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于此同时，看一看我们国家的奠基者关于人类按照民主准则生活的问题谈的个人观点会给我们以很大的启示。我们必须更准确地理解他们是怎样认识人性的。我们追求的目标是让民主观念深入人心；但是要做到这一点，我们必须同时看一看在我们的心中对我们究竟是什么以及我们的本性这样的命题作的是什么样的假设。我们需要审视关于我们自己以及具备的能力的假设。我们不仅是在一个政治体制中出生的，而且是一个在与政治体制相辅相成的自我中出生的人。杰斐逊曾写道，
我们相信，人是理智的动物，每个人一生下来就具有不可剥夺的权利和一个内在的正义感；他可以受到外在的约束而不误入歧途，同时也可以通过对自己作决定的自信的缓和能力被正义的力量所保护，凭借他自己的意志去尽自己的义务。70
在这里，我们一眼就看到那个人的权利和人的能力来自于自然本身（以及自然的上帝）的观念。当然，我们在杰斐逊在一七七六年写的关于American国家的最著名的那段话里也听到过同样的观点。但是这段独立宣言的开场白通常只被理解为一句政治口号而没有什么更深的含义。实际上，这段话包含了一个强大的心理的和理性高度的断言，一个对人性和我们在宇宙世界中的位置的假设所作的具有深远意义的概括。这些假设已经成了我们对自己是什么样的人、我们的本性以及我们生活的这个世界的属性所作的假设。
第四部分 托马斯·杰斐逊：民主即群体的自我意识之觉醒第64节：独立宣言
在人类历史的进程中，每当一群人必须解除被另一群人强加在他们身上的、束缚他们的政治枷锁，每当他们试图在世界诸国之中取得一席独立、平等、自然法则和自然的上帝赐予他们的地位，为了表示对人类的与论的尊重，他们理应向全世界宣告促使他们摆脱那个枷锁的原因。
我们坚信以下的真理是可以自我证明的，那就是世上所有的人生而平等，他们的创造者赋予了他们一些不可剥夺的权利，其中包括生命、自由、以及对幸福的追求。
我们又一次在寻找我们的民主形式的哲学假设。每当我们看到权利这个词，我们必须意识到它还包含了有关自我觉醒的结构和组成。杰斐逊告诉我们人之初性本善。我们能够把握自己生命的航船，驰向通向人生真谛的彼岸。这一关于人类本性的假设是和加尔文主义的新教的基本信条相对立的，新教在建立新英格兰定居点的过程中起过主导作用。杰斐逊对人类本性向善的观点和新教认为人生来罪孽深重、本性顽劣的观点是针锋相对的，他对人类的灵魂中向善的力量给予肯定。由于每一项权利都意味着影响力，所以只有在对人性肯定的前提下才有可能赋予每个人以这么多的权利。这样看来，我们所面临的问题是民主是否是建立在对人性的正确的认识之上的理想。我们面临的是一个人类有史以来就一直在问而一直没有找到答案的关于人究竟是什么和人究竟可以成为什么的问题。这些原先似乎只是和外在的政治有关的问题－－那些不需要到灵魂深处寻找答案的问题－－现在已经不可避免地将我们卷进灵魂信仰的核心深处去追根寻源了。
权利、义务和影响力
这里，杰斐逊继续说了下去。注意看一下他是不是正在描绘我们自己？他说的这些话真的反映了我们的真实面目吗？
我们承认我们的后代一出生就是自由人；自由是大自然赐予的礼物，不是某个人的恩赐或继承的遗产…每一个人，地球上的每一个人，都拥有独立自主的权利。这种权利是他们与生俱有的。每个人完全依靠自身的意志行使这种权利，所有具有那种意志的人集中到一起就形成多数派，因为多数派执政的准则是每一个人类社会的自然准则。71
在我们继续读下去的时候，我们要找的是他对人的能力的看法，我们不要被他对什么是权利，什么是应该的以及什么是理想的问题所作的精辟感人的论述分散了注意力。我们必须时时提醒自己：人究竟是什么？这一点是和我们对自己的权利和义务的理解密切联关的。我们千万不能只顾对权利和义务的热衷而忽视了它们必不可少的前提。
有些人天生失明、失聪或没有双手。但是将这些先天残疾的人纳入正常人的通常定义则是荒谬的。个别人的道德沦丧或者缺陷就像那些残疾人的缺陷一样，不是一个物种的特征…我真诚地相信…道德、理性冲动的普遍存在。我认为那是人性中最璀璨的珍宝，道德的沦丧是比任何最可怕的生理缺陷还要低下的品质。72
