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是……只是被母后瞒哄了过去……”他话还未说完，便为萧清婉喝断道：“混账！这些人嘴里的野话，你也倒着耳朵去听！他们这般诋毁母后，你不说重惩，反倒心生疑惑，你……你……”一语未休，竟已先哽了，只是喘息不休，再也说不出话来。
赢缊见母亲眼圈发红，恼怒不已，慌忙与她捶背顺气，又道：“儿子不好，母后不要生气，仔细身子。”一面却又禁不住说道：“这、这两年儿子看着母后同摄政王往来甚是密切，有几回摄政王竟在母后宫殿待至半夜才离去，儿子……儿子……”萧清婉长叹了口气，停了片刻，方才说道：“那件事，确是有的。”赢缊一怔，只听萧清婉又道：“你还记得你小时候，曾有几日，先帝将你抱去养心殿，不与母后相见？”赢缊点头道：“儿子记得，待儿子再回来时，曾问母后所为何事，母后总不肯说。”言至此处，忽然惊道：“莫非……”萧清婉点头道：“不错，那时候母后为人构陷，被指与你二哥有染，险些性命不保！好在哀家早有防范，几经周旋，方才安渡此劫。母后同襄亲王，的确旧识相识，也因此如今母亲在他跟前还能斡旋一二，然而母后同他并无分毫不能告人之事。母后甘愿名节受玷，只是为了保你罢了。”
赢缊听了这一席话，于母亲同摄政王之间的情形已大致明了，心中巨震不止，半晌才道：“母后受委屈了，儿子混账荒唐，竟然疑心母后，请母后责罚。”说毕，就在她膝下跪了。
萧清婉抚了抚他的头，微笑道：“你心里知道就好，能让你太平熬到亲政，哀家受怎样的委屈都不打紧。然而你往后也不要再耍孩子脾气，今日这事还要好生料理了才好。”赢缊点头应下，萧清婉便问道：“这摄政王纵然无礼，却是个不可多得的人才，该当不会行出这等荒唐之事。你可知道，他为什么定要挪出三十个名额放入武举？吏部尚书指他豢养党徒，可有依据？”赢缊点头道：“前几日，吏部侍郎曾同儿子说起，摄政王麾下广有一班青年子弟，要入武学干前程，只是没个名目。若凭权强塞入军中，又名不正言不顺，况且武举出身是带功名的，上来便能掌权为将。如今看来，他便是为此事了。”萧清婉道：“原来如此，这却是小事一件。”赢缊奇道：“摄政王当堂大闹，却怎么叫小事一件”
萧清婉微笑道：“你还是欠了历练，这等小事，也值得大动干戈。他既然是要安置手下一班人马，你便与他个恩典，替他把这些人安顿了。虽则你现下还不能理政，但皇帝嘴里的话，到底更名正言顺些。这般既不必动科举的名额，他又承了你的情，岂不甚好？”赢缊踟蹰道：“可是如此一来，他朝中党羽岂不更多？”萧清婉笑道：“那你又有什么法子令他不行此事么？何况，这起人做他党徒时日已久，又岂是这一桩事便可更改的？乐得与他们这顺水人情！你替他们安顿了差事，指不定其内有人转而念及你的恩情呢。这般，也是要朝臣们知道，朝中如今虽是他赢绵摄政，你这皇帝也不是摆设。摄政王只知强权压制，皇帝却是宽宏仁慈。你既厌烦摄政王把持朝政，就该振作向上，将朝臣都拉至你这边才是，只知烦躁，又有何用？”
一番话，说的赢缊茅塞顿开，忙笑道：“还是母后高明，儿子无知，蒙母后指点，这番儿子明白了。待会儿，儿子便请外祖进宫商议此事。”萧清婉说道：“罢了，你还是叫你老师来罢。你外祖虽是辅政大臣，到底也要辟些嫌。摄政王秉性多疑，此事若是经了你外祖的手，他又不知要生出些什么念头来了。”赢缊应诺，又问道：“那吏部尚书徐桐要怎样处置？”萧清婉神色冰冷，淡淡道：“摄政王既已拟定了他的罪责，便交由刑部处置罢，你却不必多问了。”赢缊一怔，问道：“这却是为何？徐桐他一番为上之心，今日也是为着儿子方才落了这般下场。”
萧清婉冷笑道：“他若当真是忠心护主，便该护持好你才是。明知皇帝不能亲政，却将这样一个烫手的山芋丢来，他居心何在？你不要看着这些人面上为你，便以为他们是什么忠臣。其不过是将你捏做个棋子，欲同摄政王一争高下罢了！那徐桐这两年在京中拉拢的举子也当真不少，论起邀买人心、豢养党徒，他也不遑多让了。此事若是你处置不当，只怕就要有公车上书的事生出来了。他是欲以民意逼迫摄政王下台交权，他好做个大大的功臣。”说至此处，她缓缓摇头，又叹息道：“到底是书生之见。摄政王手中有兵，一群秀才又能怎样？大可栽他们一个聚众闹事的罪名，徒增干戈罢了。”
赢缊听闻，连连点头，又问道：“这些事情，母后却是如何得知？”萧清婉笑道：“哀家虽在慈宁宫里坐着，消息却不比谁差些。你也要学着耳聪目明才好。”说毕，又交代了些话，便起身回宫去了。
