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闻听此言，问话者心里愈发感到失望。眼下时局变幻莫测，从军和从政，都不是什么安全选择。至于吃手艺这碗饭，家中还真没人具备那个条件。况且百工在大户人家眼里向来被视为贱业，不到山穷水尽地步，绝对不能染指。
安西军小校目光颇为敏锐，一看对方的表情，就将其心思猜了个八九不离十。笑了笑，大声宽慰道，“怕什么，男子汉大丈夫，有手有脚，还能被活活饿死不成？实在没出路了，你还可以买地种庄稼呀。泾河两岸的田地都肥得流油，很多原本属于长安城内大户人家的田产，如今都没人要了。你稍微花上几个钱，就能买一大片。如果实在没钱买，还可以向节度使衙门租地，我家大人心肠好，租金只收到三成，并且还借给你种子！”
“当真？！”问话者几乎无法相信自己的耳朵，双眼中立刻放出炽烈光芒来。土地是安身立业的根本，能在某处拥有几十亩田产，就等于在当地扎下了根。开枝散叶，再督促着儿孙们娶妻生子，用不到太长时间，便能重新成为一个地方望族。
“没事儿我糊弄你干什么？”很不满意自己的话被质疑，小校耸耸肩，撇着嘴回应。“不信你自己去前头看，我家大人的告示就在城门口贴着呢。赶紧着，去晚了就未必捞得到了。走吧，走吧！下一个！说你呢，那个骑马的大个子，你从哪里来？！”
得到确定答案的旅人一家，千恩万谢地走远了。其余听到对话的人，凄苦的眼神中，也慢慢燃起了几分希望。乱世里，活命是第一位的。能像先前那家伙一样，挑三拣四的人其实没几个。大多数情况下，人们都会选择最能发挥自己所长的职业去做，哪怕这个职业日后的发展前景，其实不怎么光明。
混在人群中过了一道道关卡，耳朵里听着一段段目的不同的对话，明威将军马跃对安西军和王洵本人的了解，也就越来越清晰了。比起当日房琯麾下那群暮气沉沉的乌合之众，安西军着实称得上时王者之师。并且这支队伍看上去充满了活力，充满了希望。
“铁锤王那人，品行应该很不错！至少他在弟兄们中间的口碑，要比房琯好一百倍！早知如此，马某当日真的不该回头！”想到自己今后会在这样一支队伍中建功立业，马跃的心思便又热了起来。进了城后，找客栈把自己仔细收拾了一番，换上了一身临时买来的干净衣服，带着灵武朝廷颁发的明威将军印信和腰牌，大步走向节度使行辕。
路上的行人很多，越靠近衙门口的地方，人流越密集。大多数人都是看了安西军的告示之后，试图去节度使行辕找份差事养家糊口的，只有很少是抱着看热闹的心态，在路两边来回闲晃。
马跃是朝廷在册的四品武职，当然不会跟普通人一道排队等待行辕里负责招募人手的官员问话。迈开大步挤了挤，便来到行辕侧门，找了个看起来比较好说话的士卒，将自己的印信递了过去。
当值士卒不敢怠慢，立刻小跑着入内通报。没多时，便有一个文职打扮的小吏走了出来，先笑呵呵地跟马跃客套了几句，然后便递过来一个带标记的铜牌，和颜悦色地解释道：“我家大人刚刚从外边赶回来，手头需要处理的事情非常多。估计不能立刻召见马将军。您先拿着这块腰牌，到路右首的馆驿里投宿。那边会有专人接待您！一切吃住花费，都算在节度使衙门头上！”
“那，那，敢问大人，节度使大人几时能腾出功夫来？”正在幻想着如何被王洵赏识的马跃心中一凉，强装出一副笑脸来追问。
“不会太久，估计也就是三、五天之内。不过……”小吏依旧满脸堆笑，让人既无法对他发作，也找不到半点儿可通融的希望，“不过您老可能需要经过一个测试，才能决定会不会得到录用。放心，不是专门针对您，凡是前来投奔我家大人的官员，无论文武，基本上都需要经过这么一关。您老走好，就东边第三个路口，挂着灯笼那座院落就是。”
第四章光阴（三上）
“馆驿，还要测试……？”宛若兜头被浇了一盆冰水，明威将军马跃的脸色登时被冻得一片青紫。！。
怎么着马某也是朝廷册授的四品将军任不足一个月，战功赫赫不考虑崔乾佑故意诱敌的因素，千里迢迢来投奔安西军。你王节度不肯倒履相迎也就罢了，又何必拿马某当叫花子打发？！
有心丢下几句狠话，转身就走。却又听见那名小吏笑着补充道，“真的不是针对您老一个。这规矩早在几个月前就定下来了。您老要是不相信，尽管去驿站那边看看。好多人都在那里等着呢。都是要先经过一道测试，然后才有机会被大人召见。如果您老实在觉得委屈，不想参加测试的话，可以去路左侧的兵马使衙门求见赵大人，他会赠送您一份丰厚的程仪，并派人护送您去蜀中或者灵武！”
