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只听乌力吉巴雅尔又道：“虽然如此，我总觉得此事大大不妥。倘若事情不成，必要招来蛮子报复，去年夏天的惨状，锡拉特难道忘记了么？”锡拉特语声略略颤抖，大声道：“正是不曾忘记，才要搏上一搏！否则难道便永远做金人的不二奴隶么？”
两人来回驳诘，直吵了小半个时辰，乌力吉巴雅尔仍是不肯附和锡拉特的意见。锡拉特咬牙道：“我奉大汗命令，非要将此事办成不可。你既然不愿依从，我也不想逼迫。明日你便先行回去罢，对大汗说老臣我使命完毕，自当回去见他。”
乌力吉巴雅尔叹了口气，道：“也好。请自珍重。”话音方落，只听他一声惨叫，嘶哑着嗓子，厉声道：“锡拉特，你……你……”锡拉特喟然道：“我本不忍杀你，可是兹事体大，万一给你跑去金营告密，老夫和大汗的人头，连同咱们林丹部族的基业，都要坏在你的手里了。何况你既然在明军营中遇害，我便有法子要挟他们同大汗合作，否则便可以此当作借口，威胁要同大金合兵攻打大明。你这一死，实在功德无量，愿长生天收去你的灵魂罢。”跟着橐橐两声，似乎是在尸体上踢了几脚，确定他已经死了，这才放声大叫，继而人声嘈杂，许多明军士卒闻声奔了过来。
恩格德尔也不再听，心中翻来覆去只是一个念头，林丹要攻辽沈，如何能够逃得出去，将这件大事禀报给大汗知道？可是自己手脚都锁着重重铁镣，莫说逃走，就连在这帐篷中散步也都费力，愈想愈是痛恨将自己捉来的桓震，不知已经在心里将他千刀万剐了多少遍。
这一夜直不曾合眼，好容易熬到次日，却来了几个士卒，比比画画地对他说要押他进宫去见皇帝。恩格德尔好容易听明白了，心想见过皇帝之后必是要杀头了，左右逃走无望，见到皇帝的时候不如一鼓作气加以刺杀，说不定临死还能立下一番大功，叫大汗记得自己。当下不说不动，闭目养神，暗暗蓄力。
哪知道半路上囚车竟然陷进了沟里，押送的士兵纷纷抛下刀枪长矛一起推车。恩格德尔身体沉重，压得车子甚是难推，为首的明军哨官便叫将他押下车来。本来他给关在囚车中的时候，便松去了铁铐，让他得以喘息。偏偏那明军昏头昏脑地，竟没给他戴好镣铐，便打开了囚车。
恩格德尔心中大喜，觑准机会，抄起堆放在木笼中的铁镣，当作兵器一般抡圆开来。他手足一旦自由，那是何等勇猛，加上平日从不曾被克扣饮食，体力并没多少减损，不费多大力气便砸倒了押送的明卒，回身窜入山林中去，不见踪影了。
同一时候，明军帐中，桓震上手坐着的，正是大同总兵，蒙古人满桂。先前被杀的那个“蒙古使节”，正满面笑容，得意洋洋地侍立在他身后。两人正在谈论军务，忽然一个马快匆匆奔入，在桓震耳边说了几句，桓震面上喜色一闪而逝，起身拱手道：“要满大人来给下官做这一场戏，可真是屈杀大人了。”
满桂也是哈哈一笑，道：“那有甚么，大家都是一般的为国尽忠，何在乎这些小节。只是百里真有把握，皇太极会信以为真，就此退兵么？”桓震摇头道：“我不知道。也许会，也许不会。”满桂奇道：“然则百里要我做这场戏又有何用？”桓震微笑道：“山人自有妙计，然而此时却说不得，请大人多多原谅则个。”两眼漫无边际地望着帐篷顶，喃喃自语道：“我并不要他信，却是要他不信……”
卷二 国之干城 九十四回
皇太极给袁蛮子杀得大败亏输，狼狈退回营中，心里又是气恨，又是恼怒。袁崇焕只有区区九千骑兵，就将他的数万大军冲得七零八落，死伤无算，倘若等到大部队来了那还得了？虽然对付满桂的代善打了一个胜仗，但是那可不是自己打胜的，也不是满桂没有本事，却是城上胡乱放炮帮了倒忙，否则战局如何，倒还难讲得很。两边总起来，自己以将近十倍之众，打的还是向来擅长的野战，居然如此大败，怎么不叫人恼火！
他心里明白，临阵退却的阿巴泰，应该负上绝大部分的责任。非但如此，就是左翼主帅莽古尔泰，约勒部下不善，阿济格、豪格等将领，军前慌乱，也难辞其咎。然而这些人却都是烫手的山芋，不好轻易处置的。尤其豪格还是他的长子，倘若处罚其他几人而单单宽贷豪格，必定引起他们不服，自己这大汗之位可就有些坐不稳当。想想自从自己登位以来，代善一直是极力拥戴，这回他也打了胜仗，想必不论自己怎么处理，他都不会说甚么闲话。可是莽古尔泰却不一样，这个…………连同尚在蓟州的阿敏两人，自始至终就不曾对自己完全服气。这次远征。代善虽然也不赞同，曾经当面反复强谏，可是最终还是听了他的，莽古尔泰与阿敏却是一直消极避战，毫没有八旗铁军的气概。
