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他露出微笑，伊森对着他的脸开了一枪。
下一次他再恢复意识时，他发现自己靠在黑鹰直升机的窗户旁，看着三百英尺下的法鲁加街道，吗啡在他的体内流动，布鲁克在他耳边大声告诉他，他已经安全了，他就要回家了，而且两天之前，他太太已经为他生下了一个健康强壮的胖儿子。
18
伊森睁开眼睛。
他的头靠在窗户上，看着下方的山脉以一百五十英里的时速往后退。根据目测，现在应该是在地平面两千五百英尺左右吧？从伊拉克退役后，加入特勤局之前，他有六个月的时间负责驾驶医疗专机。他不仅听出了莱康明涡轮引擎的声音，同时也看出这是BK117型号的机身。他当初在空中救护队也是飞这个机型的。
他将头抬离玻璃窗，想举起手摸摸鼻子、抓抓痒，却发现双手被铐在背后。
机身的内部是标准配置。四个座位分成两排对坐。后面有个大帘子将机尾的货物区隔开。
杰金斯和波普警长坐在他对面。伊森看到警长的鼻子上还贴着绷带，顿时心情大好。
他身边则坐着护士潘蜜拉。她换下古典的护士服，改穿黑色工作裤、黑色长袖T恤，一身野战迷彩打扮，手拿H&K战斗散弹枪。她的头颅有部分被剃光，上头有条半月形的缝线从她的太阳穴一路横向延伸到她的脸颊中央。是贝芙莉用椅子打她时造成的。想到那个可怜女人的遭遇，他的胸中还是忍不住燃起一股怒火。
杰金斯的声音透过耳机传来：你觉得如何？伊森？
虽然药效未退，他仍觉得有些晕旋，但他的脑袋却已经相当清楚。
可是他没有回答。
只是睁大眼睛瞪着他。
很抱歉我昨天电击了你，可是我们实在不能再冒险了。你已经证明了你的高超战斗力，而我不想再损失更多人命。不管是你的，还是我的人。
人命？你现在居然会担心人命？
我们同时利用这段时间为你补充水份、补充营养，还顺便帮你换了衣服，还有检查你的伤势。说实在的……你现在看起来好多了。
伊森望向窗外。绵延不绝的松树森林占满山谷和山丘，偶尔有几个比树还高的大石块会从一片绿色中耸立凸出，成为悬崖。
你要带我去哪里？伊森问。
我在实践我的诺言。
对谁的诺言？
对你。我在展示给你看这一切背后的意义。
我不明——
你很快就会懂了。还要多久才到？罗杰？
飞行员的声音从耳机传来：再十五分钟你就能站上陆地了。
这地方出乎意料的荒凉。
伊森触目所及没有公路，没有房子。
只有满是森林的山丘和偶尔从树木板流过的小溪或河流反射的水光。
很快的，松树林已经被甩在身后。伊森从双涡轮引擎声音的改变听得出来，飞行员已经开始在下降了。
他们飞过一片贫瘠的棕色丘陵，然后再飞十英里进入一大片针叶、阔叶混合林。
离地平面两百英尺时，直升机绕着一块一平方里的地倾侧转弯了好几分钟，好让波普拿着一副望远镜仔细检查那个区域。
最后他终于对着麦克风说：看起来没问题。
他们朝一个被巨大橡树围绕住的大空地缓缓下降，树叶已经是深秋的颜色，螺旋桨让草地形成长长的波浪，以直升机为中心，往外呈同心圆扩散。
引擎被关掉后，伊森观察四周。
杰金斯说：你愿不愿意陪我走一走？伊森？
潘蜜拉倾身为他解开腰部和肩部的安全带。
手铐也要拿下来吗？她问。
杰金斯看向伊森。你不会乱来吧？
当然。
伊森往前弯腰，让潘蜜拉能看到钥匙孔。
手铐弹开。
他伸了个懒腰，按摩他的手腕。
杰金斯望着波普，张开手对他说：你有依照我的吩咐将东西带来了吗？
警长掏出一把不锈钢制的左轮连发手枪。它看起来威力强大，应该是用点三五七的麦格农子弹。
杰金斯面露犹豫。
我看过你射击。波普说：你会没事的。只要射到任何靠近心脏的地方，或者直接射头更好，然后你就安全了。
波普将手伸到他的座位后面，拿出一把装了一百发子弹的AK…47步枪。伊森看着他拉开安全栓，将它切换成三连发模式。
杰金斯拿下耳机。然后他拉开乘客座舱和驾驶舱之间的布帘，对驾驶员说：我们会将四号频道开着，如果突然需要赶快离开，我会告诉你。
我会准备好随时可以起飞。
如果你看到有什么麻烦，用无线电通知我。
是的，先生。
阿诺留了武器给你吗？
他给我两把枪。
我们不会待太久的。
杰金斯打开舱门，爬出去。
伊森跟在波普和潘蜜拉后头出去，先踩在脚踏垫上，然后踩进及腰的柔软草地。他追上杰金斯，四个人很快地走出空地。波普拿着突击步枪在最前面开路，潘蜜拉垫后。
已近黄昏。秋高气爽的下午，
每个人似乎都很紧张不安，仿佛他们正在战区巡逻。
