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1911年4月末的一天，牛尚周匆匆赶来，报告了他在电报局从收转的电报中获悉的广州起义失败的消息。宋耀如和宋蔼龄父女俩顿时呆着木鸡。宋蔼龄想不明白，腐败无能的清政府碰上外国人，逢战必败，但对付革命党的起义时，怎么又变得强大起来呢？
不久，陈其美神情沮丧地回到上海。宋蔼龄这才知道了起义失败的真正原因，原来大家都以为这次起义同盟会集中了财力，也集中了人力，形成绝对优势，一定会一举成功。谁知这次又犯了以往的老毛病，同盟会内部纪律松弛，组织不严，领导人优柔寡断，起义时间一变再变，最后仓促起事，结果锣齐鼓不齐，只有少数人采取了行动。虽然一度攻入两广总督衙门，但很快就被清军优势兵力包围。在黄花冈72位烈士英勇牺牲，其余人各自逃生。阴云又笼罩在南国上空。
宋蔼龄有些懊恼。这时她又接到孙中山给宋耀如的一封信。孙先生以革命家的远见卓识和百折不挠的精神，指示要继续积蓄力量，准备更大规模的起义。他已经赴欧美筹措更多经费，决不要因一时失败而稍微有所消沉。孙中山还认真分析了形势，指出了希望所在、光明所在。这封信扫去了宋蔼龄心头的阴云，也使她更增加了对孙中山先生的敬仰和崇拜之情。她感到目前这个工作真好，每次都能首先看到孙中山先生的来信．上海同盟会给先生的复信也由她发出。上次，她在代替宋耀如写好回信的末尾，悄悄加了一行小字：“此信为蔼龄执笔，她向先生致敬！” 当时她没让宋耀如知道，却害怕孙中山对这种违反纪律的行为在来信中批评，那样就完了。还好，孙中山先生在来信中对此一字未提。宋蔼龄心中暗暗高兴，她认为这说明孙中山接受了她的致意，起码他现在知道了是谁在与他联络。这会产生作用的。
在同盟会员讨论给孙中山的复信时，会场里来了位银发银须的长者，许多人起立向他鼓掌致意。原来他就是赫赫有名的老革命党人谭人风。他看去有50多岁，但身体壮健，声若洪钟。他在会上首先讲了自己到武汉等地考察的感受。他说，现在长江流域革命形势的发展已大大超过了两广，尤其是武汉三镇，各种革命团体非常活跃，目前已经掌握了驻武汉清廷新军1／3以上的力量。他建议把发动起义的重点地区放到长江流域，并提出成立同盟会中部总会，由宋教仁主持日常工作。
宋蔼龄为他介绍的情况所鼓舞，情不自禁鼓起掌来。但她很快发觉掌声稀落，赶忙环顾会场，一些人不仅不像她这样激动，反而露出不屑一顾的神情。宋蔼龄感到奇怪。
这时陈其美站起来发言。他以不容置疑的口气说，同盟会有孙中山先生亲自领导的东京本部，成立中部总会没有必要。
这一下会场乱了起来，一阵嗡嗡声后，宋教仁站起来大声地说：“本部，本部！那些本部的人有几个是肯脚踏实地干的？他们连国内都不肯回，顶多是到香港，住几个闲散人，办一张机关报，吹一通牛皮就算本领通天了。尤其是本部决策人，眼光只盯着两广，殊不知现在早已不是太平天国时期，偏居一隅岂能掀起冲天巨浪？我看，我们现在就应该推举同盟会中部总会的人选！”
“不行！不经过中山先生批准，擅自成立机构是决不允许的！谁敢自作主张我们先把他轰出去！”陈其美情绪激动。
“不要拿孙大炮来压人！他长期不在国内，根本不了解国内形势。他的思想还停留在几十年前。华南起义屡次失败的事实说明他的战略方针是错误的，必须改弦更张。谁阻挠中部总会的成立就是阻挠革命的胜利，就是革命的罪人，他应该首先被轰出去广
陈其美一步跳到宋教仁面前，指着他的鼻子吼道：“对领袖怀有二心，口出不逊，你已经不配再待在同盟会里了！”
宋教仁年轻气盛，毫不相让：“只有我们推翻清王朝的目标是神圣的，其他一切都是扯淡！死抱住过时观念不放的人，最好从同盟会里滚出去！”
“你就应该先滚出去！”
“你滚出去！”
当即二人持拳，大有以武力代替舌战的趋势。会上其他人纷纷助战，也分成两派，吵成一团，火药味儿越来越浓，武斗一触即发。
宋蔼龄从没有见过革命党内部发生这种局面，她感到迷惑不解。但看父亲却一动不动，一副冷眼旁观的样子。
陈其美虽然在上海势力很大，但今天到会的人却不如对方，眼看处于被围攻的态势。
陈其美想到了向宋耀如求援。他甩开宋教仁，向着会场大声说：“大家安静！孙中山先生的私人代表就在这里，我们还是先听听查理先生的意见再说吧厂
陈其美来到宋耀如跟前，恭敬地说：“查理先生，违背中山先生意志的事，你不会赞成的，是吧？”