如果老子想去蜀中或灵武混日子的话，又何必跑你这里来？！明威将军马跃的脸色青一阵儿，白一阵儿，对安西军的轻慢贤能的举动失望到了极点。这简直是自己堵塞了人才投效的门路，你安西军未来能有好结果才怪！可转念一想，如果自己现在就拔腿一走了之的话，岂不是让人觉得怕了那个劳什子测试？！咬了咬牙，伸手接过腰牌，“那马某就多谢兄台照顾了。希望能早日当面聆听你家大人的教诲！”
“好说，好说。我家大人求贤若渴，只要是有真本事的，绝对不用担心自己的前程。说不定，日后小的还需要仰仗您老的照顾呢！”负责接待的小吏压根儿没听出马跃话中的讽刺味道来，笑呵呵地将腰牌捧给了他。然后迅速转头，去招呼另外一个前来投效的官员。
一拳打在了丝绵堆儿，马跃气闷得几乎想要吐血。抱着先证明了自己的实力，然后再扬长而去的念头，大步流星来到了馆驿，将差点攥扁了的腰牌在当值的小吏面前晃了晃，仰首而入。
当值的小吏不敢怠慢，立刻派遣人手给他安排食宿，打理战马。待一圈杂七杂八的事情忙过了之后，马跃心中的恼怒也暂且平息了下去。抓了把横刀，信步走向屋子外。正准备耍弄几下活动活动筋骨，却又看见几个文士打扮的家伙，分作两拨，捋胳膊挽袖子正准备大打出手。
“几位兄台这是怎么了？大家都是斯文人，有什么话不能好好说？！”凭着多年当捕头养出来的习惯，马跃想都不想，便出言制止。
“你少管？”一名国字脸文士侧过头来，恶狠狠地回应。
“这没你的事情！今日不把这厮打醒，沈某日后无法跟师门交代！”国字脸对面，有名蓄着长髯的文士，义正辞严。
“你们以为老子愿意管扯这闲淡？！”马跃大步前，用刀鞘下抽打，强行分开两伙势同水火的文士，“老子是怕跟着你们一起丢人。这里是安西军的馆驿，四下不知道多少双眼睛盯着。你们几个辱没斯文不要紧，别害得大伙一道被外边的人瞧扁了去！”
也不知道是武力起了作用，还是他的话起了作用。交手双方四下看了看，各自后退几步，以目光和语言互相鄙夷。“看在这位将军的份，田某今天先不跟你一般见识。”“别以为沈某会放过你。如果你不肯幡然悔悟的话，沈某一定将你今天的言辞公之于众，让天下读人都以你为耻辱！”
“公布就公布。田某正愁没钱请匠人刊刻印刷呢！”田姓国字脸七个不服，八个不忿。“这大唐，本来就不是李氏一家一姓之大唐。你我生于厮土，便有其份。国兴，则当共享其荣。国衰，则当共赴其难。若大唐只属于李氏一家，则其兴衰亦属于李氏一脉。国运昌敝，于匹夫何干？社稷兴衰，耐你我……？…”
“你无君无父，禽兽也！”沈姓美髯公立刻引经据典，大声打断。“普天之下莫非王土，率土之滨，莫非王臣。人臣岂能与君父相提并论？岂能如同商贩村夫一般面对面讨价还价？圣人曰，……”
“打住，打住，打住！”马跃被吵得脑袋登时大了三圈，挥了挥刀鞘，大声喝止。“这有什么好争的。无非是些笔墨官司而已。争赢又没钱可拿，也没有官府推举你们去京师考进士……”
“非也！”
“休得胡言！”
两波观点对立的读人，立刻同仇敌忾地将目标转向了马跃。“事关天下大道，将军岂可胡乱和稀泥？古人云……”
“虽说官府不会推荐我等去君前献策。可节度使大人既然在试卷中设此一问，必然需要我等给出个确定结论，我等岂可敷衍了事？！”
“你一介武夫，当然只晓得阵前厮杀。而我等既然身为读人，只求朝闻夕死，岂敢随便混淆天下大义，浑浑噩噩一生？！”
“说得对。只要大道在手，对面即便有千万人，吾亦当往矣！”
“节度使大人麾下，又岂会缺几个摆弄算筹账本的小吏？出此题目，必然是求可一策以安天下的大才。我等岂能随便应付？！”
“是啊，是啊。你一介武夫懂得什么？……”
“然也，然也……”
晕晕乎乎地被喷了好半天口水，马跃才终于弄明白了，原来这两伙读书人昨天刚刚参加过节度使衙门安排的测试，如今正在为其中一道题目的最佳答案而争执。本着事先多做准备的心态，他笑着擦了把脸，拱手求教：“几位兄台是说，昨天节度使行辕的考卷当中，有这样一道题目么？”
“是啊，昨天的试卷当中，其余诸题都不在话下。唯有此题，孙某想了整整一个时辰，都没揣摩明白，考官大人出题时的本意是什么？”有一名姓孙的读书人心直口快，向马跃回了个礼，皱着眉头解释。
“天下是谁人之天下，大唐是谁人之大唐？”沈姓读人摇了摇头，长须在胸前飘舞，“若不是亲眼目睹了王节度千里驰援朝廷的壮举，沈某真的不敢相信此题会出自节度使行辕。沈某相信王节度对大唐忠心