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不但节度使们没把灵武朝廷放在眼里，即便皇亲国戚们，也各自有各自的打算。躲在蜀中的老皇帝虽然勉强接受了儿子夺权的事实，避位为太上皇。手脚却一直没怎么闲着，通过各种办法，牢牢地控制住了长江以南的税赋。而几个原本就对太子不甚服气的王爷们，也暗中各展身手。其中最为强悍的是永王李磷，居然打着平叛的名号，出巡江淮。沿途将几个倾向灵武的刺史、太守直接斩杀，根本没念半点儿手足亲情。
“将军大人是哪里人？先前于何处高就？”见马跃始终郁郁寡欢，孙姓读书人举了举酒盏，笑着寻找新话头。
“安定。做过一任团练头目而已！”马跃不想将自己的过往向外透漏太多，犹豫了一下，简略地敷衍。
一个团练头目，过去的履历自然不可能太辉煌。所以众书生也无法给他更多建议。马跃自己也不需要别人指点，又问了一些自己关心的事项，便装作不胜酒力，提前结账退出了宴席。
第二日，果然有一名官吏前来替他做身份登记。马跃自觉以前的战绩拿不出手，便以团练头目的身份胡乱应付了事。随后不久，便与其他几名从别处前来投效的武将一道，被安排参加测试。先是考校弓马、刀矛、诸般器械的熟悉程度，然后考校军粮、物资的统筹计算能力，再然后则是考校几本常用的兵书、战策理解领悟深度。待这几关都考完了，又将众人领到一间空屋子里，每人了张试卷，让他们回答最后一个问题。
“这哪是选拔带队冲阵的兵头，简直比考武进士还复杂？！”一边腹诽着考试程序的繁琐，马跃一边信手翻开考卷。
问题很简短，只有半行。可能是考虑到应试者都是武夫的缘故，试题尽量采用了白话，“值此风雨飘摇之际，试问诸君，尔等究竟为何而战？”
酒徒注：一病大半个月，真的对不起诸位了。不多废话，从明天起，酒徒尽量加快更新度。
第四章光阴（四上）
为何而战？！如果换在半个月前，马跃定毫不犹豫地写“功名富贵”四个字。唐人性子直爽，思维中没那么多遮遮掩掩的东西，从不忌讳表达自己对权力和财富的渴望。特别对于武将而言，“功名但在马上取”几乎是每个人的信条，根本不在乎当众说出来。
但是，现在的马跃，内心里却充满了困惑。他已经品尝过了富贵的滋味，同时亦经历了一场血淋淋的背叛；他与地方团练头目一道，在短短一个月内获取了此前从来没想到过的功名，却又被提拔他们的人，像垃圾一样推到了敌军马蹄下，成了弃子和血肉栅栏；四品将军的职位既没能给他带来任何荣耀，也没给他带来任何安全感，只是让他做了一个痛苦而又屈辱的春秋大梦。当梦醒之后，留在心里的只有深深的懊悔和仇恨。
他恨房琯，恨这个口蜜腹剑，试图借叛军之手消灭异己的无耻狗官。他恨朝廷，恨这群有眼无珠，辜负了弟兄们一腔热血的行尸走肉。如果现在有人提出来，让他为朝廷而战，为大唐皇帝而战的话，他肯定丢下刀，走得远远的，不去自己找死。可如果战斗不是为了功名富贵，不是为了朝廷和皇帝，那又为了什么？
想到黄帝陵前袍泽们那一双双无法合拢的眼睛，马跃就感到脊背一阵阵发冷，不知不觉间，汗水顺着额头、鬓角成串成串地淌了满脸。不，他马某人之所以举起刀，不是为了朝廷，不是为了功名富贵，从一开始就不是！他只是无法忍受叛军在自己家乡的那些暴行，无法忍受自己最后一点财产被夺走，邻里乡亲们就在自己眼前受到侮辱。他和他的弟兄们是为了生存，为了尊严而战，不是为了某家某姓的万世基业！只不过当时他们自己也不清楚，仅仅是凭着男人的本能在行事而已。
举刀而战，不是为了功名富贵，不是为了一家一姓之江山。这大唐，亦不属于一家一姓。它是所有唐人的大唐，而不是某家某姓的私产。如果叛军打到家门口时，一个男人还不奋起反抗的话，就只能眼睁睁地看着最后一口粮食被夺走，眼睁睁看着妻子儿女被人欺凌。无法逃脱，也无处可逃。在入侵者眼中，大伙都是猎物。人家才没时间去分辨谁是恭迎王师的顺民，谁又是大唐的忠实臣子！
回忆起最近一个多月来的经历，有一种疯狂而清晰的想法，从马跃心头迅速涌起，一直涌向笔端。他抬起衣袖，抹了把脸上的汗水，挥毫疾书。笔迹潦草凌乱，却字字力透纸背。他不在乎自己这份答卷交去之后，会带来什么结果。只是想把自己的感悟写出来，痛痛快快地写出来。这种想法很疯狂，不见于任何圣贤之书，也不会被世大多数人所接受。如果连安西军也容不下自己这份疯狂的话，他可以毫不犹豫的离开。此后不再投奔任何势力，自己打起自己的旗帜，与叛军周旋到底。
