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瞄了眼骏马，不等他们上马，便见同是骑坐在马上的玉入禅撑着一柄竹青色纸伞过来了，伞下的玉入禅，神情有些忧郁，双目有些涣散，心思不知飞到哪里去了。
“玉九哥！”金蟾宫、南山心道：好个老男人，想用忧郁来抢他们风流才子的名头。
玉入禅似乎是才回过神，“官爷出生了，你们知道么？”
“今日才知道的。”金蟾宫、南山异口同声。
玉入禅嘴角的笑飘渺浅淡，一身月白衣裳在竹青的伞影下，好似染上了翠绿，“你们家可谓是双喜临门了，蟾宫，眼看着公主要进门，你还有闲心出来闲逛？”
也是个来探查“敌情”的？金蟾宫笑道：“公主进不进门，跟我有什么相干？”修长的手指转动伞柄，“反而是玉九哥，阿烈姑娘远走高飞了，倒是给公主腾出了地。”
八个公主，能否娶到称心如意的人，是一场事关家族生死的博弈。
玉入禅浅笑，打定主意不叫金蟾宫知道他们玉家族人众多，玉老将军已经挑出了合适的人选迎娶公主。
“嘁！”南山看不上玉入禅那故作高深的模样，拉了拉金蟾宫，二人一手撑伞，一手按在马背，微微一用力，便坐到马背上。
“你们可是要去找范太傅？我也去。”玉入禅在西山大营里有事，正好要去讨教在土木上造诣颇深的范康。
金蟾宫、南山不置可否，但大路不是他们家的，只能跟玉入禅同去，略走两步，瞧见沈尚书府中，严颂出来，便略等他一等。
“严大哥，大热的天，怎么出来了？”金蟾宫问。
严颂丝毫不遮藏地道：“沈家在商量谁娶公主，他们说我是金家人，怕我上门是刺探军情。”说罢，驱马到了金蟾宫跟前，头往金蟾宫的伞下凑，低声说：“你要娶公主吗？”
“……严大哥是沈家女婿，莫非是跟外祖母唱苦肉计，来诈我们？”金蟾宫把伞拿开。
玉入禅笑道：“沈家瞧上了哪位公主？”
严颂笑而不语，脸晒在日光下，须臾便浮现出一层薄汗，瞥见玉入禅、金蟾宫、南山这京城风流纨绔党人手一柄扎眼的纸伞，心中不屑，却又艳羡那一方阴凉。
南山大胆地试探一回，开口问：“该不会是，掖庭宫那位吧？”
玉入禅侧目，严颂脱口道：“金家也看上那位了？”
玉入禅清了清嗓子，“走吧，去寻范太傅。”反正玉家、金家、沈家三亲家就没看彼此顺眼过，叫他们自己去抢呗。
一路上玉入禅、金蟾宫心思各异，毕竟二人都知晓自己将来的家主之位，虽娶公主的不是他们，但也要为家族思量一二，走到半路，双双撑着伞重新回家去。
不提玉入禅那边回去了如何说，但说金蟾宫丢下南山、严颂二人匆忙赶回来，大步跨过门槛，进门了，冲入“黑风寨”，见金老夫人已经按照品级大妆，心疼道：“外头天太热，祖母别出门了。万一着了暑气，可怎么着？”
金老夫人叹道：“万一娶了皇后出的公主，或者，早年跟皇上有个来往的公主，那金家以后就难办了？”不捧着是不敬，捧着了自家人难受。
“玉家、沈家都看上了掖庭宫的公主！咱们家须得出奇制胜才行！”金蟾宫唯恐金老夫人热着，赶紧替她把脖子上的珠帘摘下，又脱去她外头一层厚重的朝服。
“竟然都看上那位了？”金老夫人错愕不已。
岑氏略有些慌了，沈氏也赶紧等金老夫人拿主意。
“老夫人，老太爷、老爷们初初定下这么个数做聘礼，您瞧着怎么样？”庞铮家的拿着厚厚的一叠金纸过来。
金老夫人扫去，见现银现金折合起来，就有二十几万两，余下的古董字画、珍奇牡丹芍药甚至人参鹿茸等药材更是数不胜数。
聘礼，可不单单是聘礼，这可是皇帝养兵的银子。
沈氏、岑氏合力把金老夫人头上金冠摘下，双双蹙眉等着金老夫人说话，这给了银子不说，还要娶回来一个不知品性、身份、教养如何的公主，更不知道皇帝后头会不会恨屋及乌，因公主的母妃兄弟憎恨公主连带着厌烦公主婆家，或者是哪一日触景生情又要挽回天家骨肉亲情，要替出嫁的姊妹做主。
花钱买罪受！岑氏头会子觉得娶媳妇这么难，看着单子，连连咋舌，心道她一辈子都没见过这么多银子。这还只是聘礼，大定小定，指不定皇帝要怎么收银子呢。
“……把，魁星的家书，拿给皇后、皇帝看。”金老夫人道。
“母亲的意思是？”沈氏赶紧问，琢磨着金折桂跟虞之渊有点交情，但那么点交情，拿出来有用吗？
“祖母有法子了？”金蟾宫替金老夫人扇着风。
金老夫人瞅向跟南山不相上下的金蟾宫，见他眉眼跟金折桂十分相似，俱是高高挑起的凤眼，唇红齿白讨人喜欢，握着金蟾宫的手道：“你姐姐说将来要给官爷娶个鲜卑女子，说是鲜卑女子好生养。”
