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卷一 顺流逆流 五十三回
但他的这个念头，并没在脑中持续多长时间，就给袁崇焕打断了。那是自然的，任何一个人看到别人在自己面前傻愣愣地掉眼泪，大约都会问上一句的罢。不过袁崇焕却要一连问了好几句，才能令得他从心潮澎湃中清醒过来。桓震这才发觉自己居然在偶像面前大大失态，连忙反手一抹，行礼参见。
袁崇焕听得他自报官职，却是与自己当年方守宁远之时一般，都是兵部职方主事，不由得心中起了一分亲切感觉，当下也不怪罪他当众失态，伸手扶他起身，说了两句客气话儿，便转向满桂道：“锦州城前日险些给建虏攻破，幸得率教誓死以守，眼下暂且无恙。崇焕要满兄来，却是要商议如何援锦。”满桂大声道：“这有何难，只教俺带兵去罢了。”袁崇焕摇头道：“不是这么说。此次建虏南下，据报有四旗五万余人，且八旗兵素擅骑射野战，倘从宁远发兵援锦，则以短击长，必遭兵败，况一旦分兵，宁远城内势弱，万一建虏南下，回援不及，城池危矣。”满桂细细一想，点头称是，道：“宁远兵不可动，然则万一锦州不能守，虏兵大举南下，到时又当如何？”袁崇焕道：“崇焕已经调集水师援兵，自山东发兵，将至山海。此外还有蓟州、宣府兵，前屯、沙河、中后所兵，也都要陆续聚集，到时方可破敌。”
桓震听得他说出“援军”二字，猛然想起，到了二十五日，固山额真博尔晋、图尔格将会率沈阳援军抵达锦州，那时双方兵力对比，明军不见得能占据优势。他却不能明说，只道：“卑职闻得虏兵初围锦州，猛攻西北，给赵大人阻挡之后，并不猛力再攻，却是遣使往锦州招抚，数日之间两方使臣往来多次，可有此事？”袁崇焕却是在战报中知道了的，一面奇怪桓震如何能晓得，一面点了点头。桓震道：“然则大人以为这是为何？”袁崇焕疑道：“为何……啊！莫非虏酋已经遣人往沈阳调援兵了么！”桓震见他立刻也想到这点，心想果然不愧是袁督师，自己早知战役的整个经过，知道有援兵并不奇怪，而袁崇焕仅凭这样一点情报，也能推断出来，那可当真了不起。
只听袁崇焕自语道：“不错，不错，那皇太极原是做事谨慎的性子，倘不预先安排下后援，是决然不肯轻易来犯的。”桓震这才知道，原来他的推测，也是建立在对自己敌手的深刻了解之上的。满桂道：“那怎么办？”袁崇焕沉吟道：“锦州城中，火器俱备，兵马甚多，如加意防守，何能攻克。只是彼一旦添兵，于城内士气必有妨碍，加之彼以新锐之军，攻我残破之城，那倒确乎有些险。”满桂急道：“援又不能援，坐视不理又怕守不住！”
袁崇焕摇头道：“崇焕以为，今番建虏南侵，其意非在锦州，而在宁远。”满桂一惊，反问道：“你怎知道？”袁崇焕道：“宁远乃是关外重镇，宁远一失，山海关便直面敌锋；锦州断了与关内联络，也必不能守。因此夺宁远胜于夺锦州，我料虏酋必也能计及这一层。”桓震至此真是对他佩服得五体投地，却听厅中另一人道：“袁侍郎，那么你待如何？”语声尖锐，却是一个太监。桓震心中明白，这便是明代特有的所谓监军太监了。记得在宁远的这个太监叫做刘应坤，锦州的那个叫做纪用。据说这两个太监都还不坏，非但未曾对袁崇焕掣肘，更亲自上城督战，颇为勇敢。
刘应坤这句话一问，厅中众将纷纷各抒己见，毕自肃、许定国、尤世威、彭簪古等人，有说当出城迎击的，有说当固守不战的，孙祖寿大声道：“祖寿愿领一军，驰援锦州！锦州城下，便是第二个宁远！”袁崇焕瞧他一眼，道：“必之＇——祖寿字＇不可莽撞。前次宁远一战，虽然险胜，但何时开战、何时撤走，尽皆取决于虏，若论野战，我军比虏差之远远，守已十分勉强，追击更不必言。所谓大捷，不过迫虏撤退，而非击之使溃也。”孙祖寿急道：“难道眼睁睁地看着建虏增兵围锦？”袁崇焕沉吟不语，救也不好，不救也不好，这却当真是一个难题。
桓震再也忍耐不住，出列上前，道：“卑职有几句话，不知讲得讲不得。”袁崇焕看了看这个暂归满桂统领的参将，略微有些惊讶，但他向来爱惜人才，不禁言论，当下点头道：“但说。”桓震轻咳一声，道：“卑职观诸位大人，只是想如何援锦守锦，难道便不能引诱虏兵，使之南下转攻宁远么？如此则锦州受迫必定骤然而轻，也可少得喘息，修葺城墙，再有援兵来时，又何惧哉？”
