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温斯林泪流满面地转过身，将辛迪抱在怀里。凯伦看见托夫勒倒在边上，已经死了。她松弛下来，筋疲力尽地跌坐在泥地上，抱起膝头。
她将脸贴在膝盖上，再也控制不住自己，开始痛哭起来。不是因为杀死了托夫勒，而是因为她犹豫了。这个错误几乎断送了她的生命，几乎断送了理查德和辛迪—每个人—的生命。因为她不想让理查德看到她要做的事情，因为她的犹豫，她几乎将胜利拱手送给了拉哈。不算没有告诉理查德她是忏悔者，这是她所做过的最愚蠢的事。她身体抽搐呜咽着，沮丧的泪水奔泻而出。
一只手伸到她没有受伤的手臂，拉她起来。是鸟人。她咬着颤动的嘴唇，强迫自己停止哭泣。她不能让这些人看到她脆弱的一面。她是一个忏悔者。
“做得太好了，忏悔圣者，”他一边说一边从别人手中接过一块布条开始绑扎起她受伤的胳膊。
凯伦抬起头。“谢谢你，尊敬的长老。”
“伤口需要缝合几针。我会让我们最好的治疗医师来做的。”
他束紧绷带，伤口上传来火辣辣的痛楚，但她只是麻木地站着。他向下望着理查德，后者看起来非常满意躺在泥地上，好像那是世界上最舒服的床。
鸟人对她挤挤眼，点头示意理查德。“你警告我不要给予探索者愤怒的拔剑的理由同我最好的射手射出的箭一样准确。”他棕色眼眸中目光闪动，嘴角露出一丝微笑。他向下看着探索者。“你自己做一个很好的演示，愤怒的理查德。幸运的是，邪灵们仍然没有学会佩带长剑。”
“他在说什么？”理查德问道。
她告诉了他，他为他们之间的笑话严肃地笑了一下，站起身把剑插回鞘内。他伸出手来将她手中的皮袋拿走。她甚至没有意识到她还抓着皮袋。理查德将它放进口袋。“希望我们永远也不会遇上配剑的灵魂。”
鸟人点点头示意同意。“现在我们有正事要说。”
他低下身一把抓住裹在托夫勒身上的狼皮披肩。他将其拖出来，尸体翻滚合在泥地上。他转过身面对猎人们。
“埋葬掉尸体。”他的目光刀锋般的锐利。“全部。”
猎人们相互打量，不能确定。“长老，你是说除了头骨以外的全部吗？”
“我说的就是字面的意思。所有全部！我们只保留尊敬长老的头骨，用来提醒我们他们的智慧，我们从不保留着蠢货的头骨。”
人群激泠泠打了个冷战。这是对长老所能做的最糟糕的事情，最高阶的侮辱。这意味着他整个人生都没有意义。猎人们点下头。没有人为死者说话，包括附近站着的五个长老。
“我们缺了一个长老，”鸟人宣布道。他转过身，慢慢地望过周围凝视着他的眼睛，然后站直了身体，将狼皮披肩围在塞尔文身上。“我选择你。”
塞尔文双手捧着泥泞的披肩，尊敬的好像那是皇冠一样。他自豪的微笑一下并向鸟人点了下头。
“作为一个新长老，你有什么需要对我们人民说的？”这不是一个问题，而是一个命令。
塞尔文走过去转过身，站在凯伦和理查德之间。他将披肩围在肩膀上，骄傲地朝着温斯林笑一下，然后要求人们聚集起来。凯伦四处一看，意识到整个村民都聚集在他们周围。
“我们最尊敬的长老，”他这样称呼鸟人。“这两个人用无私的行为保护了我们的人民。从我出生到现在，还没有看到过能同这相比的事情。当我们愚蠢的置他们不理后，他们可以抛弃我们，让我们自己照料自己。但相反的，他们用事实告诉我们他们是怎样的一种人。他们与我们最棒的人一样好。”几乎人群中每个人都点头同意。“我请求你认可他们为泥人。”
鸟人微微一笑。他转身对着其他五个长老时，笑容就蒸发了。尽管他隐藏得很好，凯伦仍然看得出鸟人眼中一闪而过的怒火。“走上前来。”他们相互望了一眼，然后都听命向前了。“塞尔文的请求是非常特殊的。必须是所有人都同意的。你们是否也提出同样的请求。”
塞尔文走到射手身边，一手抢过一张弓。他一边眯起眼睛瞄着长老们一便动作熟练的搭上一只箭。他拉开弓弦，箭已经处于可以发射的状态，然后站到五人面前。“提出请求。否则我们会有新的长老来提出的。”
他们肃穆的站在塞尔文面前。鸟人没有一点介入的意图。一阵长时间的沉默，人群等待着，好像是被施了咒语。最后，卡洛斯走前一步。他将手放在塞尔文的弓上，柔和地将箭头推向了地面。
“塞尔文，请允许我们真心说话，而不是在箭头威胁之下。”
“那么说吧。”
卡洛斯走向理查德，站在他面前，凝视着他的眼睛。
