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吕太傅道：〃这个老臣不得而知，许是轻功，亦许是神通。〃
恒爰道：〃甚是，那太傅也先回府暂住几日罢。且过了元宵再说。〃
娄予省在百官面前被尽情嘲讽一顿，五脏渗血浑身乱抖。退朝后小娄尚书劝兄长道：〃大哥此时收手尚且不晚，朝堂上皇上的圣意大哥也看见了。我们娄家虽有姑母撑着，到底天下还是皇上的，是恒氏的。睿王太师太傅都不是善主儿，搞不好扳不倒还要搭自己进去。何必呢？〃
娄予省道：〃你懂什么，正是因为今日朝堂上的一番，连皇上都把事情挑到了明面上，此事譬如离弦之剑，收不回来了。〃
退朝后不久，近正午时，吕先大军己到京城外。
刑部派人到军前，道朝中有命，大军驻扎京城外十里处，不得进城。
吕先向传令的人道：〃请教大人传得是朝中哪位的令。吕先奉圣上旨意到蓼山平定江湖纷扰，皇命未覆，不是皇上的圣旨，本将军恕不能接。烦请大人回去转告娄尚书，做了许多年的官，身掌刑部，居然分不清朝廷的法度。几曾何时，文官竟能干涉兵武。擅越职权，当判何罪。〃
传令的主事汗流浃背，叩头连连，滚上马回城去了。
吕先率军到了城门前，兵部尚书曹征在一顶软轿前昂然而立，道：〃本官奉太后懿旨，请抚远将军帐下众兵后退十里扎营待命，吕先解剑卸甲，进宫见驾。〃
兵部虽总管兵务，但吕先官拜三品大将军，品阶比从三品的兵部尚书高了半阶，勒马落地，礼道：〃本将皇命在身，不能耽搁，烦请曹大人让开道路。〃
曹征道：〃大胆，吕先你不接懿旨，便是藐视太后，当断何罪！〃
吕先面如淡水，道：〃本将皇命在身，只接皇上旨意，曹大人拦住去路，阻本将覆命，乃是对圣上不敬，又该何罪？〃
与曹大人同来的众下属与吕先帐下的兵士们大气也不敢乱喘。曹大人和吕将军在城门外对峙，竟等于太后和皇上对峙。
太后大些还是皇上大些，听太后的还是听皇上的？
曹征被逼到死胡同里，额头渗出颗颗冷汗。吕先微微笑道：〃这样罢，本将军命将士们先在此处等候，且先亲自去宫中覆命，曹大人可否一让？〃
曹征且松了一口气，忙点头道，〃好，将军请行。〃让开道路，吕先径直入宫，御书房见了恒爰，叩拜陈述后。恒爰道：〃母后欲借题发挥，朕此时也无可奈何。暂且委屈太师太傅与少卿。〃
吕先道：〃但看臣今日进城，娄予省尽力一博之事已然可见。臣斗胆，冒昧说一句，外戚与权臣，乃历朝纷争祸源。皇上此时，恐怕钦断曲直已在其次，综观朝局，孰轻孰重，万岁心中可有定论？〃
恒爰默然不语。
元宵晚上，银月高悬，圆如明镜。京城百姓竟无一人敢挂花灯，天一黑早早上床睡觉，灯都不敢点。
早有风声传出来，那位刑部的大人要抓逆党，就以灯笼为凭据。谁挂灯笼算谁是反贼。
皇城外，京城内，只有太师府太傅府与抚远将军府花灯高悬。当日晚上，京城的老百姓们在自家被窝里听得密密整齐的脚步声疾疾，火把的光亮红了半条街。有呐喊打斗声。
第二日清晨，挂灯笼的三家府邸门前一片狼藉。太师太傅与太傅的儿子吕将军，太师的儿子秘书令都因谋逆罪进了刑部大狱。
