。
克劳狄微感不悦：「这是干什么？」
布兰德仰望着他，异常严肃地说：「请陛下撤去恺撒的职位，将他驱逐出罗马，永远流放边境。」
克劳狄目露狐疑，视线在他们身上扫过一圈，又看向同样一脸茫然的艾伦，对他耸了耸肩，表示不知所云。
「理由呢？」他淡淡问道。
「在第一次见到恺撒陛下后，我，以及各位主教，同时感到他身上散发出强烈的不祥气息。如果将他留在罗马，必定会给罗马带来难以预知的巨大灾祸。」
「哦？」克劳狄深沉莫测地眯起眼，冷冷问，「这是你们的先知？还是直觉？」
「是我们的预感。」
「预感？那么请问，罗马城已接连几个月的干旱，到底何时才能迎来雨季，能请各位告知我一下吗？」克劳狄有意刁难。
对于这些预知、占卜、神示之类，虽然罗马历来风行，某些方面也颇有建树，但如此毫无原由地扯到有关一国君主的大事上，实在难以令他信服。
几位主教不由呆了呆，表情为难地互视着，最后还是布兰德先回过神来，身子压得更低，口气也愈加坚定。
「陛下，我们都是诚心前来向您请愿。请您相信我们，我们所说所做的一切都是为了罗马。恺撒会带给罗马不幸，这是我们见过他后共同的预感。」
克劳狄冷漠地笑笑：「诸位的意思我懂了。现在请你们先回去吧。」
「陛下……」
「不必多说。」克劳狄不耐挥手，「我会仔细考虑诸位的话。如果有了决定，我也会第一时间让诸位知道。」
红衣主教们面面相觑，在确认已无再谈余地后，沮丧地离开了皇宫。
他们走后，艾伦玩味地对克劳狄眨眨眼：「我们尊贵的恺撒好象遇见麻烦了呢。」
「……」
居然说文森特一人就能招致罗马帝国的灭顶灾难，真是可笑至极。但这些话出自传闻中通晓占星等术、且颇具影响力的几位大主教口中，却又实在令人笑不出来。
「你怎么看？」艾伦又问。
克劳狄静默片刻，蓦地站起身，面色清冷严峻。
「我想，有些事的确应该确认清楚了。」
※ ※ ※ ※
文森特，简直就像不属于这个世界的生物，没有任何与之相关的人存在。对他的了解，也仅仅止于他口中所谓的过去，以及血腥的犯罪史与格斗史。
对于一个这样的人担任恺撒，难道不该有更多需要注意的地方吗？接下来一整天克劳狄都在思考这个问题的严重性。
虽然曾经不想怀疑，事到如今，却不得不怀疑。
艾伦离开后，克劳狄传令卫兵前去恺撒殿宣见。直到傍晚，文森特才姗姗来迟出现在书房中。
「有什么事吗？」文森特坐进书桌台右边的长椅，上面覆着不知哪位帝王贵族狩猎时得到的完整虎皮。
克劳狄坐在堂上椅中，交握的双手托在下颚。虽然之前想了许多旁敲侧击的问法，但面对这个人，他考虑了一会，还是决定开门见山：「对于一国的恺撒，我想我有必要了解你更多。」
文森特不动声色地问：「例如？」
「比如说，你的出生地究竟在哪儿？」
文森特双眸一闪，声调骤然降温：「是我记错了吗？我好象告诉过你。」
克劳狄语塞，只好转换问法：「如果你当真来自美索不达米亚，又是为什么千里迢迢来到罗马？」
文森特沉吟片刻，冷冷道：「我想这与我所做的事没有任何干系。而且，你现在才来追究，不会嫌太迟了点吗？」
克劳狄皱眉：「的确可能稍迟了点。但是对我坦呈布公，也是你身为恺撒不得不尽的义务。」
「是吗？」文森特深沉地笑了笑，「我却记得帝国任何一项制度上，都没有记录这样一个规定。」
克劳狄脸色微变：「你就是不肯告诉我？」
「怎么对我的事情这么在意起来？或者，我可以认为你是在关心我？」文森特的语气讥讽，显然口中问的和实际所想的是两码事。
这阴阳怪气的态度令克劳狄更感抵触，口气也不自觉加重：「你到底有什么不可告人的秘密？你是不是故意弄得这么神秘，让人民以为突然出现在罗马的你是战神降临，好混淆众人视听？你到底有什么阴谋？」
文森特阴郁地眯起眼，反问：「你认为我会有什么阴谋？」
「如果知道我还需要问你吗？」
「那么我想请问，我帮助你登上皇位，自愿为你效力，这又是我『阴谋』的哪一部分？」
