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救京师么？”祖大寿面色忽青忽红，低下了头去无言以对。
忽听得一人大声道：“孙督可是要我等步袁督师的后尘？”孙承宗一惊，抬起头来瞧去，只见一人戎装立在面前，蓄着一部又浓又密的胡子，想必就是那个桓震了。
桓震见他瞧向自己，当即躬身为礼，道“下官右佥都御史、锦州总兵官桓震参见。军中不依常礼，孙大人无怪。”孙承宗淡淡应了一声，微微一点头，便算是还过了礼。
仍是对着祖大寿道：“本督此来只想听你一句话，你要做忠臣，还是要做叛匪？”祖大寿嘴唇微微发抖，正不知该当如何回答，只听桓震抚掌大笑，一面笑，一面向着祖大寿合身长揖，道：“恭喜，恭喜！”孙承宗摸不着头脑，但见此人疯疯癫癫，更加反感，皱眉问道：“喜从何来？”
桓震冷笑道：“祖总兵要做忠臣，自然是即刻率兵回京师救援。京城被难以来，督帅罢于妄疑，满大人死于促战，不知道祖总兵将来要有个甚么死法！”拔剑高举，喝道：“丈夫从军，不惧死地。然死当死于沙场，却不能死在自己人手里！”
孙承宗默然无语，他心中何尝不知桓震说的乃是大大的实话，袁崇焕下狱，满桂战死，他心中都是十分不以为然的。皇帝毕竟是皇帝，要他自己说出这等目无君长之言来，那是决不可能；然而此刻听桓震说将出来，不知怎地竟有三分戚戚。
闷哼一声，道：“本督今者匹马赶来，并非听尔等大言推托。为将者食君之禄，当分君之忧。我只问尔等一句话，究竟发兵不发？”
祖大寿左右为难，若要遵孙承宗之命回兵京师，难免自己也会落得一个袁崇焕的下场；死他却不怕，这些年来日日战场博杀，哪日不能死？可是要他这么屈辱这么窝囊地死，祖大寿是一百个不愿意。在祖大寿的心目之中，辽东才是他的天下，袁崇焕才是他敬重爱戴之人。对他而言，崇祯的意义只不过是“皇上”而已。格于臣纲，他不可能反叛朝廷；可是要他为那个不过见过几次面的青年皇帝抛头洒血，他却也十分不甘。从前血战不惧是因为有袁崇焕在，如今却又为了甚么？况且桓震早说得明白，皇上对袁崇焕关而不杀，分明是以他要挟整个辽东。鞑子兵退，督帅就要砍头；可是鞑子不退呢？整个大明会不会就此完蛋了？倘若真有那日，皮已不存，毛将焉附？
数日来纠缠在祖大寿脑海中的死结，此刻给孙承宗一加逼迫，愈缠愈紧，直要将他的头颅绞裂。
桓震心知他正在犹豫关头，此刻不推上一把，说不定他便要从了孙承宗。当下冷冷道：“陛下毫不知兵，辽东经营多年，都是袁军门心血凝聚。桓震便死也不肯拱手给人糟蹋了。”
祖大寿面上变色，心中怦怦直跳，蓦然抬起头来，一字一顿的对孙承宗道：“正是！”
孙承宗心如死灰，长叹道：“国家将亡，将士离心！也罢，本督这便单身归京，捐躯赴难罢。”说着拉过马缰，扳鞍正要上镫，却听桓震道：“倘若大人能应允辽东官兵几桩事，下官等当即刻亲率大军，奔赴京师，不敢有丝毫迟误。”
孙承宗疑惑道：“你说甚么？”桓震不慌不忙的道：“其一，辽兵归京，要得陛下允准入城屯扎。”孙承宗闻言，不假思索的道：“那是理所应当。其二呢？”桓震微微一笑，道：“其二，京师防务，要由辽将主理，或祖总兵，或赵总兵，或下官皆可。六部京营，都要听从调度。”
孙承宗一怔，暗道他这是何意，不但入屯京城，还要把持防务？若是袁崇焕向他提出这等要求，孙承宗自然毫不疑心，可是眼下说这话的却是桓震，谁知道他手握大权之后会不会索性挥军攻入皇宫，来一个里应外合，反投了鞑子？更何况要六部官员听从武将调度，那是大明朝开国以来从未有过的荒唐事，就是自己点了头，陛下也必然大怒驳回。
桓震似乎瞧穿了他心思，笑道：“既不能应允，下官也不便强求。大人请。”孙承宗犹豫片刻，咬牙道：“本督答应，替你上奏陛下。至于圣裁如何，本督不能担保。”桓震长揖道：“多谢大人！”孙承宗更不愿与他多说废话，上马加鞭而去。
他离开军营，便写了奏折，叫石柱国飞马送至京师，自己却回山海关去了。山海关尚有赵率教部下数千人，到得无法可想之时，只好由自己带着这几千人去硬碰鞑子的十万大军。
是时京城之围方解，皇太极的和书刚刚递上。奏折送到京师，传入了皇宫之中，崇祯皇帝瞧了大怒，当即御批斥责孙承宗，并将桓震、祖大寿等人一概革职。臣子胆敢要挟皇帝，这是他绝对不能容忍的。
可是不久之后，皇太极连下京城周边地区，北京变做了一座孤城，随时都有可能再给围困。陕西、山西的援军打了几个败仗之后纷纷溃散，京营只懂得吃喝玩乐，放炮也会打到自己人，简直不堪一击。眼看着一旦皇太极发起狠来大兵迫城，不要一日就会攻破了。