正月十六开审，太后亲自到刑部听审。太师与太傅立于堂上，不跪不拜。娄尚书大怒，在谋逆上又加了一项罪：对太后不敬。
吕太傅笑道：〃娄尚书的道理有趣，解说法理也有趣。老头子虽被你扣了个谋逆的帽子，却还没定罪，万岁未下旨罢我官职，请教太后，一个从三品尚书，在两公面前如此无状，又算什么罪？〃
太后昧着良心栽赃，底气总有不足，噎着不说什么。这一天未审出结果。
再两日审时，依旧未果。
又过一日，密禁卫带回了司徒暮归认罪的折子，司徒暮归被押回朝中。
恒爰拿着此折去见太后，道：〃母后，既然罪魁已认罪，母后近日颇多操劳，正该歇歇了。事不关太师太傅两家。请出天牢后朕下旨安抚。了结此案罢了。〃
太后栽赃了这些日，虽是为了娄氏利益，也有些许是因为恒爰在朝堂上回护吕程两家，削了娄氏面子。如今有个台阶下，却也心动。于是秘密捎话给大娄尚书，让他办了司徒暮归，结案。
娄予省却不松口，〃司徒暮归认罪，正说明司徒氏牵扯此案，方便将司徒氏一遭办了，如果依皇上的意思，却中了司徒暮归的开脱之计。皇上已下旨不得擅动司徒暮归，放了其余人后，皇上一定想法保司徒暮归脱罪，到时候我们一番作为岂不尽落空？如今与吕程两家已势成水火，今日不将他置于死地，他日便亡我娄氏。〃
太后其实不是个很有主见的妇人，被此一说，又有些犹豫。
娄予省道：〃朝中争斗譬如两军对阵，鸣鼓交锋后，再不能说仁慈二字。〃
于是司徒暮归关着，吕太傅关着，宋太师关着，吕先与程文旺也关着。朝中人心惶惶，中庸者索性称病不朝，冷眼做壁上观。皇上虽之前明显向着太师太傅党，但显然没斗过太后，眼睁睁看着抓人无甚作为，于是娄氏门下驱者众众。亦有直谏硬臣替两公鸣冤，大多被娄氏算做谋反同党，抓进天牢。
娄尚书喜欢抓人，还喜欢一抓抓上全家，刑部天牢人数暴增，几欲满员。只得将之前抓的一些他案要犯提前砍了一批，腾出地方。
司徒暮归进天牢后第二日，睿王恒商回京，直闯内宫。娄尚书亲自在皇城外拦截，赵谨请出恒爰的密旨，侍卫人等不敢挡路。娄尚书还要堵在门口，恒商冷笑道：〃此是我恒家天下，你这奴才是何人，敢在皇门前拦本王？！〃扬起马鞭重重甩下，娄予省脸边肩头顿时被抽出一条血痕。众侍卫忙拉着娄尚书后推。恒商催马入皇门，在马上眼角余光向下一瞄，〃尔当庆幸，本王今日未带佩剑，不然你这奴才的狗头早落地了。可惜污了本王一条鞭子。〃抛下马鞭在地，赵谨奉上新鞭，恒商驱马进皇城，内门外下马，径直到御书房见驾。
恒爰看见恒商，惊喜且惊怒，向赵谨道：〃朕命你们护卫睿王到龙安寺，大局未定前不可回宫，此是为何？〃
恒商跪在御桌前道：〃皇兄莫责怪赵禁卫，是臣弟执意回京进皇城。〃恒爰弯腰扶他，恒商跪在地上，握住恒爰手臂，〃臣弟请问皇兄，皇兄打算办了太后与娄尚书，还是杀了臣弟太师太傅少师文旺与慕远？〃
恒爰不语。恒商苦笑道：〃太后是皇上生母，孝道为先，皇兄如何下手。太后生出此事，其实还是怕臣弟会夺皇兄的皇位。若要朝廷太平，请皇兄只赐死臣弟让太后安心，莫让其他人再受冤屈。〃