想到这里，皇太极觉得也许真的应该杀鸡儆猴，处罚个把莽古尔泰的亲系，叫他知道老八不是好惹的。反正不管莽古尔泰还是阿敏，手中都是只有一旗，自己却是除了正黄镶黄两旗之外，还控制着代善的正红旗，阿济格的镶红旗、多尔衮的正白旗、多铎的镶白旗，这三个小贝勒年轻识浅，平日唯八哥的马首是瞻，根本不怕他们给莽古尔泰拉过去。
可是倘若此刻发难，一举搬倒莽古尔泰恐怕是办不到的，军马倥偬之间要清理干净那么盘根错节的关系网，皇太极连想也不敢想。万一下手不慎，反倒将他激反了，那怎么办？汗位他是夺不去的，可是自己的征明大业，也就要毁于一旦了。
大汗在帐中踱来踱去，手下众将谁也不敢大声出气，几个贝勒之间的明争暗斗，差不多的固山额真都十分清楚。这一次对头犯了军纪，按说正是大好机会，只不知道大汗要如何裁断。几个当事人也都眼睁睁地瞧着他，阿巴泰垂首不语，莽古尔泰两眼望天，阿济格一会瞧瞧莽古尔泰，一会瞧瞧八哥，豪格脸色苍白，惴惴不安，只怕父亲拿自己来整肃军纪。
好一阵子过去，皇太极终于走回正中的椅子上坐下，出了一口长气，语气舒缓，道：“人谁没有兄弟子女？若是我的哥哥、儿子在军中失散，恐怕我也要回头去寻、骨肉连心，这可怪不得你。”他这句话是对着阿巴泰说的，他在几个贝勒当中排行第七，是皇太极同父异母的哥哥。特意将“兄弟”与“子女”连在一起，却是告诉阿巴泰：尽管放心，你是我的亲哥哥，到甚么时候我也不会抛下你不理。
阿巴泰自然听明白了，瞧了皇太极一眼，心中虽然感激，却也十分清楚，他这无非是要将自己拉拢过去。从他看出皇太极与阿敏、莽古尔泰两个派系的争斗无法敉平的那天开始，阿巴泰便秉承了墙头草的方针，两不相帮。可是现下自己犯了军纪，小辫子撰在人家手里，哪能不低头？当下跪了下来，大声道：“谢谢大汗，阿巴泰一生不忘。”
皇太极满意地点了点头，帐中其他人也都松了一口大气。首要的阿巴泰既然没事，莽古尔泰等人自然也就不能处罚了。心情刚刚一松，却听大汗又道：“但这事却不能就这么算了。”莽古尔泰一愕，抬起头来，两眼盯住了皇太极，双拳渐渐捏紧，心想难道你这是存心同我作对么？你不留情面，莽古尔泰也不是好惹的！
皇太极明明瞧见了他的表情，却装作不曾看到一般，若无其事的道：“今日败给袁蛮子，真是奇耻大辱，必要雪恨！”众将才知道他说“不能算了”却是指的袁蛮子，纷纷放了心，七嘴八舌地议论起来。皇太极瞟了莽古尔泰一眼，嘴角微孕笑意，有心叫他瞧在眼里，仿佛是说“不论你耍甚么花招，心中所想我全数知道”一般。
众将议论一阵，也就渐渐安静下来，要听大汗有甚么对付袁蛮子的良方。皇太极微微一笑，还没开口，忽然帐帘一掀，一个额真匆匆奔了进来，跪在地下，大声道：“启禀大汗，恩格德尔额驸回来了！”皇太极一怔，面色微变，旋即大笑道：“在哪里？快传，快传！”
恩格德尔应声而入，魁梧的身躯扑通一声跪倒在地，大哭道：“恩格德尔丧师辱国，罪该砍头！只是恩格德尔却不愿死在异国他乡，求大汗将我押回蒙古再斩，恩格德尔就是死了，也要求长生天保佑大汗万世功业！”
皇太极愕然道：“谁要杀你的头？”一面说，一面快步走下座位，伸手将他拉了起来，叫人搬张椅子给他坐了，瞧着他头脸上的伤痕，道：“辛苦你了！且下去休息罢，其他事情，慢慢再说不迟。”
恩格德尔感激涕零，又要下跪，忽然之间想起自己所以拼死逃回来，便是为了报告大汗一件大事，怎地当真见面却给忘了个干净？神色凝重，将自己在押时候听到的对话，一一说了一遍。皇太极听了，沉吟不语，若说林丹当真约定了明军抄自己后路，那倒不是决无可能的，毕竟去年一役，他的元气并没伤尽，虽然不能大举进犯，可是骚扰一下辽沈，叫自己后方不安的本事还是有的。只是明朝向来以蒙古为藩属，狂妄自大惯了，怎么忽然与林丹同盟起来？何况这么大的事情，那许多归附了自己的蒙古部族，怎地也没传出半点风声来？可是这种大事，原是应当秘之又秘，倘使闹得人人皆知，不待抄到自己的后路，他林丹的后路便要给自己抄了。
他在这里一壁沉思，一时觉得仿佛是真，一时又觉得多半是袁蛮子的退兵之计，若要就此回军，不但年余准备尽数付诸东流，就连广宁义州之失也都是白失了，实在大不甘心；但若坚持不回，倘若辽沈有半分差池，就算拿得下明朝京师，杀了明朝皇帝，又有甚么用处？
一时之间，好生难决，只得又叫恩格德尔将所听到的对话细细述了一遍，反复推敲琢磨，似乎并没半点破绽，可