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份重礼摆在面前，更无不应之理。
这一来自己泄了身份，便不能继续再逛市集，当下径往都司衙门去。沈廷扬给他委了金州税课司大使，虽然只有从九品官，却能掌握金州的贸易大权，除军务不受辖制之外，几乎可以干预到金州城的方方面面。沈廷扬职权虽广，税课司的公房却甚小，就附在都司衙门之中。一行人尚未进得衙门，便听见一阵吵吵嚷嚷，众人三五成群，七嘴八舌地不知议论甚么。吴诚在前面排开人群，让桓震挤进去瞧时，却是一幅墨笔文告贴在都司门口，下面用了税课司的印鉴。注目瞧那文告内容，却是革除下属一个小吏的职务，罪名是私相授受，冒价滥买。桓震瞧了一眼，便不再看，直进去寻沈廷扬问个明白。
沈廷扬却不在公房，陈世钟正在那里劈劈啪啪地算账，见到桓震进来，连忙放下手头账册，过来参见。桓震点点头算作回礼，问道：“外面那张文告，是怎么回事？”陈世钟答道：“回大人，那是今日一早沈大使亲自贴出来的。”桓震皱眉道：“我自然知道是他贴的，我是问你那小吏犯了何事被革职？”陈世钟摇头道：“学生不知，请大人自问沈大使。”
桓震愕然，怔了一怔，反问道：“你兄弟两个与沈廷扬不是同事么？怎么他黜陟属吏，竟不知会你一声的？”陈世钟摇头不语。桓震心知必有蹊跷，当下也不再问，向旁人打听了那小吏的住家，叫了七八个亲兵随从，大家穿上便服，径自摸了过去。
那小吏名字叫做赵锦阳，住所距离城门不远，是两所相邻的小小茅屋。桓震推开柴扉，叫了两声，却不见有人答应，当下自说自话地走了进去。房门方启，一股刺鼻气味扑面而来，中人欲呕。桓震捏住鼻子，四下观望，但见屋中陈设破烂不堪，一张桌子四条腿都不知去向，用石头瓦块垫了起来；几张凳子摇摇欲坠，叫人一看便不敢将屁股放在上面。房间狭小，亲兵们挤不进来，全都站在屋外守候，只得吴诚一人跟在桓震身边。
只听得里间几声咳嗽，跟着一阵响动，似乎有人走了出来。吴诚闪身挡在桓震面前，喝道：“甚么人？”却听笃笃声响，竟是一个拄着拐杖的老婆婆，蹒跚走了出来。那老婆婆眯起眼睛，一面用力咳嗽，一面打量了桓震一眼，含糊不清的道：“这位客人敢是讨水喝罢？水缸就在外面，自己舀罢。老婆子浑身无力，不招呼了。”吴诚开口道：“这是……”桓震摇手止住，问那老婆婆道：“我要找个朋友，却迷了路。请问赵锦阳家在哪里？”那老婆婆耳朵却背得很，桓震直将声音提得大吼起来，她才约略听见，抿着嘴道：“找金羊啊？今年是马年，不是羊年。再说咱们穷苦人家，连饭都要吃不起了，哪里会有甚么金羊！”桓震哭笑不得，心想这老婆婆多半也不识字，就算给她写出赵锦阳名字来，她也不会认得。正没区处间，忽听外面喧嚷起来，急走出去看时，却是等候在彼的亲卫扭住了一个人，正在盘问。
那人身体生得十分瘦小，给一群如狼似虎的彪形大汉扭住，恰似老鹰捉鸡子一般，煞是可笑。桓震连忙叫放开，问道：“你是赵锦阳？”那人点了点头，反问道：“你是何人？为何擅入民宅？”桓震笑道：“我是桓震。”那人微微一愣，似乎没想到“桓震”是谁，过得片刻才醒悟过来，连忙跪下叩头。桓震点头道：“行了行了。我此来是要听你亲口说说，沈大使为甚么将你革了啊？”
那老婆婆不知怎地出了来，听得桓震问话，插口道：“客人想要鸽子么？咱们这里不养那等没用的鸟儿，鸡倒是有一只的，可惜前天跑了出去，再也不曾回来。”赵锦阳皱眉道：“娘，你快些进去，莫在大人面前胡搅。”那老婆婆一面咕哝，一面拄着杖进屋去了。
赵锦阳叹口气，道：“蜗居污秽不堪，请大人屈尊在院中谈话。”桓震瞧他举止坦然，言谈甚有章法，不像是一个刚刚做了坏事给革职拿问的官吏，不由得起了兴趣，静听他说些甚么。赵锦阳迟疑道：“沈大人开革小人，全是秉公办事，大人何必多问？”见桓震仍是不依不饶地注视着他，自知没法唬弄过去，当下跪了下来，道：“小人收受财贿，私下收买了一批蚕茧，沈大人验出那批茧子全是劣货，一怒之下便将小人革了。小人咎由自取，并不怨人。”桓震问道：“你说你收受财贿，那么所收之财共有多少？于今何在？”赵锦阳只是摇头，并不说话。
