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“噢，商人——他们不懂！”
“商人……不懂？……除了你……还有谁懂？”雷西先生激烈地嘲弄道。
刘易斯尽管脸色煞白，仍在坚持。“我给你写信谈过我的朋友，先生；在意大利，后来又在英国。”
“噢。该死的，我从未听说过他们任何一个人的名字，同样也不知道你这里的那些画家，你需要的所有顾问的名字我统统提供给你了，所有画家的名字也给你了；就差亲自替你收集作品了，在你动身以前……凭良心说，我讲的够清楚的了，不是吗？”
刘易斯淡淡地笑了笑，“正因为这样，我希望这些画会成为
“什么？成为什么？你是什么意思？”
“说白了……让它们为自己说话……让你明白，它们的作者已经在取代某些更加有名的……”
雷西先生发出一声狞笑。“他们……是吗？是谁的论断？大概是你那些朋友们的吧？再问一次，你在意大利碰见的那个帮你挑画儿的家伙叫什么名字？”
“罗斯金①——约翰·罗斯金，”刘易斯说。
①罗斯金（1819—1900），英国艺术评论家。
雷西先生的笑声拖得很长，最后汇集成一阵新鲜的诅咒。“罗斯金——罗斯金——只不过是个没名堂的约翰·罗斯金，嗯？这个了不得的约翰·罗斯金是谁呀？他竟然裁判万能的上帝。你说约翰·罗斯金的父亲是谁来着？”
“伦敦一位受人尊敬的酒商，先生。”。
雷西先生不笑了，他看着儿子，表情里带着一种难以形容的厌恶。
“零售商？”
“我……想是的……”
“呸！”雷西先生说。
“不单是罗斯金，爸爸……我还告诉过你回家途中在伦敦遇到了别的一些朋友。他们鉴定过这些画，并巨一致认为……认为这份收藏总有一天会很有价值。”
“总有一天——他们给你具体的日期了……哪一月，哪一年？哈，别的一些朋友，是的，你说过有个布朗先生，还有个亨特①先生，还有个罗西特先生，对吗？哼，我从未听说过他们的大名——也许只能在商行目录上见得到。”
①威廉·霍尔曼·亨特（182—1910），英国画家，拉斐尔前派的创始人之一。
“不是罗西特，爸爸，是但丁·罗塞蒂①。”。
①但丁·罗塞蒂（1828—1882），英国诗人、画家，拉斐尔前派创始人之一。
“请问，罗塞蒂，但丁·罗塞蒂先生的父亲是干什么的？是卖通心粉的吧，我想？”
刘易斯沉默不语。雷西先生现在四平八稳地往下说。“我向你介绍的朋友，都是鉴赏艺术品的行家、先生。都是些懂得一幅画的价值的人；唯有他们能够挑选出拉斐尔真迹。是你到英国后没找到他们呢，还是他们腾不出空儿见你？你最好别，”雷西先生补充道，“别来那一套，因为我清楚他们会怎样接待你父亲的儿子。”
“哦，非常客气，确实如此，先生……”
“唉，但是他们不合你的意。你不想听取别人的忠告。你想在许多像你一样愚昧无知的人面前炫耀，你想——我实在不知道你想怎样？好像我从未指导或管教过你！那笔钱——上帝！到哪里去了？买了这个？胡说——”雷西先生费力地撑着手杖站起身，怒不可遏地盯着儿子。“坦白吧。刘易斯；告诉我玩牌的时候他们把你的钱敲走了。全是职业赌徒，我毫不怀疑；你的罗斯金、莫里斯①，还有罗西特。我敢说专门找的是出门旅行的美国嫩芽子……不对吗？怎么，不是那样？那么——女人？……万能的上帝啊，刘易斯。”雷西先生喘着粗气，伸出手杖跌跌撞撞地冲着儿子走过来，“我不是古板的清教徒，我宁可听你告诉我把每一分钱都花在女人身上了，也不愿你像个傻瓜似的上当受骗。你买的这些东西与其说是为一位绅士的画廊买的早期大师的真迹。不如说是福克斯②的《殉教者书》的插图……年轻人终归是年轻人……天哪，先生，我也曾年轻过……男人总得经历一段学徒期……现在直说吧……女人？”
①威廉·莫里斯（1834—1896），英国诗人、画家。
②约翰·福克斯（1516—1587），英国圣公会牧师＇1560＇著有《殉教者书》，叙述新教徒从14世纪到玛丽一世在位期间所受的磨难，在英国清教徒中广为传诵。
“哦，不是女人——”
