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伊森？
我们有麻烦了。他说。
我知道。
不，我的意思是，我们活不了了。整个物种就要灭绝了。
一颗流星划过天际。
伊森，我在这里的时间比你长很多。有时候，是会觉得很无助。现在更是如此。可是至少松林镇有所有我们需要的东西。
食物就快吃完了。他说，我们今天吃的晚餐？那些又干又难吃的冷冻食物？它们并不是取之不尽、用之不竭的。一旦那些没了，我们在山谷里种植的食物是没办法让我们撑过又冷又长的冬天的。如果我们往南迁移，也许可以，但是我们却被困在这个山谷里。很抱歉告诉你这些，可是我不想对你保留任何秘密。不想对你隐瞒任何事。
泰瑞莎靠着岩壁坐下。
我们还有多久的时间？她问。
四年。
然后呢？
然后我们就死定了。
赫斯勒
他度过小镇东侧的河流。当他踉跄离开河水爬上另一边的河岸时，两只脚都已经冻麻了。
他四肢并用地爬过长在上坡岩壁的松树。
往上。
往上。
再往上。
在小镇上方一百英尺处，地形更加险峻，陡坡变成垂直，可是他没停下来，仍然继续攀爬峭壁，愈爬愈高。
毫不惧怕。
毫不在乎。
他简直不敢相信自己居然在爬出名的自杀悬崖。在他和泰瑞莎住在一起的那年，就有两个人爬上这个悬崖，纵身一跳寻死。环绕松林镇的峭壁中有不少足以致命的地点，可是这个悬崖却是最峻峭的一个。绝对不会在途中撞上则的石块造成额外的痛苦。只要能成功爬到山顶，就保证可以垂直坠落四百英尺，然后撞上地面死亡。
赫斯勒爬上山谷五百英尺高的一块长石头。
他瘫卧在冰冷的花冈岩上，下巴抽痛，很可能骨折了。
天色已晚，在他脚下的小镇一片昏暗，柏油路在星光的照耀下微微反光。
他疲倦的双腿已经冻僵了。
寒意缓缓包围他。他回想自己的一生。当他再度挣扎起身时，平静地得到了结论—在他三十八年的生命里，至少有一年他非常幸福快乐。他和此生挚爱一起住在世界上最后一个小镇的淡黄色楼房里。每一天他在泰瑞莎的身边醒来，总是深深庆幸自己的幸运，可以得到这个稀世珍宝。
他好想有多一点时间和她在一起，可是事实上，他却再也没有机会了……
够了。
已经够多了。够他回忆了，
他找了好久才在黑暗中认出他们的家。
他凝视它，看到的不是现在又黑又暗的表象，而是在夏夜的暮色里走上前廊，回到他挚爱的一切时的温暖模样。
他站上悬崖边。
并不害怕。
他不怕死。他不怕痛。他在探险任务中承受的痛苦已经够他用上好几辈子，而死则是他早就准备好要迎接的事。如果要说还有什么事令他犹豫，应该只是他能否得到永远的安息。
他弯曲膝盖，准备往下跳。
突然间传来一个声音。他像是被毒蛇咬了一口似地立刻弹了起来。
他转身，在黑暗中什么都看不到，可是他很快发现那是有人在哭的声音。
他开口了，有人吗？
哭声停了。
一个女人的声音问：谁在那里？
你还好吗？
如果我还好，上来这里做什么？
说得对，讲得非常有道理。你想要我过去吗？
不想。
赫斯勒从悬崖后退，靠着岩壁坐下，你不该自杀的。他说。
你在说什么？你上来这里难道还有其他的目的吗？我是不是也该劝你同样的话？
是。只不过这里真的是我该来的地方，
为什么？因为你也过得很痛苦吗？
你想要听我可悲的故事吗？
不想。我只想赶快跳下去。当我终于鼓起勇气要跳了，结果碰到你这个混球来干扰我。这已经是我第二次爬上来了。
你第一次上来为什么没跳？赫斯勒问。
那次是大白天。我怕高。退缩了。
为什么你要上来这里？他问。
如果你不会试着救我，我就告诉你。
好。
女人叹了一口气。畸人攻进城时，我先生被杀了。
很遗憾听到这件事。你们两个是在松林镇结婚的吗？
是的。我知道你在想什么，可是我爱他。我同时也爱着另一个这里的男人。好笑的是我们在来到松林镇前就认识了。他的老婆、小孩也都在这里。当他带来我丈夫的死讯，我问他他的家人平安吗？
他们平安吗？
是的，可是你知道吗？我心里有一处我不想承认的黑暗角落，在听到她还活着时，居然感到很伤心。你不要误会，我非常想念我先生，可是我还是一直在想……
如果他太太也死了，那么你们两个就可以……
没错。所以，我不但失去了丈夫，而且我不能和我爱的人在一起，我还发现自己真是个糟糕透顶的人。
赫斯勒大笑。
你是在笑我吗？
不，我只是在想，你真可爱，居然这种程度就觉得是『糟糕透顶』了。你想听听看什么叫真正的『糟糕透顶』吗？
