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祖大寿耳中听着祖大弼的大嗓门吼叫不已，心中想的却是袁崇焕。不知他现下在牢中过得可好？有没有受狱卒的凌虐？他的心中是不是也在想着这班老部下、老兄弟？
正自呆呆出神，忽然听得祖大弼大叫道：“反了，反了！”他微微一惊，这才发现不知何时来了一个亲兵，垂手站在面前。祖大弼怒道：“他满桂是甚么玩意，竟敢骑在咱们头上拉屎拉尿！”祖大寿摆手止住他的大嗓门，问那亲兵道：“何事，你再说一遍。”祖大弼抢口道：“那姓满的……”给哥哥瞪了一眼，后面的话尽数吞回了肚中。
只听那亲兵道：“求总镇大人作主！方才满大人的几个亲卫，忽然闯到咱们营中，绑了几个兄弟去，说是鞑子派来的探子、卧底。”祖大寿耳中轰然一响，只觉血气上涌，眼前一阵晕眩，那亲兵仍是絮絮叨叨地说将下去，他却心思散乱，不知听进了几分。
祖大弼涨红了脸，伸足在帐中乱踢，踢翻了一张矮几，不住大声咆哮。祖大寿愈来愈是心烦意乱，只觉仿佛一日之间全天下的人都跑来要与辽东官兵作对一般，忍不住抽出自己腰刀，刷刷刷虚劈了三刀，大声叫道：“来啊！”旋即一怔，叹了口气，收刀入鞘，对那亲兵道：“你且下去。此事本镇自会去与满大人分说。”那亲兵诺诺而退，祖大弼滔滔不绝，只是大发牢骚。
祖大寿想了一想，便去寻赵率教。哪知道一问之下，却知原来赵部之中也给抓了几个“奸细”，赵率教正在那里同何可纲生着闷气，商议如何去向满桂求情。
何可纲冷笑道：“求情？如何求？他满总兵摆明了便是拿咱们开刀，你去求情，不是朝人家的刀口上送么？”赵率教道：“他上任伊始，总不能无缘无故抓人，咱们去问他可有凭据。”话刚出口，立时觉得荒谬之极：皇帝抓袁军门之时，又何来甚么凭据？轻叹一声，摇了摇头。
祖大寿听着两人争来吵去，愈来愈觉窒闷无比。回想当年在辽东，自从袁崇焕来后，一班将领如鱼得水，眼看着收复了广义，形势一片大好，若不是鞑子犯边，督帅紧急赶来救援，怎么会落到这步田地！他心中想着，不觉脱口而出：“不如走罢！”
赵率教、何可纲给他吓了一跳，齐声反问，何可纲问的是“那北京城如何是好？”赵率教问的却是“走去何处？”祖大寿喘了口气，压低声音道：“咱们回辽东去！”何可纲听他此话，略有动容，张了张口，瞧着赵率教没说出话来。赵率教阅历比两人多之甚多，略微一想，当下道：“不妥。且不说咱们走了之后京城守备空虚，靠三大营同山西那些草包兵，不过半月就要给虏兵破城；就是咱们回归辽东之后如何自立，也是个天大难处。我曾听得桓总兵说，咱们辽东造枪炮用的石膏是从山东运来，煤铁是从通蓟运来。倘若私自带兵回辽，朝廷必然目为叛乱，到时派兵征剿，咱们辽兵都是精锐，倒不怕同朝廷的兵打硬仗，可是石膏煤铁必然断了来路。到时虏兵再来夹击，如何自处？难道去投降了皇太极么？”
何可纲恍然大悟，道：“确是不可。祖大人，这话咱们几个私下说说无妨，可别让旁人听了去，酿成大祸。”祖大寿默然低头，再不说话，心中却已是默默打定了主意。现下守城的辽军之中，除袁崇焕亲部之外，大部是自己与桓震的部队。何可纲所部多在二程援兵之中，赵率教的山海关兵历经血战，已经所剩无几。而桓震前些天给督帅遣往山海关去调兵，他的部队也归自己暂管。倘若他祖大寿要走，那等于是将整个辽军抽空了十之八九。可是赵率教所言也并非全然无理，辽东离了煤铁便无法造炮，没了大炮，怎么抵挡鞑子铁骑？何况辽东所用粮草，也有大部是从山东、关内运来，倘若此路一断，整个辽东就只有饿死的份了。
道理虽是如此，可是他实在呆不下去了！当年自己犯了过错，本来要削官问罪，是袁崇焕一力挽救，这才有他祖大寿的今日，就算他不存感恩之心，也不能将这些年来的同袍之义置于不顾；就算这些都是空言，可现在皇帝疑忌，满桂寻衅，京人殴詈，这北京城下，哪里还有他们的立足之地？他心意已决，也就不再与赵、何二人多言。回到自己驻地，便开始安排回辽之事。
当夜三更，正是月黑风高之时，祖大寿下令三军开拔，绕过虏兵驻扎的南海子，径向东行。他出发之时并没说明是向何处开拔，走了一程，辽东官兵多有猜出的，可也都不说破。七千余兵偃旗息鼓，在黑暗中蜿蜒东去，只留下一座静得犹如死地一般的北京城。
行出十数里地，快手来报，道是前面有一彪军拦在路中，仿佛是何可纲何大人的部下。祖大寿心下一紧，暗想自己小心翼翼，终于还是给他发现了。赶到队首，只见前面黑暗之中果然隐隐似有一支部队。对方不曾打得火把，祖大寿借着黯淡星光瞧去，当先一骑，似乎便是何可纲。