伊森说：自从我到达松林镇后，你就一直把我要得团团转。我们跑到这个他妈的蛮荒之地来做什么？我现在就要知道。
他们走进树林里，在矮生植物中奋力跋涉。
鸟叫声愈来愈大。
可是伊森，这儿不是蛮荒之地。
伊森突然瞄到树林间有个东西，发现他一开始时没看到，因为它几乎全被植物遮住了。他加快脚步，手脚并用地爬过构成森林下层的灌木和小树苗，杰金斯紧紧跟在他身后。
当伊森到达它的底部时，他停下脚步，抬头看着它。
有好一阵子，他不明白矗立在眼前的到底是什么。最下面的横梁被好几尺厚的藤蔓层层围绕，死的、活的都有，棕色和绿色夹杂的伪装将它和森林融为一体，所以当你不注意看时，根本不会看见它。
钢骨梁柱在更高处裸露出来，锈蚀得太严重，全变成深红色。好几百年的氧化结果。三棵巨大的橡树从它的正中央穿出来，树木顺着残垣断壁攀爬转弯，某些梁如果不是靠着树枝支撑，早就应该倒了。只剩最底下的六层楼的结构还在，隐约看得出来是一座大楼的骨架。五、六根顶端的钢梁全弯了下来，像一头卷曲的红色长发，不过大多数的钢梁很久以前就已经往内崩塌，化成森林地表的一部分。
从建筑残骸里传出的鸟鸣声大得不得了。它简直成了鸟儿聚集的高楼大厦。伊森触目所及的每个角落都结了满满的鸟巢。
记不记得你曾经要求我将你转到博伊西的大医院？杰金斯问。
记得。
嗯，现在我已经将你带到博伊西了。这儿就是它的市中心。
你在胡说些什么？
在你眼前的就是美国银行大楼。爱达荷州最高的摩天大楼。特勤局的博伊西办公室就在这栋大楼里，对吧？在它的十七楼？
你发疯了。
我知道这里看起来很像蛮荒之地，不过我们真的就是站在州议会大道的中心点。而穿过这些树走三分之一英里就会到达州议会，只不过要找到它的遗迹，你得挖上好一阵子才行。
这是什么？你设下的唬人把戏吗？
我告诉过你。
伊森抓住杰金斯的衣领，将他拉近。好好解释。
你被放入那些你看到的柜子里，进入了生命中止期。
多久？
伊森——
多。久。
杰金斯停了一下。伊森的内心立刻知道，他不会想要听到那个答案的。
一千八百一十四年……
伊森放开杰金斯的衬衫。
……五个月……
他踉跄后退，
……又十一天。
他呆呆望着眼前的残垣断壁。
呆呆望着天空。
你需要休息一下。杰金斯说，我们坐下来吧！伊森在一堆蕨类植物上坐下．杰金斯抬头看着波普和潘蜜拉。你们能让我们独处一下吗？不过不要走太远。
他们两人走开了。
杰金斯在伊森对面坐下。
你的脑袋转个不停。他说，你可不可以暂时试着什么都不要想，先安静听我说？
这儿最近才下过雨。透过他们为他换穿的工作裤，伊森可以感觉到地上的湿气。
让我问你一个问题。杰金斯说，如果人家问你，什么是历史上最具突破性的发现，你头一个想到的会是什么？
伊森耸耸肩。
别这样嘛！让我看看你的想像力有多丰富。
太空旅行、相对论。我不知道——
都不是。人类历史上最伟大的发现，是知道人类会如何灭绝。
你是指绝种吗？
完全正确。一九七一年，一个名为大卫·碧尔雀的年轻基因学家的研究有了突破性的大发现。你要记得这是在RNA剪接和DNA鉴定技术发展出来之前。他发现控制人类遗传资讯和细胞生长速度的基因组，逐渐在改变，正慢慢的恶化中。
被什么恶化？
被什么恶化？杰金斯大笑。被所有的一切。被我们对地球造成的伤害，还有未来几百年人类持续对环境的破坏。哺乳动物绝种。森林滥伐。北极冰原的面积大量减少。臭氧层破洞。二氧化碳在大气中的增加。酸雨。死亡海域。鱼类过度捕捞。海底原油钻取。战争，好几兆辆燃烧汽油的汽车。福岛、三里岛、车诺比的核灾。以武器测试之名进行的超过两千颗的核弹爆炸。有毒废物的倾倒。艾克索运油船在阿拉斯加的胡安帝滋的漏油事件。英国石油公司在墨西哥湾的漏油事故。我们放进食物和饮用水里的有毒添加物。
自从工业革命之后，我们就以摇滚巨星对待饭店客房的态度对待我们的地球，想怎么破坏，就怎么破坏。可是我们不是真的摇滚巨星。在演化力量的规模里，人类其实是一个非常脆弱、无力的物种。我们的基因组很容易恶化，而我们对地球的暴行终究让从前支撑我们之所以为人类的DNA结构崩溃腐败。
可是，这个年轻人碧尔雀预见了人类的命运。也许不是很细节，但他看到了一个大方向。他看到经过连续几个世代之后，因为人类造成的环境巨变，所以很有可能会发生加速前进演化。简单的说，就是物种的演化速度可能会加快许多。如果以圣经故事做比喻，碧尔