这时候崇祯才又想起桓震所提的那两个条件来。是不是索性答应了他，叫他快些回来防守京师？有了辽兵在，想必京城同自己的龙椅都要安稳许多。可是如此一来，一国之君的尊严面子又要朝哪里摆？堂堂皇帝当众向自己的臣子低头求援，这种事情他朱由检以往从不曾做，此后也不会再做！他宁可弃城逃走，抛弃他的子民，也不愿意抛弃身为皇帝的尊严。
卷三 环佩相将侍禁庐 一百二十一回
又是一夜过去，东方初曙，隐隐露出一抹鱼肚白色。皇太极伫立辕门，翘首向西张望，心中按捺不住的急切欣喜。范文程从遵化启程赶来与自己会合已经数日，不久前探马来报，说范先生一行十余人，已经来到一里路外，不过片刻便可拜见大汗。皇太极大喜若狂，匆匆奔出来迎候。大汗亲自出迎，各旗的旗主贝勒自然也要陪同。果然过不片刻，只听远方马蹄得得，一行人策马徐徐行来，居中一人褐袍方帽，一副汉人文士装扮，正是他入作心膂，出为爪牙的范文程。
皇太极疾步上前，搀着范文程下了马，握住他手道：“先生肩伤可愈？”范文程惶恐拜道：“多承汗王谬顾，臣区区小恙，早已痊愈。这些日来不能亲在汗王马前效命，臣之罪也。”皇太极摇手道：“我只愿有生之年早晚得聆先生教诲，即为三生之幸，还望先生为我保重身子。”范文程感激涕零，一时说不出话。旁边众满将看了，都觉皇太极对这个汉人未免太过客气敬重，心中尽皆有些醋酸之意。
莽古尔泰早就瞧范文程不顺眼，在后压低声音冷笑道：“大金的土地是咱们八旗的勇士一刀一枪拿血肉换回来的，范先生何不……”一句话方说半句，便给皇太极一声截然怒吼，硬生生的堵了回去。范文程连忙拜了下去，道：“臣天资驽钝，幸蒙汗王不弃，收为马前之卒，愿尽节用命；视死如归，以报大恩，往后更要诸位贝勒爷多多提携照应。”众人纷纷说些客气言语，莽古尔泰也就坡下驴，敷衍一番。皇太极早知他这个人脾气暴躁，说话不加思虑，却不见得是故意同自己为难。当下也不深加追究，仍是笑嘻嘻的挽了范文程手臂，一同走入军营中去。
范文程与同僚打过了招呼，便给皇太极召到大帐之中商议军务，听宁完我将这些时日来的战事情形一一详叙。许多事情是他在遵化已经得了消息的，却仍是细细倾听，一个字也不放过。
待得宁完我说罢，方立起身来，背着手踱了几个圈子，眉间微微耸起一个川字，似乎若有所思。皇太极不肯出声打扰，由得他低头沉思许久。
过得半个多时辰，范文程终于抬起头来，问宁完我道：“要汗王不攻京师，转掠四乡，可是公甫的主意么？”宁完我指着侍立身后的黄杰，笑道：“完我虽然也有此意，不过却给此人抢了先。黄杰，快来拜见范大人。”说着将黄杰来投的前因后果，详详细细的说了一番。他以为黄杰是个人才，是以一直带他在身旁调教，此刻又要介绍给自己的知遇恩人范文程了。黄杰方才在范文程进来之时已经行过参见之礼，此刻依言上前，重行参拜。
范文程双目炯炯，盯着他瞧了半晌，忽然厉声喝道：“你是何人遣来的坐探，快快从实供招，或能免你一死！”黄杰大骇，双膝一屈，跪了下来，大叫道：“大汗明鉴！”皇太极也是吃了一惊，讶道：“先生何以说他是坐探？”瞧一瞧帐门守卫，挥手叫一干人等尽皆退了下去。范文程冷笑道：“京师防务薄弱，倘若挥军猛攻，一日夜间当可一鼓而下。大汗连败四方援军，正在士气锋锐之时，此人却游说大汗撤围而去，不是坐探，又是甚么？”
宁完我疑道：“完我却也觉得黄杰所说并非全无道理。且不说北京城池是否真能一攻即破，就算当真如范大人所言，可是我大金兵不过十万，粮秣全靠劫掠，决然守不住大明国土。兼且八旗全仗弓骑制胜，倘若攻下京师，明军反扑，岂不是困守孤城，一无所长？”范文程嗤道：“破城之后，又何必定要守城？”
皇太极恍然大悟，猛地一拍大腿，怒道：“你这厮果然是奸细，来人，给我拿下！”黄杰抗声大叫道：“冤枉，冤枉！”皇太极冷笑道：“范先生已然瞧破你的跳梁伎俩，你还有何话说？”黄杰把心一横，大声道：“臣无辜获罪，死于季常之妇，伯玉之妻，死不瞑目！”伯玉姓刘，乃是晋人，其妻段氏，善妒别人的美貌。忽一日，刘伯玉当其面前称赞洛神之美。段氏听后愤而詈曰：“君何得以水神美而欲轻我？我死，何愁不为水神！”说完便投水而死。季常却是宋代的陈季常了，也是娶了一个多疑善妒的妻子，留下一段河东狮吼的笑谈。黄杰这等说话，却是将范文程比作女人争宠了，此言一出