只听得一人远远叫道：“抚治大人如何在此？”一面飞奔过来，却是沈廷扬。桓震待他来到近前，道：“你来得正好。这个赵锦阳虽然自承受贿，我却觉其中必有隐情。季明何不好好查访一番，再定惩处？”他既将金州贸易委任给沈廷扬，便相当尊重他的自主权。除非沈廷扬提出要他帮忙，否则他是不愿对沈廷扬拟订的事情多加干预的。是以此刻提出赵锦阳的事情，只是用商议的口气，却不搬出巡抚架子来压他。沈廷扬闻言笑道：“那却不必。”见桓震眉头微皱，当下对赵锦阳道：“赵锦阳，你老母有病，本可对我直言，沈廷扬虽然每月只拿五两银子俸禄，可是却未必不能助你些许。为何只字不提，反去收那奸商的贿赂？”
赵锦阳羞愧无地，低着头一言不发。沈廷扬对桓震道：“此人事母至孝，因为老母生病无钱求医，迫于无奈之下收了些不义之财。其情固然可悯，但是法不可乱，不惩无以戒后人。”从怀中取出一个布囊来，道：“虽然如此，但是守望相助，同僚所分，此处是廷扬私蓄碎银数两，便付锦阳以济目前之难。”说罢，将那布囊放在赵锦阳怀中。赵锦阳感激涕零，忍不住哭了出来。桓震这才明白事情由来，当下也搜罗腰包，助了他些银钱。
从赵锦阳家出来，沈廷扬叹道：“似这等不入流的小吏，官俸本就微薄得很，加上送往迎来一应花费，剩下的压根不足养家糊口。没法子，只有每办一回货便抽取回佣，这回赵锦阳若是照着九五之例略略取些，学生也就睁一眼闭一眼地过去了。只是他同人家要得实在过分，不单如此，还收了一批劣货进来，学生实在不能不管。”叹道：“世钟对学生此举颇有微词，以为不近人情，求大人为我二人开解开解，免得往后不好同事。”桓震沉吟道：“这个自然。只是这样下去总不是长法，办事的人手里没了钱便去讹勒商户，甚至于滥收滥卖，那还得了么？没得毁了我们金州的信誉。须得重新拟订章程方好。杂吏薪俸，不妨略略提些，往后收买工料也不能再照以前一人说了便可算数，我意中有一个报价竞标之法，回去之后季明帮我参详一下。”忽然想起甚么，道：“那赵锦阳犯了事，金州衙门决不可再用，否则显得官府反复无常，反倒不好。这人学识如何？倘若笔下工夫好，不妨要他来我这里做文书罢。”沈廷扬甚喜，道：“他是个落第秀才，写得一笔好字，原本我将他革黜，心中便十分痛惜，大人既然肯用，那是再好不过。”
桓震此次来金州，恰好赶上月底结算。沈廷扬与陈氏兄弟昼夜赶工，算出了账目，拿来同他禀报。桓震本不懂得看账，何况这个时代的记账法他更是一窍不通，看了两页，头便大了起来，将账本往桌上一丢，对沈廷扬道：“季明择要说说罢！”沈廷扬拿起账本，一面翻，一面开口道：“自从开市以来，咱们拢共收受各地商户合股十万一千九百一十八两五钱，内中官股是二万两整，最大的股东是齐东野齐老先生，除却当初契定的五万两如数到账之外，另又追加了五千两。此外多是一些零零碎碎的，倒有大半是齐东野介绍而来。”又翻几页，道：“这一个月，贸易所得总共是二十五万七千五百二十八两六钱，扣除房屋、工料、转运，工食、薪俸等等诸般开支四万三千三百五十两整，总共盈余二十一万四千一百七十八两六钱。以股金份额数之，官府可获四万二千二十九两有余。另金州商旅，例须缴纳百一商税，再将税额纳入，这一个月总共进账四万三千七百五十两半。海税以每船五十两计之，共获二万三千五十两，此数却须与毛文龙均摊。”桓震点头道：“不错。只是现下全辽每月开支五十万两有余，金州所入还是不够多。”自觉此话说得过分，连忙又道：“咱们方才着手不久，便能有这般成就，已经是十分可观了。何况起初贸易货物多是赚不了甚么钱的丝布之属，往后咱们贩起烟来，情形当好得多。”说到烟，屈指算了一算，道：“眼看凌期将至，快要封海，郑芝龙的货船不知能不能抢在冻港之前将福建生烟送到金州，若赶得上，还可以从他那里收今年的红利。左右封海之后，也不能再往义州贸易，这一冬咱们便好好在此地收拾烟房，明年一开春，便大肆向义州贩运，打他一个措手不及。”沈廷扬点头答应了，却问道：“听说淡巴菰南北皆可引种，大人为何不在辽东本地种植，反要千里迢迢从南边贩来？不但花了料钱，运费也不在少数。”桓震微微一笑，道：“季明觉得，假若我辽东有了烟种，须要多少时日才能传入虏邦？”
沈廷扬一怔，默算一算，忽然叹道：“大人高见，学生不及。”桓震笑道：“是了。我宁可花些运费，也不愿给鞑子得去烟种，否则彼国内大行种植，我们还能赚得到钱么？”顿了一顿，又道：“咱们辽东土地，每一寸都要拿来种粮食。前议废军屯之事，我打算便趁这个冬闲时候着手，兵便是要打仗，反去种起地来，成甚么话！”沈廷扬迟疑道：“可是军屯一废，卫所亦必随之而废，大人……”桓震嘴角微扬，道：“季明是怕我手中无权，私下撤除卫所，会给人参奏么？”沈廷扬见桓震说破心中所想，索性不再回避，坦言道：“正是。全辽除我辽兵之外，尚有卫兵实数约莫八千上下，虚