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“奥斯丁·李，艺名奥斯丁·弗利，家世良好，在牛津时一直喜好演戏和出风头。有辉煌的战争记录，演出于——（照前例，列出演过的戏名单，其中有很多出固定戏剧）。热中于犯罪学之研究，三年半前，因汽车事故而精神崩溃，迄今未再出现于舞台上，目前行踪不明，三十五岁，高五尺九又三分之一寸，肤色白皙，兰色眼睛，棕发。
“克劳德·达瑞，大概是本名，出身不明，在音乐厅表演，也演过固定戏剧。似乎没有亲密些的朋友，一九一九年在中国，经由美国回来，在纽约演出，有一天晚上没上舞台，从此音讯渺茫，纽约警察称之为最神秘的失踪，差不多三十三岁，棕发，肤色白皙，灰色眼睛，高五尺十又二分之一寸，呃——”
波洛做了个动人的手势。
“我的朋友，到目前为止，这还是一个悬疑，我只是要跟你指出一点，克劳德·达瑞曾经去过中国和美国——也许，这是一个很重要的事实，不过，我们不能由这点骤下结论，使判断有所偏差，也许，这只是一个巧合。”
“那，下一步呢？”我急切地问。
“事情已经在进行中了，我们仔细地撰拟了小启贴在各处，在小启中要求他们的朋友或亲戚和我的律师联系。也许，今天我们可能——啊哈！电话。也许又是和平常一样地打错电话，到时，又要因打扰我们而道歉，不过，也许——是的——也许——什么事情发生了？”
我穿过房间，拿起话筒。
“是的，波洛先生的寓所，是的，我是黑斯丁斯上尉。哦，是你，麦克尼先生！（麦克尼和霍格森是波洛的律师。）我会告诉他，是的，我们马上去。”
我放下话筒，转向波洛，眼中闪耀着兴奋之色。
“嗨，波洛，有一个女人在那儿，克劳德·达瑞的朋友，叫佛罗西·梦露，麦克尼希望你过去。”
“马上就走！”波洛大叫，冲进他的卧房，戴了个帽子出来。
一辆计程车很快地把我们送到目的地，我们被引进麦克尼先生的私人办公室，坐在律师对面扶手椅子上的一个不十分年轻的女人，看起来有点可怕。她的头发是一种不太可能是真的黄色，两边耳朵上有许多卷发，睫毛染得很黑和她没忘记涂的胭脂和唇膏。
“啊，波洛先生来了！”麦克尼先生说，“波洛先生，这是，呃——梦露小姐，她好心地来这儿提供我们一些资料。”
“啊，真是太好了！”波洛大声说。
他很热忱地向前一步和这位女士握手。
“您像一朵鲜花一样，使这间单调破旧的办公室熠熠生辉。”他不管麦克尼先生怎么想，加上了这么一句。
这过火的马屁果然有效。梦露小姐脸红了，不自然地笑着。
“哦，别这么说，波洛先生！”她高声说，“我知道你们法国人是什么样子的。”
“小姐，我们不像英国人，他们在绝世美人之前也是不吭一声的。我这么说绝对不是因为我是法国人——你知道我是比利时人。”
“我到过奥斯坦。”梦露小姐说。
整件事情，如波洛说过的，顺利地进行着。
“你是不是可以告诉我们一些克劳德·达瑞先生的事情？”波洛接着说。
“我过去和达瑞先生很熟。”这女士说明着，“我从一间店铺出来，看到你的广告，我正好有时间，因此，告诉我自己：嗨，他们想知道可怜的老克劳德的事情——还是律师呢——也许他们要找一个适当的继承人，我最好马上去看看。”
麦克尼先生站起来。
“嗯，波洛先生，要不要我暂时离开，让你和梦露小姐谈谈？”
“你真善体人意，不过，你还是留在这儿——提供点意见吧，差不多说午餐时间了，也许小姐会赏光和我一道去吃午餐？”
梦露小姐的眼睛亮了起来，我很吃惊地知道她现在正穷得很，她不会拒绝任何吃丰盛餐点的机会的。
几分钟后，我们坐上一辆计程车，向伦敦最豪华的餐厅驶去。到那儿后，波洛先点了一份很令人满意的午餐，然后，又转向客人。
“什么酒？小姐。香槟酒如何？”
梦露小姐没说话——或者她这态度已经足够表明她的意见了。
午餐很愉快地开始了。波洛殷勤体贴地再斟满小姐的杯子，然后，若无其事地提到他心中最渴望的主题。
“可怜的达瑞先生，真可惜他不在这儿。”
“就是呀！”梦露小姐叹了一口气，“可怜的孩子，不知道他到哪儿去了。”
“你已经好久没看到他了，是不是？”
“哦，好久了——战争前就没看到了，他是一个很有趣的男孩——克劳德。非常神秘，从来不告诉别人他自己的事情。不过，当然啦，如果他是一个失踪的继承人的话，那就符合了。是头衔吗？波洛先生？”
“哎呀！只是遗产而已。”波洛脸也不红地说，“不过，你知道，这可以说是身份证明问题。因此，我们必须找一个真正对他认识很深的人。小姐，你很了解他，或者只是泛泛之交？”