宋教仁不等未耀如开口，也来到跟前：“查理先生，你为了推翻清廷，连身家性命都不顾，家财也贡献出来了。现在长江流域有这么好的局面，你总不会让它白白坐失吧？”
显然，双方都希望得到宋耀如的支持，至少是不再增加对立面。宋耀如面临一种类似裁判的角色，这显然是一个被烤炙的角色。处于这样的位置，他不好贸然表态。
宋蔼龄看出了父亲处境的为难，她决定李代桃僵，遂不等父亲开口就站了起来：“把准备起义的重点由华南转到长江流域，并成立同盟会中部总会，这是革命战略的重大转移。决定这样重大的事情似乎不应该太匆忙……”
宋教仁眉毛一扬：“时不我待……”
宋蔼龄摆摆手，继续说：“谭先生刚才介绍的武汉三镇的革命形势的确令人鼓舞。为了充分利用长江流域的大好形势，促进胜利的早日到来，我看成立同盟会中部总会是个不错的主意……”
陈其美断喝一声：“什么？”
宋蔼龄不动声色，接着说：“当然，像这样重大的革命战略转变，必须经过中山先生同意。否则，大家的意见不能统一，不仅会造成革命阵营的分裂，也会使革命进程欲速不达。”
宋蔼龄说到这里，有意识地停了一下。会场上格外安静，所有的人都在认真倾听。主要的不是因为她讲得多么深刻，而是她巧妙把握的不偏不倚的态度。每一方都生怕对她稍有冲撞，致使她把砝码加到对方一边，进而使天平发生倾斜。
宋蔼龄镇静地环视了会场一周，放慢了语调：“我们将尽可能准确、详细地向中山先生报告国内的形势，反映大家的意见，相信他会作出正确的决断。那时我们再来讨论，好吗？”
宋教仁虽然对这样的结局并不满意，但是实在找不出反对的理由，只好悻悻地说：“报告孙先生，他也会同意的，徒费周折。”
陈其美显然感到高兴，说：“同意不同意，中山先生的信来了，自然就会知道。”
回到华美印书馆，宋蔼龄就问父亲：“我看谭人凤老先生谈的是个不错的主意，陈其美为什么那么拼命反对？”
宋耀如叹口气：“同盟会内部派系众多，关系复杂，争权夺利也很厉害，有些事情真正的原因往往并不是他们口上说的。”
陈其美此时跟了进来，进门就嚷：“啊呀，蔼龄小姐，真是有志不在年高。你可真有一套，佩服佩服！”
他又转向宋耀如说：“你的蔼龄小姐是块好材料，足可担当更大的重任！”
但此时宋蔼龄并没有太高的兴致，她平静地问：“你为什么反对他们的主意？”
陈其美笑了：“这个……这个你还没有看透？我主要是反对宋教仁主持中部总会。这个人爱冲动，好意气用事，对孙先生、黄先生也颇多微词。如果由他主持中部总会……”他摇摇头，“不行！”
陈其美又恳切起来：“查理先生，蔼龄小姐，向孙先生报告情况，一定要把至关重要的中部总会领导权问题讲明白。无论如何不能让不听孙先生招呼的人占据这个位置。”
宋蔼龄抿嘴一笑：“陈先生，您对孙先生的忠心我们明白。” 陈其美哈哈一笑：“自然自然。”说完就告辞要走，走到门口，好像刚刚想起一件事：“蔼龄小姐，陈叔叔答应你的事这几天就办，陈叔叔可向来是重信重义，一诺千金哟！”
宋蔼龄挤挤眼：“我们也是出家人不打诳语！”
陈其美笑着满意而去。
宋耀如有些不满地对女儿说：“你怎么答应他这个？”
宋蔼龄娇嗔地一笑：“爸爸，他可的确是忠于孙先生的呀！”
1911年7月31日，根据孙中山复信的指示，同盟会中部总会在上海正式成立。陈其美担任了庶务部长第一把手，与宋教仁、谭人风一起组成领导核心。中部总会决定在长江流域举行大规模武装起义，时间定在1913年。
但当时革命形势的发展比他们预料的快得多。武昌革命党人早已迫不及待，那里的两个革命团体文学社和共进会，决定效法传说中的八月十五杀鞑子的做法，在当年中秋节这天举行起义。当初两个团体与同盟会并没有密切的联系，9月下旬他们派了代表到上海，表示愿意接受同盟会中部总会的领导，并且邀请黄兴、宋教仁、谭人风到武汉主持大局。因为黄兴在日本，后来又到了香港，没有去成。而陈其美坚持两年后再起义的计划，宋教仁也犹豫不决，最后只有谭人风带病赶去。1911年10月9日，武昌革命党人因一枚试制的炸弹意外爆炸，引起清军注意。闻声赶来的敌人对现场附近的几条街道都进行了彻底搜捕，意外地破获了起义指挥总部，他们不仅搜出了文件、印章和旗帜，而且搜出了起义人员名单。清军紧急出动，关闭了城门，在全城实施戒严，包围了参与密谋的兵营，接着按名单开始抓人。一批批革命者被逮捕，有的当场被杀。怎么办？革命者面临着严峻的考验：要么束手待毙，要么挺而走险立即发动起义。于