“最难做的一件事，特别是对一个老人来说，”他温和地说，等待凯伦翻译，“就是承认自己很愚蠢，很自私。你的行为既不愚蠢也不自私。对于我们的孩子来说，你们俩是比我更好的行为榜样。我请求鸟人认可你们为泥人。我请求，愤怒的理查德和忏悔圣者成为泥人，我们的人民需要你们。”他伸开手掌，掌心向上，张开臂膀。“如果你认为我没有资格提出这个请求，就请杀了我，让比我更好人来提出这个请求。”
他低着头，跪倒在理查德和凯伦面前。她一字一字地翻译了他的话语，只省略了她的称号。另外四个长老也同样走上前来跪在卡洛斯边上，并提出了同样真挚的请求。凯伦松了口气。最终，他们得到了想要的东西，需要的东西。
理查德抱胸站在五人面前，向下望着他们的头颅，一句话都没有说。她不明白为什么他不告诉他们没事了，可以站起身来。没有人移动。他在干什么？他在等什么？事情已经结束了。为什么他不接受他们的悔悟呢？
凯伦看见他下颌的肌肉绷紧凸起着。她浑身冰凉。她看懂了他的眼神。愤怒。这些人联合起来敌对他。还敌对她。她还记得他最后一次站在他们面前是怎样插剑回鞘的，就在这同一天内。那是最终的决定，理查德是说真的。他没有在思考。他是在想处决他们。
理查德放开了臂膀，他的手伸向剑柄。长剑慢慢的、平滑的拔出鞘来，就好像上次插回鞘内一样。
钢铁的声音宣布剑刃到达了死寂的空气中，使得她从肩膀直到后颈都在疼痛的颤抖。她看得见理查德的胸口开始耸起。
凯伦瞥了的鸟人一眼。他没有移动，也没有一点移动的企图。理查德并不知道，但根据泥人的法律，如果他愿意，他有权处决这些人。他们今天做的决定并不是在开玩笑。塞尔文也没有说大话，他会杀了他们。只要一眨眼的工夫。对泥人说，力量意味的是杀死敌人的力量。这些人在村民眼中已经死了，只有理查德可以将生命还给他们。
即使是这样，无论他们的法律是否有规定，探索者遵循自己的法律，只对自己负责。现场没有人可以阻止他的决定。
理查德双手持平真理之剑，指节发白，剑刃就悬在五个长老头上。凯伦看得出他心中愤怒的崛起，灼热的需要，暴怒。整个情景感觉好像是一场梦，一场她只能无助旁观而无力阻止的梦。
凯伦回想起她所认识的、那些已死去的人，不管是无辜的还是那些用生命来阻止达肯·拉哈的人。丹尼尔，所有其他的忏悔者，魔法师们，沙拉、光精，也许还有佐德和查尔斯。
她领悟了。
理查德并不是在考虑是否应该处决他们，而是在考虑是否胆敢让他们和下去。是否他能用阻止拉哈的机会来信任他们，相信他们的悔悟？是否理查德能用他的生命相信他们？或者他可以借机组成一个新的长老团，一个可能对他成功更有帮助的长老团。
如果他不能相信这些人会为他指导正确的方向对抗拉哈，他们必须被处决并选择他认为站在他一边的人作为长老。阻止拉哈是最为重要的。如果他们的存在可能会危害到这件事，他们的生命就必须被剥夺。凯伦知道理查德正在做得事是正确的。这正是她会做的，也正是探索者必须做的。
她看着他站在长老们面前。雨已经停了。汗水流淌下他的脸颊。她记起他杀掉四方小组最后一个成员后所受到的痛苦。她看着他的怒火澎湃而起，希望愤怒能足够保护他。
凯伦明白为什么一个探索者会如此令人恐惧。这不是游戏，他是认真的。他已经迷失了，迷失在魔力中。如果有人现在企图阻止他的话，他会连他一起杀掉的。
剑刃升起到理查德面前。他的头向后仰起。他的眼睛闭着。他愤怒的浑身颤抖。五个人仍然跪在他面前，没有动。
凯伦记起理查德杀掉的那个人，记起那个人的头颅在剑刃前爆裂的情景。到处都是鲜血。理查德因为直接的威胁而杀掉了他，不管威胁是对她还是对他。
但这是一个间接的威胁，一种不同的杀戮。非常不同。这是处决。理查德即是法官又是刽子手。
剑刃再次低落下来。理查德对长老们怒目而视，然后左手握拳曲臂，右手握着长剑慢慢地在左手前臂上划出一道口子。他转动剑刃，将鲜血抹在剑刃两边，直到鲜血沿着剑刃流淌下来，一滴一滴从剑尖上滴落。
凯伦快速的周围看了一遍。村民们僵持着站立，每个人的目光都跟随着理查德的长剑轨迹移动，看着他再次举起剑，将其贴在前额上。
“剑刃，真诚待我。”他低语道。
他的左手血光闪现。她可以看到他在颤抖。剑刃上未沾到鲜血的部分闪耀发光。他朝下望着他们。
“看着我，”他对卡洛斯说。长老没有移动。“你要亲眼看着我！”他大叫道。“看着我的眼睛！”卡洛斯仍然没有动。
“理查德，”他说。他的眼