他咬了咬牙，心想大不了拼个鱼死网破，当下催马上前，叫道：“何总兵来得好快。”
卷三 环佩相将侍禁庐 一百零五回
十二月初四日凌晨时分，何可纲带着本部七八百官兵，悄没声息地掩在前路，挡住了祖大寿东归之途。就在同一时刻，后金大兵屯驻的南海子，金汗皇太极的大帐之中，正在谋划着一场大役。骑士们白日骚扰了明垒一日，回得营来，吃饱了四里八乡抢来的粮食猪鸡，纷纷倒下休息。皇太极的主帐之中火把通明，照得犹如白昼一般。满汉将官分列两边，都是静静地望着他们的大汗。
皇太极一只手悠闲地搭在红木椅子的扶手上，轻轻扣击，指节与坚硬的红木相触，发出悦耳的声音。原本自己与部下将领一样，坐的都是草墩，这张红木太师椅，还是部下扫荡一个田庄的时候给他搬了来的。坐在椅上，舒适之余不由得心生惕惧，明朝的皇帝官员，就是因为日子太过舒坦，才会这么给自己一路直捣京城，前车之辙，不可不鉴啊！可是坐上这椅子，却能让他俯视群臣的时候有一种居高临下的感觉。这就是大汗与皇帝的区别！
摇了摇头，皇太极收回思绪。他知道再继续想下去，必定又会转移到几个议政贝勒的事情上去，那是除却袁蛮子之外第一等叫他头痛的大事了。现在实在不宜多想这些。背着手站了起来，皇太极威严的声音开始在大帐之中回荡：“咱们突入明境，已经一月有余。现下虽然兵逼明京，可是要攻下京城，绝非甚么易事。我知道各位都是女真的赤血好汉子，可是咱们就这么每日搦战，明军只是坚守不出，那又该当如何？”
他虽然在问众将“该当如何”，脸上却是一副胸有成竹的神情。宁完我看得明白，心中早有计较，偏头瞧了达海一眼，见他微微颔首，这才躬身出列。刚要说话，却给莽古尔泰的粗豪嗓门硬生生地堵了回去：“这有甚么？明猪如草芥耳，大汗何须如此忧心！明日看俺带一万精兵，亲自打破北京城，捉住明猪的皇帝，给大汗做一份小小年礼！”过年乃是女真族最盛大的节日之一，往往部落同庆，举家欢乐。此时已入腊月，眼看再有二三十天便要过年，女真人虽然剽勇好战，却也想与家人团聚。军中不论官兵，都盼着早日攻破了明京，班师回归。是以一听莽古尔泰这等豪言壮语，众将大都随声附和，一时间大帐中一片慷慨激昂的请战之声。
群情激越之中，只有三个人不动声色。一个是达海，一个是宁完我，剩下一个却是黄杰。皇太极一一瞧在眼里，挥挥手叫各人安静，瞧着宁完我道：“宁完我，你要说甚么，这便说罢。”宁完我打了个千，俯首道：“臣的拙见少后再说不迟。现下臣想请大汗听另一人的说话。”皇太极哈哈一笑，问道：“谁？”宁完我是范文程亲自推荐之人，所谓爱屋及乌，大汗对待这个汉人奴隶，总也有几分客气。
宁完我又打了一千，指着黄杰道：“便是此人。”黄杰闻听，连忙过来行礼。他自从投了后金，一直便跟随在宁完我身边，做一个无职无品的小小书吏，此次皇太极大会众将，原没他的份，宁完我不知为何却带了他来。
皇太极毫不意外，重又坐了下来，淡淡的道：“哦？我记得你不是前日来投奔的那个汉人么？你有何话说？”黄杰强压心跳，叩头道：“小人蒙大汗不弃收留，宁大人待若父母，总思补报万一……”皇太极不耐烦起来，摆手道：“你们明人讲话，总是这么罗里八嗦。”黄杰又是连连叩头，道：“是，是。”定了定神，说道：“小人得宁大人教诲，对于眼前局势，却也略有所想。”瞧了宁完我一眼，续道：“小人以为，京城易守难攻，不如弃之南下。”
此言一出，立时引来一片议论。莽古尔泰大叫道：“你这怯懦的汉猪！咱们女真的勇士，有甚么坚城是攻打不下的？”说着拔出腰刀，要来斩击黄杰。
皇太极怒喝道：“放肆！”莽古尔泰一怔，举刀之手悬在半空，脸色胀得通红。他没料到，大汗竟然为了区区一个汉人书吏如此呵责自己，这叫他莽古尔泰的面子朝哪里摆？愣了片刻，大叫一声，手臂用力一挥，将腰刀插入了地下，大步离去。
皇太极微微一笑，也不理他，自问黄杰道：“何以见得？你起来细细分说。”黄杰拜了一拜，这才起身，道：“前些日大汗以反间之计瞒骗皇帝，此刻料已成功。只是皇帝虽然中计，心中对于袁崇焕未必毫无留恋之情。再者朝堂之上人才济济，可也难说会不会有人识破了大汗的计谋。”他说到这里，偷眼瞧瞧皇太极神色，见他并无不悦，这才续道：“小人以为，此时大汗不妨烧上一把火，替袁崇焕坐实了罪名，叫皇帝不敢再行起用。”
皇太极脸上笑意愈胜，点头道：“不错。只是这