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门口一阵骚乱，温惜花瞧过去，见一对夫妇说笑着进来，道：「真正的主人？你莫非是指的他们？」
楚桐点点头，扯了他的衣服就往后门走，边走边道：「你以为路边随便一个张三李四便可以去考功名的吗？这举子不但要出身清白，还需乡保里正的保举，我总不可能去变一个楚桐出来。」
温惜花道：「你是说真有楚桐此人？」
楚桐叹气道：「你才明白。这楚桐原本是要上京赶考，谁知半路在金陵迷上一个青楼女子，散尽财资，他又与那女子真心相爱，就双双私奔。我遇见他们的时候，他们正好在一个破庙躲雨。」
温惜花笑道：「我明白了，那原本的楚桐家里肯定不会答应这样一门亲事，他又没有必定考中的本事，你就凭着三寸不烂之舌说动他让你代考。」
楚桐嘿嘿一笑道：「还好我懂得易容改装，那楚少爷与我长得有几分相似，人又没有主心骨，就这样让我做了一年的逍遥县令。反正我一个芝麻小官，结交不多，就算有人对我的相貌有印象，也能糊弄过去。」
温惜花奇道：「你本可以继续做你的楚桐，为何忽然朝他们来？」
楚桐道：「原本就是约定一年之期，难道我做一辈子官，那不憋死也把我气死了。」
他们说着已经出了楚府的门，来到人来人往的街面上，温惜花忽然停住了脚步，道：「小白，我有话要说。」
楚桐回头，不耐的道：「快说。」
温惜花嘻嘻笑起来，道：「现在你又不是楚桐了，我到底该叫你什么好呢？」
楚桐冷笑道：「我现在既然不是楚桐，自然是沈白聿了，这又有什么好说的。现在你习惯了吧，莫要再叫我小白，省得……」
「小白，小白，你跑哪儿去了？」一个拖着鼻涕的小男孩跑过来，四处寻找，见到他们后粲然一笑，道：「两个大哥哥，你们有没有见到我的狗？它叫小白，是一只白色的短毛小狗。」
温惜花拚命忍住不要笑，只见一边沈白聿脸色发青，就朝那小弟道：「我们没有见到，小弟弟，去那边找找看。」
「哦，」小男孩转身朝另个方向跑去，嘴里还在唤着：「小白快出来！不然你的骨头我可要丢掉了，小白？」
温惜花实在忍不住，大笑出声，然后赶紧跟上举步欲走的沈白聿道：「喂喂，小白，莫要走那么快，喂，你没有生气吧？喂……」
因昨日下过一场雨，所以阳光明媚，纵使片刻后风雨再来，夏天也已经过去了。
【吴钩 第二折 完】
序
风雪漫天，前路一片茫茫，随着一阵紧似一阵的寒霜扑面而来，官道之上，只两骑并行，飞驰而来的马蹄声在风吼里哒哒作响。
骑着黑马的是一个身形矫健的青年男子，不过二十八九年纪，眉目英伟。这样的数九寒天，他却只着一件绀青外裳，也不见丝毫窘迫，内家功夫着实了得。男子忽的一拉缰绳，放慢了速度，观察着天色，慢慢皱起了眉。挨近旁边骑着枣红马的女子，他道：「小湄，今天我们要再赶路恐怕是不能了，先找个地方歇脚吧。」
女子裹着一袭黑色的大氅，从柔软的皮毛间抬起头来，她有一张心型的美丽小脸，五官细致，眼神灵动。展开个有如春花的笑容，她道：「你是怕我撑不住吧？二哥，什么时候你也变得这么婆婆妈妈了，还有一个来时辰就可以入关，我们不一鼓作气赶上去，还在这里磨蹭什么？」眼睛一转，又道：「除非……你有什么事瞒着我。」
被她叫做二哥的男子苦笑起来：「我就知道骗不过你。现在不说实话不行啦，」他脸不变色，道：「从早上我们出来起，就一直被人缀着。不把人甩掉，赶上去反而给大哥添麻烦。」
见到妹妹脸上先是一个错愕，然后若无其事的挺直了马背上的腰杆，不露一丝大惊小怪，男子心中赞赏的点了点头。他长年在外跑镖，鲜少在家多呆，对妹妹的记忆一直停留在小时候为了一个糖人也要哭闹不休，凡事非要以自己为先的出名任性刁蛮上。原先大哥让他和小湄一起在后接应，他还怕这丫头难以消受的小姐脾气会拖后腿。谁知这一路上，她不但不闹不吵，懂得步步小心打算，还肯处处为大局着想，着实让他对这娇纵的妹子印象改观不少。
前些日子还听说宁湄闹着要去看沈白聿和陆阗机之战，家人不许以后绝食了好几天，现在却像是变了个人似的。这当然不是由来无因，男子低笑一声，楼无月呀楼无月，虽然没有见过你，也要对你收服我这刁蛮小妹的本事叹一句佩服了。
回过神来，才发现宁湄盯着自己，脸色嫣红，这才发现刚刚竟然忍不住把心里话说了出来。男子干脆哈哈一笑，道：「难得难得！以前二哥回家，不是看见你的脸气红，就是哭红，居然还有看见你羞红脸的一天，我宁征真是大开眼界啊！」