“我告诉你没关系，波洛先生。你是一位绅士，你知道怎么为女士叫午餐——比现在一些傲气十足的年轻人强太多了，真是好得呱呱叫。你是一个法国人，我刚才说的那些话你一定不会吃惊的。啊，你们这些法国人！顽皮鬼！”她三八兮兮地向他摇着指头，“哦，谈回本题，我和克劳德，一对年轻人——你还能冀望我们什么？我现在对他仍然有感情。虽然，我告诉你，他对我不好——不，不好——他对我一点也不好，我没有得到一个女士该受对待的待遇，谈到钱时，什么人都一样啦！”
“不，小姐，不要那么说。”波洛反对，再一次斟满她的杯子，“你能不能告诉我这个达瑞先生长什么样子？”
“他并没有什么特别引人注目的地方，”佛罗西·梦露做梦似地说，“不高也不矮，不过，他健美结实，看起来很潇洒，眼睛是一种灰色，我想，他大概是金发吧。啊，他真是一个伟大的艺术家！我看，在这行业里，没有人比得上他！如果不是因为嫉妒的话，他现在一定成名了。啊，波洛先生，嫉妒——你不会相信，你一定不会相信，我们艺术家是遭受多少嫉妒之苦的。唉！我记得有一次在曼彻斯特——”
我们尽量耐心地聆听有关一出哑剧的错综复杂长篇故事和主角不名誉的行为。后来，波洛温和地把主题又引回克劳德·达瑞身上。
“很有趣，所有你告诉我们有关达瑞先生的事情都非常有趣，小姐。女人是很妙的观察者——它们什么都看得到，连男人会疏忽的小细节她们都会注意到。我曾经看到一个女人在十多个男人中认出一个来——你们猜猜看为什么？她注意到他生气时有摸鼻子的习惯，一个男人会想到去注意这类事情吗？”
“你会！”梦露小姐叫，“我想我们女人确实是注意到不少事情，我现在想起来了，克劳德用餐时，总是玩着他的面包。他总是拿一小块面包，在手指间弄圆，用来捡拾面包屑，我看他这么做不下一百次。唔，不论在什么地方，我也可以用他这个习惯认出他来。”
“我说得不错吧？一个女人敏锐奇妙的观察力。你有没有告诉过他他这个小习惯，小姐？”
“没有，我没说过，波洛先生。你知道男人是什么样子的！他们不喜欢你注意太多事情，特别是他会认为你在指责他。我从来没对他提过——不过，有许多次我暗笑着。天啊！也许他连他自己做什么都不知道呢！”
波洛温和地点头，我注意到他伸手拿酒杯时，手有点发抖。
“字迹通常也可以用来鉴定一个人。”他说，“毫无疑问地，你至少保留着一封达瑞先生写的信吧？”
佛罗西遗憾地摇摇头。
“他从来不写信，一生中连一行字也不曾写给我。”
“真可惜。”波洛说。
“啊，有个办法。”梦露突然说，“我有一张照片，不知是否帮得上忙？”
“你有一张照片？”波洛几乎兴奋地从椅子上跳起来。
“照片已经很旧了——至少有八年了。”
“没关系！不论多旧，色泽褪得多厉害都没关系！啊！天！运气真好！你会让我仔细看看那张照片吗？小姐？”
“噢，当然可以。”
“也许，你还会答应我，让我影印一张？不会很久的。”
“如果你愿意，当然没问题。”
梦露小姐站起来。
“噢，我必须快点走了。”她顽皮地说，“很荣幸认识你和你的朋友，波洛先生。”
“照片呢？我什么时候可以拿到？”
“我今天晚上找出来，我想我知道我放在哪里，我会马上送去给你。”
“非常感谢，小姐。你真可爱，我希望我们很快地可以再一起吃午饭。”
“只要你愿意，”梦露小姐说，“我很乐意奉陪。”
“我想想看还有什么事。啊！我不觉得我有你的地址？”
她很气派地从她的手提包里拿出一张名片来给他，这名片有点脏，旧地址被涂掉了，添上了用铅笔写的另一个地址。
接着波洛鞠了无数个躬和做了一大堆手势，我们终于和那位女士分手了。
“你真觉得那张照片很重要？”我问波洛。
“是的，我的朋友，照相机不会说谎，我们可以放大照片，抓住别人没有注意到的显明特征。而且，还有一千种细节——如耳朵的构造，这是人们无法用言辞描绘给你听的。哦，不错，这是上好机会，对我们有利！这是为什么我想要采取预防措施的原因。”
他说完后就找到一个电话，给了一个我知道他有时雇佣的私家侦探的号码，他的指示明确清晰，要两个人到他给的确住址那里，总之，他们要去保护梦露小姐的安全。她到哪儿，他们就必须跟到哪儿。
波洛挂上话筒，走回我身边。
“你真的觉得有此需要吗？波洛。”我问。
“很难说，不容置疑地我们被监视着，我是指你和我，也因为如此，他们很快地就会知道我们今天中午和谁一道