这一点却是袁崇焕从没想过的，主动引诱敌人来攻打自己的城池？未免也太过冒险，太过儿戏了。万一宁远失守，山海关可就完全暴露在敌人面前，山海关一破，河北千里之地再无防御，后金骑兵就可以长驱直入京师了。这个险，他不敢冒，不能冒。然而细细想想，这个参将说得也不是全没道理。诱敌分兵，各个击破，本来是兵家作战的方法，可是用在宁远城上，总觉叫人有三分担心。
桓震见他犹豫，当下又道：“卑职还以为，我军其实不必等候虏兵在城下决战。眼下局势，主动在虏，我军只是虏攻何处，我守何处。卑职以为，应当主动寻战。”袁崇焕听得“主动寻战”四字，心中略感不悦，去年他所以能够守住宁远，便是靠了坚壁清野四字，不论敌兵如何挑衅，都是坚守不出，从城头以大炮猛轰，轰死了努尔哈赤。在他心中，早已存了明军不善野战的成见，是以一听桓震说要主动寻战，便觉他毫不知兵。欲待训斥，又碍着满桂的面子，只得任由桓震说下去，哪知道越听越是有理，听到后来，忍不住双掌一拍，大声道：“就是这般！”
原来桓震的法子，说来也很简单，只不过是历史上发生过的事情，他在后面来了一下推波助澜罢了。首先要袁崇焕写一封书信给赵率教，信中须得极力夸大援军规模，且说不日便可到达，要他安心守城，却要故意给虏兵获去；其次出一万军在宁远城北中左所塔山一带，虏兵南下的必经之地预为工事，紧急掘壕，却与明代普通壕沟不同，是桓震特意为了坑陷骑兵设计的，壕窄而密，高度须高于一般人的身高，壕上覆以草皮。勒两日完成，掘定之后，全军退入塔山堡中待命。其三，列车为营，伏以火器，候虏兵抵城之日，列阵于宁远北二里的山冈，其四，城上仍照袁崇焕的办法，以红夷大炮押阵。
袁崇焕细细想了一番，道：“还需两军在西门、东门扎营列阵。”当下分派诸将，令总兵孙祖寿在北门掘壕，以车为营，列火器为守御，副将许定国在西门扎营，副将尤世威、参将彭簪古列阵于南，桓震防守东门，满桂引本部一万军，多携鸟嘴枪与火药，往塔山设伏。桓震又将挖掘反骑兵壕的方法要求，细细与满桂讲了，直到他点头表示明白，这才作罢。
当下袁崇焕修书一封，叫人送到锦州。是时后金军围困锦州甚紧，那送信的斥候果然给捉住，皇太极看信之后，知道将有大量明军来解锦州之围，到那时对己不利，他本意之中是要在明援军未到之前，占领锦州，再攻宁远，只是锦州城坚兵盛，一时不易攻占；况且此次南犯，主攻目标是宁远，却不是锦州，倘若恋战日久，一旦明军后援大至，那时要破宁远，可就更加不易。反之若是占领宁远，锦州则不攻自破，轻易可取。皇太极这么想，自然是千对万对，只是他却不能料到，明军之中，已经有了一个预知他想法的桓震。
于是二十五日博尔晋、图尔格援军一到，皇太极便下令放弃攻打锦州，只命觉罗拜山、巴希等率领少数人马监视，亲统大军南下进攻宁远。塔山的位置，恰好在锦州与宁远的中间，乃是从锦州到宁远的必经之地。皇太极从锦州出发，时候是上午，到达塔山之时，天色已经全黑。这一带的城堡仍然都是明军所占，他不敢停留，下令全军不打火把，连夜行进，眼看便要进入满桂所部的埋伏区。
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真实的历史是：袁崇焕给赵率教的书信被皇太极截获，这是袁没有料到的；袁遣满桂以四千军迎击于塔山，双方激战笊篱山，死伤都很惨重，明军因寡不敌众，退入宁远城。二十八日黎明，决战于宁远城下。另，我没有找到中国古代有挖掘反骑兵壕的记载，因此默认没有。哪位曾经见过请告诉我。满桂的字我也查不到，想来因为他是蒙古人，所以不曾有字。
卷一 顺流逆流 五十四回
满桂率领四千健卒，伏在反骑兵壕以南不远的一片树林之中，时不时派出斥候打探前方敌军的动静。这四千人是他此次带来一万人中的精锐，全都是火枪兵。等着瞧罢建虏，老子定叫你有来无回！身材高大魁梧的总兵满桂，努力伏低自己的身子，暗暗握紧了拳头。不断有人来报，抓住或者打死了一个两个建虏的斥候，这时他便简单地称赞一个“好”字，此外再不说话。
就在他的牙关因为紧张而咬紧，以至于有些酸痛的时候，他感到了大地微微的震动，那是一种有规律的震动，对于身经百战的满桂而言，分辨出这种声音简直就像喝凉水一样地容易：那是马蹄声！是一支规模庞大骑兵队的马蹄声！
不等斥候回报，满桂轻声而果断地下了命令：列阵