宁湄脸上愈发如同红霞火烧，想到未婚夫，心底却不由得丝丝甜蜜，只得娇嗔道：「二哥，你怎么可以拿我开玩笑！」
宁征笑着摇头：「还没有嫁人，二哥就已经说不得你了吗？真是女大不中留。」
「二哥！」
「好好好，我不说，我不说总行了吧。」宁征边躲避妹妹挥来的花拳绣腿，心中却是一惊，就在他们说笑间放慢速度的同时，后面一直跟着他们的人已接近至五丈之内。这一天始终被人在二十丈之外不远不近的缀着，虽感觉不到明显的意图，多年的刀剑生涯也让他也知道必定不会是什么好事。
抓住妹妹一只手，宁征嘴里阵阵求饶，心神却集中在身后接近的两人身上。
许是觉察到了什么，宁湄迟疑的放缓了动作，右手轻轻扣上了腰间的软剑，好奇的大眼睛带着一丝惧意，望向自己的兄长。她那明净眼神里浮现的惊恐有如小鹿，宁征心里一软：这丫头虽不是高门大户的闺秀，却也是家人掌中珠宝，若非这次实在要紧，大哥又定下这样一个计策，怎会舍得让她出来受这些惊吓。
虽然常不在家，但对这个唯一的小妹的宠爱却绝不比其它人少。顷刻心中便打定主意，今日若难以善了，纵使粉身碎骨，也要保得妹妹周全。
深吸口气，宁征朝妹妹微微一笑，示意她不必担忧，然后勒转马头，静候来人。
之前由脚步轻重，宁征判断为两人，现下可凝神静气倾听，片刻，他吃惊的皱起了眉——来人脚步杂乱，且若有若无，似乎是运气在雪地上飞纵，却又不得不暂时停下重新提气。此法大损内力，本不是高手所为，若这整天后面的人都如此跟着他们，那么即便来到近前，也无力有所作为了。
正在不解，身边宁湄却一声轻呼，宁征仔细一看，不断接近的乃是一个红衣女子，长发披散覆面，背上背了一个人。她似是内力时时不继，每行两丈便要停下换一口气，饶是如此，宁征也由起落间看出她内力深厚、身法高明，纯由功力支撑这么远的路，又可不比他们落后多少，武功比自己只高不低。
那女子来到近前一丈，看也不看他们一眼，真气一泄落在地上，就要再次提气。
这时已经可以看清，女子背上负的乃是一个书生打扮的男子，约摸三十来岁，容貌普通。一张脸青白灰败，身上一道剑伤从左胸而下，煞是骇人。鲜血染的褐衣一片狼藉，他仰面闭眼，一动不动，显是已经死去多时，被红绸绑在女子身上。女子披头散发，只能由下颚瞥见些许秀丽的轮廓。宁征细心打量下，见她衣衫上血迹斑斑，下唇咬得发白，扶住背上尸体得双手微颤，呼吸凌乱，隐隐有走火入魔之相。
女子一提气，又是丈许飞出，越过他们向前，但已可看出不如先前有力。她落地之时有些踉跄，左膝一软，差点跌倒在雪中。
宁征几已能确定这女子不是针对他们而来，否则功夫就费大了。看那女子运气不济，单薄的身子在风雪中不停喘息的模样，他心里一丝怜悯油然而生。
心思还未打定，旁边的宁湄已经猛地一夹胯下的马跟了上去，宁征心中大惊，生怕妹妹犯了人家的忌讳，却阻止不及。宁湄向前几步，停在那女子身边，翻身下马，弯腰探问道：「这位姊姊，你是否要进关？」
那女子喘息未定，头也不转，用嘶哑的嗓子冷冷道：「与你无关，让开。」
宁湄不为所动，更压低了身子，柔声道：「我们道左相逢，不是想管姊姊的事情，只是我有样东西想卖给姊姊你。」
女子这才有些诧异的转向她，右边憔悴柔美的容颜自发间露了出来，她道：「我没有什么要买的，你去卖给别人吧。」
宁征心里苦笑，他们家的丫头别的没有，就是水磨缠人的功夫最是厉害，这女子答了第一句，后面就不免被宁湄牵着走了。他已知道小妹想要做什么，眼里闪过一丝欣慰的笑意，也下了马，慢慢走进她们。
宁湄果然打蛇随棍上，笑道：「我想卖给姊姊的不是别的，而是这匹马，姊姊可愿意买？」
女子眼睛亮了一亮，随即又黯然。她低下头道：「我没有钱，你找别人吧。」她语气虽冷，却没有刚刚那样的拒人于千里之外，宁湄知道已成功了大半，赶忙道：「没有关系，或者你可和我们一同入关，然后再筹措银两给我。」
那女子猛地抬头，厉声道：「你可是施舍于我？！我聂千红一生从不受人恩惠，若你想同情我，那就免了！」
宁征眉头一蹙，谁知宁湄居然不动气，只是诚恳的道：「姊姊既然不愿受人施恩，以后回报就是。现下纵使骑马也要个把时辰才到镇子，若有了这匹马，不是可以让死者早些入土为安？」
女子先是脸一沉，而后回头望向背上的男人，冰冻的容颜逐渐消解。她摇头，凄然道：「若是换了从前，我不但不会领你的情，还会立刻杀了你。如今……罢了。你叫做什么名字？我定会记得还这个情。」
听她将杀人说得轻描淡写，宁湄暗自