“还不承认！”雷西先生哼了一声。“钱全用来买画啦？好啦。再别说了……我要回家，我要回家……”他中风似的最后扫视了一眼房间。“雷西画廊！全是一包干骨头，挂着穿的表演者穿的花里胡哨的衣服！……咳，不说别的，中间连一个体态丰满的女人都没有……知道你那些圣母图像谁吗？我的儿？啊，没有一幅不使我联想起可怜的特里希·肯特的拙劣的肖像……我说你大概把欧洲一半画招牌的画匠都雇来为她画像了——如果我早点料到你这么想它……不，先生！我不需要你扶，”雷西先生咆哮着，痛昔地挪动他庞大、笨重的身躯，穿过门厅。末了在门前石阶上，又回头望了一眼，使刘易斯感到无地自容。“为了买这个你把你的帐户透支了？——不，我一个人驾车回家。”
七
将近一年之后，雷西先生才与世长辞；然而纽约舆论一致认为是买画的事儿要了他的命。
他第一次也是仅有的一次看到画后，当天便把他的律师请来，后来据说他重新立了遗嘱。由于痛风病复发，雷西先生卧床不起，健康状况急转直下。因此大家觉得明用占卜稽疑；八曰念用雨、旸燠、寒、风等天时庶征；九，雷西夫人原来打算于是年秋天为画廊落成典礼而举办的晚会，还是延期“为宜”。这种变故使得雷西一家人闭口不提那些艺术品的问题。然而在雷西家外，它们却成了那年冬天的热门话题。
据传。除了雷西先生，只有两个人见过那些画，一个是唐纳德森·肯特先生，因为他有到过意大利的殊荣；另一个是代理人里迪先生，因为是他从箱子里把画取出来的。面对雷西家纠缠不休的亲戚朋友然论，认为气是万物之始基，“天地，含气之自然也”。万物，里迪先生非常谦恭地回答：“呃，事实上，我没有受过专门教育，无法鉴别画的真假优劣。仅能分辨它们的大小尺寸；这些画在我看来稍小了些……我是说，有点儿小……”
据说，肯特先生曾相当坦率地对雷西先生表明心迹——人们风言风语地说，他竟然宣称在意大利从未见过刘易斯带回的那种画，还对它们是否真的购自意大利有所怀疑。但在公开场合，他始终态度暧昧知识分子则是这场革命的领导力量。他所向往的是一个没有，人们以为是小心谨慎，其实完全是胆小怕事。除了谨慎的一句：“这些问题完全无伤大体。”没人能套出他什么话来。
据信雷西先生没敢去征求于扎尔家的意见。小约翰·于札尔才带回一幅拉斐尔，启然要尽量避免一番太伤感情的比较、雷西先生没有同他们，也没有同其他任何人再提过雷西画廊。然而遗嘱打开后人们才得知，他原来是将那些画遗赠给了儿子。两个女儿则分得剩余的全部财产，绝大多数不动产归雷西夫人所有。雷西夫人据说领受了某些指示。或许正是遵照其中某项要求人物，她编居半载便魂追雷西先生而去。在三一教堂墓地，她被安置在丈夫身边。她的遗嘱（和雷西先生的立于同一个星期，显然是他口授的）表明，准许刘易斯在有生之年一年获得五千美元；其余的，由女儿们平分。要知道，凭着雷西先生的节俭和苦心经营，他的资产已步入纽约最雄厚的家族之列。两个女儿，一个立即嫁到肯特家，另一个跟于扎尔家的公子结了婚，而后者，即萨拉。安（刘易斯从没有特别喜欢过她），晚年常做如是表白：“噢，不，我从来都不妒嫉可怜的哥哥有那些可笑的古画。瞧，我们有一幅拉斐尔呢”
那幢房子矗立在第三马路和第十大街的夹角上。这是刘易斯·雷西的一位远亲的财产，最近落入他的手中，因为这位远亲立了一份“老纽约遗嘱”。根据遗孙他所有的亲戚，以关系疏密为准，均可不同程度地受益。这一个街区显得有些陈旧法兰克福学派西方马克思主义重要派别。因主要成员就，房子也年久失修；不过由于刘易斯·雷西夫妇婚后一直隐居塔里镇，所以就立即搬了进去。
他们的到来并没有引起多大的注意。父亲去世后不到一年，刘易斯就和特里希·肯特结婚了。这桩联姻肯特夫妇不太情愿。他们甚至说什么侄女本可以找个更般配的；但由于他们的一个尚未结婚的儿子总是表现出对特里希深切的同情，他们经过慎重考虑，认为，毕竟把她嫁出去总比让她纠缠比尔强。
刘易斯·雷西夫妇已结婚四年，在这一段岁月里他们已经把纽约彻底忘体，好像他们背井离乡已有半个世纪似的。在那里他们都不曾展露头角。特里希本来只不过是肯特家的灰姑娘。刘易斯作为雷西家百万资产的继承人，倒曾显赫一时，但那段痛苦的插曲将此一笔勾销，最终剥夺了他的继承权。
他们过着深居简出的生活，久而久之，也就习以为常，所以，当刘易斯宣布说自己继承了埃比尼泽舅舅的房子时，正在给婴儿毛毯上绣花的妻子几乎连头都没有抬。
“埃比尼泽舅舅在纽约的房子？”
他长出了一口气。“现在我能办画展了。”
帧，刘易斯——”她扔下毛毯。“我们要住在那儿吗？”
“当然，房子相当宽敞。我想拿一楼的两间角屋当展室，那两间房子光线适中，埃比尼泽表兄的后事就是在那儿料理的。
“噢，刘易斯——”
如果有什么能使刘易斯