恒爰扶起恒商，涩然笑道，〃你说得这是什么话。恒氏血脉，当如今只剩下你和朕。朕若无后，江山社稷定要由你来担。你若没了，朕一个人在世上，又有何趣味。〃凝视恒商片刻，终于趁此情境，圆了多年的念想，伸手将恒商紧紧抱住，〃你要记住，即使没了朕，也不能没了你。朕定会平下此案；你放心。〃
再一日后，恒爰终于降下口谕，将司徒暮归提到思澜阁御审。
第五十七章
二月初二，圣旨下，中书侍郎司徒暮归意图谋逆，挟持睿王，罪无可赦。念司徒氏辅佐太祖开国，数代忠良，免其极刑，流配东渊。
太师太傅，程吕两家的其余人等，以及被大娄尚书攀附投入牢中的官员，却并没有得到赦令。
程文旺问吕太傅道：〃慕远以己身顶罪，皇上定了他的罪，为什么依然关我们在此处，小侄很不明白。〃
程太师很不高兴，〃小畜生长大了心向外，不来请教他的亲老子，反倒去问那吕老儿。〃
吕太傅望着牢房角落里琳琅张罗的蜘蛛网道，〃没什么可不明白的。皇上年岁日盛，司徒氏和娄氏两大外戚，我与你老子两大权臣，譬如四条桌子的腿，桌子面再怎么着，也比桌腿撑出的尺寸大不出多少。倘若一条腿断了，桌子放不得物事，两条腿三条腿断了，桌子不成形状。如果只是一块没有腿的木板，放在地上，那么这块木板想多大，就可以多大。〃
程文旺默不作声。
程太师皱着眉头道：〃喂，吕老儿，你在天牢里说这种大逆不道的话，不怕立刻被拖出去斩了？〃
吕太傅道：〃我都进这里来了，还有什么可怕的。一个虚名不能白白地顶着，总要有点东西对得住它罢。〃
程太师摇一摇脑袋道：〃你这句话我听着倒顺耳，说得好！可惜司徒家那小儿，那孩子神神叨叨花天胡地的，老夫一向看他很不顺眼，没想到竟肯出头顶罪，真是个好孩子，可惜可惜。皇上顾忌司徒氏手中的几万兵权，放了他一条生路，只怕太后那个婆娘又犯傻，非杀他不可。〃
吕太傅用袖子捂住嘴，重重咳了一声。
程太师睁圆眼道：〃怎么了，不是你说的，要有点东西对得住这个虚名，老夫今天就豁出去了！太后这个婆娘唉！人中间最难缠的是女人，女人中最难搞的是寡妇。尤其是这种年纪轻轻就死了老公做上小寡妇的老寡妇。啊，太后也不算老，比文旺他娘小了不少呢，嗯，算是半老寡妇。〃
吕太傅和程文旺齐声大咳，吕先在墙角里也清了清嗓子。
程太师便沉默了半晌，忽然道：〃司徒家那慕远，真能保住命么。〃
天牢中寂寂，吕先望着破草席沉吟，这几天众人都受了些刑，吕先的手臂上斑驳是纵横的血痂，吕先新近时常有意无意握着一个破桶把儿，试一试伤了筋骨有没有恢复力气。他再握紧那截木头的时候，吕太傅开口道：〃先儿你莫要指望十五殿下去救那司徒家的小儿，十五殿下此时，什么也做不得。〃
恒商被恒爰一道旨意拘禁在睿王府。看守睿王府的人，武功都在恒商之上。恒商欲强行出府数次，都被拦了下来。
朝中还有寥寥几个未被大娄尚书送进天牢的官员，齐齐聚在殿前，长跪于地，一言不发。
大娄尚书又向太后道：〃皇上将司徒暮归定为谋逆，却只将他流放到东渊去，其实还是想替吕程两家脱罪，若不想让此事成真，