“那好呀，祖母看南山身姿颀长、双目深邃，官爷的儿子、女儿一准是个美人。”金蟾宫笑了。
“可惜喽，祖母年纪大了，看不着官爷娶妻生子喽！祖母的心呀，最近一阵一阵地乱跳，等你媳妇生孩子的时候，祖母怕是听你媳妇喊一声，这心砰地跳一下，就停喽。”金老夫人素来不喜欢倚老卖老，她身体矍铄，对其他人家总爱喊腰酸背痛的老人很是不屑。
金蟾宫有些不祥，默默地转头看向沈氏，有些后悔来告诉金老夫人掖庭宫的公主不想娶就能娶来的，暗恨自己以将来家主自居，不好好走鸡遛狗，偏往大事上凑。
沈氏脸略白了白，她可是指望着自家儿子娶个正经的大家闺秀做儿媳妇呢——不过，金折桂信里说鲜卑女子好生养，养出来的男孩女孩身子强壮，这点又合了她的心意。
岑氏不敢插嘴，人最要紧的是本分，该毛遂自荐的时候不能被人三催四请才动身，该装哑巴的时候，别自不量力地出谋划策。
“圣上想海纳百川，叫鲜卑族人知道他心中待他们与我们汉人并无差别。孙儿愿意紧跟圣上步伐，娶鲜卑女子为妻。”金蟾宫没沈氏那么不甘心，想通之后，就把话说出来了。
“不愧是老身的好孙子！”金老夫人笑了。
岑氏诧异了，金老夫人是存了几代的老派世家的姑娘，就连沈家那书香门第，都被她嘲笑没规矩土包子，那塞外指不定会说几句汉话的鲜卑姑娘，金老夫人能看得上？
“迎娶的时候，路过黑风寨，叫你姐姐姐夫有空抱着孩子回京，就说我老了，想看一眼曾孙子。这个拿去给老太爷，叫他拿出五万两，请黄家姑爷买些塞外人喜欢的绸缎、瓷器、茶叶做聘礼，再拿出二十万给陛下做谢媒钱，请陛下下旨，叫草原上挑个好生养的姑娘嫁过来。”金老夫人道，就算娶个鲜卑公主过来，也比娶个掖庭宫的公主好——至于皇帝会不会怀疑他们家私通外敌，金折桂、玉破禅人都在塞外了，要怀疑，也不差那点子事，况且，皇帝收了金家谢媒钱，还能借着金家不要的公主再赚一笔，他也该心满意足了。
倒是心疼银子还是想见孙女？金蟾宫越发觉得自己在金家的地位没自己想的那么高。
“叫人给蟾宫画个画像，郎才女貌才匹配，免得草原上来个夜叉修罗。至于朝柏，还过到老三媳妇名下，我看他是有出息的，指不定将来咱们还要拿他的好处呢。”金老夫人道。
“是。”岑氏爽快地答应。
金蟾宫嗔道：“祖母，我又不是女儿家，要什么画像？”
金老夫人却不理会金蟾宫，只管洋洋得意，冷笑道：“沈家老婆子，玉家老匹夫还想跟老婆子争个高下？螳臂当车，自不量力！”
“是，母亲英明睿智，无人能及。”沈氏琢磨着凡事往好处想，比如，将来的儿媳妇好生养？
金阁老听闻金老夫人的打算，大喜道：“妙计！妙计！这才是奇兵突出！以谢媒钱之名送银子；以娶妻之名，响应陛下对五湖四海异族人一视同仁的圣意；虚晃玉家、沈家一招，叫他们为个掖庭宫生的公主花上大价钱！妙哉，妙哉！”
金将晚也恭敬道：“到底是母亲能想到这法子，我等便不能。”
金将禄不用娶公主，长出了一口气，“画师我认得两个，不如，我立时把人请来？”
“速速请来，说来，不愧是我金某的孙子，那等相貌，一干王子皇孙都叫他比成了泥腿子！”金阁老捋着胡子大笑。
金蟾宫在边上听着，有些四肢无力起来，原来金阁老对他的要求就是相貌好，对他媳妇的要求，就是好生养——不过，金折桂说鲜卑女子好，那就一准是好的。
金阁老道：“事不宜迟，待我给圣上送谢媒钱去。蟾宫跟上，若是那些死脑筋的老匹夫以为要给蟾宫娶公主，跟着加聘礼，那就怪不得老夫了。”金蟾宫娶，跟金朝柏娶是决然不同的。若是金朝柏娶，各家里同声同气地推出前程有限的子孙，也不显得谁藐视皇家；但若是金蟾宫娶，其他人家再推出没出息的子孙，在金家的衬托下，就显得目中无人，看不起皇家尊贵的金枝玉叶们。
对于金阁老明摆着要搅混水的举动，金将晚、金将禄不置可否，依稀觉得告老之后的金阁老肚子里的那点坏水越发没处倒了。
不等隔日，金阁老傍晚天有些凉快的时候，就带着金蟾宫去宫门外等候传召。
虞之渊不是日理万机的人，后宫也没什么花花草草需要他广撒甘霖，听闻金阁老这么快就求上门来，且带来了金家最尊贵的孙辈，暗叹金阁老太老实，不知变通，竟然当真叫嫡长孙娶公主，又怕地上的暑气蒸坏了他，就叫太监们抬着软轿，赶紧把人接进御书房。
御书房里，先皇后陆繁英的画像淡淡地瞅着模样跟宸妃十分相似的小公主。
金阁老、金蟾宫进来后，便匍匐在地上。
“金阁老过来，所为何事？”虞之渊抱着取名为如宸的公主，打