只用了规定时间的一半儿，马跃就缴了考卷，大步走出了考场。与入场前那个失魂落魄的模样相比，此刻的他简直可以说是脱胎换骨。从头到脚下，都洋溢着一股无法掩饰的自信。
国字脸田和美髯沈等读人见到马跃这幅样子，便猜到他考得非常顺手。笑呵呵地走过来，低声问道：“如何？是不是比我们遇到的那些题目简单许多？！”
“说难也难，说容易也容易，就看各人的造化而已！”马跃笑了笑，给出了一个模棱两可的答案。
几个读人不甘心被他用如此含混的话应付过去，纷纷围来询问考试的具体内容。马跃毫无隐瞒的回答了，自然又引发了一场激烈的争论。
好在有先前那场考试做铺垫，大伙关于最后一道题目的意见虽然无法达成一致，却也不至于再度老拳相向。只是觉得按照彼此观点之间的巨大分歧，肯定有一部分人要与安西军无缘了。谁料过了几日，却有小吏突然前来传令，居然将所有参加过考试的人，无论持何种观点，都统统召集到了兵马使衙门。
安西军兵马使赵怀旭是个利索人，只是代表节度使大人简单说了几句场面话，便命属吏拿出一堆烫了金漆的告身，按照上面的名姓，给众人一一发下。然后就吩咐大伙尽快入营，熟悉安西军的规矩和各人的具体职责。
国字脸读书人姓田名茂，被授予正七品文职，派去给安西屯田使宋武做幕僚。美髯公姓沈名斌，也被授予正七品文职，留在赵怀旭身边听用。其他各位读书人，或者留在安西大都督行辕做当差，或者到各营中做一名参军，官职为正七品到从八品不等。
马跃原本为从四品明威将军，这次依旧领着同样的散秩。实际授予的，却是选锋营校尉。虽然权力远不如在房琯帐下之时，却也有了三百余新兵做直辖部属，不再是一个光杆将军了。
众人大喜，纷纷互相道贺。畅快之余，又觉得此番未能得到节度使大人的亲自接见，未免有些美中不足。皱着眉头，很不甘心地议论道：“节度使大人不知道最近在忙什么，居然连见我等一面的时间都抽不出来，这，这安西军，门槛未免太高了些。”
“就是，就是。古人还懂得千金买马骨头呢，我等虽然才华不及管乐，却……”
“是啊，虽然给咱们的官职不低，但毕竟不合用人之道！”
“唉，谁知道大人他怎么想的……”
正感慨间，忽听旁边有人说道：“想见我家大将军还不容易？主动请缨去前线好了。只要你敢冲在第一排，保证能看到我家大将军的风姿！”
众人大惊失色，赶紧回转头，向说话者解释自己并非对安西军提供的待遇不满意，而是对大都督王洵仰慕已久，遗憾不能当面感谢其知遇提拔之恩而已。那名安西军武将耸耸肩，古铜色的面孔充满了善意：“感谢就不必了。安西军不像朝廷这边，不讲究那么多繁文缛节。大伙只要有真本事，干活肯下力气，就不愁得不到重用。不跟你们说了，你们马上就能自己感觉得到。赶紧下去各自熟悉军务，三天后，咱们一道出发去跟孙孝哲决战！”
“决战？！”众人精神一凛，再顾不上胡思乱想，纷纷去找各自的主官报道。那名古铜色面孔的安西军将领向外走了几步，又回过头来，大声问道：“马跃、孙安国、郑其贵，你们三个先回驿站收拾了行李，然后直接跟我走。选锋营主官便是朱某，咱家直接带你等过去，省得你等再浪费力气找选锋营的营盘！”
闻听此言，马跃等人心里暗叫一声“晦气”，赶紧回去收拾了一下，诚惶诚恐地跟在了朱姓顶头上司之后。
那姓朱的将领说话虽然直接，心眼却是不坏。见到马跃三人小心翼翼地模样，笑了笑，低声安慰：“你等不必如此。谁在背地里，还能不发几句牢骚？！甭说大将军没机会听见你们刚才说的话，就是听见了，他也不会计较。放心，咱们安西军里，还没听说过谁因为说了几句牢骚话，就被刻意刁难的呢！”
“多谢将军指点！”马跃、孙安国、郑其贵三人向朱姓司拱手致谢。
“这么客气干什么？都跟你们说了，安西军中没那么多繁文缛节！”朱姓将军摆摆手，一边拉着坐骑快步向前走，一边大声命令，“此处距离选锋营尚远，咱们先互相认识一下。我叫朱五一，现为归德将军，主管选锋营，负责训练新兵和民壮，为其他各营输送精锐。你们三个也各自报名姓来，朱某现在对不号！”
“末将马跃！曾经，曾经在灵武那边，那边当过一个带队冲阵的小校。黄帝陵前溃败之时，ｘìｎｇ命被大将军所救，所以赶过来追随。”
“下官孙安国！久仰大将军威名，所以愿意于帐下效微薄之力。”
“卑职郑其贵！原本在户部做小吏。半个月前刚从长安城里逃出来，想到大将军帐下找份事情做！”
三人赶紧停住脚步，郑重向司做自我介绍。朱五一静静地听完，点点头，笑着道：“这就对了。朱某的营盘中，正缺一名办，一名司仓和一名熟悉新兵训练的将领。估计是