才回至慈宁宫，便有人来报信，称萧鼎仁递了病假，说老病发作，须得静养。
萧清婉笑道：“父亲倒也会讨巧，才说他得避嫌，可就病下了。”便打发了宫里太医前往伺候，又借口询问皇帝功课，传了李十洲觐见。
那李十洲到了慈宁宫，与太后见礼已毕。太后赐座，便在下首一张椅上坐了，等太后问话。
萧清婉便问道：“朝上生了这样大的事，你们四个辅政大臣，竟然听凭赢绵胡为么？”李十洲道：“此事臣已早有察觉，只是不曾料到那徐桐竟当面发难。他二人相争，所为何事，娘娘心里清楚。他不是摄政王的对手，臣等若然保他，于事无补不说，只恐更适得其反。”萧清婉亦颔首道：“这话倒也不假，他鸡蛋撞石头也罢了，只可惜又少了个与赢绵掣肘之人。”言毕，又问道：“赢绵要提拔何人，你那里可查明白了？”
第二百八十八章
李十洲见问；连忙回道：“摄政王一班党徒；臣大致查明白了；已登记造册。”萧清婉点头道：“你可将名册带来了？”李十洲便自袖中取出一本册子，双手递了上去。
宫人转呈与太后，萧清婉接过，展开略扫了一眼；便即合上；又问道：“可准确么？不要冤屈了好人。”李十洲道：“娘娘放心；臣是查准了的。”萧清婉颔首道：“你素来稳重，哀家信得过。这册子就在哀家这里放一份。”李十洲应喏，萧清婉又问道：“那胡氏；可还听话？”李十洲道：“据细作回报；并不见有什么异心。”萧清婉点了点头；说道：“皇帝明年就满十四了，离亲政时日是越发近了。许多事需得慢慢儿地着手去办，只是稳着些，万万不要打草惊蛇。”
李十洲赶忙道：“臣心中明白。”萧清婉又微笑道：“前回听闻心蕊病了，敏丫头回家侍疾也有一月了，不知可好些了没有？”李十洲回道：“多谢太后惦记，拙荆自打生下犬子身子便一向不大好，近来天气转冷，旧疾再度发作，倒也没什么，仍旧吃些丸药调理。这两日，已好了许多了。也多谢太后娘娘这些日子时常打发人探望。”萧清婉笑道：“这是产后失了调养落下的毛病，昔年哀家也曾有过，怎样都不中用的，必得再养一胎，在月子里调才好。”
李十洲微笑回道：“太医们也都这样说，然而拙荆历来体虚，娘娘也知道，只好养养再说了。”萧清婉又道：“这样也好，既是这等，待过上几日，心蕊身子大安了，哀家便再打发人接了敏丫头进来。她不在这些日子，纾儿并琳琅那丫头，可是惦记的紧。便是皇帝，也同哀家说了好几次了。”李十洲连连应喏，又坐了一回，便告退去了。
萧清婉将那册子递与穆秋兰，命她收好。穆秋兰将名册放入寝殿书奁之内，回来便笑道：“想不到当初那胡氏，如今竟为娘娘所用了。”萧清婉浅笑道：“之前她与那周氏同时有孕，谁知不到三月便即小产，那周氏倒平安产下一子。赢绵同她原本就无甚情分可言，她又丢了孩子，在王府里只是如履薄冰。再这般下去，她哪还有什么前程可言？她如今是押在这一局上了。”说毕，又喟叹道：“天下英雄，折在妇人身上的，也就不少了。”穆秋兰在旁听着，试着笑问了一句：“先帝也算在其内么？”萧清婉睨了她一眼，淡淡说道：“哀家待先帝，是尽了心的，哀家无愧于他。”穆秋兰讪讪道：“奴婢失言。”
停了半个时辰，东阳公主并七皇子赢纾下学归来，一道来的竟还有三皇子赢纪，四皇子嬴纫。
萧清婉吩咐宫人端了果盘点心与他们吃，几个孩子吃了一回，便都到院子里玩耍。那三皇子赢纪年纪已大了，不好再同这年幼弟妹混在一处，只立在一边。
萧清婉在廊下瞧见，便点手叫他到跟前，问道：“你怎么不同弟弟妹妹们一道玩去？”赢纪笑了笑，低头说道：“儿臣已这个年纪了，再同弟妹在一处，也不像个样子。”萧清婉听闻，点头道：“这话倒也不错，眨眼间你都这么大了呢。若是哀家没记错，你今年该有十七了罢？”赢纪回道：“儿臣过了腊月的生日，整满十七。”萧清婉笑道：“是了，你这个年龄，早该成家了。过上几日，哀家同你母妃商议商议，看给你选个什么样的女子。你心里若有中意的人选，也只管说来。不在门第高低，只要品格好就罢了。”赢纪闻言，脸上微微一红，嘴唇动了动，还是说道：“听凭母后、母妃吩咐，儿臣不敢挑剔。”萧清婉见他仍是这等囊糠，也无话可讲，只说道：“既是这等，你便安心候着罢。”
转瞬到了午时，慈宁宫开出午膳，几个孩子随着太后用膳已毕，三皇子与四皇子两人各归宫室，赢琳琅姐弟两个歇了一阵，便去午休了。
过了午后，萧清婉正在内殿看宫人们收拾冬衣，宸太妃姗姗而来。
这姊妹两个见了，便携手坐下。
萧清婉便笑道：“正要打发人