你说说看。
来到松林镇前，我爱上了一个女人。可是她是我下属的太太。我……策划了一整串的阴谋，让她老公消失。两千年前，这个小镇刚建造起来时，我就已经知道它是什么了。我要大卫·碧尔雀绑架这个女人，然后我自愿进入生命中止柜，就为了在她复生后，和她在一起。我们一起住在松林镇，可是她到现在都不知道是因为我她才会来到这里。一年后，我被派去围墙外执行一项任务。没人料到我居然能平安返回。我在荒野中的每一天，全靠着对她的思念才能继续前进、继续呼吸、继续将一只脚放到另一只脚的前面，奇迹似的，我回来了。我以为我终于能受到英雄式的欢迎，回到我爱人的身边，可是，我却发现她老公出现了，而整个小镇全毁了。
黑暗的山谷里，小小的火光开始在大街上聚集。
赫斯勒凝望它们，所以我爬到这里来自杀。你不过是有邪恶的念头，而我却真的做了邪恶的事。听完之后，你会不会觉得你其实还算是个不错的人？
你为什么要上来？她问。
我已经告诉你了。
不，我的意思是，你是因为不能忍受自己做过的坏事？还是因为你无法再和她在一起？
因为我无法再和她在一起。听着，虽然她丈夫回来了，但我还是不能停止爱她，人心就是这样，我没办法立刻停止不爱，这已经不是个适合人居的广大世界，我没办法搬去另一个城市、另一个州，没有我可以展开的新生活。这世界就这样了，我们只剩几个人？两百五十个？我没办法避开她，长久以来，爱她就是我存在的意义，我不知道不爱她之后我会变成什么样的人。
我知道。
最糟的是，尽管我这么邪恶，还是没办法狠心杀了她丈夫，有什么比当半调子的恶人更糟糕的？
好一阵子，只有寂寞的风声咻咻吹过岩石的声音。
那女人终于说：我认识你，亚当·赫斯勒。
为什么？
因为我以前是你的下属。
凯特？
人生真奇妙，不是吗？
我可以离开，如果——
我并没有评判你的意思，亚当。
他听到她站起来，走向他。
一分钟后，她从黑暗中出现。但他只能看到一个模糊的影子坐在他身边。两个人的腿一起悬挂在岩石边。
你也觉得冷吗？他问。
对，我冷得不得了。你觉得我和你不约而同选在今晚爬到这里来自杀，又刚巧碰到，是不是有什么特别的意义？
你是指什么？像是上帝在说『不要寻死』吗？可是我们还不够清楚，上帝根本从来就不曾在乎过我们吗？
凯特转头看他，我说，要嘛！我们一起往下跳。要嘛！我们一起爬下去。不过不管选择哪一种，都不要单独上路。
碧尔雀
有人抓住碧尔雀的手臂，将他拉下卡车。这是他好多天来头一次来到户外，可是他头上罩着黑色头套，什么都看不见。
出了什么事？碧尔雀问。
头套被拿开。
他看到光。五十、六十，也许上百个光源。手电筒、火把，拿在松林镇居民和基地工作人员的手上。他们围成一个圈，紧紧将他圈在里头。眼睛适应之后，他看到上方大街建筑的隐约轮廓，还有火光中的店面饰墙和橱窗。
两个男人和他一起站在圆圈中央。伊森·布尔克和他的警卫队长亚伦。
伊森走近。
这是什么？碧尔雀问，你们在为我举办狂欢会？
他看着周围一张张藏在阴影中、在火光下支离破碎的脸。既愤怒又紧张。
我们投票表决。伊森说。
谁投票？
除了你之外的每一个人。『狂欢会』是选项之一，可是最后大家觉得用你迫使人们自律的方法来处死你感觉不太对，伊森又往他站近一步。他的呼吸在冷空气中变成了雾。看看这些人，大卫。因为你，他们失去了亲人、失去了朋友。
碧尔雀很愤怒，但是他居然露出了微笑。
凶狠炽烈的愤怒。
因为我？他说，这实在太好笑了。他走离伊森身边，往圆圈中心走。我为你们做了什么？我给你们食物。我给你们房子。我给你们生存的意义。我保护你们，不让你们知道你们承受不住的真相。不让你们知道围墙外的世界有多残酷。而你们只需要做一件事。一件！他妈的！事！他尖叫，服从我。
他看到几英尺外有个女人瞪着他，不断从她脸颊流下的眼泪反射着火光。
有好多人在哭。
所有人都悲痛莫名。
很久很久以前，他可能还会在乎，可是今晚，他的眼中只看到忘恩负义、造反违抗。
他大声嘶喊：我为你们做了那么多，他妈的还不够吗？
他们不是来这里回答你的问题的。伊森说。
那么，现在是在干什么？
他们是来送你的。
送我去哪儿？
伊森转向离他最近的一群人。可以请你们让出一条路来吗？他们分出一条通道，伊森说：你先走，大卫。
碧尔雀瞪着黑暗的马路。
他看着伊森。
我不懂，
开始走。
伊森——
有人从后面推了他一把，碧尔雀差点