在这里没有模棱两可的东西－－人生下来是具备辨别善恶的本能的。当有些人缺乏这种是非感时，杰斐逊认为这种缺陷是可以通过教育来矫正的。但是，杰斐逊坚信人的良心是人天性中的一部分，就像一个人与生俱有的视觉、听觉和触觉一样。一个人的可塑性也是与生俱有的：他具有从良向善的能力，在内心中达到理想境界的能力。这个理想境界和他个人幸福有关。神不是为了折磨人类而创造的人的，而是为了幸福快乐、心身愉快而创造人的。这是他的权利；这是他的义务；显然，这也是他的能力。
假如在某种程度上讲，我们是为他人的而创造的话，那么从一个更加广泛的意义上讲，我们是为自己来到这个世界上的目的而创造的。事实上，想象一下，某人所享有的权利和他周围的某人的权利相比要少，甚至那里所有的人的权利加起来比那个人来说要少的情形是荒唐可笑、不合情理的。那是一种奴役的现象，而不是权利法案所赋予的不可侵犯的自由，以及我们授权政府保护的个人权利。没有什么能比那种认为国家永远有权决定如何为全体国民服务的见解更能彻底剥夺我们的自由的了。这种作法…会将造物主对人类生存的祝福毁灭殆尽，是和创造人类的造物主背道而驰的，他给人类以生命的目的是为了追求个人幸福而不是痛苦。
当然，如果真的为了痛苦，人还是不出生的好。73
我们过去从来没有把权利法案看成是人和他的上帝的关系以及宇宙万物运行的规律的一个抽象的宣言！在我们的社会中有那么多关于权利的争议引出的苦恼，我们几乎从来不去仔细琢磨作为这些权利基础的假设是什么。特别在和别人攀比时发现他们有什么或没有什么的时候，我们在为取得自己需要和想要的东西所要作的那一番努力好生苦恼时，我们极少在理性的高度上对这个问题作一番思考－－问一下这些权利向我们揭示了我们的内心世界中的一些什么东西。
第四部分 托马斯·杰斐逊：民主即群体的自我意识之觉醒第65节：权利法案
权利法案
我们需要更加仔细地观察作为权利法案基础的这个人性观点。假如我们这样去做的话，我们中的一些人会惊奇地发现，这个人性的观点是以理性和意志为中心的。我们会发现我们的政府结构也是建立一些假设之上的，这些假设包括我们每个人都能作与众不同的独立思考，我们能权衡手里掌握的证据和信息，形成不完全是出于意气用事的见解，然后按照我们的世界观和道德准则行事的能力，而这些准则本身一直是或者可以是独立思考和良心的灵感冲动的结果。如果我们缺乏这些素质，这种缺陷通常是可以通过教育矫正的。
这种对人性的认识也许在我们看来并没有什么特殊之处，但实际上，这是对人的能力的一种褒意的评价。假如我们看不出其中的褒意，假如这听上去太像＂普通的大道理＂，那也许是因为我们还没有在实践中真正应用过它。独立思考到底是什么意思，能不能举个例子呢？当然，它指的是我们不受外界的条件和他人的建议的干扰，不受自己内心的恐惧和愿望的左右用自己的良心去思考。它还指一个人的思考能力来自于他真正的自我，来自于他真正的思维和意识。当我们开始把这些因素放在一起，杰斐逊对人性的假设开始反映出世界上所有古老文明中所提出的自我这个概念的特性，这些特性是长时间内心修行的结果。与此同时，古今世界上的伟大的精神哲学家，例如像苏格拉底这样的巨人都曾告诉我们正是我们这帮有缺陷的人具有激活自己独立思考，开始找到真正自我的能力。但是，在所有的场合中，这个真正自我的独立思考不只是我们一时心血来潮之举。独立思考从来就不是机械的，也从来不是随心所欲的。因此，每当我们听到有人说这个对人本性的看法既简单又＂明了＂时，那也许是因为这个观念所代表的内含已经在我们心里变了质。在这里，以及任何其它地方，一个人可以用人之常情去想一想，难道世世代代的前辈们历尽苦难，献出生命，在牺牲、凯旋和绝望的极端环境中大起大落，其目的只为了让我们这些现代人能够陶醉在我们现在称之为＂独立思考＂之中？（译者注：这里指的是满足一己私利的思考，而不是启用良心的思考。）
对幸福的追求
当＂对幸福的追求＂这个观念被解释成消费主义时，这种理念的蜕变也许是显而易见的。杰斐逊和其它开国先贤所指的对幸福的追求，绝对不是对消费商品的追求。杰斐逊所说的幸福是指人的精神，不论是在他的身外的环境之中，还是在他内部的肉体和灵魂之中，他的道德和智能的感官和大自然和谐一致的境界。对于熟知人类古今精神哲学和传统的杰斐逊来说，幸福不能仅仅和欲望的满足划上等号。假如我们在理解杰斐逊所说的对幸福的追求时，能隐约感觉到那是一个主要和追求物质有关的观念，我们就很可能将American建国的初衷误解了