克劳狄再次语塞。
的确，依目前的情况看来，除去对他的不敬以外，文森特所做的每件事全都有利于他。虽然文森特自身也获得了极大权益，但不论从哪方面来看，受益更多的人，好象还是成为了一国最高君主的他。
他拢眉细想许久，说到阴谋，他不得不提起另一件陈年旧事。
「几年前，前近卫军卫队长阿利斯一家的惨案，真是你亲手所为？」
文森特点头，波澜不兴。
他的默认令克劳狄的心脏抽搐一下，眼前熟悉的人，映在他瞳孔之中，仿佛忽然生出了两副迭迭交错的重影。
——若你不守誓言，我必定会到地狱寻你，令你万劫不复，永不超生。
——如果你一个人死去太寂寞，我可以把另一间房子里的几个士兵送给你作陪葬。
那诚挚、包容、决绝的眼神，那为他而怒，为他而笑的脸庞；和那个浑身溅满鲜血拎剑长笑，视人命如草芥的刽子手……
（哪个是他？究竟哪个才是真正的他？）
「为什么？」克劳狄沉痛问道。
「不为什么。」
「不为什么你就能在一夜之间杀害阿利斯一家几十人？他们是活生生的人，不是你在竞技场上面对的狮子老虎！」
「至少老弱妇孺我连手指也没碰他们一根不是吗？况且我并不觉得，阿利斯一家与我在角斗场杀死的野兽有什么区别。」
「你！？」克劳狄霍地站起，所坐立椅也因巨大的反冲力而摔倒地上，发出砰的一声重响。他瞪住依旧面无表情的文森特，愤怒的手心攥紧成拳。
「他们的命就不是命？是不是除了你自己之外，别人的生命都一文不值？」
文森特迟疑了一下，说：「……不全是。」
「是吗？」克劳狄极至嘲讽地冷笑着，「我倒是很好奇，这世上到底有什么能令你动容？金钱，权势，或是杀更多的人？如果真的存在对你来说还算生命的生命，那些人必定是受了弗特娜亲点，才能有此荣幸。」（注：弗特娜，幸运女神。）
文森特的目光变得奇异，望着分明正处盛怒的克劳狄，轻声反问：「你真认为被我在乎是种幸运？」
「何止幸运。」克劳狄重重冷哼。
话音方落，文森特豁然起身跨到他面前，拽起他的胳膊，接着，无法闪躲的吻蛮横地直侵而去。
克劳狄猛地僵住，好似被滚烫的水从头浇下，令人难以承受的灼热剧痛，从大脑延伸到骨髓深处。
曾是最熟悉的嘴唇，为何如今却感到无比的陌生？这真的是个吻吗？还是惩罚，或是攻击？……
恍惚中，文森特已放开他的唇，臂膀依然牢牢将他圈紧，坚定地说：「你还不明白吗？我在乎的人就是你。」
疼痛还在扩散，自骨髓，慢慢爬上双眼。
「……这不可能。」克劳狄嗫嚅道。
「有什么不可能？」文森特更加箍紧怀里的人，几乎将他的骨头揉成一团，「你看不到吗？我的真实心情，你怎么就是看不到？」
（为什么他的声音听来这么痛？他在难过吗？为什么？……）
克劳狄陷入深深迷惘。
下午时提摩西曾说过的话乍然闪过，脑海之中，无法控制地浮现出文森特与那个不知名女子拥吻的画面。
若不是提摩西的突然出现……
原本失神的双目蓦地一震，他用力将身前人一把推开，连退几步，停在对方触手难及的桌后。
「请恺撒不要再开玩笑。就算你有在乎的人，那个人也绝不会是我。」他没有感情地说。
文森特望着他，语调空洞地重复他的话：「玩笑？」冷冷一笑，无尽的嘲弄在唇角蔓延。
克劳狄挪开视线望向地面，不想再看，不忍再看。
为什么一场交涉会变得如此混乱？这个话题，竟是由自己挑起。
……到此为止吧。
他深吸一口气，暂时抚平凌乱的心绪，严肃地说：「你是不是无论如何都忠于罗马？假如……我是说假如，你会不会倒戈相向，做出亲手毁灭罗马的事？」
「嗯？」不知不觉中，文森特的神情已恢复淡漠，仿佛从未有过分毫波动，「为什么这么问？」
「没什么。只是听到一些谣传……」克劳狄谨慎地没有提起主教身份，有些沉闷地说，「毕竟你曾经杀死那么多罗马贵族，似乎有人怀疑你会对罗马不利。」
文森特微一沉思，几乎以肯定的语气问道：「你说的『有人』，指的是包括布兰德在内的几位主教吗？」
「！」克劳狄大惊。
主教们明明下